1、才人不必忧心 ...
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景和二十三年，冬。
紫禁城的雪，下得比往年更烈些。
鹅毛般的雪片卷着朔风，打在朱红宫墙的琉璃瓦上，簌簌作响，却压不住宫墙之内漫溢的死寂。
景和帝崩于乾清宫的消息，像一块冰石投入冻僵的湖面，没有轰然巨响，只顺着宫道的青砖缝隙，悄无声息地渗进每一座偏僻的宫苑，冻得人通体发寒。
褚念迢坐在窗边，指尖捏着一支半凉的狼毫。
宣纸上的小楷写得疏疏落落，墨迹未干，便被从窗缝钻进来的寒风冻得发凝。
她穿着一件半旧的月白绫袄，外罩一件浅青比甲，领口绣着几株浅兰，针脚细密却陈旧，衬得她本就清瘦的肩背，更显单薄。
眉眼却是连寒意都遮不住的清丽。
眉未描却也是淡淡的黛，杏眼眼尾微微下垂，瞳仁是清透的墨色，像盛着江南的春水。
鼻小巧，透着股子喜人的劲儿。
唇饱满，平时总抿着浅浅的笑意。
一张鹅蛋脸肤白胜雪，是江南烟雨养出来的通透。
窗外的雪落在院中那株腊梅上，压弯了枝头，冷香混着雪气飘进来，呛得她喉间一阵发痒，忍不住捂住唇，低低咳了几声。
咳得眼尾和脸颊染上一层薄薄的粉。
她肩头微微发颤，眼底泛起一层浅浅的湿意——
这是她多年的寒咳旧疾，逢冷必犯，却也只能强撑着。
咳声很轻，但落在空旷的殿内，竟显得格外清晰。
随行的丫鬟青禾连忙上前，递上一杯温热的甘草茶，声音压得极低：“小主，仔细伤了肺腑，这天儿冷，您还是回内室歇着吧，殿外的雪，看久了也寒。”
褚念迢接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才稍稍缓过那股浸骨的冷。
她轻轻摇头，目光落在窗外漫天飞雪里。
深宫十年，她早已习惯了这样的寒凉与孤寂，只是今日的死寂，比往日更甚。
连风里都裹着赴死的气息。
青禾站在一旁，眼底满是担忧，却不敢多言。
自家小主是景和帝晚年选秀入宫的，封了个正七品婉才人，只被临幸一次便再无恩宠。
无宠无子，娘家远在江南，不过是个六品小官，在这深宫里，连自保都难。
如今先帝驾崩，按本朝祖制，无宠无子的低位嫔妃需殉葬。
小主的名字，恐怕早已被高位妃嫔列进了殉葬名单。
褚念迢握着茶盏的手指微微收紧，温热的茶水顺着指尖蔓延，却暖不透心底的寒凉。
她不是不懂，深宫之中，无宠便是原罪，更何况是她这样无依无靠的低位才人。
殉葬，于她而言，或许不是意外，而是早已注定的结局。
她轻轻叹了口气，将杯中的甘草茶一饮而尽，喉间的痒意稍稍缓解。
殿内的炭火燃得微弱，映得她苍白的脸颊泛着一丝淡淡的暖意，却驱不散周身的清冷。
她放下茶盏，重新拿起狼毫，想要继续写完宣纸上的字。
可指尖却微微发颤，墨滴落在宣纸上，晕开一小片墨迹。
就像她此刻茫然无措，却又不得不强装平静的心境。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声。
不同于宫人平日里的急促与卑微，那脚步声沉稳、有力。
一步步靠近，打破了殿内的死寂，也打断了褚念迢的思绪。
青禾脸色一变，连忙挡在褚念迢身前，警惕地看向殿门，声音带着几分不易察觉的颤抖：“谁？”
殿门被轻轻推开，风雪裹挟着一股清冷的气息涌了进来，吹得殿内的烛火微微摇曳。
一名锦衣男子走在正中，身后跟着两名东厂校尉，二人身着青素袄、腰佩绣春刀，面容肃然、身姿挺拔，垂手紧随其后，连脚步都与他保持着一致的节奏。
几人周身都透着凛冽的肃杀之气。
走在正中的男子身着绯红蟒袍，上身紧窄利落，腰间束着一条墨玉腰带，腰侧还悬着一枚白玉佩。
下身的曳撒随风飘了飘，使得那金线五爪蟒纹栩栩如生。
他逆光而立，身形颀长挺拔，周身散发着一股凌厉的气场。
肤色是冷白的，甚至有些苍白，但衬得那身绯色蟒袍愈发浓艳——
按本朝规制，只有司礼监掌印或东厂提督可着蟒袍。
褚念迢微微抬眼，目光落在他身上，心头微微一震。
她从未见过这样好看的人。
浓颜骨相，眉眼锋利。
一双狭长的丹凤眼，眼尾微微上挑。
瞳仁是极深的墨色，像不见底的寒潭，透着一股阴鸷与凌厉，让人不敢直视。
左眉尾那颗针尖大的朱砂痣，却又添了几分勾人的艳色。
耳朵生得薄薄的，耳尖泛着淡淡的粉，竟也是漂亮的，只是右耳处有一道浅浅的疤。
男子的目光，越过青禾，落在褚念迢身上。
那目光很冷，带着审视，扫过她清瘦的身形、苍白的脸颊，以及她指尖那未干的墨迹，眼底没有半分波澜。
仿佛眼前的这个婉才人，不过是深宫之中一粒微不足道的尘埃。
“魏、魏督公？”
青禾认出了来人，吓得浑身发抖，双腿一软，连忙屈膝跪下，声音带着抑制不住的惶恐，“奴婢参见魏督公，督公安好。”
魏奉璋。
褚念迢的心，猛地一沉。
她虽深居简出，却也听过这个名字。
司礼监掌印太监，提督东厂，是太子，也就是如今的新皇最信任的心腹，权倾朝野。
此人最厌旁人以公公相称，朝野上下只敢尊一声魏督公，连内阁大臣都要让他三分。
他怎么会来这里？
来这座偏僻、不起眼，连宫人都极少踏足的婉才人居所？
褚念迢压下心底的疑惑与不安，缓缓起身，敛衽屈膝，行了一个标准的宫礼，刚开口便忍不住又轻咳两声，声音温软却不卑不亢，带着一丝未散的寒意：“臣妾褚氏，参见魏督公。”
魏奉璋没有立刻开口，只是垂眸，目光落在她垂落的发丝上，落在她比甲上磨得微旧的兰草纹样上。
他微微泛红的指尖摩挲着袖口，指腹的薄茧蹭过锦缎，那是常年握刀留下的痕迹。
殿内静得可怕，只有窗外的风雪声，以及褚念迢轻微的呼吸声。
许久，他才开口，声音有些低，却是极少有的清润，落在褚念迢的耳里。
“婉才人不必多礼。”
褚念迢依言起身，动作轻缓，起身时又忍不住低咳了一声，指尖下意识地扶了扶桌沿，才勉强稳住身形。
她垂着眼，长长的睫毛像沾了雪的蝶翼，微微颤动，遮住了眼底翻涌的不安，只留一截苍白纤细的脖颈，透着几分易碎。
青禾依旧跪在地上，额头几乎贴到青砖。
她浑身抖得厉害，连脊背都绷得笔直，大气不敢出。
殿外的风雪还在呼啸，卷着雪沫子打在窗棂上，发出细碎的声响。
那声响与殿内的死寂交织在一起，更显得空气凝滞得让人窒息。
魏奉璋的目光依旧落在褚念迢比甲上的兰草纹样上，眉头蹙了蹙。
“起来吧。”他又开口，目光扫过地上的青禾。
他的语气平淡，听不出喜怒，却让青禾浑身一僵，连忙磕了个头，颤巍巍地起身，垂首站在一旁，双手紧紧攥着衣角，连头都不敢抬。
魏奉璋向前迈了一步，玄色皂靴踩在青砖上，发出沉稳的声响。
殿内微弱的炭火，又暗了几分。
他停在离褚念迢几步远的地方，居高临下地看着她。
“先帝驾崩，后宫规制森严，”他缓缓开口，声音不高，“婉才人久居偏殿，倒是清净。”
褚念迢心头一紧，指尖微微蜷缩，连忙垂眸应声，声音依旧温软：“臣妾无宠，不敢叨扰圣驾与各位娘娘，偏殿清净，正合臣妾心意。”
她的语气平静，听不出丝毫怨怼，仿佛真的甘之如饴。
可只有她自己知道，这所谓的清净，不过是无依无靠的无可奈何。
魏奉璋看着她苍白的侧脸，看着她因寒咳而微微起伏的肩头，眼底掠过一丝极淡的波动。
他沉默片刻，目光扫过桌上那张晕了墨迹的宣纸：“才人平日里，便爱写字？”
“回督公，”褚念迢轻轻点头，指尖无意识地拂过宣纸上的墨迹，“深宫无事，唯有写字，可解孤寂。”
窗外的雪又大了些，风卷着雪片，将窗缝堵得严实了些。
殿内的烛火摇曳得更厉害了，光影在魏奉璋冷白的脸上来回晃动，衬得他眉尾的朱砂痣愈发艳色逼人，却也愈发冷戾。
他微微垂眸，看着褚念迢指尖的墨渍，看着她比甲上磨旧的兰草，指尖又开始无意识地摩挲袖口。
“咱家今日来，是有一事告知才人。”他终于开口，打破了片刻的沉默，“先帝驾崩，殉葬名单已定，才人不必忧心。”
褚念迢浑身一震，猛地抬头看向他。
她的嘴唇微微动了动，想说什么，却又被一阵突如其来的咳嗽堵住，咳得肩头剧烈发颤，眼底的湿意愈发浓重，连脸色都变得愈发苍白。
她从未想过，魏奉璋会对她说这样的话。
殉葬，是她早已做好的心理准备，可当这句话从他口中说出来，说她不必忧心时，她却依旧无法平静。
这是……什么意思？
青禾也猛地抬起头，眼里满是惊喜与不敢置信。
魏奉璋看着褚念迢咳得厉害，眉头几不可察地蹙了一下，指尖微微收紧，却没有上前，只是淡淡地对青禾道：“再去倒一杯甘草茶来。”
“是，是！”青禾连忙应声，快步转身，脚步都有些慌乱，生怕慢了一步惹得魏奉璋不快。
殿内又恢复了寂静，只剩下褚念迢细碎的咳嗽声，以及窗外的风雪声。
魏奉璋依旧站在原地，目光落在她身上。
那目光里面没有怜悯，没有轻视。
只有一种难以言喻的复杂，那复杂藏在他深不见底的墨色眼眸里，让人看不透，猜不透。
褚念迢渐渐止住咳嗽，她微微垂眸，压下眼底的茫然与疑惑，轻声道：“多谢督公告知，只是臣妾愚钝，不知督公为何会特意前来告知臣妾此事？臣妾无宠无子，本就是殉葬的人选，怎会不必忧心？”
她的声音带着一丝不卑不亢的追问。
她想知道答案，想知道这个权倾朝野的魏督公，为何会对她这个不起眼的婉才人另眼相看。
魏奉璋看着她，沉默了许久，久到褚念迢都以为他不会回答。
就在她准备收回目光时，他才缓缓开口：“这是陛下的意思，咱家只是给才人带个话儿。”
褚念迢心下一沉，却又有些想笑。
陛下？
她不受宠是不假，但在这宫里待了十年也不蠢。
新帝连先皇的妃都不认识几个，怎么会将自己除名。
这个人不过就是拿皇帝来堵她的嘴罢了。
不过她知道再追问下去，也不会有答案。
她便轻轻点头，敛衽屈膝，又行了一礼：“是，臣妾失礼了，多谢督公恩典。”
这时，青禾端着一杯温热的甘草茶快步走了进来，小心翼翼地递到褚念迢面前，又连忙退到一旁，垂首站好。
褚念迢接过茶盏，轻轻抿了一口，喉间的痒意渐渐消散。
魏奉璋的目光落在她握着茶盏的手上。
那双手苍白纤细，指尖还有未干的墨渍，指节因为常年握笔，带着一丝淡淡的薄茧，却依旧纤细好看。
他的指尖微微动了动，像是想说什么，却最终还是没有开口。
“时辰不早，咱家还有要事办，先行告辞。”
他转身，绯色的曳撒随风轻扬，金线五爪蟒纹在烛火下熠熠生辉，衬得他身形愈发高挑。
他没有再看褚念迢一眼，迈步向殿门走去。
那两名东厂校尉连忙跟上。
走到殿门口时，他脚步顿了顿，没有回头：“往后，若有人敢为难才人，可凭此玉佩，去司礼监寻咱家便是。”
话音落，一枚温润的白玉佩从他袖中滑落，掉在青砖上，发出轻微的声响。
褚念迢连忙走上前，弯腰捡起那枚玉佩。
玉佩质地通透，触手温润，正是先前魏奉璋腰间悬着的那一枚。
她抬头看向殿门口，魏奉璋已经走出殿门，绯色的蟒袍在漫天飞雪里，渐渐远去，只留下一个背影，以及两名紧随其后的校尉。
殿门敞开着，风雪裹挟着冷香涌了进来，吹得褚念迢浑身一冷，她下意识地握紧了手中的玉佩，玉佩的温润透过指尖蔓延开来。
青禾连忙上前，关上殿门，转过身时，眼里满是惊喜与后怕：“小主，您没事就好，魏督公竟然给了您玉佩，有了这玉佩，往后再也没人敢为难您了！”
褚念迢握着玉佩，站在原地。
她的目光落在窗外漫天飞雪里，落在魏奉璋离去的方向。
作者有话说
第1章 才人不必忧心
