12、归穴 “回到狼窝 ...
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地窖的阴冷和死寂还未从骨缝里褪去，枯水巷外湿冷的空气又扑面而来。
沈昭扶着巷口斑驳的墙壁，急促地喘息了几口，让狂跳的心稍微平复。脸上脖颈那些伪造的红疹，在药效和冷汗的作用下，已消退大半，只剩下些微的刺痒和红痕。她迅速整理了一下扯破的衣袍，用灰布重新裹好头脸，只露出一双眼睛。
现在怎么办？
李总旗已经带着人回去了。陈观很快就会知道她“金蝉脱壳”去了枯水巷，并且很可能“先一步”取走了地窖里的东西。虽然他们没抓到她现行，但这怀疑一旦种下，就如同附骨之疽。回到回春堂，等待她的，绝不会是“时疫隔离”那么简单。
直接逃跑？念头一闪，随即被她按灭。月港是陈观的地盘，码头、城门，恐怕早已布下眼线。她一个身份不明、身怀重宝的“逃犯”，又能逃到哪里去？更何况，那块船引、海图和“玄”字令牌的秘密，像磁石一样吸引着她，也像绞索一样套着她。不弄明白，她寝食难安，也随时可能被这秘密吞噬。
必须回去。而且要主动回去，带着“理由”回去。
她低头，看着自己沾满泥土、微微颤抖的双手。一个计划，在冰冷的决心中迅速成形。
她没再走僻静小巷，而是绕到稍微热闹些的街道，在一家快要打烊的成衣铺子，用身上仅剩的几枚铜钱，买了一件最便宜的、半旧但干净的灰色短褐换上，将原来那身破衣扔掉。又用最后一点钱，在街边买了两个热腾腾的菜包子，狼吞虎咽地吃了下去。热食下肚，驱散了一些寒意，也让虚软的四肢恢复了些力气。
然后，她朝着回春堂的方向，不疾不徐地走去。不再刻意隐藏身形，就像一个最普通的、办完事归家的少年。
远远看到回春堂的招牌时，天色已近黄昏。前堂似乎已经恢复了秩序，但门口守着的伙计，眼神明显比平日警惕。胡管事背着手站在门口，脸色阴沉得像要滴出水来。
沈昭深吸一口气，扯下头上的灰布，露出那张犹带稚气、但眼神已截然不同的脸，径直走了过去。
“胡管事。”她声音平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫。
胡管事猛地转过身，看到是她，眼中瞬间爆发出惊怒、错愕，还有一丝不易察觉的……松了口气？“你！你还敢回来？！你去哪儿了？！”
他的声音很大，引得门口几个伙计和零星未走的病患都看了过来。
“我……我难受，跑出去了。”沈昭低下头，声音变小，带着后怕和委屈，“脸上身上又痒又烧，我害怕……怕死在那儿，就……就从后面破洞爬出去了。在外面转了转，吹了风，好像……好像好多了。我、我不敢跑远，就回来了。”
她这套说辞，半真半假，符合一个“突然起疹、惊恐失措的半大孩子”可能做出的反应。从破洞逃走是真的，害怕也是真的，只是原因不同。
胡管事死死盯着她，似乎想从她脸上找出撒谎的痕迹。沈昭恰到好处地让他看到自己脸上残留的红痕和眼中的惊悸。
“你……你知不知道你惹了多大麻烦！”胡管事压低声音，咬牙切齿，“陈大人已经派人来问过了！赵七和孙五因为你擅离职守，正在里面领罚！你给我进来！”
他一把揪住沈昭的胳膊，力气大得惊人，几乎是拖着她进了回春堂，穿过前堂，直奔后院。沿途的伙计和学徒纷纷侧目，眼神各异。
后院，赵七和孙五垂手站在院中，脸上没什么表情，但紧绷的下颌线透露出他们此刻的处境。看到沈昭被胡管事拖进来，两人目光同时投来，锐利如刀。
胡管事将沈昭往地上一掼：“跪下！等陈大人发落！”
沈昭踉跄了一下，没有跪，只是站直了身体，拍了拍衣袖上的灰尘，抬眼看向胡管事：“胡管事，小的自知有错，私自离岗，甘愿受罚。但小的并非有意逃脱，实在是病症突发，心中恐惧。且小的离开时，那位疑似霍乱的病人已然隔离，并未接触他人。如今小的疹子已退，身上也无其他不适，或许……并非疫症，只是对某种药物或秽气起了疹子。”
她这番话，条理清晰，先认错，再解释原因，又点明“并非疫症”，减轻“危害”，最后暗示可能是“意外”。既给了胡管事台阶，也为自己开脱了几分。
胡管事愣了一下，没想到这平日里沉默寡言的少年，此刻口齿如此伶俐。他眯起眼睛，重新打量沈昭。
就在这时，一个清冷的声音从通往前堂的月洞门传来：
“哦？不是疫症？那你倒是说说，是什么药物或秽气，能让你起这一身骇人的疹子，又能让你吹吹风就消退？”
陈观背着手，缓步走了进来。他已换下官服，穿着一身深青色常服，脸上没什么表情，目光平静地落在沈昭身上，却让她感觉像被冰冷的蛇信舔过。
该来的，终于来了。
沈昭心中凛然，面上却露出恰到好处的敬畏和茫然，躬身道：“回大人，小的……小的也不知道。只是当时在库房帮王师傅找药材，可能碰了不该碰的东西，或者……那间空屋久未住人，霉气太重。小的自幼体弱，有时会对些特别的气味起反应。”
“库房？空屋？”陈观不置可否，走近几步，目光在她脸上残留的红痕上停留片刻，“你倒是会找理由。本官问你，你跑出去后，去了哪里？见了什么人？”
果然问到关键了。沈昭心念电转，脸上却露出犹豫和一丝挣扎，然后像是下定了决心，抬头看向陈观，眼中带着孤注一掷的光芒：“大人！小的……小的不敢隐瞒！小的跑出去后，心里害怕，又……又想起大人让小的留意叔叔和林船主的事，就……就大着胆子，去了一个地方！”
“什么地方？”陈观眼神微凝。
“枯水巷！”沈昭语速加快，带着“立功”的急切和“后怕”的颤抖，“小的以前在码头听人喝醉了提过一嘴，说林船主早年在那边有个相好的。小的就想，万一……万一叔叔和林船主有联系，会不会去那里？小的就找去了！结果……结果在巷子口，就看到两个人鬼鬼祟祟地进去，又很快出来，抬着个麻袋，匆匆走了！小的没敢跟，等他们走了，才敢过去看，那屋子是空的，有个地窖，里面……里面好像有血迹！但什么人都没有！”
她这番话，九分真，一分假。看到了人（李总旗），抬走了东西（他们空手，但她说成麻袋），地窖有血迹（真），空的（假，她拿了东西）。既交代了行踪，又把自己“发现线索”的功劳摆出来，还隐去了自己进入地窖、拿走东西的关键。
至于那两个人是不是抬的麻袋（林海生？），里面是什么，她“不知道”。完美地将自己摘出来，同时把线索抛回给陈观——你的人去过了，地窖是空的，但有血迹，林海生可能被转移或灭口了。
陈观静静地听着，脸上依旧没什么表情，但沈昭能感觉到，他周身的气息似乎更冷了几分。他在判断，判断她话中的真假，判断她到底知道多少。
“你看清那两人模样了吗？”陈观问。
“没有，离得远，又怕被发现，只看个背影，穿着普通，但……但脚步很稳，像是练家子。”沈昭摇头。
陈观沉默了片刻。沈昭的心悬在半空。
“你倒是机灵，也够胆大。”陈观忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“私自离岗，本应重罚。但念在你一片‘忠心’，又‘意外’发现了线索，便功过相抵。不过……”
他话音一转：“死罪可免，活罪难饶。赵七，孙五。”
“属下在！”两人立刻应声。
“看守不力，各领十鞭。沈昭，禁足后院，没有本官允许，不得踏出半步。每日需将《伤寒杂病论》抄写十页，交由胡管事查验。至于你的疹子……”陈观瞥了一眼胡管事，“让王师傅看看，若真是误碰了东西，便罢。若再有下次，以疫症论处，严惩不贷！”
“谢大人开恩！”沈昭立刻躬身，声音带着“劫后余生”的庆幸。
鞭子抽在皮肉上的闷响和压抑的闷哼在院中响起。沈昭垂着眼，面无表情。她知道，这顿鞭子，既是罚赵七孙五，也是做给她看。陈观在告诉她，他可以给她“机会”，也可以随时让她生不如死。
禁足，抄书，是变相的囚禁和监视。但也给了她喘息和思考的时间。
陈观最后深深看了她一眼，转身离去。
胡管事挥挥手，让人带赵七孙五下去上药，又冷冷地对沈昭道：“还不滚回你屋里去！从今天起，你的饭食会有人送去。抄不完书，就别想吃饭！”
沈昭默默走向那间杂物房。推开门，里面的一切和她离开时似乎没什么两样，但空气中，多了一丝极淡的、不属于这里的冷冽气息。
有人进来过。搜过。
她走到墙角，不动声色地检查那个藏船引的旧药碾底座——空了。
船引，被拿走了。
沈昭站在昏暗的屋子里，缓缓闭上眼，又睁开。
眼中最后一丝惊惶褪去，只剩下冰封般的平静，和深处跳跃的、冰冷的火焰。
第一步，活着回来了。
第二步，船引这个烫手山芋，终于“被动”地交出去了，虽然方式并非她最初计划。
第三步，禁足，意味着暂时安全，也意味着与外界隔绝。但她手里，还有两张更关键、也更危险的牌——海图，和“玄”字令牌。
陈观拿走了船引，会怎么做？他会相信她关于枯水巷的说辞吗？他接下来，会如何利用她这颗“不听话但似乎还有用”的棋子？
而她自己，又该如何在这看似绝境的囚笼里，找到那一线生机，甚至……反客为主的契机？
窗外的天色，彻底暗了下来。
回春堂的后院，陷入一片沉寂。但这沉寂之下，是比以往任何时候，都更加汹涌的暗流。
沈昭走到那张破旧的矮桌前，就着窗外透入的、最后一点天光，铺开纸，研墨。
然后，提笔，在空白的纸页上，工工整整地写下第一个字：
“伤”。
笔尖沉稳，力透纸背。
作者有话说
第12章 归穴
