《与君同戍》本豆本

2、第 2 章 正厅内

　　正厅内的团圆饭，吃得温煦又安稳，碗筷碰撞的轻响与低声闲谈交织，炭盆里的银丝炭烧得正旺，火星子偶尔蹦到铜炉沿上，溅起细碎的暖光。
　　叶新雪拢了拢袖口，方才在门外沾的雪沫早化成水痕，此刻被这暖意烘得半干，带着点烟火气的温。
　　侯爷执杯的手顿了顿，冰裂纹杯沿凝着层薄露：“调令是吏部亲拟的，暗升两品。”
　　叶远山放下竹筷：“边关有守将，家里……更需人。”
　　侯夫人侧过身，指尖触到苏氏腕上的银镯子——那是苏氏嫁入侯府时的陪嫁，在朔北被风沙磨得哑光。“你这手，比去年送信时画的小像上糙多了。”她往苏氏碗里盛了勺热汤，“勉儿总念叨，娘做的胡饼里放的沙葱，比京里的香。”
　　苏氏低头用帕子按了按眼角，帕角绣的“苏”字被泪水洇得发深——这帕子是她离京时，侯夫人亲手绣的。
　　“前几日收到勉儿的信，说先生夸他字有筋骨，像……像远山年轻时的笔锋。”她抬眼时，鬓角的银花簪晃了晃，那是叶远山在边关寻的狼牙改的，磨得极光滑。
　　两人话语刚落，叶新雪便侧过身，悄悄拉了拉身旁叶云廷的衣袖，身子微微凑近，满眼都是藏不住的雀跃与好奇，压低声音开口：“城门口那群学子，马镫上都裹着防滑的鹿皮——倒是比朔北的铁镫讲究。你在武监，骑射能排第几？”
　　叶云廷张了张嘴，还未及开口，侯爷便淡淡扫了他一眼，语气平淡却带着几分恨铁不成钢：“武艺骑射倒是还算看得过去，有几分将门子弟的样子，可策论文章一塌糊涂，提笔便不知从何下笔，还差得远呢。”
　　叶云廷面色微微一窘，连忙开口解释，语气带着几分急切：“武监本就分南监与北监，南北两地的学子，分开授课、分开操练，所学侧重全然不同，不能一概而论。”
　　叶新雪心中愈发好奇，连忙追着问道：“同是练武，南北监不会连弓箭的磅数都不一样吧？分监是不是为了这？
　　叶云廷压低声音，刚要开口细说早年的恩怨，侯爷便轻轻放下手中碗筷，瓷碗与木桌碰撞，发出一声轻响，语气带着不容置喙的威严，出言打断：“饭桌上不谈这些陈年旧事，莫要扰了团圆的兴致，好好用饭。”
　　叶云廷当即闭了嘴，叶新雪也乖乖拿起筷子，可心底的好奇，却愈发浓烈，怎么也压不下去。
　　众人用过饭后，丫鬟们麻利地收拾好碗筷，奉上清茶，众人各自散了，寻着角落歇息，消解一路旅途的疲惫。叶新雪寻了个空隙，快步拉着叶云廷走到中庭的廊下，避开众人耳目，悄悄打听起武监的旧事。
　　“方才饭桌上你没说完，武监为何要分南北两监，你现在细细说与我听。”
　　叶云廷沉吟片刻，如实答道：“归根结底，是早年监中出过一场大事，才不得不拆分。”
　　“我猜便是有过矛盾争执，才会这般分开管理。”叶新雪抬眸看着他，眼神笃定，继续追问，“到底是何矛盾，竟闹到要拆分监学的地步？”
　　“北监多是勋贵子弟，拉弓射箭比吃饭还勤；南监多是江南来的，算盘打得比刀快。”叶云廷踢了踢廊下的石子，“起初只是比箭时抢靶位，后来南监说北监‘有勇无谋’，北监骂南监‘纸上谈兵’，吵着吵着，在校场动了家伙——北监的狼牙箭射穿了南监的书箱，还伤了人。”
　　叶云廷顿了顿，声音低了些：“那事闹得太大，御史都上奏了，说武监成了‘斗鸡场’。兵部尚书没办法，才劈成了两监，可梁子结得更深了。”
　　叶新雪微微挑眉，眼中闪过一丝兴致，又追问道：“这么多年比试下来，是南监赢得多，还是北监占上风？”
　　叶云廷立刻挺直脊背，扬声说道：“自然是我们北监更胜一筹！”
　　可他说这话时，眼神微微闪躲，神色带着几分别扭，叶新雪心思通透，一眼便瞧出他言不由衷，并未当真。
　　“是哪一项比试，北监占优势？”她径直追问，不给他回避的余地。
　　叶新雪一眼便看破其中关键，直言不讳地说道：“可武监考核，从不止考体力武艺，还要考策论文章吧？这么说来，北监的策论，是远不如南监了？”
　　叶云廷脸色一滞，瞬间没了方才的底气，支吾片刻，只得点头承认：“确实如此，南监学子本就擅长文策策论，熟读兵法谋略，这一项上，我们北监确实比不上，被他们稳压一头。不过整体说来，南北两监差距并不算极大，不过是各有所长、各有所短罢了。”
　　叶新雪听得兴致盎然，拉着他的衣袖不肯松手，央求道：“北监的，能开多少石的弓？南监那个领头的，策论里提过‘骑兵阵法’吗？”
　　“北监弓马厉害，南监……策论能把兵法倒背下来。”叶云廷别过脸，“项云能开十二石弓，南监那个……听说能用算盘算粮草消耗。”
　　叶新雪听得越发上心，追着他不停发问，想知道更多武监的细节。可叶云廷被问得不耐烦，脸上露出倦意，寻了个借口便想脱身：“我累得紧，想先回小院歇息，改日再与你细说。”
　　叶新雪不肯作罢，依旧紧紧缠着他，非要他把事情说得明明白白。叶云廷只顾着推脱，反复说着天色已晚，自己要回屋歇息，不愿再多说一句。
　　叶新雪见他这般敷衍，索性抬高声音，直接问道：“你明日是不是还要去武监上学？能不能悄悄带我一同去，我就在外面瞧一眼，绝不惹事。”
　　叶云廷却已转身，大步朝着自己的小院走去，压根不愿回应她的请求，只淡淡丢下一句：“明日的事明日再说，我此刻着实疲惫，要歇息了。”
　　叶新雪不服气地瞪着他的背影，咬了咬唇，终究没再上前纠缠。她转身，朝着府里刚为她安排好的听雪院走去，打算好好看看自己的新住处，收拾一番，消解旅途的疲惫。
　　她独自站在回廊下，望着叶云廷远去的背影，暗自喃喃自语：“怪不得今日在城门口，遇到那群武监学子时，他们提起阿弟，神情都那般怪异，只淡淡说认得，却不肯多言半句，原来那些人，都是南监的学子，与阿弟本就对立。”
　　她微微蹙起眉头，心里又多了几分猜测，指尖轻轻摩挲着衣袖，暗自思忖：“那群人里面，该不会也有阿弟口中所说的，那个南监领头的人吧？”
　　这般一想，她心中的好奇愈发浓烈，刚一回京，便遇上这般有意思的事，南监靠策论赢，北监凭弓马傲……倒想看看，他们的‘厉害’，比不比得上朔北的风沙磨出来的本事。叶新雪在心底暗暗打定主意。
　　明日非去不可——倒要试试，南监的弓我能不能拉开，北监的箭法有没有我在边关练的实。
　　次日清晨，天光大好，连日的风雪彻底停歇，湛蓝的天空万里无云，阳光透过云层洒下来，落在长安城的砖瓦之上，泛着淡淡的暖意。可城外的街巷与院落，依旧覆着一层皑皑白霜，寒气袭人，冷风扫过檐角，发出呜呜的轻响，带着冬日的清冽。
　　丫鬟宝娟端着一盆温热的清水，轻手轻脚地走进屋内，将水盆放在梳妆台前，柔声开口：“小姐，该起身梳洗了，今日天朗气清，倒是个出门的好时候。”
　　叶新雪早已醒转，起身坐在榻边，接过宝娟递来的衣物，慢慢梳洗。脑海里翻涌着昨日与叶云廷的对话，暗自盘算着：也不知阿弟此刻起了没有，是不是已经动身去武监上学了。
　　草草梳洗完毕，她整理好衣衫，便快步往主院走去，打算去用早膳，顺路瞧瞧叶云廷是否还在府中。可等她踏入厅堂，桌边却不见那道熟悉的身影，碗筷摆放整齐，丝毫没有动过的痕迹。
　　叶新雪心中一急，看向端坐主位的侯爷与侯夫人，连忙开口问道：“阿爹，阿娘，阿弟怎么没来用早膳，他还在屋里歇息吗？”
　　侯夫人拿起银筷，夹了一筷精致的小菜，放进叶新雪的碗中，语气平淡温和：“这个时辰，他早已跟着护院，动身去武监了，武监晨课严苛，向来要早早就到，不敢耽搁。”
　　银箸刚碰到碗沿，她指尖猛地一缩，箸尖在青瓷碗上划出一道浅痕。目光扫过对面空着的座位，椅凳上搭着的锦垫还方方正正——阿弟向来毛躁，坐过的垫子总歪着，这是真的走了。眼中满是诧异：“竟去得这么早？我还想着，能跟着他一同去武监瞧瞧。”
　　叶新雪捏着银箸的手指微微收紧，瓷碗与筷子轻碰发出“叮”的一声轻响。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，心里像被塞进了一团温吞的棉絮——明明是想同路的，怎么就又慢了一步？侯夫人的话落进耳里，她“嗯”了一声，声音轻得像怕惊扰了什么，夹起的小菜在碗里晃了晃，终究没送进嘴里。
　　放下碗筷的瞬间，她指尖在桌布上无意识地划了半圈。心里的好奇像被春风吹醒的草芽，突突地冒——他走得那么急，武监的晨课到底是什么样？脚步已经悄悄往门口挪，裙摆扫过门槛时，又猛地顿住：京里的路像蛛网似的，我连东西南北都辨不清，莽撞跑出去，怕是要在巷子里绕晕头。
　　无奈之下，她快步走出主院，找来侯府的管事，细细询问武监的具体位置，又让管事备好一辆马车，打算直接动身前往。
　　管事闻言，面露难色，躬身站在一旁，语气恭敬又带着几分为难：“小姐若是想去看少爷，奴才本该照办，可武监向来规矩森严，不许外人随意出入，更何况小姐是女子，即便去了，也只能在门外等候通报，贸然前去，怕是不合规矩，惹人非议。依奴才之见，不如先派人去武监通报一声，等少爷得了消息，小姐再动身前往，才是稳妥之举。”
　　袖口的绣线被攥得发皱，那是嫂嫂在朔北为她绣的狼尾纹，此刻狼尾像蜷了起来。她低头看了眼裙摆沾的雪——在朔北，马队出发从不论规矩，只看天色，可长安的青石板上，雪化得都比别处慢。
　　可等她匆匆寻到叶远山的小院，院内静悄悄的，只有嫂嫂坐在院中，陪着叶勉玩耍。
　　叶新雪上前，对着嫂嫂行礼，开口问道：“嫂嫂，兄长可在院中？我有要事寻他。”
　　嫂嫂站起身，柔声答道：“你兄长一早便被侯爷叫走，有事出门了，方才用早膳时，便不曾回来，怕是要到午后才能归府。”
　　叶新雪一时四处碰壁，满心的好奇与急切，无处排解，心里越发纳闷。她本想问问兄长，武监分南北监一事，是早年便有，还是近年才立下的规矩，可叶云廷说，此事是早年闹出来的，算起来，远在叶云廷来京求学之前。
　　她越想越觉得好奇，可眼下无人可问，又不熟京城路径，只能一步步慢慢打听。管事见她神色失落，便又上前，为她指了一条路，躬身说道：“府里有个侍卫，名唤陈虎，原是侯爷身边的旧部，曾随侯爷上过战场，对京中武监的诸多事宜，都了如指掌，小姐若是好奇，不妨去寻他问问详情。”
　　叶新雪心中一喜，连忙依言去找陈虎，可刚走到侍卫居所，便被下人告知，陈虎亦随叶远山出门办事，此刻不在府中。
　　站在侍卫居所的院门外，叶新雪望着紧闭的木门，突然觉得鼻尖有点酸。太阳已经升高，照在身上暖融融的，可心里那点急切像被泼了盆凉水，滋滋地冒白汽。
　　她往后退了两步，后腰撞到院墙上，冰凉的触感让她轻轻吸了口气——罢了，急也没用，等他回来，我一句一句问，总能问清楚的。
　　这么想着，她抬手揉了揉有点发烫的眼角，转身往回走，脚步虽慢，却比来时多了点韧劲，像在心里悄悄给自己打了个结：今晚叶云廷回来，这结非得解开不可。
　　诸事不顺，她索性转身，回了自己的听雪院，心里憋着一股闷气，无处发泄，便指挥着身旁的宝娟和寒鸦：“你们二人，将这小院好好收拾布置一番，该规整的物件尽数规整，莫要显得杂乱。”
　　她又转头，再次找来管事，让人搬来练武的器材，摆放在院中空旷之处，心里烦躁不已，便打算舞剑练弓，消解心中的闷气。
　　“寒鸦，去把我的宝剑取来。”叶新雪站在院中，声音清亮，带着几分飒爽。
　　寒鸦依言，快步走进屋内，从剑鞘中抽出一柄剑，双手递到叶新雪手中。这柄剑算不上什么神兵利器，只是一柄寻常的铁剑，剑鞘斑驳，剑身也有些陈旧，带着岁月的痕迹，是她刚到朔北那年，嫂嫂为了哄她和叶云廷开心，特意寻来的。因是嫂嫂所赠，这些年在朔北风沙中磨砺，她一直带在身边，格外珍惜。
　　叶新雪握紧剑柄，深吸一口气，脚下迈开步法，在院中缓缓舞起了剑。剑光流转，身姿利落，剑风带起阵阵寒风，扫过地上的残雪，溅起细碎的雪沫，在空中纷纷扬扬。一套剑法舞完，她额角已渗出细细的汗珠，呼吸微微急促，可心中的烦躁，却丝毫未减，反而越想越气，气自己无法去武监一探究竟。
　　“再建一个箭靶，我要练弓。”叶新雪收剑而立，语气带着几分执拗。
　　宝娟和寒鸦不敢耽搁，连忙找来木板与箭矢，在院角的空旷处，搭建了一个简易箭靶。叶新雪取来弓箭，站在院中央，拉满弓弦，箭矢破空而出，发出咻咻的轻响，有的正中靶心，有的微微偏斜，在箭靶与雪地上，留下一个个深浅不一的痕迹。
　　就这样，她在院中舞剑、射箭，足足练了一整个上午，直到满身都是汗水与尘土，衣衫微微浸湿，才渐渐停下动作。
　　宝娟端着一杯温水，快步走上前，递上帕子，柔声说道：“小姐，快到午膳时辰了，歇一歇，随奴才去正厅用饭吧，莫要累坏了身子。”
　　叶新雪接过帕子，擦了擦脸上的汗珠与尘土，缓缓点了点头，转头看向身旁的寒鸦，开口问道：“寒鸦，你可知武监的学子，午间会回府用饭吗？”
　　寒鸦微微摇头，语气恭敬地答道：“不会的，小姐。武监内设有食堂，学子们皆是在监中用午膳，只有到了傍晚下学之后，才会各自回府，与家人一同用晚膳。”
　　叶新雪闻言，心中顿时又烦闷起来，满心的失落无处安放。兄长一早出门，归期未定；弟弟在武监，午间不回府；自己想去武监，却无门可入，只能窝在这侯府小院中，不得自由。
　　她咬了咬唇，暗自思忖：兄长向来疼我，午后应该会早些回来，等他回来，无论如何，也要让他带我去武监，或是细细与我说说武监的事，不能再这样干等下去。
　　到了午膳时分，叶新雪整理好衣衫，缓步前往正厅用饭，刚一踏入正厅，便恰好遇上了归来的叶远山。他身上带着些许室外的寒气，神色平和，见叶新雪走来，微微颔首。
　　叶新雪心中一喜，立刻快步上前，顾不得旁人，开口便问起武监的情况：“兄长，你可算回来了，我有一事问你，武监分南北监，到底是何缘由？”
　　叶远山看了她一眼，眼中带着几分了然，轻声问道：“你忽然问起武监，可是因为昨日在城门口，遇到了那群武监学子，心生好奇？”
　　叶新雪还未及回答，侯爷、侯夫人与嫂嫂，便陆续步入正厅，众人依次落座，准备用膳。
　　叶新雪心急，连忙再次开口，眼神恳切：“我就是心中好奇，想去武监看一看，兄长，你能不能带我一同去？”
　　叶远山尚未答话，侯爷便先一步开口，看向叶新雪，眼中带着几分笑意，缓缓说道：“怎么，我儿对武监这般感兴趣？倒是有几分将门女子的气魄。”
　　他转而替叶远山回道，语气带着几分无奈：“你兄长下午还有要事，要去兵部衙门当值，处理调任相关的事宜，怕是没空陪你去武监。”
　　叶远山跟着温声补充，看着妹妹，语气温和：“你若实在想去，莫要莽撞，晚间可拿着府里的牙牌，乘马车去武监门口，等阿弟下学便是，在门外瞧一瞧，也算了却心愿。”
　　叶新雪心里顿时一阵郁闷，暗自腹诽：她与阿弟年纪相仿，哪里是要等他放学，她明明是想进武监里面，看一看南北监的操练与课业，而非在门外苦苦等候。
　　这时，嫂嫂笑着打趣，看着叶新雪，眼中带着几分戏谑：“新雪这般惦记武监，莫不是昨日在城门口，见到了什么出色的学子，动了心思？”
　　侯夫人也来了兴致，放下碗筷，跟着追问昨日城门处的情形，说着说着，语气便柔了下来，看着叶新雪，满是慈爱：“你如今也已及笄，年纪不小了，到了议亲的年纪，也该慢慢相看人家了。”
　　侯爷顺着夫人的话点头，语气沉稳，缓缓说道：“嫁人倒不必太早，若是有适龄合适、品貌出众的，先悄悄相看相看，也无妨。”
　　一番话，彻底打乱了叶新雪的好心情，她满心都是对武监的好奇，从未想过议亲之事，可爹娘与嫂嫂，全然不顾她沉下来的脸色，依旧你一言我一语，谈论着要为她留意勋贵人家的姻缘，细细盘算着各家公子的品貌。
　　叶远山看着她沉下来的脸色，并未出言附和，却也没有出言阻止，只是默默拿起碗筷，安静用膳，深知父母心意，也知晓妹妹的性子，不便多言。