《她从清平县来》沈水照清欢

54、第五十四章 立府宴（下） 第五十四章

　　第五十四章立府宴（下）

　　礼部先行官先进了院子，朗声唱道：“圣旨到，枢密院都事沈念接旨。”

　　沈念快步上前，跪在正堂门前。满院宾客齐刷刷跪了一地，方才还喧闹的院子此刻只听得见风吹灯笼的轻响。内侍捧着黄绸包裹的匣子缓步走进院子，身后跟着八名礼部官员，每人手里捧着一件御赐之物——文房四宝、锦缎、银锭，依次排开，摆在正堂供桌上。最后两名太监抬着一方覆着红绸的匾额，稳稳搁在早已备好的木架上。

　　内侍展开圣旨，声音清亮：“朕闻枢密院都事沈念，自景元三十年女科入仕以来，恪尽职守，不畏艰险——”

　　院子里静得能听见隔壁巷子里的狗叫。沈念伏在地上，脊背挺得笔直。

　　“——抚恤一案，清查五年旧档，还阵亡将士以公道，边关将士莫不感念。军饷一案，千里查证，深入险境，不负朕托。押粮北境，一车未失，一人未损，巾帼不让须眉。朕心甚慰。今赐‘忠勤’二字——”

　　内侍稍作停顿，两名太监上前，一左一右将匾额上的红绸轻轻揭开。午后的阳光正落在正堂门楣上，匾额上两个端方凝重的大字泛着温润的光泽，每一笔都沉得像是刻进了木头里。

　　“——忠者，忠于国事，不欺暗室。勤者，勤于职守，不惰寸功。此二字，是嘉许，亦是诫勉。望卿忠以报国，勤以奉公，勿负朕托。钦此。”

　　沈念双手接过圣旨，叩首谢恩。满院寂静了片刻，随即齐声恭贺。罗谦站在人群里，看着跪在正堂门前接旨的沈念，想起当年在书铺里第一回见到她时她正低着头抄书，字迹工整，笔力沉稳，他站在柜台前看了好一会儿她都没抬头。从书铺的柜台到枢密院的匾额，从每月二百文到御赐“忠勤”，恍如隔世。

　　严承旨和郑怀礼并肩站在廊下，看着内侍将匾额挂上门楣。严承旨抚须不语，郑怀礼端着茶盏，轻轻抿了一口。今日这排场越大，往后朝堂上那些等着看她摔跤的人就越要掂量掂量，她背后站着谁。

　　内侍走后，满院宾客重新落座，气氛却已与方才截然不同。马都事闹场时那点看热闹的、幸灾乐祸的、暗自称快的神色全都收敛得一干二净。这方匾额往门楣上一挂，那些等着看沈念笑话的人今夜大约要睡不着觉了。王珮端起酒碗凑过来，低声说了句“还是你厉害，你早知今日有匾额要赐吧”。李湘难得没有冷着脸，只简短地说了句“实至名归”，沈念低声回她“承蒙相助”。魏勋没有凑上前，端着一碗酒远远朝沈念举了举，仰头一饮而尽。

　　宴席在暮色初临时散了。沈念站在院门口，一一送别宾客。马都事不知什么时候被胡都事带走了。魏勋走时在院门口停了一瞬，像是想说什么，终究只是朝沈念抱了抱拳，大步拐进巷口，靛蓝便袍的背影很快融进冬夜的暮色里。刘宁远是最后几个走的，什么也没说，只微微颔首，目光在她脸上停了比平时多一息的工夫，转身大步走了。

　　宾客散尽，周婆子和阿福在院子里收拾碗碟。

　　门口传来扣门声。是魏勋。他去而复返，靛蓝便袍的袖口沾了一点酒渍，已经干了，大约是在附近站了很久。他走到沈念面前，脚步比平时慢，神色也比在边关时局促得多。

　　“沈大人，客人都走了？”

　　“都走了。魏将军怎么又回来了？”

　　魏勋没有答话。他站在门楣下那方新揭了红绸的匾额前面，仰头看了片刻，又低下头，两只手不知往哪儿放，最后攥成了拳垂在身侧。

　　“方才在席上，马都事说那些话的时候，我想站出来解释。”他开口，声音比平时低了不少，“只是——”

　　“我看见了。老周把你按住了。你站出来没有必要，反倒麻烦。”

　　“那人说‘振武军有个年轻将领在边关说我要娶沈念’——确有其事。说的是我。”他说完这句，飞快地看了沈念一眼，又移开目光，“那些话确实是我说的。在北境营帐里，喝多了，跟底下的兄弟们拍桌子说的，该是说了不止一次，才传出去。兄弟们跟旁人说定是没有恶意，北境的武人心里没那么多成算，可我没想到会传到京城来，更没想到会变成刀子捅向你。沈念，我今天回来，是想跟你赔罪。席上闹成那样，源头在我身上。我对不住你，你看怎么赔罪你能消气。”

　　“罢了，我知道你没恶意。”沈念说，“我自从转了武职之后，发现挺多武官都不拘小节得厉害。”

　　“你不用帮我找补。”

　　沈念神情难得地自然：“不是安慰你。我刚到枢密院的时候，胡都事怕我上朝出错，给了我一本他自己写的注意事项。我感恩戴德地收了，后来请礼部的同僚帮着订正补充，结果发现各种错漏。我当时以为胡都事是不喜我，故意给我错的，好让人参我，把我从枢密院挤走。结果我观察了他几次上朝，发现他自己做的就是错的。上次檐下分食，眼看他要去高级别文官餐房，我没忍住把他拉出来，然后把订正好的给了他一份。他说怪不得自己老被参。”

　　“怪不得他今天帮你。”魏勋说。

　　“也不全是，估计是严老嘱咐过。对我充其量算顺水人情。”沈念笑了笑。

　　魏勋的声音微微发干。“沈念——”他抬起头直直看着她，“只是，那些话也是真话。在北境的时候，你押着粮草一个人扛了那么多事，边关夜袭你冲上去守粮仓，医帐里你替我的兵拔箭。我就是在那个时候觉得，你——”他似乎找不到词，“不像一般女子。”

　　沈念没有忍住，笑出了声。“魏勋，你这听着也不像好话。”

　　“我——我不是，我是说我真想——”

　　“魏将军，你是又想如何？”巷口传来脚步声。刘宁远从暗处走出来，依旧是那身靛蓝便服，没有佩刀，步子不紧不慢，像是路过，又像是本来就没走远。

　　这一刻巷子里很静，只有风从槐树枝干间穿过，带着冬夜的凉意。魏勋的脸在灯笼光里微微泛红，但这一次不是因为酒。他看着沈念，眼角那道疤痕在灯影下轻轻跳动。那片刻的沉默被拉得很长。

　　“他是真想夸我。”沈念打破沉默，“魏大人觉得我这同僚人不错、靠得住，就是原也没什么女同僚，便不知道怎么夸。无妨，魏大人，下次夸我骁勇即可。”

　　她开了个玩笑想缓和局面，但没有人笑。

　　魏勋看着沈念，那眼神里的东西太满，满到刘宁远往前迈了半步，又停住了。刘宁远没有开口，也没有看沈念。他只是站在那里，像一截生了根的木头

　　“魏大人的欣赏固然可贵。”刘宁远终于开口，语气平淡得像在说今日的天气，“但沈大人如今在枢密院当差管着北境的枢要，有些欣赏还是要斟酌着讲，不要让旁人误会了才好。”

　　“我是真心——”

　　“我知道你是真心。”刘宁远没有给他继续说下去的机会，“魏将军，我们同路，不如一起？”

　　魏勋看看刘宁远，又看看沈念，嘴唇翕动了几下，终于没有再说下去。他垂下眼，往后退了两步，对沈念深深拱了拱手。沈念看着他，沉默了一瞬，轻声开口。

　　“魏将军。”她叫他，语气不重，但很清楚，“药酒我收到了。旁的，没有。”

　　魏勋愣了一下，随即用力点了点头。他转过身大步往巷口走，夜风灌进他的袖口，走得有些狼狈，但脊梁挺得很直。他走到巷口时脚步顿了一下，像是想回头，但最终没有回头。

　　刘宁远站在原地，看着魏勋的背影消失在夜色里，然后转向沈念。“我也告辞了。”

　　沈念点头。“今晚的事，不必跟旁人提。”

　　“什么事？”刘宁远微微扬眉，语气平淡如常，“我来贺沈大人立府，酒足饭饱，正要回去。”他拱了拱手，转身大步走了。

　　巷子里又只剩下她一个人。沈念转身关上院门，将满巷的夜色关在了门外。

　　她在正堂门口的台阶上坐了片刻。灶房里的灯还亮着，阿福在里头帮周婆子刷碗，偶尔传来几句低语和锅铲轻碰的声响。院子里散了酒气，空气里只剩夜风的凉意。她忽然想起刚到京城那年，在书铺柴房里睡不着，也是这样的夜晚，她睁着眼睛听风从墙缝里灌进来，告诉自己明天还要抄书。那时候她不知道明天会怎样，现在也不知道。但今晚的月色很好，灯也亮着。她站起来，拍拍衣摆上的灰，往灶房走去。