《眉上不负》水香女史

2、第 2 章 次日，沈不

　　次日，沈不负偷盗柳府玉鱼的消息便传了出去。有柳宅侍女亲口作证，虽然迟迟未获赃证，但巡捕官慑于柳家威势，还是将沈不负羁押了三天，才得无罪释放。
　　此案虽无定谳，但谁人不知他是寒士。时人重门第，这般捕风捉影的事，已足够给他的声誉蒙上一层阴影。
　　柳如眉自然不会冒着破坏闺誉的风险如实报官，寻个由头抓起来，挑动他对权门的恨意，在舅舅面前露出马脚，才是她的真正目的。
　　陶府的车轿停在月亮门外，要接她入府闲谈。两宅相依，她走进一方清水脊的小院落，当中一块须弥座的大理石照壁，院子里有一方鼓形的上马石，小披额上漆着“德合无疆”四字。
　　书房重地，来往多外人。她先让书童通禀了，陶介山屏退闲人，才将她迎了进去。
　　他今年六十出头，须发斑白，皱纹纵横，长得却颇为慈善。居家穿一身酱色的府绸绵衫，蓝布鞋干干净净，显得清寒简朴。
　　看到外甥女进来，他放下手中的狼毫笔，捋着一部白胡须，快步迎上前。
　　“小犬念叨了多日，七娘可算是来了！这次想看什么书？”
　　他家里缥缃满架，牙签万轴，都是黄绫裱的函套，颇多孤本秘籍，柳如眉时常来此借书观看。
　　他口中的豚儿名叫陶汝元，貌极平常，腹笥也有限，却沾了祖辈的光，鼎革后依然世袭了右都督。
　　他打小爱跟着柳如眉，两人年岁相差不远，在兄弟行中玩得最好。
　　她寒暄几句，便装作在架上挑选书籍，趁陶介山出门接待外客，走到书案前径自翻看起来。
　　陶介山公务繁忙，文书成堆，常常要让手下学生替他整理。他最倚重的就是沈不负，前世沈不负手里保存着他大量公私文书，不知做了什么手脚，害得他百口莫辩，满门抄斩。
　　她在一沓沓文卷中翻动着，看到的却只是一些寻常的往来公文。她素有目下十行、过目不忘之能，相信若有破绽，定能觉察。
　　忽然，她看到一笔熟悉的行楷，流动妍逸，腕力入纸，洋洋洒洒写满了一整页。
　　这一笔好字化成灰她也认得，和休书上的字迹一模一样！
　　沈不负时常要为陶介山代笔作答，或是将重要的书信誊抄保存，这本不足为奇。
　　奇的是——这是一封黄绫缎套的奏折。不知为何，没有送到皇帝案头，而是和其他杂文一起堆叠在此处。
　　她迫切地想要寻找沈不负栽赃陷害的证据，衣袖翻飞间，奏折已悄无声息地滑进了她的袖袋。
　　灯销烛灺，灯花落在砚台上，墨池中似浮动着一层旖旎的莲瓣。
　　她惊觉时候不早，正要出外，忽然撞上了一个清拔的身影。
　　来人青衣鹤氅，俊逸非凡，眼下有两道乌青，身形略微消瘦了些，却依然不掩风华。
　　琥珀色的瞳仁在月光下灿然夺目，嘴角却挑着一抹戏谑。
　　“柳小姐，为何深夜孤身在此。”
　　虽是问句，却满脸风轻云淡，似是早已看透了她的心思。
　　沈不负眼光如炬，柳如眉心下惴惴，生怕他在案上发现翻乱的痕迹。
　　心念电转间，一缕红霞飞上了她的玉颊，她嗫嚅道：“奴家……奴家……来寻公子道歉。”
　　沈不负看着她白腻的颈项一片通红，似是感到十分有趣。
　　高大的身影覆了下来，鬓边长发垂落，遮盖了那若有深意的眉眼。
　　下颌棱角分明，唇色浅淡纤薄，十足的薄情相。
　　偏偏眼睛像会勾人一样，眼尾上挑，形如桃瓣，眯起来时酷肖一只满腹算计的狐狸。
　　他声音低沉，已然将她逼到了墙角：“我不曾得罪小姐，小姐为何如此恨我？”
　　他猜到了主使者是她。
　　果然，还和前世一般难缠。
　　柳如眉深吸一口气，推开了他，耳廓的红浅淡了几分。她在心里恨不得咬下他的肉来，面上却淡然自若：“家父顾惜奴家声誉，情急怒生，奴家亦劝阻不及。不是有意……辱及沈大人的。”
　　她仔细打量着沈不负俊朗的眉目，装作不胜怜惜，内心却十分冷漠：看来还是打得轻了，下次多塞点银子，把这妖魔祸胎关久一点。
　　两人四目相对，状似情意绵绵，实则针锋相对，暗流涌动。
　　沈不负还要说什么，陶介山的脚步却已响在门外，两人这才分了开来。
　　陶介山有些诧异地看了柳如眉一样，不动声色地笑：“七娘，我忙昏了头，竟忘了送你回家——来人。”
　　他拍了拍掌，就有几个皂衣布帽的小厮走了进来。
　　他体恤道：“七娘，今日天晚了，妹夫在家等得心急，舅公便不留你晚膳了。”
　　在外人面前，柳如眉低着头，一柄团扇遮住了绝色容颜。她动止皆十分得体，深得大家闺范：“舅舅说哪里话，是如眉叨扰了。”她使了个眼色，小愫捧着几册书走过来。
　　“甥女孤陋寡闻，对这几册书见猎心喜，敢请舅舅不吝赐借。”
　　陶介山一瞥之下，见都是些《韩非子》《史通》一类的书，神情微现纳罕，却也不加拦阻：“七娘爱看，回头我这里有了新的，再派人给你送去。”
　　柳如眉不卑不亢地行了一礼：“多谢舅舅。”
　　霜寒露滑，院子里照着一方冷月，与霜色交织一处，银白似雪。早春天气，乍暖还寒，柳如眉穿得单薄，一身粉蓝绣缠枝纹的齐胸襦裙，裙下凤鞋微露，身子也如风中杨柳，微微颤抖。
　　一直恭立在陶介山身后的沈不负忽然一动，解下了纯白大氅，交给随从的小厮。
　　“天寒地冻，小姐莫要着凉了。”
　　他笑得温雅得体，仿佛发自内心的关怀。
　　陶介山的眼神锐利如刀，面上笑纹渐渐淡去，却也没说什么。
　　他一边护持着柳如眉登上青帷暖轿，一边微笑道：“三日后我府中举办春日文会，聚集天下文士，论诗会文，七娘可愿前来观看，评骘一二？”
　　陶介山以丞相之尊，案牍之余又雅擅诗赋，书画双绝，俨然文脉宗师。每年春天都要在相府举办文会，受邀者多为四方名士、天下才子，在会上各展才学。若能一鸣惊人，得到丞相青眼，在来年的科举考试里便很有可能跻身上流。
　　今上登基后，选官制度沿袭前燕旧制，虽然废除了门第取官的陋习，代之以科举策赋，但不代表门第在其中便不会发挥作用。
　　明面上比拼的是诗赋才学，实则取中的还是以世家子弟居多，盖因考试不糊名，私下行卷之风盛行。许多人将平日得意之作交给考官，若遇慧眼识珠之人，在考试前便能直接决定去取。这行卷看的当然也不全是才学，若无门第，连要获得接见都不可能。
　　因此相府文会当然是一个绝佳的机遇，也无怪乎四方云集，天下瞩目了。
　　柳如眉坐在轿中，展开奏折，借着稀薄月光，仔细观看上面的文字。
　　这封奏疏洋洋洒洒千余文，论述的全是政出私门的弊害，矛头直指科举不公，大意为文柄在下，则分吏部用人之权；学宗私人，则失对天子感念之心。长此以往，科举虽能选用人才，然名公巨子刚出仕就结党站队，只知效忠私门，而无一毫为国为民的公心。
　　柳如眉看得心头一震，大出意料之外。
　　此弊由来已久，根源却在皇纲不振，世族强盛，这才有了二十年前永安帝以太尉兵马篡位，燕哀帝绝望自焚之事。
　　燕朝末年，世族柄权，藩镇割据，皇帝废立如同儿戏。燕哀帝连下求贤旨意，在朝堂屏退私人，一时寒门的风头几乎压过了士族，这才惹得永安帝起兵逼宫，朝中旧族颇多响应。与此同时，漠北突厥举族内侵，燕朝内忧外患，很快亡国。
　　永安帝改国号周，登基后贤德爱民，休养生息，却再也没能撼动士族的根基。如今的天下，说是秦氏皇朝与四方藩镇、百年士族共有也不为过。
　　柳如眉眯起了眼，薄薄一张纸被她捏得皱成一团。
　　沈不负不要命了吗！幸好是被陶介山压了下来，不然冒天下之大不韪地上疏，我朝虽有不杀文人的前例，他也要被贬到四方外野，仕途尽毁！
　　不对，不对，柳如眉冷静地想。
　　既然舅舅早已知晓他要削弱士族，为何还将他容留在身边？
　　除非是，他也需要争取这一股寒门的势力。
　　她只看到了陶介山平居淡泊的一面，仿佛是个只爱吟诗作赋、采菊东篱的太平宰相，却忽视了他的满腹筹谋。
　　沈不负，出身贫寒却才富五车，又是东宫属僚，深得太子信赖，天下寒士人人拥戴，俨然清流魁首。
　　若将他控制在手，便增加了一分在朝堂上立于不败的筹码，他日新皇登基，时移势易，可永保陶家地位。
　　霎时间，那句“迫于权势，不得不娶”回荡在耳边。
　　她以为他是厌恶她的娇蛮任性，自作主张。可若是这一切皆在陶介山的掌握之中，连她也成了舅舅的棋子呢……
　　冷汗瞬间浸满了全身。
　　她披着那件银白色的狐裘，眼中阴沉，似三月的天色。

　　迟日催花，淡云笼雨，正是乍暖还寒时候。落红铺满香径，东风拂过纤纤柳条，似万千绣线，临风抛洒。绿荫下黄鹂声声，如断线珍珠，斜飞入云。
　　士子们三三两两散落园中，或在水阁纳凉，或在桥上赏柳，或在花丛中共饮芳醇。红芳翠幕中，随处可见月白襕衫的书生，衣袂临风飘荡，脑后的两根黑色飘带长长拖拽，颇有点瑶池仙会的意境。
　　只是那缺乏真才实学的，就免不了趁着机会，偷看几眼袖中的兔园册子。
　　在凉亭中矗立着一道屏风，泥金雀羽，遍饰华彩，其后隐隐地泄漏出一抹水红的裥裙，如盛开的石榴花。
　　琴声叮咚，琤琮而起，似山间鸣泉，给士子们的诗思添了助力。
　　随着纤手的拨弄，柳如眉发间的步摇也在轻晃，招引着翩翩白蝶，当真是人比花娇。
　　身后传来一个散漫的脚步声，似是带了些酒意。柳如眉稍一恍惚，黛眉一蹙，手上竟教琴弦割了道口子。琴声错乱，湘弦微颤，竟是铮的一声断了。
　　她看着缓缓走近的沈不负，眉峰微微攒聚，密布着云雨。
　　她轻声道：“古之君子，若遇东邻美女窥墙，犹避之唯恐不及。奴家蒲柳陋质，沈大人为何频频下顾，岂不有失官宦之体？”
　　沈不负今日穿着一身便服，袖口暗绣云纹，玉冠巍峨，身姿如松一般挺拔。此刻多饮了几杯水酒，眼波更是盈盈，整个人如轻云出岫，道不尽的风流。
　　他并未上前，只是倚着屏风，一副慵懒模样：“下官先前误入小姐园中，唐突了佳人。还请小姐责罚。”
　　说着，他把玩着手中攀折的碧桃花，似是有意提醒。
　　柳如眉淡淡一笑，手抚琴弦道：“久闻沈大人才学兼备，天下仰之。敢请大人下场作诗，一会儿若作不出来，我可有的罚呢。”
　　沈不负微微一哂：“小姐还是换一个题目罢。以沈某之才，便是作上十首，又有何难？”
　　柳如眉从琴凳上站了起来，日光流转过她的锦裙，比满园盛放的春花还要绚烂。
　　细小的血珠子从那道浅白的伤口中溢出，她不欲与沈不负独处，正要呼唤婢女，沈不负已先一步走了上来，捧住她的柔荑，轻轻呵着气。
　　他的眼睫很长，垂下来时轻轻颤动着，若蝴蝶振翅。其下的瞳眸总是深不见底，盛上一点柔情，便仿佛能将人溺毙。
　　他的嗓音里隐含着揶揄的笑意：“沈某貌寝，以致小姐每次一见之下便要遁走，真是罪该万死。”
　　他用洁白的巾帕裹住了流血的手指，动作轻柔，仿佛捧着万分珍贵的宝物。
　　柳如眉却毫不留情地抽回了手，克制住发火的欲/望，冷冷道：“男女授受不亲。沈大人真是健忘，莫非忘了那三日的牢狱之苦么？”
　　沈不负没有得寸进尺，恭敬地退了两步，双手交叠，施了一礼，可吐出的话却和恭谨的外表毫不相干：“下官自见了柳小姐，何曾有过一日忘怀？柳小姐天人之姿，言谈隽永，所可忆者，远甚那三日的皮肉之灾。”
　　语调含嘲带讽，明明是情意绵绵的话，被他慢条斯理地说出来，就显得真假参半了。
　　柳如眉喝道：“荒唐！”
　　竟是一眼也未留给他，便在小愫的搀扶下走过虹桥，头也不回地进了里屋。
　　第一道试题是作赋，要求有关性命玄理。第二道则是策问，所问皆是边疆大计。庭中燃着一方兽脚香炉，上插三根线香，答题时间以三炷香为限，若是腹无捷才之人，临时拼凑不来字句，未能完稿，也要算输。
　　陶介山端坐亭中一把太师椅上，神情消疏闲散，静静听着刷刷的落笔声，仿佛春蚕食叶。
　　每场终结，他都要命一个侍女先将策赋送到屏风后，交由柳如眉审阅。在场的士子们只听到轻轻的吟诵声，一阵若有似无的香气缭绕鼻间。待想到屏风后的便是柳尚书家的独女，闻得色如冰玉，才高八斗，都心生仰慕向往之意。
　　第三场考律诗，也是最考验才情的一关。一个总角双髻、青衣布裤的婢女从屏风后绕了出来，手中捏着薄薄一卷纸条。
　　众人一呆，如此郑重的场合，竟是由一名女子出题，可见陶介山对甥女的娇宠。
　　那婢女年纪不过十四五，生得眉清目秀，举止落落大方，一看即为大户人家教养出来的。
　　她的声音琅琅，清脆悦耳：“众士子听者，今以《十洲记》中‘凤喙麟角，能续断弦’八字为藏头，弦字为韵，赋诗一首，词意具佳者胜。”
　　一语终了，满座变色。
　　需知这一举不仅限制了开头和韵脚，连诗义也作了限定。这《十洲记》本就是志怪小说家言，十分冷僻，许多人闻所未闻，更别提赋诗了。