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2、第 2 章 追捕要犯 ...
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“姚太傅素乃清流表率，秉公持世，最恶徇私舞弊之事，断不会因一己亲缘为后辈暗开捷径，更何况姚世兄之才，本就冠绝同辈，何须借父辈权势沽名？”
话音落罢，一旁李飞鸿嗤然一笑：“哦？听嘉钰兄所言，倒是与姚氏交集颇深？我等皆是乡野举人，素来只闻其名未见其人，不知兄台又是从何得知姚公子品性才情？”
张嘉钰一时语塞，唇齿开合数次，终究无言以对，面色略显尴尬，只得悻悻抿唇，不复多言。
众人见状，心中顿时了然，皆暗自认定他是虚词标榜，不免暗自轻视几分。
李飞鸿见他默然不语，笑意更浓，淡淡收尾：“罢了，人各己见，究竟才情几许，待会试放榜之日，自有定论。”
其他举子迎合着李飞鸿，又将话题转向黄州水案一事。
林清辞嘴角勾起一抹冷笑。
一群白痴。
当年姚近真何等人也，乃梁帝亲点的状元，才情卓绝，智近于妖。
姚公秉性更是刚正不阿，前世被宸王构陷，于诏狱中绝食而亡，死前在墙壁上以指为笔，痛斥宸王为“窃国之贼”。
那是前世她少数几个敬佩的人之一。
“林兄在想什么？”张嘉钰的声音打断了她的思绪。
林清辞摇头不语。
从饭馆出来，天已经全黑了。
张嘉钰提着灯笼走在前头，林清辞跟在他身后，两人一前一后穿过两条巷子，回到金榜会馆。
林清辞前往灶房，准备烧水洗漱。
“你一个人得忙到何时，我给你搭把手。”张嘉钰在灶房门口站定，挠了挠头。
林清辞朝他皱眉，他假装没看见，抬脚就往里走：“你又不方便说话，跟人要水都费劲。”
林清辞看着他走远的背影，沉默片刻，终究还是跟了上去。
张嘉钰撸起袖子，添水生火，他显然不常干这种事，打火石敲了好几下才点着，柴火塞得太多，烟从灶膛里涌出来，呛得他直咳嗽。
林清辞在旁边看了片刻，心下暗忖此人粗手拙脚，怕他要将这灶房焚了，遂拿走他手上的木柴，又将多余的柴抽出来几根，用火钳把柴架空，火这才旺了起来。
张嘉钰咳得眼泪都出来了，抬头看她，见她动作娴熟，不紧不慢，不由愣了一下。
“林兄果然厉害，诸事通晓。”
林清辞神色淡然，没有多解释。
水烧开的时候，已经过了小半个时辰。张嘉钰找管事借了只木桶，两人一前一后抬着，穿过院子，来到房间门口。
张嘉钰放下木桶，喘了口粗气，伸手便去推门。
林清辞却上前挡在门前。
“怎的了？”
林清辞歪了歪头，眼眸微眯，无声询问他为何还不走。
张嘉钰这才反应过来，脸颊瞬间涨得通红，手足无措地后退两步，连脚下都险些被绊。
“我……我这就走！”
门板在他面前合上，林清辞靠在门后听了片刻，确认脚步声渐远，才转身走向木桶，伸手试了试水温。
她缓缓解开外袍，再解中衣，最后触及那紧紧束缚着的束胸。
白色的布条一圈圈松开，胸口被勒了整日的闷痛终于得以舒缓。她长长呼出一口气，紧绷的肩膀也随之松弛下来。
跨进木桶，温热的水流漫过周身，将一身风尘与疲惫尽数洗去。
匆匆洗漱完毕，以布巾拭干身体，她重新缠好束胸，恢复了“林清远”的男装模样。
林清辞躺至床上，怔怔出神。忽然，她想起了白日写下的那份名单，将纸页凑近烛火。
火舌舔舐上纸角，墨迹在烈焰中化为灰烬。
等做完一切，她才重新躺下睡去。
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更深露重，万籁俱寂。
戌时三刻，一队人马离开北镇司，穿街过巷，直奔城东。
金榜会馆的大门被人一脚踹开，身着锦绣飞鱼服的官兵鱼贯而入，手中火把熊熊燃烧，将整座会馆照得通亮。火光映着他们冷峻的面容，透着一股肃杀之气。
“锦衣卫搜捕逃犯！所有人到前厅集合！”
“不许交头接耳！”
“不许擅自回房！”
“违者以同罪论处！”
睡梦之中被骤然惊醒的举子们，被迫衣衫不整地走出房间，很快，前厅便被挤得水泄不通，人声嘈杂。
“周千户，一共两百三十一人，齐了。”一名锦衣卫上前低声禀报。
周平转身，看向身旁端坐于椅上的男人。
“找人，还需我教你？”男人冷冷出声。
“是。”周平迈步走到一众举子面前，从袖中取出一张人像画，递给身旁的侍卫，命众人依次传看。
“锦衣卫正奉命追捕一名朝廷要犯，此人今夜潜入会馆，便藏在诸位中间！在抓到人之前，任何人都不得擅自离开会馆半步！”
“诸位若是见过此人，或者发现身边有可疑之人，可以现在说出来。”
前厅里瞬间响起一阵嗡嗡的议论声，惊惶与不安蔓延开来。
画像传了一圈，回到周放手里。
周放将画像收起来，语气不变：“既然没有人说，那就只能请诸位与我去诏狱，逐一甄别了。”
“大人此举怕是不妥吧。”说话人正是张嘉钰。
“会试在即，在场诸位今后都可能是朝廷肱骨之臣，若是有个三长两短，大人届时如何向陛下、向天下读书人交代？”
“你叫什么名字？”周平问道。
“常州凤阳人氏，张嘉钰。”
“张举人可知我等要抓的贼，偷的是我大梁边关九镇的布防密图！”周平声音陡然拔高，目光如刀扫视这些读书人们，“是你们这一纸功名重要，还是边关数十万将士的性命重要？”
张嘉钰闻言脸色一白，家国大义面前，孰轻孰重他自是明白的。
李飞鸿在一旁幸灾乐祸地勾了勾唇角，暗自腹诽他自不量力，偏要出头，如今自取其辱。
周平冷哼一声，下令道：“逐间搜查房间，不得遗漏任何角落！”
一众锦衣卫便已应声而动，不多时，各房前便堆起了高高的书册与手稿。
看着精心准备的手稿笔记被胡乱翻查，举子们心中敢怒不敢言。
林清辞混在人群中，目光落在那堆被翻乱的书册上，心头亦是微微一沉。
幸好她已将那名单早一步烧毁。
锦衣卫们甚至将那床板尽数撬开，被褥也被撕开。
周平走到那堆被翻出的书籍手稿前，弯腰拿起一册，粗略翻看几眼，随手丢开，眉头紧锁：“找到了吗？”
“回千户，四处皆无异样。”手下锦衣卫上前禀报。
“撤。”
锦衣卫得了令准备离去，张嘉钰上前两步挡在周平面前：“大人留步。”
“张举人还有何事？”
“我等举子，自始至终配合你们办案，不敢有半分推诿。”张嘉钰抬眼扫过满地被撕毁的书稿、散落的家书，“可诸位大人行事粗鲁，损毁我等寒窗苦读的手稿和家书，总得给我等一个说法。”
他这番话，道出了在场所有举子的心声。
“说法？”
“只求一句道歉。”
周平脸色一沉，正要发作教训这个书生，身后突然传来人声。
众人齐齐望向这个从进门就一直坐着的男人。
“张举人？”玄衣男人缓缓起身，来到张嘉钰面前，下一句话如同惊雷炸响。
“本官没记错的话，你不在今年参加会试的名单上。”
张嘉钰神情微动，脚步却不动。离他近的举子纷纷靠后退去，有所怀疑，林清辞在他的斜前方，也愣了一下。
沈玦冷笑一声，穿透满厅寂静：“常州凤阳张氏，世袭指挥使，你祖父是镇国将军张辅，父亲是京营副将张承业，你自幼在京中长大，何时成了常州赴考的举人？”
“你是真的隐姓埋名，欲借考场报国，还是别有居心，另有所图？”
此言一出，张嘉钰下意识看向林清辞的位置。
只一瞬，正欲悄然后退的林清辞就被两名锦衣卫拿下。
“放手！”张嘉钰出声阻止，也被一左一右扣押。
“哦？”男人眉峰微挑，“原来，真正的目标在这。”
“与他无关！”
沈玦看都未看张嘉钰一眼，目光沉沉地落在被押到面前的林清辞身上。他的视线自上而下，掠过她低垂的眉眼。
“你叫什么名字？”
林清辞抬眼看他，眼底不见半分慌乱，倒让沈玦觉得她比这群软弱无能的举子顺眼。
“哑巴？”
他出言调侃，没想到这人竟坦然点头。
“……”
沈玦略一沉吟，挥手命人松了钳制，命手下取来纸笔。
“我问你写。”
林清辞接过笔墨，挥笔写下“林清远”。
周平快步上前，对照着名册，又看了看画像：“大人，名册上确有此人。”
沈玦“嗯”了一声，又问道：“你与张嘉钰，是什么关系？”
林清辞执笔，指尖稳如磐石，落下八字。沈玦念出声：“今日初识，素无交情。”
一旁被押着的张嘉钰听到，攥紧拳头，话到嘴边又硬生生咽了回去——他深知自己身份已经暴露，多说多错，反倒会连累林清辞。
沈玦扫了他一眼，勾了勾唇角，语气带着几分玩味：“好一个素无交情，可方才张大人看向你的眼神，可不像是不熟。”
林清辞在纸上写道：所言句句属实，他连我的全名尚且不知，何来深交？
沈玦挑眉，张嘉钰被押在数步之外，根本看不清纸上的字迹，心中顿生一计。
“张嘉钰，你与这位来自湖州的林星阑，是何关系？”
张嘉钰实话实说：“我与星阑兄的确是今日相识，但此前我听闻他才华出众，身残志坚，故而特意寻到会馆，想与他见上一面。”
“本官诈你的。”沈玦缓缓开口。
张嘉钰脸色一白，不等他开口，沈玦已经摆摆手将人撤下。
“虽无勾结，却也不能完全排除嫌疑。周平，带人复查二人住处，仔细搜查，不得遗漏分毫。”
“是！”周平应声，即刻带着锦衣卫前往张嘉钰住处。
沈玦则亲自带人踏入后院。
“大人，屋内空空如也，并无异常。”手下躬身禀报。
沈玦站在屋中，目光扫过四壁，鼻尖微动，嗅到了一丝极淡的焦糊气息。
桌上留有一盏烧了半截棉线的油灯。
他用指腹捻起油灯底残留的灰烬，冷声质问：“这是什么？”
