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2、2 囚心锁
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自那次毒发堪堪捡回一条命，暗影已经安安静静在摄政王府养了近一个月。
暗卫本就命贱，伤痛早是家常便饭，可摄政王那次是真的发了话，不许他再出任务，只许静养。他身上旧伤叠新伤，毒发时五脏六腑都像是被烈火灼过，这一个月的安稳，已是他这辈子从未有过的优待。
只是他这样的人，生来便是为刃，为盾，为摄政王手中最锋利也最隐秘的一把刀。
朝中近来风波诡谲，皇上与摄政王看似叔侄和睦，实则暗流涌动。王妃娘家安插在京中的势力日渐庞大，早已触碰到皇权底线，那人藏得极深，手握多条密线，连皇家暗卫营都动不得——只能杀，只能悄无声息地死。
这般棘手的任务，旁人信不过，武力不够，心思不细，嘴不牢，一旦败露，便是牵一发而动全身，能让摄政王瞬间陷入万劫不复之地。
整个摄政王府，甚至整个京城，只有暗影能做。
他接到命令时，没有半分犹豫，只单膝跪地，垂首应了一声：“属下遵令。”
毒发刚愈的身子依旧虚软，可他一入夜色，便又是那个无坚不摧的暗影。刺杀干净利落，血溅在他玄色暗衣上，转瞬便被夜色吞没。他强撑着胸腹间翻涌的血气，肩上被长刀劈开的伤口深可见骨，一路踉跄着回府，跪在摄政王面前时，气息都已不稳，却依旧只平静道：
“主子，任务完成。”
摄政王看着他渗血的肩口，看着他苍白却强撑的侧脸，指尖几不可查地蜷缩了一下。他对暗影，向来是复杂的。
这人是他亲手调教出来的暗卫，命是他的，身是他的，连痛觉都像是被他默许可以忽略。暗卫本就该铁骨无心，伤痛不过是家常便饭。更何况，他还有一位明媒正娶、身负和亲使命的王妃。
王妃出身外族，是皇家为了牵制摄政王、平衡朝堂与边境势力硬生生塞过来的一枚棋子。她初入王府时，并非天生恶毒，也曾有过几分女儿家的温婉期许，可自她看清现实那一日起，心便一点点冷了，暗了，毒了。
她清楚自己的任务——生下摄政王的子嗣，以血脉牵制摄政王，牵制皇权，为娘家谋利，为外族铺路。
可摄政王，自她入府那日起，便极少踏入她的院中。
他的心，他的目光，他下意识的在意，全都落在那个终日隐在暗处、连一张正经脸面都极少露的暗卫身上。
王妃嫉妒得发疯。
她恨暗影，恨他占了摄政王所有的注意力，恨他无声无息便夺走了她名义上的一切。她表面端庄和善，对府中上下温和得体，唯独对着暗影时，眼底深处那股厌弃与恶意，藏都藏不住。
往日里，她明里暗里给暗影使绊子，罚他跪，冻他，饿他，甚至故意让他受些不必要的皮肉之苦，摄政王不是不知。
只是他对这位王妃，本就心存愧疚。
他娶她，是为皇权所迫，是为利益联姻，给不了她半分情意，只能在这些无关痛痒、不伤根本的小事上睁一只眼闭一只眼。他总觉得，暗影是暗卫，出身死狱，受过严酷训练，一点伤，一点委屈，忍一忍便过去了。只要不太过分，他便当作未见。
而王妃每一次出手，都会冷冷警告暗影：“若是敢在王爷面前多言一个字，本宫有的是办法让你生不如死。”
暗影从不说。
他不想让王爷为难，不想让王爷多心，更不想因为自己，让王爷与王妃、与朝堂、与外族再生嫌隙。所有伤，所有痛，所有委屈，他都一口咽下去，烂在肚子里，依旧是那个沉默寡言、从无违抗的暗卫。
这一次，刺杀王妃娘家长辈、拔除外族暗线一事，做得隐秘，却终究没瞒过王妃的眼睛。
她不动声色，转身便入宫，一把鼻涕一把泪，将事情添油加醋禀告给了皇上。
皇上心中一清二楚，那是必除之患，摄政王所为，于皇权有利。可朝堂之上，众目睽睽，外族势力虎视眈眈，他必须摆出一副公正严明的姿态，必须给天下人一个交代。
所以他召了摄政王入宫，语气淡漠，却带着不容置喙的压迫：“此事朝野震动，若不彻查，抓出凶手，朕如何堵得住悠悠众口？你这个摄政王，颜面何存，朕的颜面，又何存？”
摄政王压力如山。
他不能交，交了暗影，便是将他推入死路。可不交，他自身难保，王府倾覆，甚至可能引发边境战乱。
他将所有压力一人扛下，一字未对暗影透露，只依旧如常待他，仿佛什么都未发生。
可王妃不肯放过这个千载难逢的机会。
她故意在暗影常行走的偏僻回廊处，与贴身侍女低声谈笑，声音不大不小，恰好能清晰传入他耳中。
“娘家那事，皇上已经震怒了，再不给个交代，摄政王这位置，怕是都要不稳。”
“说到底，不过是一个低贱暗卫罢了，舍了他，既能平息众怒，又能讨好皇上，两全其美。”
“王爷那么看重权势，怎么可能为了一个暗卫，赌上自己的一切？迟早，是要把他交出去的。
一字一句，像淬了冰的针，密密麻麻扎进暗影心里。
他本就卑微如尘，本就认定自己这条命生来便是为王爷而死。那一刻，所有理智崩塌，所有自我安慰都成了笑话。
当晚，他便一身素衣，跪在了摄政王的书房外。
夜风寒凉，他垂着头，声音平静得近乎死寂，每一个字都像是从心口挤出来：
“主子，交出属下吧。”
“属下这条命，本就是主子的。能为主子分忧，为主子挡祸，属下心甘情愿。”
“只要能保主子平安，保王府安稳，无论何等刑罚，何等死法，属下都认。”
摄政王看着跪在地上的人，指尖攥得发白，喉间腥甜几欲涌出。他不能说，不能解释，不能露出半分心疼。
他只能冷着脸，用最淡漠的语气，道：“本王知道了。”
那一句，轻飘飘，却重如千斤，狠狠砸在暗影心上。
他以为，王爷是真的不要他了。
他不知道，在他跪地请命之前，摄政王已经独自入宫，在帝王面前，放下了所有骄傲与尊严。
那一夜，大雨倾盆。
摄政王一身朝服，跪在冰冷潮湿的宫道上，整整一夜。
电闪雷鸣，暴雨如注，将他从头浇到脚，浑身湿透，狼狈不堪。那个手握重兵、权倾朝野、连皇上都要礼让三分的摄政王，此刻只是一个为了护住自己暗卫而卑微乞求的人。
“皇上，”他声音沙哑，脊背依旧挺直，却字字卑微，“此事是臣之过，与暗影无关。所有罪责，臣一力承担。”
“皇上要罚，便罚臣。五十杖刑，臣受，多少责罚，臣都认。”
“只求皇上，留他一条性命。”
“只求皇上，留他一身武功。他是暗卫，若成废人，回暗卫营，唯有死路一条。臣……求您。”
最后三个字，几乎是咬着牙说出来的。
皇上居高临下，看着跪在雨中的皇叔，又气又怒又无奈。他气摄政王为一个卑贱暗卫如此折腰，怒他不懂帝王权衡，可偏偏，摄政王手握军权，民心所向，是他不能动、也不敢轻易动的人。
“为一个暗卫，值得？”皇上冷声道。
摄政王抬眼，雨水顺着他下颌滴落，眼神却坚定无比：“值得。”
五十杖刑。
听起来不过是寻常刑罚，可皇家杖刑，行刑之人皆是老手，杖棍沉重，力道刁钻，专打皮肉，却伤筋动骨，伤及腑脏，是最磨人也最伤身的酷刑。
一棍棍落下，皮肉开裂，血浸透朝服，染红地面。摄政王硬是牙关紧咬，一声未吭，额上冷汗混着雨水滑落，脊背却始终没有弯下半分。
他撑着这五十杖刑，撑着一身重伤，强撑着最后一丝清醒，换来了皇上一句松口。
“朕可以留他性命，保他武功不废。”
“但，惩罚不会轻。摄政王，你要有心理准备。”
他能有什么准备？
只要暗影不死，不废，他怎样都可以。
那日，他强撑着杖刑后的剧痛，一身伤，一身血，面色苍白如纸，脚步虚浮，却依旧摆出冷漠疏离的模样，亲自去见了暗影。
他没有解释，没有安慰，只冷冷道：“跟本王走。”
暗影以为，这是被舍弃的最后一步。
他乖乖跟上，没有反抗，没有质问，眼底最后一点光亮，一点点熄灭。他告诉自己，为主子而死，是他的宿命，不该难过，不该心痛，不该有半点怨言。
可心，还是疼得快要碎裂。
他被一路带到皇家一字号地牢。
这里，是关押谋逆重犯、绝世凶徒的地方，比摄政王府那座让人闻风丧胆的地牢，还要恐怖十倍、血腥百倍、阴森万倍。
空气中弥漫着挥之不去的血腥气、腐臭味、药味与霉味混杂在一起，深处隐隐传来凄厉惨叫与锁链拖拽之声，听得人头皮发麻，毛骨悚然。
暗影没有被带入普通牢房。
他直接被狱卒押进了最深处的水牢。
那不是寻常清水。
池子里泡着浑浊发黑的药水，气味刺鼻，一靠近便能感觉到那股诡异的灼热气意，一看便知药性猛烈，腐蚀性极强。
他双臂被粗重的铁锁链高高吊起，脚踝也被死死锁住，铁链冰凉粗糙，硬生生嵌进皮肉里，不过片刻，便磨破了皮肤，渗出血珠。
下一秒，他整个人被狠狠推入水牢。
药水冰冷刺骨，瞬间淹没他大半个身子，从腰腹到胸口，到手臂，所有皮肤，尽数浸泡在药液之中。
那药水一碰到伤口，便如同烈火灼烧，滚烫的痛感瞬间席卷全身，比刀割，比剑刺，比以往任何刑罚都要难忍。
原本被锁链磨破的手腕与脚踝，本就在渗血，一经药水浸泡，更是痛得他浑身剧烈颤抖，牙齿死死咬住下唇，直到尝到满口腥甜，才勉强没有发出一声痛呼。
每一次呼吸，胸口的伤口便被药水刺激得剧痛难忍，每一次细微挣扎，锁链便更深地嵌入皮肉，将伤口拉得更大，药液顺着血肉往里钻，蚀骨灼心，疼得他眼前发黑，意识几度昏沉，又被剧痛硬生生拽回来。
他蜷缩在水牢中央，浑身湿透，伤口在药水中泡得发白、溃烂，玄色暗衣黏在身上，与血水粘连在一起。
地牢阴暗潮湿，不见天日，只有头顶微弱的灯火，明明灭灭，照得他苍白绝望的脸一片死寂。
他垂着眼，意识昏沉之间，脑海里反反复复，只有一个念头。
主子，是真的不要他了。
他不知道，地牢之外，那个亲手将他送进来的男人，正撑着杖刑后崩裂的伤口，强忍着随时可能晕厥的剧痛，夜夜守在地牢之外，一步不离。
他不能进去，不能见他，不能流露半分情绪。
皇权在上，他纵然是摄政王，也不得不低头。
他能做的，只有用自己的尊严、血肉、前程，换他一条生路，换他一身武功不废。
而水牢之中，暗影在灼心蚀骨的疼痛与极致的绝望里，微微颤抖着，用几乎微不可闻的声音，一遍又一遍，无声地念。
“属下……不怨主子。”
只是这心，碎了，便再也拼不回来了。
