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10、第十章 攒钱
集贤殿 ...
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集贤殿的活，比翰林院轻，只是时辰长些。
每天卯时到酉时，中间歇一个时辰吃饭。沈念负责的那一堆书，分了一个多月才分完。分完了，又有新的。新的分完了，又有更新的。好像永远分不完。
但她不嫌多。
多一本，就多看一眼。多看一眼，就多记住一点。那些书里的字，那些字里的意思，慢慢在心里堆起来，像垒墙一样，一层一层往上垒。
她住的地方，还是集贤殿后头那间小屋。窗户朝北，冬天冷，夏天凉，倒也合适。而且省了赁屋子的钱，每月俸禄二两，加上偶尔接的校书活，怎么也能攒下一两多。她不买什么新衣服首饰，只是把铜钱串起来，藏在床底下的瓦罐里。
瓦罐越来越沉。
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因为她一直记得那天刘主事问周编修的话，“她有女科功名吗？”那语气冷淡，带着几分不容置喙的疏离和...不屑。
她没有。
所以，那一日的窘迫，像一根细刺，轻轻扎在她心上。
那天之后，她问过集贤殿里库房的老周，老周是周编修的族亲，在集贤殿待了四十年，知道她是周编修荐来的，常同她说话。什么人上来，什么人下去，谁是谁的门生，谁是谁的仇家，他愿意说，沈念就听。
某一天，沈念难得发问。
“周叔，女科是什么？”
老周抬眼看了她一眼，眼底掠过一丝了然，放下手里的账簿，往后往椅背上一靠，端过桌边的粗瓷茶碗，慢悠悠地开口：“女科啊，就是女子科举。这话得从先帝说起——就是承天文皇帝，咱们本朝第一个女帝。她在位那会儿，就开了女科，不过那时候不兴考试，全凭举荐。朝中官员要是觉得哪家女子有才学、识大体，写一封荐书递到礼部，礼部核过身份、验过才学，就能授个小官。只不过那时候名额金贵得很，一年也就一两个，还都是世家贵女的份，寒门女子连边都沾不上。”
他抿了一口凉茶，润了润嗓子，继续絮叨：“后来当今圣上还是储君的时候，见着举荐制太偏狭，寒门里有才气的女子被挡在门外，就提议改成科考制。跟男子科举一样，由礼部主持，不论出身，只要是良籍女子，都能报名应试。等圣上登基，这女科才算真正立住了规矩，一年年办了下来。”
沈念愣了一下。“周叔，先帝...承天文皇帝……也是女帝？”
老周笑了。“你这丫头，真是读书读傻了？承天文帝自然是女帝，那是太祖皇帝的皇后，太祖殡天之后，她临朝继位，也执掌朝政好些年。”
“而且，当年可不像如今圣上登基这般平顺。” 他顿了顿，语气放得更轻，“当今圣上以女子之身坐稳储君之位，论才干、论心性，在一众皇亲宗族里本就拔尖，件件事做得周全，人心早就服了，算得上是众望所归。而且，先帝就是女帝，没人敢再拿‘男女正统’那一套揪着不放。”
说着，他脸上笑意慢慢淡下去，眼神沉了几分，藏着许多不便明说的旧事，话到嘴边，终究又咽了回去。只说“那时候啊，朝堂上的大儒们围着‘女子能不能当政’辩经论道，吵得掀翻屋顶，那阵子，才是正统之辨闹得最凶、最热闹的时候。”
沈念垂眸，默默攥紧了衣角，没再说话。她读的那些书里，记载本朝帝王，只记年号、记功绩，只说他们如何治理天下、如何安抚百姓，从未刻意强调过性别。她竟不知，本朝除了当今圣上，先帝也是女帝，也曾有过一段如此波澜的过往。
老周话说完，似是察觉自己方才说得太过，忙不迭打岔“说起来，当今圣上年号‘景元’，还是承天文皇帝当年亲自拟的呢。” 说着，他端起桌上的粗瓷茶碗，抿了一口凉茶，神色却依旧没松下来，警惕地探头往库房门口扫了扫，确认四下无人、只有风吹书页的轻响，才又往前凑了凑，压低声音，带着几分隐秘的感慨补充：“说句不该说的，也是掏心窝子的话 —— 要是没有承天文皇帝、当今圣上这两代女帝，哪儿会有这劳什子女科？可话又说回来，女子入仕，终究还是难，说白了，这二十年的女科，其实没什么用。”
沈念猛地抬头，眼里满是诧异：“周叔，这女科，竟已经开了二十年了？”
“可不是嘛。”老周点点头，语气里带着几分唏嘘，“虽说听着年头不短，可你算算，开科二十年，拢共考上的也不过百来个，也就这两三年，应考的女子才稍稍多了些。所以你不知道，也不稀奇。这世道，认得字的女人本就少，能安安稳稳读书的，多半是官宦人家的小姐。再说了，考女科哪那么容易？束脩要钱，笔墨纸砚要钱，请先生指点也要钱。就连专门给女科考生设的女科馆，光报名费就要十两银子的蜀绣，寻常人家，供个男娃读书都要倾家荡产，何况是女娃？”
他顿了顿，语气又沉了些：“而且，虽说规矩上写着，寒门女子、良籍百姓都能考，可还得有府衙给的引文，才能报名应试。有些地方的府衙，根本就不把女科当回事，不设考场，只找两个相熟的府官女眷，随便推荐两个识字的应付一下，就过去了。就算侥幸考过了，也不一定能放官；就算放了官，也多是些闲散差事，应个卯就是了。”
沈念沉默了许久，指尖轻轻摩挲着袖口，声音带着几分不易察觉的茫然：“那我……我已经在集贤殿当差了，不算吗？”
老周看着她这副懵懂模样，忍不住笑了，是那种看着孩子说傻话的温和笑意，伸手拍了拍她的肩膀：“傻丫头，你当街巷口卖烤红薯的，见着衙门口出来的人都叫句‘大人’，你就真的是当官了？你现在做的，不过是抄书、整理旧档的杂役，算不得正经差事，更算不上官。”
沈念的头垂得更低了，又问：“那……考上女科，就真的能当官了？”
老周看着她，眼神忽然变得复杂起来，有惋惜，有无奈，还有几分说不清的怅然，顿了顿才点头：“嗯，考上了，礼部核过，才能放正经的官职，才算真正入了仕。”他喝了一口茶，又缓缓补充，“只不过啊，这女科，说到底，还是高门大户玩的玩意，没几个人真的想靠这个当官。”
“为什么？”沈念抬头，眼里满是不解，她满心都是想做好差事、能有一个正经的名分，实在不懂，为何有人考上了，却不愿当官。
“还能为什么？”老周笑了笑，语气里带着几分世俗的通透，“女科考出来，于那些高门大户而言，不过是给自家女儿博个‘才女’的名头，将来嫁人时，能多几分底气，能嫁个更好的人家罢了。真要让她们抛头露面，在朝堂上当差，应付那些繁杂事务，她们可不乐意。”
沈念又沉默了，心里像压了一块小小的石头，沉甸甸的。她沉默了许久，又轻声追问：“就没有一个，真的想当官、真的在当官的吗？”
“那倒是也有。”老周点点头，语气缓和了些，“礼部、太常寺、翰林院，都有几个女官，都是女科考出来的，你在翰林院抄书，没见过？”
沈念轻轻摇头：“我只在偏殿抄书，平日里很少走动，不大认识翰林院的人。”
老周放下茶碗，神色忽然严肃起来，拉过她，絮絮叨叨地叮嘱：“比起这些，你还是多留心那个姓刘的主事。那人心眼小，最是记仇，你初来乍到，性子又直，别无意间惹到他，不然以后在集贤殿，可有你受的。”
沈念点头应是。
老周看着她乖巧的模样，轻轻叹了口气，又补充道：“郑学士是个好人，待人宽厚。只是……好人往往没好报。他本来应该有更大造化的，就是年轻的时候，性子太刚，这一辈子，也就只能在礼部混到退休。”
沈念听着，只默默点头，没再说话。库房里静了下来，只有窗外的风，轻轻吹着窗棂，发出细微的声响，那些关于女科、关于朝堂、关于人心的细碎话语，却在她心里，慢慢扎了根。
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陈筹有时候来找她说话。
他住在集贤殿前头的值房里，一个人。沈念不知道他多大，看着四十来岁，瘦，背微微佝偻，走路轻得像猫。
有一天中午，她坐在廊下吃饭，他端着碗过来，在她旁边坐下。
“攒钱呢？”他问。
她愣了一下。
“你每次领了俸禄都往床底下塞，”他说，“我看见了。”
她没说话。
他扒了一口饭，嚼着，忽然说：“攒钱做什么？”
她想了想，索性直言“考女科。”
“考女科要钱？”
“要。束脩十两，还要添置衣服笔墨那些。”
他吹了一声口哨。
“十两？”
她点头。
他没再说别的。吃完饭，站起来走了。
走了两步，又回头。
“那你就攒。”他说，“攒够了，就去考，我觉得你能考上。”
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那之后，她更省了。
早饭不吃，省一文。中午的饭菜，能省就省，剩半碗带回去晚上在火盆边热一热。衣服破了，自己缝，不买新的。鞋底磨穿了，找块旧布补上，继续穿。
陈筹有一次看见她在补鞋，站在旁边看了一会儿。
“你这也太省了。”他说。
沈念没抬头。
“鞋底磨穿了，光补没用，得换新的。”
“没钱。”她说。
陈筹沉默了一会儿，走了。
第二天，他拿了一双旧鞋来，放在她门口。鞋面旧，但鞋底是好的。
她站在门口，看着那双鞋，愣了一会儿。
后来她穿上，刚好。
她去谢他。他摆摆手：“我儿子的，他穿不成了，扔了可惜。”
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夜里她还是在分完书后，点一盏灯，看那些白天没看完的书。
集贤殿的书比翰林院多，什么都有。她一本一本翻，一页一页看。看得眼睛酸了，揉一揉，继续看。
有时候看到深夜，外面静得只剩风声。
有一天晚上，她正在看书，门被敲响了。
她抬头。
“谁？”
“我。”
是陈筹的声音。
她起身开门。他站在门口，手里拎着一盏灯笼。
“这么晚了还不睡？”他问。
“看书。”
他往里看了一眼。桌上摊着书，灯芯烧得短了，火光暗得快要灭了。
他沉默了一会儿，从怀里掏出一个小油壶，递给她。
“灯油。”
她愣了一下。
“你那灯，烧不了多久了。”他说，“我这儿有多的。”
她接过油壶。
“谢谢。”
他点点头，转身走了。
她站在门口，看着他的背影消失在夜色里。
然后她关上门，给灯添了油。
火光一下子亮起来，照得满屋子都是暖的。
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那之后，他偶尔会来。
有时候送点灯油，有时候送块饼，有时候什么都不送，就站在门口说两句话，然后走。
她不知道他为什么对她好。
她也没问。
但她知道，在这偌大的京城里，除了程掌柜、阿福、罗谦，她好像又跟这世界多了些牵绊。
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月底，她打开床底下的瓦罐，把铜钱倒出来数。
数了三遍。
扣掉添置东西的各项杂费，还有七两二钱。
还差二两八钱。
她把铜钱装回去，把瓦罐塞回床底下，躺下来，看着房顶。
窗外的月光照进来，在墙上，白白的。
她想起祖父。
想起祖父说，人字两笔，一撇一捺。站稳了，别倒。
她闭上眼睛。
再攒几个月，就够了，能赶上今年的考试。
