《再嫁权臣》回章

35、第 35 章 欲擒故纵

　　贺归晚今日骤然见到素来与他不睦的表哥柳奭，过往的糟心经历便如翻江倒海般浮现心头，令他情绪低沉，久不能言。

　　一想到刚才表哥望向池凌春时那副渴求与贪婪的模样，他便心口压抑，担心不已。

　　犹豫再三，他还是轻轻启唇：“池姑娘，虽然背后说三道四，评判他人，实非君子所为，可在下还是想提醒姑娘一句：请务必小心那位柳公子，他……绝非外表看上去那般无害。”

　　池凌春闻听此言，唇角噙笑，“贺相公，你这是在担心我吗？”

　　贺归晚本以为他这般前言不搭后语的出言“诋毁”表哥，会换来池凌春的鄙视和轻慢，或是警惕与防备，谁知她全然不关心他的好心提醒，反倒将所有心思放在这种不可言说的情绪上。

　　不按常理出牌，打的人措手不及，真真叫人不知该如何作答。

　　贺归晚垂下眼帘，依旧以沉默相对，全然不敢接池凌春的话茬。

　　池凌春本就没想过会听到贺归晚的回答，她笑盈盈自顾自说着：“你是个正直的君子，即使受了天大的委屈，也总是将所有情绪憋在心里。能让你忍不住出言提醒我远离的人，想来定是与你有过很深的龃龉，让你印象深刻，避之不及。正因如此，我才更想了解，你与这位表哥究竟有过什么样的过往？我又该防备他到什么程度？”

　　涉及隐私，贺归晚不好直言，只得旁敲侧击地提醒：“池姑娘，张强其人，素行不端，刁顽异常，想必是极不得人心的。这般难以服众的掌柜，当真能在背后操纵一切吗？”

　　池凌春收敛笑意，正色道：“我知道你的意思，张强虽是聚丰米行的掌柜，却没有操纵柳家商船和船工的权力。归根究底，是你那位表哥心思不纯，想要横插一脚，兵行险招罢了。”

　　贺归晚自然相信池凌春的能力与眼界，却也忍不住面露困惑。

　　“你想知道为何我要轻拿轻放，放过他们？”

　　贺归晚轻轻点头，“若不扼杀这种不正之风，日后岂不人人效仿，贻害无穷？”

　　池凌春面露沉郁，语气低落：“我自然知道人善被人欺，不可轻易退让。可此事无凭无据，即使闹到公堂，也很难凭借几个人的单薄证词给柳家定罪。他柳家的船工大可谎称自家商船在河道搁浅，或是遇到其他难处，胡乱搪塞过去。且柳家商行在南方横行多年，背后必定有人撑腰，彻底撕破脸，最后也不过是各打五十大板，赔些钱银了事。我与其和他费心纠缠，不如接受了他的赔偿。毕竟他开出的条件确实优渥，作为商人，我不该拒绝。”

　　贺归晚很少见池凌春这般消沉，他忍不住面露关切。

　　“池姑娘，我知你不易，却更知你最是心善。恰如今日张强对那卖唱女出言不逊，即使冒着计划失败的风险，你也毫不犹豫的挺身而出。这样的你，又岂会甘心让恶人逍遥法外？”

　　池凌春转头与贺归晚对视，眼中是化不开的忧愁，这种情绪极难出现在池凌春身上，引得贺归晚心头一颤。

　　“我自然不甘心，可那有何用？”

　　贺归晚略显急切，“自然有用！今日你从张强手中救下那对父女，你便无形之中改变了那个女子的命运。所有微小的努力，都会带来相应的改变。”

　　“没用的。我救得了她一时，救不了一世。”池凌春很少能遇到愿意与她深入探讨的人，所以她乐于和贺归晚沟通，“贺相公，那女子是乐籍，我救得了她这一次，她日后还是会被其他男人欺负，挣脱不了这种宿命。我心疼她的遭遇，可是因为她是乐户，我甚至不能雇佣她，给她一个做工养活自己的机会。即使我愿意出大几百两银子帮她赎身，很大概率也不会有官吏愿意冒着紊乱户籍的风险放她从良。这世间苦命人太多，我帮不过来。所以，并非所有努力都能带来期待的改变，这是根植在制度下的顽疾，非我一人之力足以抗衡。”

　　贺归晚冷静下来，用极为复杂的眼神望着池凌春，久久没有接话。

　　“贺相公，凡是参加科举的生员，大多怀揣着改变官场，为国为民的宏愿。正因如此，你才会日夜苦读，废寝忘食。我欣赏你，也羡慕你。若我是个男子，我大可在考场挥毫泼墨，匡时济世；或是带着商队横穿沙漠戈壁，飘洋过海，让池家商行声闻遐迩，名扬四海，而不是为了保全家产，护住家人和伙计们殚精竭虑，日夜难安。可我不想放弃，我总觉得即使身为女子，我也能做到这一切，我只是需要有人帮我一把，陪我一程。”

　　贺归晚望着池凌春那双蕴含万千情绪的水眸，险些被动摇。

　　“池姑娘，我信你，我信你能做到。可……”

　　池凌春见好就收，迅速敛去脸上的忧愁，又变成了那副刀枪不入，不动如山的菩萨面。

　　“贺相公，我知道你有宏愿，我也相信，你是可以彻底改变那迂腐制度，僵化章程的人。所以，你确实不该被我束缚在方寸天地，我也不想做折断你羽翼的刽子手。之前同你说得那些赘婿之类的荒唐言论，你便当我是胡言乱语，请全都忘了吧。日后，我只想做资助你考科举的善心人，盼着您成为为民谋福祉的好官。至于其他，你我再无瓜葛。”

　　贺归晚并没有感觉到半分轻松，预想中那如释重负的轻盈更未如约而至。

　　他知道池凌春言出必行，可正因如此，他才会前所未有的体味到了怅然若失。

　　像是一条已经习惯了被主人圈在身边的狗，颈间的铁链一松，他反倒觉得十分不习惯。

　　明明是梦寐以求的自由与安宁，可随之而来的空洞、落寞与冷寂汹涌磅礴，令他自乱阵脚。

　　贺归晚双拳紧握，小心翼翼追问：“如果不招赘婿，你又该如何守住池家的一切？”

　　池凌春落寞一笑，低垂着头，声音很轻：“如果招不到喜欢的人，那就换个没那么喜欢的呗。退而求其次，也未尝不可。”

　　贺归晚神情一怔，嘴比脑子快：“你要找别人？”

　　池凌春仰起头，直视着贺归晚不停震颤的眼球，“我也十七岁了，是时候该推进婚事了，不然族中的长辈们不会善罢甘休。招赘也好，出嫁也罢，总之我不能绞了头发当姑子去吧。”

　　贺归晚薄唇紧抿，后槽牙紧紧咬着，才没有无端说出些不合时宜的话。

　　池凌春眼见时机成熟，低声吩咐：“停车。”

　　马车停在城门口，池凌春善解人意道：“劳你陪我出门，今日府中没有其他事，我遣马车送你回家吧。”

　　贺归晚还想再说话，却被得了吩咐的听婵掀开车帘请下了马车，错失了时机。

　　望着池家的马车辘辘而去，贺归晚的情绪越发低落。

　　马车之上，贺归晚一直情绪消沉，直到下马车后看到等在院门外的表哥，他才重振旗鼓，下意识护在院门前，不想让母亲看到柳奭。

　　“你来作甚？当年将我们母子羞辱的还不够吗？”

　　柳奭一改刚才在揽月楼时的彬彬有礼，抬眼扫视一圈贺家破败陈旧的老宅，眼中的嫌弃毫不遮掩。

　　他轻蔑道：“怎么攀上了池家，还过得这么惨？难道池凌春连修缮宅院的钱都不给你？要不，我给你介绍几个有钱的寡妇？她们出手向来阔绰，以你的姿色，定能赚得盆满钵满。”

　　贺归晚瞬间竖起满身尖刺，“池姑娘与我清清白白，你休要胡乱攀扯，擅自揣度，污了她的清名！”

　　柳奭得到想要的答案，满意一笑，“不过是开个玩笑罢了，何必如此上纲上线，疾言厉色。没关系正好，我打算过几日上池家提亲，到时候她成了你表嫂，咱们就是一家人。”

　　贺归晚闻听此言，激动上前一步，低头俯视矮了他半头的柳奭：“你与她并不相配，别打她的主意！”

　　柳奭眼神阴狠锐利，丝毫不让，“我与她合不合适，得端看池姑娘自己的心意，和池家长辈的心思。我柳家世代经商，富可敌国，我柳奭是家中的独子，这些年商海浮沉，也算是年轻有为。我这样一个洁身自好的青年才俊上门提亲，池家为何不愿？不选我，难道选你这个穷的叮当响，还要日夜伺候寡母的罪臣之子吗？”

　　贺归晚气的浑身颤抖，也没有将池凌春曾属意他的事情透露半句。

　　柳奭伸出食指，一下又一下点着贺归晚的肩膀。

　　“表弟，你也该醒醒了。现在的你，早就不是家中长辈喜爱的神童，人人吹捧的高官之子。你与我，云泥之别。我劝你不要肖想池姑娘这种你高攀不上的女子，如果你非要与我争，我绝不会手下留情。到时候，就不是抢走你的盘缠，打断你的一条腿那么简单了。”

　　封存在脑海之中的糟糕记忆宛若炸开后的烟花，带着无尽的伤痛与灰烬纷至沓来，让人无处闪躲。

　　当年父亲骤亡，家中举债，母亲卧病在床，他在家书中知晓舅舅与表哥带领着商队途径邻县，他为求一线生机，带着家中仅存的十几个铜板上路，日夜兼程赶到舅舅落脚的城外客栈。

　　彼时他饥肠辘辘，衣衫褴褛，客栈小二始终不肯放他进去找人。他没有办法，只得苦等在外，即使风吹日晒，饥渴难耐，他也不敢离开半步。

　　当看见表哥带着阿顺走出客栈时，他激动上前，阐明来意，请求表哥看在母亲与舅舅的兄妹情分上出手相助，帮贺家暂解燃眉之急。

　　可表哥却一改之前的和煦模样，俯身凑到他的耳边，轻声低语：“表弟，因为你的缘故，族中所有子弟都入不得老太爷的眼，连累我们被父母埋怨训斥，可面对你时，却还要碍于你父亲的缘故对你强颜欢笑，吹捧称赞。你可知这些年柳家的子弟有多么讨厌你？如今你家得罪了人，糟了报应，怎么还有脸来找我求援？”

　　站起身后的表哥面露嫌弃，诬陷他是小叫花子，偷了他的荷包，暗自遣阿顺将他拖到无人处，生生打断了他的左腿。

　　那日他因深受重伤，昏厥过去，若非邹夫人带着邹默从郊外礼佛归来，恰好途径城外，并施以援手，他只怕早已命丧黄泉。

　　今时今日，表哥居然还如此大言不惭的用往事威胁他，贺归晚当真是愤怒至极。

　　“你就当真确信，池姑娘看得上你？”