《谢郎，如今该唤你一声舅父了》贫道的日常

33、钓鱼行动（漕帮总舵主：老板，考虑一下走私吗？陛下：细说） 改装漕船在

　　改装漕船在运河上又行了几日，终于抵达了此次南巡的关键一站——淮安府。作为漕运枢纽，这里的河道愈发繁忙，桅杆如林，船帆蔽日，喧嚣声浪隔着数里便能听闻。码头上人声鼎沸，力夫号子声、商贩叫卖声、算盘珠子噼啪作响的声音交织成一曲喧嚣的市井交响。
　　周思辰与裴幼清站在甲板上，望着眼前这派繁华景象。
　　“果然是个销金窟，也是个大染缸。”周思辰淡淡道。他今日换了一身宝蓝色暗纹杭绸直裰，腰缠玉带，指戴一枚水头极足的翡翠扳指，通身的气派比之前更添了几分富贵逼人。
　　裴幼清则是一身杏子红缕金百蝶穿花云锦裙，头戴一套赤金点翠头面，珠光宝气，眉眼间却比寻常富家夫人多了几分疏朗大气。她扶着采灵的手，微微颔首：“这淮安府，连空气里都飘着铜钱和漕粮的味道。”
　　船只缓缓靠向专供官商使用的码头。周思辰率先下船，姿态从容，立刻有扮作小厮的护卫上前躬身引路。他回身，极其自然地朝裴幼清伸出手，语气温和却带着不容置疑的亲密：“夫人，小心台阶。”
　　裴幼清将手搭在他掌心，借着力道稳稳踏上码头。她目光流转，迅速扫过周围环境，将几个看似无意、实则一直在打量他们的身影收入眼底。
　　“老爷，夫人，住处已经安排妥当，是城里最好的‘悦来客栈’的天字号院。”福伯上前禀报。
　　“嗯。”周思辰淡淡应了一声，扶着裴幼清上了第一辆马车，自己则翻身上了旁边一匹神骏的黑马，动作利落，俨然一位精通商务、亦懂得享受的豪商做派。
　　马车粼粼驶入淮安府城。街道两旁店铺林立，绸缎庄、钱庄、酒楼、茶肆鳞次栉比，果然比京城更多了几分商业都会的奢靡与活力。
　　悦来客栈的天字号院果然名不虚传，是个独立的三进院落，亭台楼阁，小桥流水，布置得极为精巧雅致，又透着不动声色的奢华。刚安顿下来不久，周思辰便对裴幼清道：“夫人一路劳顿，先歇息片刻。午后，为夫带你去逛逛这淮安府的街市，也看看此地的绸缎行情。”他声音不高不低，恰好能让在院中伺候的、客栈派来的丫鬟小厮听清。
　　裴幼清会意，柔声应道：“都听老爷的。”
　　午后，周思辰果然带着裴幼清，在一众护卫和小厮的簇拥下，浩浩荡荡地出现在了淮安府最繁华的南大街上。他们先是进了一家最大的绸缎庄“云锦阁”。
　　掌柜的眼尖，一看这对夫妇的气度和排场，立刻亲自迎了上来，满脸堆笑：“这位老爷、夫人面生得很，是第一次来我们淮安吧？快里面请！小店有刚从苏杭运来的最新花样的云锦、宋锦，还有蜀锦、粤绣，应有尽有！”
　　周思辰微微颔首，并不急于看货，而是踱着步子，目光挑剔地扫过陈列的布料，随手摸了摸一匹流光溢彩的云锦，微微蹙眉：“这料子尚可，就是织金线用得少了些，不如我府上库房里年前赏给下人的那几匹厚实。”
　　掌柜的笑容僵在脸上：“赏、赏给下人？”
　　裴幼清在一旁娴熟地接话，拿起一匹苏绣打量：“夫君你也太苛求了。依我看，这绣工还是不错的——虽然这凤凰的眼睛绣得略显呆滞，不如我平日用的帕子灵动。”
　　她说着，自然而然地用那块“平日用的帕子”擦了擦手——那是寸锦寸金的缂丝，边角还缀着颗龙眼大的珍珠。
　　掌柜的腿一软，差点给这两位活祖宗跪下。
　　“这匹，这匹，还有这匹，”周思辰手指随意点了点架子上最显眼的几匹料子，“都不要。”
　　掌柜的心刚沉下去，就听这位爷慢悠悠地补充道：“其他的，按这个花色，每样给我夫人来十匹。”
　　“十、十匹？！”掌柜的以为自己听错了。
　　“怎么？”周思辰挑眉，“怕我谢某付不起钱？”说着就要从袖中掏银票。
　　裴幼清赶紧按住他的手，对快要晕厥的掌柜温柔一笑：“掌柜的莫慌，我夫君性子急。这样吧，方才他点过的那几匹也都要了，正好拿回去给丫鬟们裁些新衣裳。”
　　后来据目击者称，云锦阁的掌柜是扶着门框，笑着流泪送他们出来的。
　　就在这间隙，一个穿着体面、管事模样的人笑着凑近周思辰身边一名护卫，递上一张名帖，低声道：“这位爷，小人乃是城中‘永盛钱庄’的二掌柜，看贵主人气度不凡，若在淮安有用得着银钱周转或是兑换票据的地方，尽管吩咐。这是小号的名帖，还请笑纳。”
　　那护卫看了周思辰一眼，见他没有表示，便面无表情地收下了名帖。
　　类似的情形，在他们随后逛珠宝铺、古董店时又发生了数次。有递名帖邀请赴宴的当地乡绅，有打听他们来路的其他商号管事......
　　裴幼清挽着周思辰的手臂，专心挑选着首饰，用只有两人能听到的声音说：“鱼开始冒泡了。”
　　周思辰拿起一支赤金镶宝蝴蝶簪，亲手为她簪在发间，端详片刻，唇角微勾，朗声道：“这支还算配得上夫人。”随即，声音压低，如耳语般回道：“才刚开始。更大的鱼，还在水底。”
　　随后几天，周思辰又亲往淮安府几家最大的茶行与盐号，声称要探探路子，询问大宗采购的价钱与运输门路。他问得极其在行，涉及漕运关节、沿途税卡、各地销货差异等关键问题，都切中要害，让几位见惯风浪的大商贾都不敢小觑，纷纷猜测这位年轻得过分的大主顾，究竟是京城哪位勋贵府上的子弟，或是手眼通天的皇商。
　　与此同时，裴幼清也没闲着。她偶尔在丫鬟婆子的簇拥下，乘坐精致的马车游览淮安名胜，如镇淮楼、慈云寺等。她衣着看似素雅，用料却极为考究，发间一支看似简单的珍珠步摇，实则是宫内造办处的手艺，懂行的人自然能窥见其价值不菲。她言谈举止温婉中透着疏离，那份融入骨子里的雍容气度，绝非寻常富商之家能够养成。
　　几日下来，“城内来了位手眼通天、富可敌国的谢大官人，携着一位秀丽端庄、气度非凡的夫人”的消息，如同长了翅膀，在淮安府的官场与商圈中不胫而走。投向悦来客栈东跨院的拜帖和请柬，一时间络绎不绝。
　　然而，这位“谢大官人”深谙欲擒故纵之道。对大部分邀约，他都以“内眷初至，水土不服”或“琐事缠身”为由，客气而坚定地推拒，只极为挑剔地接见了两位背景最硬的盐商和一位致仕京官的帖子。
　　这番做派，非但没有引起不满，反而更添神秘，让各方势力愈发笃定他来历非凡。
　　这日午后，裴幼清正倚在窗边翻阅淮安地方志，周思辰则在另一侧临帖静心。窗外运河上船只往来如织，房间内却一片宁静。他们都清楚，鱼饵已经撒下，静待的鱼儿，该上钩了。
　　侍卫统领福伯轻叩房门，入内低声禀报：“老爷，夫人，客栈外有一位自称清江浦分舵主陈五的人求见，说是恰巧运货到淮安，特来拜会。”
　　周思辰笔锋未停，只淡淡道：“哦？倒是巧。请他到花厅奉茶。”
　　裴幼清放下书卷，与周思辰交换了一个心照不宣的眼神——他们等的第一条鱼，或者说，第一个主动递上投名状的人，来了。
　　花厅内，陈五显得有些拘谨，见到周思辰与裴幼清进来，立刻站起身，抱拳行礼，笑容热络又带着几分不易察觉的讨好：“谢老爷，谢夫人，冒昧打扰，还望海涵！”
　　与在清江浦码头时的江湖豪气不同，此刻的陈五态度恭敬，甚至带着几分小心翼翼。
　　“陈舵主客气了，清江浦一面之缘，陈舵主豪爽仗义，令人印象深刻。今日能在淮安再见，也是缘分。”周思辰在主位坐下，姿态随意却自有威仪，抬手示意，“坐。看茶。”
　　裴幼清坐在他下首，捧着茶杯，并不言语，只安静地打量着陈五，目光清凌凌的，让陈五莫名感到一阵压力。
　　“不敢瞒谢老爷，”陈五接过丫鬟奉上的茶，却没敢喝，放在一旁，身子微微前倾，压低了些声音，“那日码头之后，陈某回去越想越觉得二位不是寻常人物。不瞒您说，我们漕帮兄弟耳目灵光些，这几日也听闻了谢老爷和夫人在淮安府的手笔……这才厚着脸皮，打听到住处，前来拜会。”
　　他这话说得半真半假，既恭维了对方，也暗示了自己并非毫无根基。
　　周思辰唇角微勾，不置可否：“哦？陈舵主倒是有心。不知今日前来，所为何事？”
　　陈五搓了搓手，脸上堆起诚恳的笑容：“实不相瞒，陈某此次来淮安，除了押运一批货物，也是奉了我们总舵主之命。总舵主听闻了谢老爷夫妇的事，十分仰慕，本想亲自登门拜访，又恐唐突。得知陈某与二位有过一面之缘，便特意吩咐，若有机会，定要代为引荐。”
　　他顿了顿，观察着周思辰的脸色，见对方并无不悦，才继续道：“我们总舵主已在城中望江楼备下薄宴，想为谢老爷和夫人接风洗尘，不知二位今晚可否赏光？”
　　周思辰没有立刻回答，指尖在紫檀木椅扶手上轻轻敲击着，仿佛在权衡。花厅里一时静默，只闻窗外隐约的市井声。陈五的心也随着那一下下的敲击声提了起来。
　　片刻，周思辰才缓缓开口，目光锐利地看向陈五：“总舵主盛情，谢某心领。只是……谢某与贵帮素无往来，总舵主这般客气，倒让谢某有些受宠若惊了。”
　　这话问得直接，潜台词是：无缘无故，为何请我？
　　陈五似乎早有准备，脸上露出一丝恰到好处的无奈与愤懑：“谢老爷是爽快人，陈某也不绕弯子。我们漕帮看似风光，把控着运河搬运，实则……唉，也是夹缝里求生存。官府层层克扣，税卡林立，那些老爷们胃口大得很，我们兄弟拼死拼活，落到手里的也就勉强糊口。总舵主也是想广交四方朋友，看看能不能……另寻些门路，给兄弟们找条活路。”他这话说得含蓄，但意思已经很明显——漕帮想自己做点私下的生意，摆脱官府的盘剥。
　　周思辰与裴幼清交换了一个眼神，彼此心照不宣。鱼儿不仅上钩，还开始吐露实情了。
　　“原来如此。”周思辰恍然般点点头，神色缓和了些，“江湖兄弟不易，谢某理解。既然总舵主如此盛情，那谢某便却之不恭了。今晚，定当携内子准时赴约。”
　　陈五大喜过望，连忙起身：“多谢谢老爷赏光！酉时三刻，陈某亲自在客栈外等候，为二位引路！”
　　送走陈五，花厅内只剩下帝后二人。
　　“你如何看？”周思辰问道。
　　裴幼清沉吟道：“陈五所言，应是实情。漕帮看似垄断搬运，但终究是下苦力的，真正的利润大头，都被官府和关联的商贾拿走了。他们不甘心，想另辟财路，合情合理。这位总舵主，是个有想法的。”
　　“嗯，”周思辰颔首，“正好借此机会，摸摸这漕运的底，看看这水到底有多深。晚上见机行事。”
　　酉时三刻，陈五果然准时等候。周思辰与裴幼清依旧是一身富贵打扮，登上了陈五准备的宽敞马车。马车并未前往淮安最繁华的地段，而是七拐八绕，来到一处相对僻静、但临河而建的酒楼。酒楼招牌上书“望江楼”三个大字，看似普通，内里装饰却别有洞天，清雅中透着不俗的品味，显然是漕帮用来招待重要客人的地方。
　　直接被引至三楼最里侧一间临河的雅间。推门进去，只见一名年约四十、身材精干、目光炯炯的中年男子已等候在内。他穿着藏青色暗纹锦袍，不像江湖人，倒更像一位殷实的商贾，唯有眉宇间那份久居人上的沉稳以及太阳穴微微的隆起，显露出他不凡的身手和地位。
　　见到周思辰二人，他立刻笑着迎上前，抱拳道：“这位想必就是谢老爷和谢夫人了？在下漕帮总舵主，赵千钧。二位光临，真是蓬荜生辉！”
　　“赵总舵主，久仰。”周思辰也抱拳回礼，态度不卑不亢。
　　裴幼清微微颔首致意，目光快速扫过雅间，除了赵千钧，并无他人，连伺候的丫鬟小厮都守在门外。看来，这是一场密谈。
　　分宾主落座，精致的菜肴流水般送上，皆是淮扬菜系的精品。赵千钧亲自执壶斟酒，寒暄几句后，便切入正题。
　　“谢老爷，夫人，赵某是个粗人，不喜欢绕弯子。”赵千钧放下酒杯，神色郑重起来，“今日请二位来，一是尽地主之谊，为二位接风；二来，也确实有事相商。”
　　“赵总舵主请讲。”周思辰不动声色。
　　“想必陈五已经跟二位提过一些，”赵千钧叹了口气，脸上露出真实的愁容，“我们漕帮几万兄弟，靠着运河吃饭。可如今这碗饭，是越来越难吃了。从漕粮征收开始，到运输、入库、搬运，每一道环节，都要被扒一层皮！”
　　他伸出手指，一一数来：“漕运总督衙门要孝敬，沿途各州府的税吏要打点，仓场监督要份子，甚至连守闸的兵丁，不给足好处都能让你船队堵上三天三夜！名义上，‘漂没’、‘损耗’有定例，可实际呢？”他冷笑一声，“十船粮食运到京城，能剩下七船就算是烧高香了！那不见的三船，有几船是真沉了、霉了？大半都进了某些人的私囊！”
　　周思辰默默听着，指尖摩挲着酒杯，问道：“官府盘剥如此之重，赵总舵主就没想过向上反映？或者，联合其他帮派……”
　　“反映？”赵千钧像是听到了什么笑话，无奈摇头，“谢老爷，您是不知这里面的水深。漕运衙门、地方官府、乃至京城里的某些大人物，利益盘根错节，早就成了一根绳上的蚂蚱！我们去反映，状纸还没出淮安，恐怕脑袋就先搬家了。联合其他帮派？运河沿线，大小漕帮几十个，互相倾轧还来不及，谁肯真心联合？”
　　他压低了声音，身体前倾：“不瞒谢老爷，我们漕帮如今也就是表面光鲜，内里早已是寅吃卯粮。兄弟们卖命干活，却连养家糊口都难。长此以往，必生乱子！”
　　裴幼清适时开口，声音温和，却带着洞察：“所以，赵总舵主是想……另寻财路？比如，避开官府的耳目，私下接些‘特殊’的货运？”
　　赵千钧看向裴幼清，眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞赏：“夫人果然聪慧！不错！我们有人手，有船只，有码头，熟悉水路关节。若能避开那些吸血蛀虫，直接与像谢老爷这样有实力、有门路的商贾合作，运送一些……嗯，利润丰厚的货物，哪怕只分得三五成利，也远比现在强！”
　　他所说的“利润丰厚的货物”，不言而喻，无非是私盐、茶引、甚至某些违禁之物。
　　周思辰沉吟片刻，缓缓道：“赵总舵主的难处，谢某明白了。这门生意，听起来确实诱人。只是……风险也不小。官府查得严，沿途关卡众多，如何确保安全？再者，利益如何分配？漕帮内部，又能否确保消息不走漏？”他问得极其犀利，直指核心。
　　赵千钧见周思辰意动，精神一振，立刻道：“谢老爷考虑周全！风险自然有，但我们漕帮在运河上经营百年，自有门路。哪些关卡可以疏通，哪些河道可以绕行，哪些官员可以‘合作’，我们都心里有数！至于利益，好商量，绝不让谢老爷吃亏。帮内兄弟，赵某还是能约束住的，参与此事的，必定是心腹中的心腹！”
　　为了取信于周思辰，赵千钧更是透露了不少内幕：“就拿这淮安府来说，漕运总督衙门的李督主，表面上清正廉明，实则……哼，他小舅子就暗中把控着淮安最大的三家粮行，那些‘漂没’的漕粮，多半都流进了那里！还有负责漕粮验核的刘御史，每次巡查，下面孝敬的冰敬、炭敬，比他一年的俸禄都多！这些人，嘴上都是仁义道德，肚子里全是生意！”
　　周思辰默默将这些名字记在心里，面上却不动声色，反而皱眉道：“若按赵总舵主所言，这漕运上下已是铁板一块，我们贸然插手，岂不是与虎谋皮？”
　　“非也非也！”赵千钧摆手，“他们贪归贪，但也怕出事，怕有人掀桌子。我们做的隐秘些，分他们一杯羹，他们多半也就睁只眼闭只眼了。毕竟，真闹大了，谁脸上都不好看。说白了，这就是一层窗户纸，大家心照不宣。”
　　酒过三巡，菜过五味，该探听的消息也探听得差不多了。周思辰始终没有明确表态合作，只推说需要时间考虑，并详细了解具体的路线、成本和风险。
　　赵千钧虽然有些失望，但也理解如此大事不可能一蹴而就，能搭上线已是成功的第一步。他热情地将周思辰和裴幼清送出望江楼，并再三表示，静候佳音。
　　回程的马车上，周思辰闭目养神，裴幼清则靠着车窗，望着窗外淮安城的万家灯火。
　　“这赵千钧，倒是个角色。”周思辰忽然开口。
　　“嗯，有野心，也有胆量，更重要的是，他对官府积怨已深，是个可以利用的突破口。”裴幼清轻声道，“从他今晚透露的信息来看，漕运之弊，已深入骨髓，从顶层督抚到下层胥吏，几乎无人不贪。”
　　“李督主，刘御史……”周思辰念着这两个名字，语气冰冷，“还有他提到的那些关联商行。一条完整的硕鼠链条。”
　　“夫君打算如何处置这赵千钧？”裴幼清问。
　　“先吊着。”周思辰睁开眼，眸中寒光凛冽，“通过他，不仅能摸清漕帮的运作，更能顺藤摸瓜，找到那些藏在幕后的官员证据。他现在急于找靠山，正是套取情报的好时机。至于之后……”他后面的话没有说，但意思不言而喻。
　　裴幼清愣了愣，不再多言。只是心中觉得，赵千钧和陈五这样的人，虽确实在灰色地带游走，但又确有无奈之处。等到了那一步，再说吧......
　　马车驶回悦来客栈，淮安府的夜空，星子稀疏。一场围绕漕运的巨大风暴，已然在这看似平静的夜晚，悄然拉开了序幕。
　　然而，在他们看不到的地方，另一场暗流也在涌动。
　　漕运总督府内，李维正正在灯下翻阅着一叠密报。这些密报来自不同的眼线——清江浦茶楼的伙计、云锦阁的掌柜、悦来客栈的杂役……所有的信息都指向同一个结论：这位“谢老爷”，不简单。
　　“派人再去查。”李维正对跪在堂下的赵莽道，“我要知道，这位谢老爷，究竟是哪路神仙。京城来的豪商？勋贵子弟？”他顿了顿，眼神阴鸷，“还是……别的什么。”
　　赵莽领命而去。
　　李维正站起身，走到窗前。窗外，运河静静流淌，月光洒在水面上，碎成一片银鳞。
　　“周思辰……”他又一次念出这个名字，随即自嘲地摇了摇头，“我这是怎么了？就算真是那个黄口小儿，又能奈我何？”
　　他转身回到案前，将那些密报一张张收起。但那份隐隐的不安，却像河底的暗流，怎么都压不下去。
　　小心驶得万年船。他李维正能在漕运总督的位置上坐这么多年，靠的就是这份小心。