《贡品》江上闻渡

2、第二章 这动作被刘

　　这动作被刘提辖看见了，他冷哼一声：“慈悲能当饭吃？省着点吧，前头路还长着呢。”

　　果然，越往北走，景象越是凄凉。沿途村庄十室九空，饿殍时有可见。

　　一场大雪过后，路边多了几具冻僵的尸体，无人收殓。

　　第三日黄昏，因积雪路难行，车队只得在一处荒庙过夜。

　　赵四被安排与老差役周叔一同守夜。周叔年近五十，跑这趟贡品路已有三十余年。

　　“怎么，看不得这些？”周叔见赵四望着庙外空洞洞的黑夜出神，哑声问道。

　　赵四沉默片刻，低声道：“只是有些事想不明白……”

　　周叔嘿嘿笑了两声，满是皱纹的脸在火光中显得格外沧桑：“你小子还算有良心。”他失神地望着前方，“可是这世道，能保住自己性命就不错了。”

　　一阵寒风刮进来，周叔捻了捻衣角，“二十年前，我也像你一般，见了不平事总想插手。有一次在徐州地界，遇上一伙饥民拦路求食，我心一软，偷偷分了他们些干粮。结果被上头知道了，挨了二十板子，差点丢了差事。”

　　赵四抬头：“那饥民后来如何了？”

　　周叔苦涩地笑了笑，“谁知道呢？大概都死了吧。”

　　深夜，赵四辗转难眠。他想起家乡的妻子和两个儿子，他们靠着他不算丰厚的俸禄勉强过活。这次差事结束后，他能带些年货回家，让孩子们过个好年。

　　想到这里，他心里稍稍暖和了些。

　　车队在大雪中艰难地走了两天，在一条冰河边遇上了一支逃荒的队伍。

　　寒冬里，他们穿着单薄破烂的衣服，面黄肌瘦，看见贡品车队，眼中闪过复杂的光芒。

　　有敬畏，有怨恨，也有绝望。

　　一个抱着婴儿的妇人突然冲出人群，跪在车队前：“大老爷，给点吃的穿的吧，孩子快饿死了...”

　　刘提辖皱眉，挥手令护卫驱赶。就在这时，那妇人怀中的婴儿啼哭起来，声音微弱得像只小猫。

　　赵四看见那婴儿瘦小的脸蛋，想起自己刚满周岁的小儿子。他下意识地伸手入怀，摸到了临行前，妻子塞给他的护身符和仅剩的几文钱。

　　他犹豫了。

　　突然，逃荒人群中爆发出一阵骚动，几个年轻人试图冲向装载吃食和布匹的车辆，护卫们立刻抽出兵器。

　　场面一时剑拔弩张。

　　“退下！全部退下！否则格杀勿论！”刘提辖高声喊道。

　　饥民们被明晃晃的刀枪震慑，慢慢后退，眼中却燃着愤怒的火焰。

　　最终，车队在紧张的僵持中缓缓驶过。赵四回头望去，看见那些饥民仍站在寒风中，目送着他们，像一排枯槁的树干。

　　雪真大啊……

　　车队不得不暂停行进，在一处废弃的寺庙中躲避。

　　刘提辖望着天色，计算着行程。

　　“这雪再下一天，咱们就赶不上规定的期限了！”

　　深夜，风雪稍歇，赵四忽闻寺庙后殿传来压抑的啜泣声。他循声望去，见是队中最年轻的差役小李躲在墙角。

　　他才十五岁，第一次出远差。

　　“怎么了？”赵四问。

　　小李抹了把脸：“赵大哥，我想家...今天看见那些逃荒的人，我想起我娘。我们家去年也遭了灾，要不是我侥幸得了这份差事，恐怕也...”

　　赵四沉默地拍了拍小伙子的肩。他不知道该怎么安慰小李，因为他也很想家。

　　次日清晨，雪停了，队伍继续赶路。离京城只剩一日路程，刘提辖脸色稍霁，命令加快速度。

　　正午时分，车队经过一片树林，忽然从林中冲出一伙蒙面人，手持棍棒农具，拦在路前。

　　“留下粮食！我们只求活命，不伤人命！”为首者高喊。

　　护卫们立刻拔刀，双方对峙。

　　刘提辖怒喝：“大胆！这是朝廷贡品，你们也敢抢？不要命了！”

　　“没有粮食也是死！拼一把还有活路！”人群中有人回应。

　　就在冲突一触即发之际，赵四突然站了出来：“头儿，他们不过是想活命。我们车上有布匹草药和富余的粮食，分他们一些吧。”

　　刘提辖勃然大怒：“你疯了？私分贡品是什么罪过，你不知道吗？”

　　“我知道。”赵四平静地说，“但我更知道，眼睁睁看着人饿死冻死，良心不安。”

　　令他意外的是，队伍中另有几个差役也站了出来。

　　“把总，赵四说得对，就分他们一点吧。”

　　“是啊，这冰天雪地的，他们真的走投无路了。”

　　刘提辖看着众人，又看看对面那些面黄肌瘦的饥民，长叹一声，摆了摆手：“罢了！分完赶紧走！”

　　当东西被抬下车时，饥民们愣住了片刻，随即爆发出感激的哭声。

　　他们跪在雪地里，连连磕头。

　　车队继续前行，无人说话。

　　每个人都明白，刚才的举动意味着什么。

　　终于，在最后一日日落时分，京城巍峨的城墙出现在天际。

　　不知道刘提辖怎么交的差，只是在去之前，他告诉赵四，他朋友在京城为他另谋了一份差事，就不再回去了。

　　赵四领了俸银，在京城买了些小玩意儿准备带回家。

　　路过一条繁华的街道，他看见一群衣着华丽的男人在酒楼痛饮美酒，大唱诗文，高喊自己的理想和抱负，好不快活。

　　他站在原地，只觉得胸口闷得慌，久久未动。

　　雪又开始下了，赵四裹紧衣衫，踏上了归途。

　　很奇怪，明明春天快到了，这条路还是那么冷。