《《春风不渡北境寒》》无敌的土豆泥

9、第 9 章 北上之路

　　出发的日子定在十一月初八。

　　沈知微天不亮就醒了，躺在床上听了一会儿窗外的风声。北风呼啸着掠过屋檐，像是千万把刀子在空中挥舞。她翻了个身，看着窗外黑沉沉的天色，忽然想起师父说过的一句话——“北风起，宜出行，忌回头。”

　　忌回头。

　　她无声地重复了一遍这三个字，然后坐起身，开始收拾行李。

　　东西不多：一个药箱，一个包袱，一套银针，半卷残方，几瓶配好的药丸。师父给的二十两银子还剩十五两，她全部带上了。赵璎珞昨天塞给她一个荷包，里面装了五十两银票，说是王爷让准备的。她犹豫了一下，收下了。

　　萧衍珩说得对，各取所需，谁也不欠谁。

　　她不需要在这种事情上矫情。

　　卯时三刻，沈知微背着包袱走出东跨院。

　　天刚蒙蒙亮，王府里已经热闹起来了。仆从们进进出出地搬运行李，几辆马车停在府门口，马匹打着响鼻，呼出的白气在冷空气中凝成一片薄雾。

　　萧衍珩站在最前面那辆马车旁边，穿着一件墨色的狐裘，衬得他脸色越发苍白。他正在和方砚秋低声说着什么，看见沈知微走过来，微微点了一下头。

　　“沈姑娘，路上可能会不太平。”他说，“你坐中间那辆车，前后都有人护着。不管发生什么事，不要下车。”

　　沈知微看了一眼车队。一共五辆马车，三辆坐人，两辆拉物资。前后各有十名骑兵护卫，全都是精壮汉子，腰挎长刀，背背弓箭，一看就是上过战场的。

　　“这是去京城，还是去打仗？”她问。

　　萧衍珩嘴角微微一弯：“在北境，这两件事没有区别。”

　　沈知微没再说什么，爬上了中间那辆马车。

　　马车里比她想象中要舒适得多。铺了厚厚的毛毡，放了矮桌和手炉，角落里还堆着几床棉被。桌上摆着茶壶、点心和一摞书——她扫了一眼，除了几本医书，竟然还有一本话本小说。

　　赵璎珞从车帘后面探出头来，笑嘻嘻地说：“沈姑娘，王爷让我跟你坐一辆车，路上给你解闷。”

　　沈知微看了她一眼：“你爹同意了？”

　　“我爹本来不同意，但王爷说了算。”赵璎珞爬进车里，一屁股坐到沈知微旁边，把一包热腾腾的包子递过来，“吃早饭吧，还热着呢。羊肉馅的，北境特色，保你吃了不怕冷。”

　　沈知微接过包子，咬了一口。羊肉的膻味被葱姜压得很好，面皮松软，馅料饱满，确实不错。

　　车队在辰时准时出发。

　　出了镇北城，一路向南。道路两旁是无尽的旷野，枯黄的草在风中瑟瑟发抖，偶尔能看见几棵光秃秃的树，枝丫像老人的手指一样伸向灰蒙蒙的天空。

　　沈知微掀开帘子往外看了一会儿，忽然问：“从镇北到京城，要走多久？”

　　赵璎珞掰着手指算了算：“正常走要二十天。但咱们这次赶时间，日夜兼程的话，十五天能到。”

　　“日夜兼程？”沈知微皱眉，“王爷的身体受得了吗？”

　　赵璎珞的表情微妙地变了一下，压低声音说：“王爷说了，路上可能会有人‘照顾’我们，走慢了反而危险。早点到京城，早点进太医院，那些人的手就伸不了那么长了。”

　　沈知微没再问，放下帘子，拿起那本话本小说翻了翻。

　　是一个才子佳人的老套故事，才子穷困潦倒，佳人出身名门，两人历经磨难终成眷属。她看了几页就放下了，觉得里面的人物都太傻了——明明一句话能说清楚的事，非要绕十八个弯，最后闹得不可开交。

　　但转念一想，她和萧衍珩之间的事，好像也差不多。

　　明明可以各走各的路，偏偏搅在了一起。明明可以坦诚相待，偏偏互相试探。明明——

　　她摇了摇头，把这个念头甩出脑海。

　　不要想这些没用的事。

　　她是来解毒的，不是来胡思乱想的。

　　车队走了三天，一路太平。

　　太平得不正常。

　　沈知微虽然没有行走江湖的经验，但她不傻。苏檀回去后不可能什么都不做，太子更不可能眼睁睁看着萧衍珩回京治病。这条路上，一定有人在某个地方等着他们。

　　第四天傍晚，车队在一个叫“青石岭”的地方停了下来。

　　这是一个小得不能再小的驿站，只有三间土房和一个破败的马厩。四周是连绵的低矮山丘，长满了枯草和灌木，风吹过的时候，发出呜呜的声音，像是有无数人在哭泣。

　　方砚秋从前面那辆车里下来，走到沈知微的马车旁，低声道：“沈姑娘，今晚在这里过夜。天黑之后不管听到什么声音，都不要出房间。”

　　沈知微掀开帘子，看了他一眼：“会有刺客？”

　　方砚秋没有正面回答，只是说：“沈姑娘保护好自己就行，其他的有我们。”

　　沈知微点了点头，背起药箱，跟着赵璎珞进了驿站。

　　驿站很小，只有三间客房。萧衍珩住最里面那间，沈知微和赵璎珞住中间那间，方砚秋和几个随从挤在最外面那间。骑兵们轮流值守，其余人在马厩和院子里就地休息。

　　入夜后，气温骤降。

　　赵璎珞裹着棉被缩在墙角，已经睡着了，呼吸均匀。沈知微睡不着，坐在窗前，透过破了洞的窗纸往外看。

　　月亮很大，月光洒在枯黄的山丘上，像是给大地铺了一层银霜。远处的灌木丛在风中轻轻摇曳，影子像鬼魅一样扭动。

　　她看了很久，什么都没看到。

　　但她的直觉告诉她——有人在看这边。

　　她说不清这种感觉从何而来，但师父说过，女人的直觉往往比任何证据都准。她把手伸进袖中，摸到了那包毒粉。这是她出发前连夜配的，无色无味，遇水即溶，能让人在三息之内浑身麻痹。

　　子时刚过，外面忽然传来一声尖锐的哨响。

　　沈知微猛地站起来，一把按住赵璎珞的嘴，低声说：“别出声。”

　　赵璎珞惊醒，瞪大眼睛看着她，点了点头。

　　沈知微松开手，从药箱里抽出银针，又从袖中取出那包毒粉，快步走到门口，侧耳倾听。

　　外面已经打起来了。

　　刀剑相撞的声音、马的嘶鸣声、人的惨叫声混在一起，像一锅沸腾的粥。沈知微听出那些惨叫声大多来自刺客——护卫们的应对训练有素，几乎没有发出多余的声音。

　　但刺客的数量似乎不少。

　　她听见方砚秋在外面喊了一声：“护住王爷的车！别让他们靠近驿站！”

　　话音刚落，一阵密集的箭雨呼啸而至，钉在驿站的门板和墙壁上，发出“咚咚”的闷响。有几支箭穿透了窗纸，钉在沈知微身后的柱子上，箭尾还在嗡嗡颤动。

　　赵璎珞吓得捂住了嘴，眼泪在眼眶里打转，但硬是没有叫出声来。

　　沈知微把毒粉塞进袖中，握紧银针，挡在赵璎珞前面。

　　她不会武功，但她的银针在近距离内比刀剑还快。如果刺客冲进来，她有把握在三招之内放倒对方。

　　但刺客没有冲进来。

　　战斗持续了大约两刻钟，外面的声音渐渐小了。最后一声惨叫落下后，四周陷入了一种诡异的安静。

　　沈知微听见有脚步声朝这边走来，沉稳有力，不是刺客。

　　“沈姑娘。”是萧衍珩的声音，低哑但清晰，“没事了。”

　　沈知微深吸一口气，打开门。

　　月光下，萧衍珩站在门口，狐裘上沾了几点暗红色的血迹，不知道是他自己的还是别人的。他的脸色比白天更白了，但眼神依然沉静如水。

　　“你受伤了？”沈知微问。

　　“不是我的血。”萧衍珩说，“刺客一共二十七人，全部击毙。我方伤六人，无亡。”

　　沈知微松了一口气，但随即又皱起了眉：“二十七人？太子在北境有这么多人手？”

　　萧衍珩看了她一眼，没有回答，转身走向最里面的房间。沈知微犹豫了一瞬，跟了上去。

　　房间里，方砚秋正在灯下拆看一封从刺客身上搜出的密信。见萧衍珩进来，他站起身，把信递过去。

　　“公子，这些刺客不是太子的人。”

　　萧衍珩接过信，扫了一眼，眉头微微皱起。

　　沈知微凑过去看了一眼——她不擅长看行军密信，但上面的一个标记她认得。

　　一朵黑色的曼陀罗花。

　　“这是……”她心头一跳。

　　“西域魔教。”方砚秋替她说出了答案，“曼陀罗教，盘踞在西域已逾百年，以暗杀和毒术闻名天下。太子和他们有勾结？”

　　萧衍珩把信折好，收进袖中，声音很冷：“不是勾结。是交易。太子用北境的军事情报，换取曼陀罗教的毒术和刺客。你师父说那把‘锁’来自西域的时候，我就应该想到的。”

　　沈知微沉默了。

　　如果太子和曼陀罗教有勾结，那事情比她想象的还要复杂。曼陀罗教不是普通的江湖势力，他们有完整的杀手体系、遍布天下的眼线，以及——一种足以让任何对手闻风丧胆的东西。

　　蛊毒。

　　真正的蛊毒，不是中原那些江湖术士装神弄鬼的把戏，而是来自西域深处、以活人血肉喂养出来的、无解的毒。

　　“那把‘锁’……”沈知微忽然想到什么，“是不是就是曼陀罗教的蛊？”

　　萧衍珩看着她，目光沉沉：“你很聪明。但有些事，聪明人知道得太早不是好事。”

　　沈知微不理他的警告，追问：“那把锁如果是蛊，那它是有生命的。它在你体内每多待一天，就会长大一分。我之前说分七个月解毒，是建立在它是普通毒药的基础上。如果它是蛊——”

　　她停了一下，声音低了下去。

　　“如果它是蛊，那我们没有七个月的时间。”

　　房间里安静得能听见烛火燃烧的细微声响。

　　方砚秋看了一眼萧衍珩，又看了一眼沈知微，识趣地说了一句“我去看看伤兵”，退了出去，把门带上。

　　只剩下两个人。

　　萧衍珩坐在床边，沈知微站在他面前，两人之间隔着一盏摇曳的烛火。

　　“还有多久？”萧衍珩问。

　　沈知微咬了咬唇：“最多三个月。三个月后，蛊虫会侵入心脉。到时候就算用我的血，也救不回来了。”

　　萧衍珩没有表现出任何恐惧或慌乱，他只是微微垂下眼，沉默了几息，然后抬起头，看着沈知微。

　　“那就在三个月内，把该做的事做完。”

　　“什么事？”

　　“扳倒太子，为你沈家平反，找到那把锁的解蛊之法。”萧衍珩说这三件事的时候语气平淡得像在念菜单，“三件事，三个月。够了。”

　　沈知微看着他，忽然觉得这个人真的疯了。

　　三个月扳倒一个经营了十年的太子？三个月为十年前的血案平反？三个月找到曼陀罗教的不传之秘？

　　“你凭什么觉得能做到？”她问。

　　萧衍珩微微弯了一下嘴角：“因为我没有退路。”

　　沈知微无言以对。

　　他说得对。他们没有退路。退一步就是万丈深渊，往前一步，至少还有一线生机。

　　“从明天开始，”沈知微说，“每天晚上，我要取你的血验蛊。不是很多，一两滴就够了。我需要弄清楚这条蛊虫的习性和弱点。”

　　萧衍珩点头：“好。”

　　“还有，”沈知微顿了顿，“我需要见一个人。到了京城之后，带我去见陈九。”

　　“不用到京城。”萧衍珩说，“陈九不在京城。”

　　沈知微一愣：“什么？”

　　“苏檀说陈九三年前在京城出现过，是假的。”萧衍珩从袖中取出一张纸，展开，上面画着一幅简单的地图，“陈九五年前就离开京城了，他去了南边，在柳州开了一家小酒馆。我的人已经找到了他，正在护送他北上。等我们到京城的时候，他差不多也该到了。”

　　沈知微看着那张地图，忽然不知道该说什么。

　　她以为萧衍珩是让她去京城找陈九，没想到他已经替她找到了。她以为自己在被利用，没想到他一直在替她铺路。

　　“你为什么不早告诉我？”她问。

　　“因为你没问。”萧衍珩站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹得烛火摇摇欲灭。

　　月光照在他脸上，那张苍白而清隽的面容上，有一种说不清道不明的疲惫。

　　“沈知微。”他没有回头，声音被风吹得有些散，“我不需要你感激我，也不需要你承我的情。我做这些事，不全是为了你。沈叔叔当年救过我母妃，我母妃救了你，这是因果。你帮我解毒，我帮你查案，这也是因果。我们之间，不必有恩情，也不必有人情。”

　　他转过身，看着她。

　　“只有因果。”

　　沈知微站在烛火旁，看着月光下那个瘦削而坚定的身影，心里忽然涌起一股复杂的情绪。

　　她不知道该说什么，最后只是点了点头。

　　“好。只有因果。”

　　她转身走出了房间。

　　回到自己房间的时候，赵璎珞已经睡死了，裹着棉被打着小小的呼噜。沈知微在黑暗中坐了一会儿，伸手摸了摸贴身的暗袋里那半卷残方。

　　只有因果。

　　她反复咀嚼着这四个字，觉得萧衍珩说得对，又觉得哪里不太对。

　　但她不想深想了。

　　夜深了，外面又下起了雪。雪花从破了的窗纸缝隙里飘进来，落在她的手背上，凉丝丝的。

　　她闭上眼睛，强迫自己入睡。

　　明天还要赶路。

　　后面还有更长的路要走。

　　而京城，已经在向他们招手了。

　　那个繁华的、冷漠的、吃人不吐骨头的京城。