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1、风起之时 【一】 ...
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【一】
承天殿内，香烟袅袅。
殿试当日，万籁俱寂。十年寒窗，无数士子梦寐以求的金殿传胪，此刻就在眼前。沈鹤立于殿中，垂眸注视脚下金砖，余光却落在御座之侧那道紫色官袍之上。
太师裴琰。
满朝文武，皆知裴太师爱才。多少寒门士子，只因得他青眼，便平步青云。而今日殿试之前，他的人已三番五次试探，示意沈鹤——入他门下。
沈鹤记得那日裴府管事递来的名帖，上头只有四个字：前程似锦。
他没有接。
此刻，裴琰端坐于雕龙屏风之侧，目光沉沉地落在他身上。那眼神深不见底，仿佛在等一个答案。
“沈鹤。”
御座之上，皇帝的声音响起，不辨喜怒：“裴太师欲收你为徒，你意下如何？”
殿内倏然一静。
无数道目光聚拢过来，有艳羡，有嫉妒，有幸灾乐祸。翰林院的老学士捋着胡须暗暗摇头——这等殊荣，他竟敢不应？多少人求都求不来！
沈鹤缓缓抬头。
他生得清俊，眉目间却有一股疏离的冷意。直视天子御颜时，眸色平静得近乎寡淡。
“回禀陛下，”他的声音不疾不徐，“学生志不在此。”
四个字，轻飘飘落下。
却如惊雷炸响。
满殿哗然。有人在袖中窃笑，有人摇头叹息，更多人交头接耳——这沈鹤，怕不是疯了？太师裴琰，那是一人之下万人之上的存在，他竟敢当面回绝？
裴琰的神色未变，只是指尖轻轻一顿。
他看着沈鹤，目光幽深难测。半晌，唇角竟微微扬起一个弧度，似笑非笑。
“好，好得很。”
皇帝的脸色沉了下来。
“既如此……”圣意无情，金口一开，便是定论，“沈鹤不知好歹，狂妄自大。殿试三甲之外，贬为云中郡七品知县，即日赴任！”
云中郡。
边陲苦寒之地，穷山恶水，匪患不断。多少被贬官员去了便再无音讯。
朝臣们交换着眼色，有人已忍不住低低笑出声来。
“可惜了。”
“何止可惜，简直是不知死活。”
“太师抬举他，他倒好，给脸不要脸……”
冷嘲热讽如蝇蚊嗡鸣，沈鹤却恍若未闻。他撩袍跪下，叩谢圣恩，起身时神色依旧淡漠如水。
退朝后，他独自走出承天门。
身后，裴琰不知何时跟了上来。
“沈鹤。”那声音低沉，带着几分玩味，“你可想好了？这一去云中郡，便是龙困浅滩。”
沈鹤侧身，拱手一礼：“多谢太师关怀。学生既选了这条路，便无怨无悔。”
裴琰凝视他片刻，忽然笑了。
“有点意思。”他拂袖转身，声音随风飘来，“那便看看，你能撑到几时。”
沈鹤望着那道紫色背影消失在宫道尽头，眸色依旧平静。
只是唇角微微一弯，露出一个无人能解的弧度。
【二】
离京前夜，月隐星稀。
沈鹤立于驿站门前，身后是简薄的行囊。暮色四合，长街寂寂，落叶被风卷起，平添几分萧索。
他的身边，站着一个哑巴老头。
哑叔跟了他十年，从沈家落难时便不离不弃。此刻他比划着手语，问：公子，真的要走这条路？
沈鹤没有回答。
他只是从袖中取出一封信，递到哑叔手中。
“明日一早，你出城往东，去城南破庙找一个混混。”他的声音很轻，“告诉他，这是'无中生有'局的第一手。”
哑叔愣住，比划了一个问号。
“记住，”沈鹤望着夜空，目光幽深，“七天后，这封信要出现在太师府的书案上。你只管传，别问为什么。”
哑叔张了张嘴，终是没有再问。他信公子。从沈家满门抄斩那日起，公子做的每一个决定，他都没有质疑过。
翌日清晨，哑叔出城。他按公子吩咐，找到城南破庙的混混，将一封信与十两银子一同递了过去。
混混接过银子，翻来覆去看了半晌那封信，脸上露出贪婪的笑。哑叔比划着手势——信送到太师府门人手中，银票还有重谢。
混混连夜出动。他虽是个破庙里的地痞，却最会添油加醋。信中原话他早已烂熟于心，又自己编了几嘴：什么“沈家在云中郡藏了大秘密”，什么“沈家旧部蠢蠢欲动”……三条消息，他只花一夜，便传给了太师府外的门人。
门人得着这消息，如获至宝。他连夜递了牌子求见裴琰，添油加醋道：“属下听闻那沈鹤被贬云中郡，实则另有隐情。京城早有传言，沈家当年获罪乃是冤案，那沈鹤手中似乎握着什么要紧东西，此番赴云中郡，恐有复辟之意……”
裴琰端坐不语，指尖却在桌案上轻轻叩了三下。
消息传得很快。不过数日，云中郡贪墨案的消息连同那些隐约的传言，一同在京城发酵开来。裴琰冷眼旁观，暗中加派人手盯梢。
而沈鹤坐在离京的马车上，听到从京城传来的种种流言。他掀开车帘，望向远方皇城的方向，唇角微微一弯。
太师大人，你不送我入仕，我便送你一场好戏。
这一夜，沈鹤彻夜未眠。
他独坐窗前，烛火明灭，映得他的侧脸忽明忽暗。桌上摊着一张舆图，云中郡的位置已被他圈了又圈。
云中郡。
他轻声念出这个名字，眸中闪过一丝旁人看不懂的深意。
太师大人，你以为我是被贬流放？
不，我是去接你送来的礼物。
七天后的傍晚，一封匿名信悄然出现在太师府书房案头。
信上只有一句话：云中郡贪墨案，牵涉甚广，太师可知？
裴琰拆开信笺，看完后久久不语。
他将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“无中生有……”
他低低笑了一声。
“沈鹤，你倒是会给本座出题。”
【三】
云中郡。
时值深秋，寒风刺骨。
郡城不大，却地处边陲要冲，北临胡狄，南接中原，是兵家必争之地。只是此地苦寒，土地贫瘠，百姓日子过得艰难。
沈鹤到任那日，天色阴沉。
知县官署破旧，门前的石狮子缺了半边脑袋。衙役们懒洋洋地晒着太阳，见新任知县来了，也只是懒懒行个礼。
“大人，库房空了三个月了。”师爷是个干瘦老头，哭丧着脸递上账册，“前任知县走得急，没留下一文钱。”
沈鹤翻开账册，看了几眼，神色未变。
“柳长宁呢？”
师爷一愣：“大人是说……柳主簿？”
“带我去见他。”
柳长宁是个四十出头的汉子，面容清瘦，眉宇间却有一股郁结之气。他见了沈鹤，恭恭敬敬行礼，态度不卑不亢。
“大人初来乍到，有何吩咐？”
沈鹤盯着他看了半晌，忽然问：“郡中孤儿院的孩子，多久没吃肉了？”
柳长宁身形一僵。
他猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，又迅速压下：“大人……何出此言？”
“你上个月的批条，从府库支了五十两银子。”沈鹤的声音很淡，“可账上这笔银子，并没有用在修桥铺路上。”
柳长宁的脸色变了。
“你贪了。”沈鹤直视他的眼睛，“我想知道，为什么。”
沉默良久。
柳长宁忽然跪了下去。
他重重磕了三个头，声音沙哑：“大人明鉴！小人贪墨，罪该万死！可那些孩子……那些孤儿院的孩子，他们已经三个月没见过荤腥了……”
他说着，眼眶竟红了。
“他们的父母，有的死于匪患，有的死于饥寒。小人实在不忍心……这才铤而走险，从库中支了银子去买粮肉……”
沈鹤没有说话。
他只是低头看着跪在地上的柳长宁，目光深沉难测。
“带我去看看那些孩子。”
【四】
孤儿院在城西，破旧的院落里挤着二十多个孩子。
最大的不过十二三岁，最小的还在襁褓之中。他们衣衫单薄，面色蜡黄，见了生人便怯生生地躲到墙角。
沈鹤一步步走进院子。
他蹲下身，拉起一个孩子的手。那孩子的手腕细得可怜，骨节嶙峋，指尖还有冻疮溃烂的伤口。
陆沉跟在他身后，目光落在沈鹤的侧脸上。
他已经跟踪沈鹤三日了。
火光映着沈鹤的轮廓，线条清冷，眉目却带着几分难以察觉的柔和。陆沉看着，忽然觉得心口有什么东西微微一动。
他伸出手，指尖触到那孩子腕上的伤口。
孩子瑟缩了一下，陆沉的呼吸却微微一滞。
他飞快地收回手，退后半步，神色如常。
沈鹤转头看他一眼，没有说话。
他站起身，对柳长宁道：“这五十两银子，我替你填上。”
柳长宁愣住：“大人……”
“但有一件事，你必须答应我。”沈鹤的声音沉了下来，“从今往后，不许再贪。一文钱都不行。”
他顿了顿，目光扫过那些瘦弱的孩子，一字一句道：
“不伤无辜。这是我的底线。”
柳长宁重重叩首：“小人遵命！”
那一夜，沈鹤在孤儿院待到很晚。
他亲自给每个孩子检查了伤口，又让柳长宁连夜请了大夫来诊治。忙完这一切，月已中天。
陆沉跟在他身后，穿过长街回官署。
夜风寒凉，吹动沈鹤的衣袂。陆沉望着他的背影，忽然开口：
“大人，你不该来云中郡。”
沈鹤脚步一顿。
“太师的人已经盯上你了。”陆沉的声音很轻，“这案子，恐怕只是个开始。”
沈鹤没有回头。
他只是淡淡道：“我知道。”
“你既然知道，为何还要来？”
沈鹤终于转过身。
月光下，他的眼眸清亮如镜，映着满天星斗。
“因为，”他微微一笑，“我等的就是他来。”
【五】
太师府。
裴琰端坐于书房，指尖轻叩桌案。
陆沉单膝跪地，正将云中郡之事一一回禀。从沈鹤到任到孤儿院贪墨案，从柳长宁贪污缘由到沈鹤亲自填银稳住大局，事无巨细，一一奏明。
“……沈大人还说，'不伤无辜'是他的底线。”
裴琰静静听着，神色不辨喜怒。
等陆沉说完，他沉默良久，方才开口：
“被贬那日，他穿的是什么颜色？”
陆沉一愣。
这个问题……太过突兀。
他回想那日殿试退朝时的情景——沈鹤独自走出承天门，身后是满朝冷嘲热讽。他记得那一袭青衫在暮色中渐渐远去，孤独而清傲。
“……青色。”陆沉答道。
裴琰指尖又是一顿。
他忽然站起身，走到窗前，负手而立。
“青色……”他低低重复了一遍这个颜色，唇角微扬，“青出于蓝而胜于蓝。倒是个好兆头。”
陆沉跪在原地，不敢抬头。
沉默片刻，裴琰转过身来。
他的眼眸深邃难测，映着烛火明灭，恍若藏着千般心思。
“陆沉。”
“属下在。”
“准备行装。”裴琰的声音淡淡的，却带着一股不容置疑的威严，“三日后，本座要亲赴云中郡。”
陆沉猛地抬头。
“太师，云中郡路途遥远，且边陲苦寒……”
“所以本座才要亲自去。”裴琰打断他，目光幽深，“本座倒要看看——”
他顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度：
“这个沈鹤，到底想做什么。”
窗外，夜色如墨。
远处，似有风雪将至。
