《春灯迟》昭持

54、第五十三章 遭受刑罚 梁上的老鼠

　　果然，巡边使亲自来了。

　　门锁响动时，姜执素正靠在墙角闭目养神。

　　她其实没有睡着，昨夜偏院便新增了一批守卫，墙角那条旧毯子被郑昌拿走了，入夜以后，她冷得根本睡不着。

　　门一开，日光照了进来，姜执素下意识地闭上了眼睛。

　　两名士卒上前，一左一右将她从地上提起来，她在墙边坐了一夜，两条腿早已麻了，才站直便踉跄了一下。

　　“跪下。”有人在她膝后踢了一脚，姜执素便重重地跪在了石板上，膝盖处传来一阵剧痛，她缓了片刻才睁开眼，看清站在门外的人。

　　巡边使生着一张白净面皮，穿着一身深青官袍，靴面擦得很是干净，仅站在光亮处朝屋里看了一眼，眉头便皱了起来。

　　屋里阴冷，充满了灰尘，还混着一股霉味和血腥气，前一夜打翻的灯油虽然已经收拾过，石板上仍留着一大片黑乎乎的印记。

　　郑昌命人搬来椅子，又让士卒在地上垫了一块木板，巡边使这才进屋。

　　姜执素看着那块垫在他靴下的木板，忽然觉得有些可笑：他把人关在这种地方，却嫌这里脏。

　　巡边使坐下，慢条斯理地整了整衣摆，才抬眼看她。

　　“姜小姐。”他的声音很温和，像是一位循循善诱的长辈在同自家孩子说话，“本官也是奉命行事，不愿为难你。姜将军在前线效命，令堂又不在眉州，你一个姑娘家，何苦把自己逼到这一步。”

　　姜执素维持着那个跪坐的姿势，微微扬着下巴看向他，却像是看穿了他身后那堵墙一样，没有答话。

　　巡边使看着她，略微叹了一口气：“只要你告诉本官，康王世子去了哪里，本官即刻放你回府。你仍旧是姜家的小姐，今日这些事，也都可以当作没有发生过。”

　　姜执素的喉咙干得厉害，她艰难地吞咽了一下口水，才缓缓道：“我不知道。”

　　巡边使嘴角的笑意淡了些许，屋里静下来，静得姜执素能听见自己胸腔里那一下又一下的心跳。

　　巡边使又问了一遍：“姜小姐，世子去了哪里？”

　　“我不知道世子在哪里。”她盯着他的眼睛，一字一句道。

　　巡边使靠回椅背，沉默了片刻：“本官原想着，你一个姑娘家，吃一些苦头，气焰就消了。如今看来，是郑昌待你太客气。”

　　姜执素看了郑昌一眼。

　　巡边使又这样看了她片刻，倏地笑了，他站起身，慢慢拂了拂衣袖，像是不愿让这间屋子的尘气沾到身上。

　　“年轻人有骨气，是好事。”他走到门口时，停了一下，“只是骨气这东西，若用错了地方，便只剩吃苦了。”

　　门重新关上，石屋中的光线很快又昏暗下来，姜执素垂下眼，看见郑副将的靴子停在自己眼前。

　　“姜小姐昨夜不是很有本事吗？”郑昌手上把玩着一把牛皮鞭，尔后将鞭子在掌心折了两下，“今日怎么不逃了？”

　　下一刻，一道鞭子便朝着她的身上落了下来。

　　疼意袭来，她几乎在第一下便本能地想躲，可肩膀被人死死按住，膝盖抵着冰冷的石地，她根本动不了。

　　她吸了一口气，还没来得及缓过劲儿，第二下鞭子便落在了背上，她咬紧牙关才没有痛呼出声。

　　郑昌问：“康王世子从哪一道城门离开的？”

　　姜执素伏在地上，等眼前那阵眩晕过去才缓缓答道：“不知道。”

　　眨眼间，第三鞭便落了下来，这一次她没能忍住，喉咙里溢出一声闷哼。

　　她以前不是没有受过伤，练枪时虎口裂过，骑马时从马背上摔下来过，有一回同贺连城翻墙，还把右腿划开了一道很深的口子。

　　可那时的疼痛，总会有消散的那一天，可眼下的疼痛却是不一样的，她不知道下一鞭将会落在哪里，也不知道眼前的人打算什么时候停。

　　身体会先于她认输，她的肩膀在发抖，呼吸也乱了，可笑的是，她越想控制，越能听见自己抑制不住的喘息声。

　　“韩齐带了几个人？”

　　“不知道。”

　　鞭子再次落下，姜执素眼前一黑，额头险些撞上石板。

　　恍惚间，她想起校场上的晏垂章，他站在风里，神情很是冷淡。

　　那日他教她一套新枪法，而她的动作总是慢半拍，晏垂章站在旁边看了半天，最后把她挑飞的长枪捡回来，重新扔到她脚下：“再来。”

　　姜执素当时累得连手都抬不起来，坐在地上骂他没有人性，晏垂章也并不生气，只道：“怎么，有力气骂人，没力气拿枪了？”

　　她那时恨得牙痒，觉得这人简直天生来克她，现在那两个字却像这暗室中唯一的一点灯火一样，支撑着她。

　　再来。

　　她不能倒下，至少不能在这些人面前倒下。

　　姜执素把舌尖抵在上颚，强迫自己只记住三个字，不知道。无论郑昌问什么，她都只有这一个回答。

　　鞭子落到第十下时，郑昌停了手。

　　姜执素的额头抵着地面，冷汗沿着鬓角淌下来，她背上的衣料已经贴在皮肉上，稍一动弹便疼痛难忍。

　　郑昌蹲到她面前：“你说还是不说？”

　　姜执素喘了两口气，没有理他，郑昌见状抓住她的头发，迫使她抬起脸：“你当真以为我不敢杀你？”

　　姜执素仰着头看向郑昌，眼前的面孔时而清晰时而模糊，饶是这样，她仍冷笑道：“你不敢。”

　　郑昌的手上的动作加重了一些，头皮被扯得发疼，姜执素却笑了出来：“我死了，你拿什么向我爹交代？”

　　郑昌盯着她，眼底满是阴沉，过了片刻，他松开手，站起身来。

　　“把她吊起来。”

　　两名士卒将她拖到梁下，把缚在她腕上的绳索绕过横梁，姜执素察觉到他们要做什么，终于挣扎起来：“郑昌！”

　　没人理她。

　　姜执素疼得浑身发抖，她试着用脚去够地面，可只要稍稍踮起脚，背上的鞭伤便被牵扯得厉害。

　　郑昌站在她面前，重新问了一遍：“世子在哪里？”

　　姜执素闭上眼睛，还是那一句话：“我不知道。”

　　郑昌将手中的鞭子扔给身侧的士卒，道：“你继续。”

　　石屋里传来鞭子落在皮肉上的声音，起初姜执素还能撑住，后来全身开始发抖，视线也逐渐模糊起来。她只能强迫自己数着自己的呼吸，从一数到十，再从十数回来，数错了，便重新开始。

　　不知道过了多久，郑昌才让人把她放下来。

　　绳子一松，姜执素整个人摔在地上，她的双臂已经麻得失去了知觉，姜执素试了好几次，却发现自己根本连手指都抬不起来。

　　郑昌俯身看着她：“明日再问。”

　　姜执素伏在石板上，没有回应，她怕自己一张口，先出来的不是什么话语，而是呻吟声。

　　关门的声音响起，姜执素忽然觉得这些声音很远，像隔着一层水雾一般，听不大真切。

　　她蜷在墙角，背后是冰冷潮湿的墙面，身上到处都疼得厉害，已经分辨不出到底是哪一处更疼了，脑海中只有一个念头，她要活着。

　　她活着，晏珣便多一分远离眉州的可能。她活着，巡边使便还要顾忌姜衡，不能立刻对将军府下死手。她活着，贺连城和陆时宜便还有喘息的时间。

　　想到陆时宜时，她喉咙里的那点苦意便更重，她想起他昏过去前看向她的眼神。那一刻，他大概是错愕的，也许还有一点难过。

　　她从来没见过陆时宜那样的眼神，先生向来温和克制，连失望都不轻易叫人看出来。

　　可是那一日，她亲手劈晕他，亲手把他留在将军府里，自己跟着郑昌走出去。

　　他醒来以后，会不会生气？

　　先生那么温和的人，也许会第一次真正生她的气。

　　可生气也好，只要他还活着，只要他还在将军府，还能坐在窗下批功课，那么她今日所承受的这些苦楚又算得上什么。

　　这样想着，姜执素便觉得自己还能再撑一会儿。

　　她也会想起晏垂章，想他现在在哪里，想那封语焉不详的军报里所谓的“失联”到底是怎么回事，想他是不是还活着。

　　她还想起他在校场上教她枪法，他说，出枪可以快狠，收枪却要稳准。他说，越到慌乱时，越不能让旁人看出你的慌乱。他还说，战场上最怕的不是失误，是你自己先乱了阵脚。

　　姜执素闭着眼，在黑暗里一遍一遍回想这些话，这些碎片在她心里一遍一遍地重复着，像护心镜一样挡在最外面，审讯的人来了一拨又一拨，酷刑用了一项又一项，那些碎片就陪着她，一声不吭。

　　有一回，郑副将大约真的被她磨得没了耐心，他蹲在她面前，手按在刀柄上，在她面前拔刀，伸向她的脖颈。

　　“姜小姐，”他说，“你以为自己不开口，就能护住他们？”

　　姜执素靠在墙边，慢慢抬起眼，轻轻地扯了一下唇角。

　　郑副将脸色霎时阴沉下来，有那么一瞬间，她以为那把刀真的会落下来。

　　那一日之后，姜执素彻底分不清时辰了。门缝亮了又暗，暗了又亮，她只知道又过去了一天。梁上的老鼠夜里会跑上两趟，有时会在西边的墙角停很久，大约是在那里藏了食物。

　　姜执素听着它啃东西的声音，竟然有些羡慕。