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1、第一章·初入蛇窟 一切的开端 ...
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幽深而曲折的石廊看不到尽头，黑发的少年一言不发地跟在药师兜身后，空有一阵繁杂的脚步声于通道内回响。
此时正值骤雨初歇，两侧的石壁尚且渗着水渍，湿润的气息糅杂着雨后泥土特有的味道，都随着一阵冷风扑面而来，令少年下意识皱了皱眉。
“这里就是你的住处。”
兜停下脚步，推开右侧的一扇小门，温和的笑容却始终不抵眼底。
“欢迎你，佐助君。”
他顺手擦去了镜片上的水汽，似乎也在借着这番小动作不露声色地观察着对方的反应。
很可惜，那人只是站在门口纹丝未动，显然对自身今后的安置毫无兴趣。
“大蛇丸在哪？”
“先处理一下你的伤吧，既然已经做了决定就不要急于一时。”
佐助这才浅浅环视了一下眼前的房间。
房间内的布置极其简单，除了一张床与木桌外就只剩下了一个陈旧的柜子。床单看上去像是重新洗过的，整整齐齐平铺在一层单薄冷硬的被褥上，放眼望去竟看不到任何褶皱。
看来大蛇丸对于自己的到来倒也下了一番功夫。
他心中暗嘲，视线则不经意地落在了桌面。
那里摆放着一些没有标签的药瓶以及尚未开封的绷带，上方的墙角有个小型的通风口，潮气吹入，让少年周身都拂过一阵冷意，连带着激起了之前的旧伤，又令他的额角渗出一层薄汗。
他越过一旁的青年步入房间，满心警惕地盯着那些陌生的药物，却又有些无从下手。
“哦？怎么了？”兜饶有兴致地在一旁暗中观察，眉眼间浮现出一丝揶揄的笑意，“要我帮忙吗？”
回应他的则是一声摔门的重响。
兜摸了摸险些被撞到的鼻子，满不在乎地耸了耸肩，“好吧，我一会再来找你。”
“放心，那些药很有效的。”
男人戏谑的声音渐渐远去，佐助虽心中烦躁，但还是选择依那人所言，开始处理自己那身因雨水浸泡而纷纷恶化的伤口。
他忍着痛拆掉了脏污的绷带，熟练地清洗、上药。
药膏质地温润，涂抹在伤处甚至没什么过多的感觉，反而有种舒缓的清凉。
随着少年将最后的伤口也盖上纱布绑紧，敲门声也“恰到好处”地响了起来。
“佐助君，走吧。”
——
石门缓缓开启，阴冷腐朽的气息迎面而来。
大蛇丸的身影自明灭的火光之中显现，金色的竖瞳直直地盯着佐助，声音嘶哑低沉：“呵呵呵，佐助君……我就知道，你肯定会来。”
佐助挺直的脊背瞬时紧绷，缠满绷带的掌心甚至渗出了一层冷汗。虽然能够感受到空气中的压迫感几乎让人窒息，但他还是微微扬起下巴，冷淡回应：”少废话，你应该知道我来这里目的。”
“唉，真是个冷淡的孩子。”
即使内心尚存一丝不安，少年还是强装出了镇定自若的模样。
“我渴求的，唯有力量。”
“很好，”大蛇丸满意地眯了眯眼，刻意压下内心的渴望：“我对你的未来也是是非常期待呢。”
“……不过凡事也不能急于求成。”他话音一转，权当没瞧见佐助眼底呼之欲出的，对于立刻开始修行的急切。
“兜，你先带着佐助君四处熟悉一下吧。”
“是，大蛇丸大人。”
药师兜恭顺地应了下来。
而少年的身影则始终杵在原地，尚显稚嫩的脸庞一边写满了“不要浪费时间”的倔强，另一边写满了“我要变强”的执着。
“哎呀呀，佐助君，不要闹别扭了。”青年无奈地摇了摇头，不得已回头好声好气地规劝道：“就当是认路，毕竟你也不想在想要修炼的时候连修炼场的大门都找不到吧。”
“……哼。”
佐助这才不情不愿地跟在了那人的身后，顺便还狠狠剜了一眼那个明明知道自己在想些什么，却又看破不说破的阴险男人。
算了，他就亲自见识一下，那人口口声声所说的能让自己变强的手段，到底能有多么肮脏吧。
——
长廊两侧火光摇曳，空气中的湿意逐渐被药物的苦涩与血腥的气息取而代之。
闻上去刺得佐助鼻腔都有些生疼。
药师兜显然早已对这里习以为常，他走过一扇接一扇的铁门，时不时会观察一番门后的状况。佐助偶尔也会顺着他的视线瞥视，可是很快便会扭回头来，表情看上去一言难尽。
“这里是大蛇丸大人的核心研究设施，忍术、药物、血继限界……”
兜的话音越过门后模糊痛苦的呻吟与铁链的摩擦声，如数家珍般像少年介绍着那些精心收集而来的藏品。
“所有你能想到的关于忍者世界的秘密，都在这里。”
“……无聊。”
佐助自是对这些没有半分兴趣，他下意识加快了脚步，想快些从这令人不舒服的环境中脱身。
直到他从拐角处的实验室里里看到了一双眼睛。
几个戴着面罩的研究人员正粗暴地将一名虚弱的少年固定在台子上，随后驾轻就熟地在那人身上插满了管子并记录观察。
然后，那个少年睁大了双眼，浑浊空洞的眼眸闪过一瞬的清明，直直地迎着佐助的目光看了过来。
不，不对。
他应当只是透过那扇隐蔽的小窗奢求着无望的解脱罢了。
佐助硬生生地止住了脚步，藏在衣袖中的双拳止不住地颤抖，胸腔内似乎也有一道声音正在低语，“这就是你想要追随的力量吗？”
他咬紧牙关，试图压下心头翻涌的动摇。
“哦，那个啊……”
兜顺着少年的视线看去，心中了然，却意味不明地拉长了音调，“能够为了那位大人而奉献一切可是这里所有人的心愿。”
“你也好，我也好，都不应该随意破坏这份沉重的觉悟吧。”
“……”
佐助最后看了一眼那个少年早已涣散的眼眸。
“少废话，继续带路。”
“啧，气势汹汹的，佐助君还真是不好相处。”
——
长廊的角落传来一阵急促的金属碰撞声。
“锵——！”
两人才刚刚转过拐角，就看到一扇铁门被猛力撞开。一个身材高大的男人跌跌撞撞地冲了出来，他的四肢还挂着残破的镣铐，拖在地上叮当作响。
“滚开，我要离开这里！”
男人双目赤红，呼吸粗重地怒吼着。
咒印失控的力量在他周身疯狂涌动，就连其脚下的石板都被强行踩裂。
又是一个因植入咒印而丧失心神的失败品。
“啊啊啊啊，滚开，滚开啊！”
横冲直撞过来的男人动作比佐助预想的更快，他下意识拔出苦无准备迎战，后颈处的咒印暗暗发烫，似是与眼前之人暴虐的气场产生了共鸣。
下一瞬，一道身影如飞燕掠过。
伴随着空气中轻微的“噗嗤”声，男人壮硕的身躯骤然僵硬，整个人犹如泄了气般歪斜着倒下。血液顺着他的后颈缓缓流淌，刚开始还如同黑色的淤泥般粘稠，之后随着咒印的消散回归成鲜艳的红。
“辛苦了，青天目怜小姐。”
兜恭维的语气打破了短暂的沉寂。
伴随着男人彻底倒地，佐助这才看清那人的身后不知何时出现了一名女性的身影。
她身形消瘦，一身黑衣，面庞则被一个描绘着黑金色纹路的面具遮掩，右手小臂处绑着一副忍者专用的手甲，黑铁钩爪的尖端还依稀能够看到点点猩红的反光。
“……”
女子惜字如金，只是微微侧头看向了佐助的方向。
不过是轻轻一瞥，一阵不加掩饰的凛冽杀气如刀锋般释放，寒意顺着脊柱迅速攀爬而上，最后不加掩饰地在他的脖颈慢慢收紧。
佐助本能地握紧双拳，指甲狠狠陷进掌心，传来的疼痛反而让他的心神有了一瞬的清明
——绝不可以受到对方的挑衅。
兜适时挪出一步，稍稍挡住了身后的少年，嘴角依旧挂着若有若无的微笑。
“大蛇丸大人正在等您。”
灯火似乎轻微地摇曳了一下，铺天盖地的杀意转瞬消散。长廊重新恢复寂静，就连男人的尸体也在不知何时消失，只在二人前方留下一道拖拽的黑红血痕。
“能在面对怜小姐那样的杀意还能不逃不退，呵呵，该说不愧是宇智波一族的天才吗。”
药师兜话中惯有的揶揄落入佐助的耳畔。
既是关心，也是讽刺。
“还能走吧，佐助君？”
依旧钉在原地的少年呼吸终于平缓，感受着自己的指节还在微微颤动。他自知被绷带覆盖的掌心早就被指甲掐出血痕，冰冷与疼痛混杂在胸腔内，却只是让他的眼神更加冷冽。
“……我不能退缩，即使走进深渊，也要获得复仇所需的力量。”
他抬脚迈过残留的血痕，目不斜视地向前笔直而去，仿佛一切都未曾发生。
——
这场漫长的参观终于在走廊尽头的房间迎来了终结。
不像先前那些实验室，眼前的门既没有沉重的锁链也没有古怪的封印。门框旁边挂着一束晒干的药草，门板上还贴着几张歪歪扭扭的涂鸦。
幼稚不堪，一看就是小孩子画的。
佐助面无表情地看着眼前的涂鸦，心中有些不解。
“这里……”
这里难道住着小孩子？
兜抬手敲了敲门。
片刻后，门从里面被人推开了。
一缕温暖的光线从门缝里透了出来，将徘徊在走廊里那长时不散的阴冷就此分隔，形成了一条鲜明的分界线。
自门后探出头来的是一个白头发的少女。
“兜先生？啊，还有新来的……”
她眨了眨眼，随即侧过身子，语气与笑意一样随和自然：“请进吧~”
佐助没有选择跟着兜进入房间，而是停在门口细细观察了一番。
这还是他在来到蛇窟后未曾见过的光景。
不大的房间内挂着几盏灯火，比起昏暗的走廊要明亮上数倍。
空气里混杂着药草与纸张的气味，塞得满满当当的书架靠着墙一字排开，古籍、卷轴、杂书挤在一起，有些甚至还一路积压到了书架顶上。
房间的郑重则是被一张巨大的桌案占据，上面同样堆满了书册和颜色各异的药瓶。摊开的手稿上密密麻麻写满了批注，角落里居然还放着几盆小小的绿植。
佐助的把这些细节一个接着一个收进眼底，心中的违和感随即越来越深。
这个地方根本不像蛇窟地下阴暗的角落，反而倒像是个……普普通通的书房。
大蛇丸的地盘上会出现这种房间，本身就是一个需要怀疑的事情。
“鸦，有人来了哦。”
少女先是朝向屋内轻轻唤了一声，而后看着像尊门神般堵在那里的佐助歪头一笑，“……你不进来吗？”
佐助被对方看得有些不自在，只得硬着头皮挪了进来。
她这才合上了门，轻松自如地绕到了里侧的桌案，显然是对这里每一个角落都熟悉得不得了。
堆积成山的书后坐着一位正在奋笔疾书的青年男性。
那人大半张脸都藏在兜帽下的阴影里，全身被一件漆黑的斗篷裹得严严实实，只能依稀看到一双深邃的眼眸以及几缕红色的头发。
他没有与佐助和兜对视，只是默默颔首，算是打过了招呼。
“这里是鸦先生的研究室。”兜在一旁笑着解释，“大蛇丸大人特别赋予了他比较特殊的许可，所以布置可能和其他地方……不太一样。”
佐助这才发现桌案后方还有一扇半掩着的门，门后隐约能看见一些码放整齐的食材与调料。
他不动声色地撇了撇嘴。
还真是字面意义上的与众不同。
正当少年有些分神的瞬间，自己的面前突然多出了一样东西。
他本能地后退半步，左手早已先于思考按上了腰间的忍具袋。
“……？”
“我叫未央，姑且算是鸦的助手。”
少女手中拿着一个精致的盒子，盒盖半开，里面装满了色彩缤纷的糖果。
“平时都会在这里整理资料，打扫卫生什么的……嗯，偶尔也会偷偷懒。”
她晃了晃糖盒，像是抽奖似的从中摸出一颗递了过来。
“要吃吗？是鸦做的，味道不错。”
佐助面色不善地盯着她看了一会。
那人比起自己还要高出半个头左右，递糖的时候稍微弯了下身，鬓角的碎发也就软塌塌地跟着从肩膀上滑下来。
这家伙为什么要这么做？
他分辨不出来。
这份困惑这也让他表现得尤为警惕。
“我讨厌甜食。”
空气中安静了一小会儿。
佐助原以为她会面露尴尬，或是稍微收敛一下那种毫不设防的热络。
可是那个人只是愣了愣神，然后很顺手地就把那颗糖剥开送进嘴里。
“太好了，看来是中大奖了，是我喜欢的味道。”
她说这句话的时候笑得很是满足，声音听上去也含含糊糊的。
不知为何，佐助犹豫了一下。
他不知道自己为什么会犹豫，按理说接下来的事情就是跟着药师兜离开，毕竟自己可不想在这个地方浪费更多的时间。
可是他还是听到了自己的回应。
“……佐助。”
他认真地报上了自己的姓名。
“我叫宇智波佐助。”
少女眉眼弯弯，明亮的双眸仿若缀满了星辰。
“嗯，记住啦。”
“差不多了，佐助君，该走了。”
兜开口的时机还是一如既往地恰到好处。他看了一眼埋首于古籍研究中的红发青年，刻意把声音压低了一些，“鸦先生，叨扰了。”
转身离去的时候，他还不忘补充了一句。
“哦，当然未央小姐也是。”
正当佐助正准备跟上兜的背影，身后再度传来了未央的声音。
“请等一下。”
他一回头就看到少女从架子上取出了什么东西，并快步走了过来。
这次她递过来了一个小小的布袋，针脚看着不太整齐，散发着淡淡的清香。
“这个是可以安神的草药包，鸦平时熬夜时候也会用，效果很不错的。”
“别多话，未央”
这还是佐助首次听到鸦的声音。
那个人语气平淡，听不出什么情绪，声音透过厚实的布料显得有些沉闷。
被训斥了的少女看上去根本不怎么介意，目光反而更加恳切了。
“收下吧，你刚到这里，或许会需要。”
他想不出拒绝的理由，于是干脆放弃思考，伸手接过。
“再见了佐助，很高兴认识你。”
走廊里的冷风从门口灌进来，他听见身后传来门被轻轻合上的声音。
大约走出一段距离之后，兜开口了。
“未央小姐人很体贴吧？”
佐助没有回应。
对方一笑了之，也没有再追问。
归途很长，灯火明灭。
佐助双手插兜，指腹无意间碰到了草药包粗糙的布面。
哪怕身处于蛇窟的黑暗深处，他也意外地带走了一点若有似无温度。
第一章·初入蛇窟完
