《女官她权倾朝野》苦苦的青菜

11、第 11 章 一波未平，

　　公堂的喧嚣如潮水般退去，那山呼海啸般的“青天”之声犹在耳畔，却已化作案头亟待处置的冰冷公文与未竟的谜题。陶君欣独坐后衙书房，窗外是渔阳沉沉的夜色。
　　渔阳看似恢复了井然的秩序。实则是没有灯塔指引的危船。
　　陶君欣每日埋首书案安排事宜，命人将“修河捐”案追回的余银设立的“备赈专款”账目张贴于四门，为百姓称道。赵文石将户房账目理得条理清晰，孙振复核旧案亦有进展，周里领着一队新募的可靠民壮日夜巡防，县境一时颇显安宁。然而，陶君欣心中那根弦从未放松，她知道，表面的平静之下必有暗流。

　　这日午后，她正在二堂与赵文石商讨今年春赋减免细则，忽闻堂外传来悲切哭声，间杂着苍老的哀求。门外来报，是一对来自沿海黑沙村的林姓老渔民夫妇，哭诉儿子与同村三人出海，两月未归。

　　陶君欣命人带入。只见两位老人衣衫褴褛，面庞被海风和岁月刻满深痕，眼眶深陷，一进堂便扑跪在地，老泪纵横：“青天大老爷！求您救救我儿啊！活要见人，死……死要见尸啊！”

　　仔细询问，方知其子林大与同伴乃是经验丰富的渔民，熟知海况，按理不该轻易折于寻常风浪。
　　更可疑的是，近半月来，黑沙村乃至附近几个渔村，陆续有零星空船漂回，或船毁无人，或留有挣扎痕迹，却不见尸首。有胆大的渔民冒险往更远处探寻，隐约听见黑沙湾方向偶有异常金铁交击与呼喝之声，随即便有模糊船影遁入雾中，风里似乎还飘来“水龙王收粮”的怪话。

　　“水龙王？恐是贼子作乱罢。”陶君欣蹙眉。渔阳临海，但海域不算繁忙，且地处东南，并非海贸要冲，历来海靖波平，从未闻有成建制的水匪为患。前任李有德在任时，也未曾有此记录。

　　“老人家莫急，此事本官记下了。必当详查，给你们一个交代。”她温言安抚，又赏了些钱米让二老暂且回乡等候消息。

　　老人千恩万谢离去后，陶君欣沉吟片刻，唤来周里。“周捕头，你挑两个机警可靠、熟谙水性、面孔陌生的衙役，扮作收海货的行商或寻亲的流民，去黑沙湾左近渔村暗访。务必查明，所谓‘水龙王’是虚是实，行事有何规律，与渔民失踪是否真有关联。切记，暗中查访，勿要打草惊蛇。”

　　“属下明白！”周里抱拳领命，眼中闪过一丝跃跃欲试。他新官上任，正欲立功报答知遇之恩。

　　周里这一去，便是五日。归来时，他风尘仆仆，面色沉凝，带回的消息比预想更为复杂。

　　“大人，确有其事。”周里压低了声音回禀，“但并非寻常水匪。属下等人混入几个渔村，与老渔民吃酒套话，又假装迷路靠近黑沙湾外围察看。那伙人盘踞在黑沙湾深处一座名唤‘鬼哭屿’的偏僻岛上，约有人五十又余。奇怪的是，他们打劫颇有章法，专挑落单、稍有油水的渔船或近海小商船，行动迅捷，得手即退，绝不纠缠。对大队官船或稍有武备的商队则避之不及。”

　　“更蹊跷的是，”周里继续道，“据几个曾被劫掠又侥幸逃回的渔民零碎描述，那些人虽蒙面，但口音多是本地或邻县腔调，所用兵器杂乱，鱼叉、柴刀居多，但领头几人手中，似乎有……制式的刀剑。他们劫财，有时也绑人。对于拼死抵抗或认出他们面目者，下手极狠。而鬼哭屿附近水文复杂，暗礁密布，只有几条隐秘水道可通，易守难攻。前任李县令曾派兵围剿过两次，皆因不熟水道，被他们借助地形轻易摆脱，反而折损了些人手，后来便以‘海匪流窜、难以根除’为由，敷衍了事。”

　　陶君欣指尖轻叩案几：“本地贫民，被逼为寇？但既有制式兵器，行动又颇有组织，不像寻常乌合之众。可曾探听他们内部情形？因何聚集？”

　　周里摇头：“寻常渔民对此讳莫如深，只道是‘海里讨不到食，被逼上了鬼路’。但属下在码头酒肆，隐约听到一点风声，说约莫半年前，有一外乡人到了那一带，似乎颇有些手段，之后那些零散的‘海耗子’才渐渐聚拢起来，有了些模样。那外乡人来去神秘，无人知其根底，只听说匪众称其为‘军师’。”

　　“军师……”陶君欣眸光一凝。单纯的饥民为盗与有外人组织操练，性质截然不同。“那些被掳走的人，可还有消息？”

　　“无一人逃回或赎出。”周里语气沉重。

　　事情变得棘手。若真是走投无路的百姓，一味剿杀，徒增死伤，亦非仁政。但若纵容，匪患坐大亦是危害，且背后明显有人操纵。那个“军师”究竟所图为何？仅仅是劫掠财货，为何不允赎人？

　　“你方才说，他们劫船也绑人，尤其青壮？”陶君欣捕捉到一个关键点。

　　“是。有渔民说，曾远远望见鬼哭屿夜间似有灯火，隐约传来打铁伐木之声，但不敢确定。”

　　打铁？伐木？陶君欣心中警铃大作。聚集青壮隐匿海岛，疑似打造器械……这已超出普通盗匪的范畴。

　　“周里，”她做出决断，“你再挑选两个绝对可靠、水性极佳、且善于随机应变的人。这次，要设法让他们‘偶然’被那伙人掳去。”

　　周里一惊：“大人，这太危险！”

　　“不入虎穴，焉得虎子。”陶君欣神色冷静，“告诉他们，弄清岛上布防、头目情况，特别是那‘军师’的踪迹、被掳百姓关押何处、岛上是否有异常建筑或工事。若能找到机会传递消息出来，便是大功一件。此事绝密，除你我与执行者，不得让其他人知晓。”

　　她顿了顿，看向周里：“执行人选，务必慎重。此事若成，我为他们请功；若有不测，其家小由县衙奉养终身。”

　　周里感受到陶君欣话语中的分量与决心，深吸一口气，重重抱拳：“属下亲自去选人！定不负大人所托！”

　　等待的时光格外煎熬。陶君欣表面如常处理公务，内心却时刻悬着。她加派了巡海快船，在鬼哭屿外围游弋震慑，做出清剿姿态，实为牵制，也为内部探查创造可能的混乱。

　　第七日深夜，后衙角门被有节奏地轻叩。陶勇引进来一个浑身湿透、面色苍白却眼神精亮的年轻汉子，正是周里派出的两名探子之一，名叫王涿。

　　“大人……”王涿声音嘶哑，带着劫后余生的战栗与兴奋，“进去了，也……也看到了！”

　　陶君欣命海棠拿来干衣热汤，屏退左右，只留陶勇在侧。“慢慢说，从头道来。”

　　王涿灌下一大口热汤，缓了口气，低声道：“我与李四按计划驾小渔船在鬼哭屿外徘徊，果然被他们驾快船掳了去。蒙了眼带上岛，关在一处潮湿的石洞里，同洞还有十几个被掳的渔民和商旅，皆面黄肌瘦，手脚有镣铐磨损痕迹。看守不严，但出洞便是峭壁，唯一通路有人把守。”

　　“岛上约有五六十人，大半确是渔民模样，衣衫褴褛，但有几个头目，身形精悍，眼神凶戾，不像寻常百姓。他们白日里部分人出海‘巡逻’，部分人在岛内一处背阴的山坳里劳作。”王涿说到这里，声音压得更低，带着恐惧与激动，“那山坳被林木遮掩，内有洞窟！小人曾被押去搬运一批新到的‘货物’，趁机窥见，那洞窟深处，堆着些用油布盖着的长条物件！小人假装跌倒，掀开一角，里面……里面是刀！制式的长刀！绝不是鱼叉柴刀！而且……洞壁上，有人用利石刻了一个标记。”

　　“何标记？”陶君欣心猛地一沉。

　　“像……像是一弯残月，托着一朵花，旁边还有几个看不懂的符号。”王涿努力回忆着，“小人记下了样子。”他蘸着冷茶，在桌上歪歪扭扭画出一个图案。

　　陶君欣目光骤然收缩！这图案，与陶安此前描述的、在某些特殊场合与“风月楼”相关的隐秘标记，有七八分相似！风月楼……竟然将触角伸到了这偏僻海域？还与军械扯上了关系？

　　“继续说！”

　　“岛上大头目是个独眼龙，叫海阎罗，但对一个住在单独木屋里的青衫人很是恭敬，称其‘先生’。那青衫人很少露面，但发号施令的都是他。小人曾远远瞥见一次，三四十岁年纪，面白无须，说话带着点北地口音，眼神……很冷。”王涿描述着，“李四设法靠近那木屋，偷听到零星对话，那‘先生’似乎在催促海阎罗多掳青壮，并说‘上峰催得急，这批货要尽快运走’。”

　　“货？什么货？”陶君欣追问。

　　“不清楚。但就在前几日，那‘先生’突然带着两个亲信，乘船离开了，行色匆匆。他走后，岛上似乎有些人心浮动。”王涿道，“小人见看守松懈了些，又记挂大人嘱托，便趁昨夜涨潮，仗着水性好，偷偷撬开脚镣，从一处背人陡崖滑入海中，侥幸游了回来。李四为掩护我，还在岛上。”

　　洞窟、制式军械、风月楼标记、神秘的“先生”、掳掠青壮、催促运“货”……无数线索在陶君欣脑中飞旋碰撞，渐渐拼凑出一个令人不寒而栗的轮廓：这绝非普通水匪巢穴，而很可能是一个秘密的物资中转点，甚至可能是训练私兵、蓄积力量的窝点！那些被掳的青壮，恐怕就是“货”的一部分！那个“先生”匆忙离去，是得知了探查风声，还是另有要务？

　　“你做得很好，下去好生休养，此事绝不可对外人言。”陶君欣郑重叮嘱，又对陶勇道，“重赏王涿，妥善安置。另外，立刻加派人手，盯住沿海各码头、渡口，留意是否有可疑北地口音、面白无须的青衫客，或大规模人员、货物异常调动。但只盯不抓，勿要打草惊蛇。”

　　王涿退下后，陶君欣在书房中踱步良久。事态严重，已超出她一县县令的权责范围。私藏、转运军械，掳掠人口，背后还有“风月楼”这般神秘势力的影子，所图必定极大。