《【死神】零下一百度的太阳》江那京

2、第十二年，冬，最后一片白 医院走

　　医院走廊窗户大开，灌进来的风带着一股阴湿的霉味。久川玉响穿着洗得发白的病号服，坐在床边，脚悬在半空，够不到地面。窗外，初秋铅灰色的云沉沉地压着，远处光秃秃的树干间，一两片要掉不掉的焦黄的叶子粘在枝头。
　　床头柜上摊着一张缴费单，数字后面的零像一只只嘲弄的眼睛。妈妈今天早上来送饭时，眼圈是红的，却努力对她笑：“小玉今天气色真好。”爸爸的白发又多了，背也更驼了，递给她一个削好的苹果，手指粗糙，裂了口子。
　　玉响咬了一口苹果，很甜。甜得她想哭。
　　她想长大。
　　想长得高高的，能帮妈妈提菜篮子；想变得有力气，能接过爸爸肩上的重担；想健健康康的，能牵着弟弟阳炎的手，送他去上学，而不是每次都是他趴在病房玻璃外，用小小的手掌贴着她的手掌，隔着一层冰冷。
　　她想要回报这份爱，用她全部的生命去回报。可她能给的只有什么呢？昂贵的药费单，一次次让父母希望燃起又熄灭的病危通知，还有他们眼中无法掩饰的、日益加深的疲惫和绝望。
　　她是个渴望长大的孩子，却在时光里被困在十二岁的躯壳里，困在这片没有尽头的白色中。
　　“姐姐，你什么时候能出院？你说好了等我上小学要送我新书包的。”六岁的阳炎上次来，眼睛红红的，紧紧抱着他的兔子玩偶。
　　玉响看着弟弟充满期待的眼睛，胸口那个破败的心脏像是被温柔地攥紧了，又酸又疼。她努力扯出一个最灿烂的笑容，像平时一样用轻快的语气说：
　　“小阳，姐姐可能……要去一个很远的地方冒险啦。”
　　“比医院还远吗？”
　　“嗯，比医院远多了。”玉响望着窗外灰蒙蒙的天空，声音放得很轻，“是坐着UFO去哦，咻——地一下，飞到蓝色银河的尽头去。”
　　阳炎睁大了眼睛：“UFO？真的吗？”
　　“真的呀。”玉响摸摸弟弟柔软的头发，“所以小阳要乖乖的，要好好长大，要代替姐姐照顾爸爸妈妈。等姐姐在银河那边找到最漂亮的星星，就寄回来给你当礼物。”
　　“那姐姐什么时候回来？”
　　玉响沉默了几秒，然后笑着说。
　　“……等小阳长大，变成厉害的大人的时候，姐姐就回来啦。”她不敢看弟弟的眼睛，无意识的重复了一遍。“所以阳炎要好好吃饭，好好上学，快点长大，知道吗？”
　　阳炎用力点头，把兔子玩偶塞进她怀里：“那姐姐带着它一起去！让它保护姐姐！”
　　兔子玩偶现在就在她身边，一只耳朵耷拉着，和她一样没精神。
　　她不想死。
　　窗外的世界，哪怕只是灰蒙蒙的，她也想看。春天的樱花，夏天的蝉鸣，秋天的枫叶，冬天的雪……她只从书里和电视里看过。她还想跑，想跳，想像其他孩子一样，在阳光下流汗，大声笑，而不是每次呼吸都要小心翼翼。
　　但是——
　　如果她的存在，只能让爸爸妈妈眼里的光一点点熄灭，只能让这个家被债务压垮，只能让阳炎的童年记忆里全是消毒水和姐姐苍白的脸……
　　那么，她的存在本身，就是错误。
　　一个应该被抹除的错误。
　　————
　　久川玉响偷听到医生和父母的谈话，是在一周前。
　　门虚掩着，医生的声音压得很低。
　　“……实在抱歉。”是医生的声音，低得像怕人听见，“这个病，以现在的医疗技术……根治很难。心导管我们做不了，手术风险也太大。”
　　“那……能怎么办呢？”母亲的声音在颤抖。
　　“我们能做的，只是用药物和设备延长一段时间，但这个过程对孩子的身体和经济都是巨大负担。每次住院费用……”
　　后面的话，被妈妈的抽泣声盖住了。玉响背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。
　　胸口又开始了。那种熟悉的、被什么东西死死攥住的感觉。她想吸气，喉咙却像被人掐着，越急越吸不进去。
　　指尖发凉。
　　耳朵里嗡嗡地响，妈妈的哭声变得很远，很远。
　　走廊那头，传来爸爸低低的声音：“……大概，还有多久？”
　　很久很久，没有人回答。
　　早就知道了不是吗？从记事起就揣着的这颗坏掉的心脏，从抽屉里厚厚的欠费单，从他们强打精神却难掩疲惫的笑容里，她早就知道了。
　　自己是拖累。
　　是永远还不清的债。
　　是父母脸上过早生出的皱纹和鬓角刺眼的白发。
　　她想起小时候，爸爸喜欢念诗给她听，妈妈会做她最爱吃的玉子烧。那时她以为长大是件很自然的事，像春天花开，秋天叶落。她会健康长大，努力工作，给爸爸妈妈买大房子，带他们去旅行，像他们爱她一样去爱他们。
　　可十二年过去了，她被困在这具残破的身体里，困在这片单调的白色里。她没有长大，只是在一点点耗尽家人的生命力和积蓄。
　　“想要回报给父母同等的爱。”
　　这个愿望，成了最讽刺的笑话。
　　————
　　准备安眠药花了三个月。
　　她表现出“积极配合治疗”的样子，骗取了医生和父母的信任。每次发药，她都会偷偷藏起一两片，攒在最喜欢的小兔子玩偶肚子里——那是阳炎送给她的“旅伴”。
　　“对不起，小兔子。”她摸着玩偶柔软的耳朵，“让你帮我做坏事。”
　　但已经没有回头路了。
　　选择的这天，是圣诞节当夜。医院装饰的彩灯和圣诞树还没有撤下，走廊里飘着欢快的音乐。护士们忙着交换礼物，查房比平时松懈。
　　“多好的日子啊。”送别刚来探望的家人，玉响靠着枕头，望着窗外飘起的细雪，“大家都会开心地过节。爸爸妈妈和小阳……以后每个圣诞节，都不用再来这间充满消毒水味的病房了。”
　　她从兔子玩偶的肚子里掏出所有药片。小小的白色圆片在掌心堆成一座小山，在病房昏暗的灯光下泛着冷漠的光。
　　八十五片。
　　从十月一日开始，她数过很多遍。确保足够，确保没有“万一”。
　　第一把药片混着水吞下去时，喉咙发出轻微的咕咚声。味道很苦，但她没停。
　　一把，又一把。
　　像完成一项必须完成的任务。像在吞咽这些年积攒的所有愧疚、无力感和“对不起”。
　　最初几分钟，什么感觉都没有。她甚至有些恍惚：就这样结束了吗？像睡着一样？
　　然后，第一波恶心感袭来。
　　胃部剧烈抽搐，她捂住嘴，身体前倾。但什么也吐不出来，只有酸水灼烧着食道。呼吸开始变得困难，像有什么东西压在胸口，越来越重。
　　“不对……”她蜷缩起来，手指揪紧了床单，“不是这样的……”
　　想象中的安详没有来。取而代之的是溺水般的窒息感、胃部翻江倒海的恶心、大脑逐渐被浓雾笼罩的昏沉，以及一种冰冷的、从四肢末端开始蔓延的麻痹。
　　她开始发抖，冷汗浸湿了病号服。视线模糊，天花板上的日光灯晕开成一片惨白的光斑。
　　“好难受……”她发出细微的呜咽，身体不受控制地滑下床，瘫软在地板上。
　　地板很凉。她侧躺着，看着不远处那只小兔子玩偶。兔子红色的玻璃眼珠正对着她，像是在问：为什么？
　　对不起啊，小兔子。
　　对不起，爸爸，妈妈。
　　对不起，小阳。
　　意识开始断断续续。她听到远处传来圣诞歌声，听到护士推着车经过走廊的轮子声，听到自己越来越微弱、越来越费力的呼吸声。
　　窒息感扼住了喉咙。
　　黑暗从视野边缘吞噬进来。
　　身体像灌了铅一样沉重，连抬起一根手指的力气都没有。
　　原来死亡……这么难受啊。
　　但也好。
　　这份痛苦，是她应得的惩罚。惩罚她的自私，惩罚她选择逃避，惩罚她留下爸爸妈妈和小阳独自面对这个没有她的世界。
　　她最后看到的，是那只红色玻璃眼珠的小兔子玩偶，在逐渐模糊的视线里，渐渐失去了焦点。
　　深夜。
　　值班护士注意到这间病房异常安静，推门进来时，看到的是倒在地上的女孩，苍白如纸，呼吸微弱到几乎消失。紧急抢救的铃声撕裂了圣诞夜的虚假欢腾。
　　抢救室里，仪器发出刺耳的尖鸣。
　　医生按压着她单薄的胸膛，电击板贴在她几乎没有起伏的心口。
　　“肾上腺素准备！”
　　“没有反应！”
　　“再来一次！”
　　门外，妈妈瘫软在地，爸爸靠着墙壁，眼神空洞。阳炎被邻居阿姨抱着，懵懂地看着这一切，不明白为什么所有人都在哭。
　　心电图最终拉成一条笔直、无情的直线。
　　漫长而徒劳的滴声。
　　医生摇了摇头。
　　妈妈爆发出的哭声撕心裂肺，爸爸只是红着眼眶，一遍遍摸着女儿的头发，像她小时候那样，低声呢喃：“小玉……小玉……爸爸在这儿……”
　　玉响站在抢救室角落，茫然地看着这一切。
　　她低下头，看到自己半透明的手，看到身体上延伸出的、闪着微光的锁链，另一端没入那个已无声息的躯壳，锁链断裂时，玉响感到一种奇异的“完整”。仿佛挣脱了什么沉重的束缚，又仿佛失去了最后的锚点。她彻底成了游荡的魂魄。
　　啊……我死了。
　　这个认知，轻飘飘的，没有实感。
　　她想向前，想抱住妈妈，想擦掉爸爸的眼泪，想像以前一样对阳炎笑。可身体轻飘飘的，像一团雾气，她伸出手，指尖穿过了妈妈颤抖的肩膀。
　　接下来的日子，她像一缕固执的游魂，紧紧跟在家人身后。
　　她跟着父母回家，看着他们办理死亡证明，看着他们联系殡仪馆，看着他们对着她少得可怜的遗物发呆——几件旧衣服，几本书，一只耳朵耷拉的兔子玩偶，还有她藏在抽屉深处、没来得及送出的、给阳炎画的手工生日贺卡，上面歪歪扭扭写着：“祝小阳七岁生日快乐！要成为勇敢的男子汉哦！——爱你的姐姐。”
　　阳炎抱着那只兔子玩偶，一整天没说话。傍晚时，他忽然抬起头，看向玉响的方向——其实只是虚空，但他澄澈的眼睛仿佛真的对上了她的视线。
　　“……姐姐？”他小声喊。
　　玉响浑身一颤，下意识想应声，想伸手摸他的头。手指穿过空气。
　　阳炎眨了眨眼，眼中闪过一丝困惑，随即又黯淡下去，低下头，把脸埋进兔子玩偶里。
　　————
　　葬礼在一个阴冷的上午举行。小小的礼堂里，挤满了人，空气里弥漫着湿冷的泥土气息和压抑的抽泣声。
　　玉响——或者说，她的魂魄——安静地站在礼堂最后方的角落，背靠着冰冷的墙壁。她想，或许，这是她“最后”能参与的、与自己有关的事情了。
　　父母站在最前面。妈妈已经哭不出声音，只是死死攥着一张玉响幼儿园时的照片，肩膀剧烈地颤抖着。爸爸一手搂着妈妈，另一只手紧紧牵着阳炎。他的背挺得笔直，像在强行支撑着什么，但眼眶通红，下巴上青色的胡茬凌乱地冒出来。
　　阳炎穿着不合身的黑色小西装，领结歪了。他仰头看着灵堂中央那张大大的照片——照片里的姐姐笑得很开心，眼睛弯成月牙。他看了很久，然后小声问：“爸爸，姐姐真的在里面吗？”他指着那个小小的、精致的骨灰盒。
　　爸爸喉咙动了动，没能发出声音，只是更用力地握紧了儿子的手。
　　玉响在角落里看着，手指无意识地绞着衣角。她想走过去，想像以前一样抱起阳炎，告诉他“姐姐在这里”。可她迈不出脚步。一种沉重的、近乎羞愧的情绪压着她：这一切，都是因为她的选择。
　　久未谋面的姑姑、叔叔们来了，脸上带着公式化的悲伤和一丝不易察觉的尴尬。他们低声交谈着，话语的碎片飘进玉响耳中：
　　“真是可怜，才十二岁……”
　　“听说是自己……唉，那孩子心里该多苦。”
　　“医药费欠了不少吧？她爸妈以后可怎么办……”
　　“小阳还这么小……”
　　玉响低下头。她不喜欢听这些。不是因为被议论，而是因为这些话像针一样，反复扎在她早已千疮百孔的愧疚心上。她看到有个远房表姨偷偷抹了抹眼角，随即又恢复成平淡的样子。人们的悲伤是真实的，但也是短暂的。生活很快就会继续，只有最亲近的人，才会被这道伤口长久地灼烧。
　　她看到几个穿着校服的孩子站在靠后的位置，显得有些拘谨不安。玉响认出了他们——是她休学前班上的同学。曾经一起上课、传纸条、分享零食的朋友们，因为她的长期住院，渐渐断了联系。
　　一个扎着马尾的女孩——玉响记得她叫小遥，以前坐在她后面——正红着眼眶，紧紧抓着旁边另一个女孩的手。她们低声说着什么，目光不时瞥灵堂中央的照片，然后又迅速移开，像被那笑容烫到。
　　啊，是小遥。她以前总借我漫画看。
　　玉响心里泛起一丝微弱的暖意，随即又被更深的寂寥淹没。她们的到来，更像是对“同学”这个身份的告别仪式。从今天起，“久川玉响”这个名字，在她们的记忆里，会逐渐褪色，变成一个模糊的、带着淡淡伤感符号。
　　她看到一个人，站在人群边缘，穿着一身明显不太合身的黑色西装，肩膀处有些紧绷。藤井信吾——年长她两岁的邻居家男孩，她曾经的青梅竹马。那个曾经总是脏兮兮、爬树掏鸟窝、会往她铅笔盒里放毛毛虫的调皮男孩，他长高了很多，面容褪去了孩童的圆润，有了少年的棱角，只是眉头紧锁着，嘴唇抿成一条直线。
　　小时候，他们总是在两家之间的空地上玩耍。信吾跑得快，跳得高，总是嘲笑她：“病秧子，你又跟不上啦！”然后又会跑回来，故意放慢速度，等她气喘吁吁地追上。
　　他还总翻墙进她家院子，隔着窗户对她做鬼脸。
　　“喂，病秧子！看我捉的蚂蚱！”
　　“信吾君，妈妈说虫子不能带进房间……”
　　“真没劲！”
　　但他下次还是会来，脸红红的，带些稀奇古怪的东西：形状奇怪的石头，褪色的羽毛，或者一瓶萤火虫。
　　她十岁后，住院时间越来越长。信吾升入中学，来的次数渐渐少了。偶尔来，也不再翻窗，而是规规矩矩从正门进，放下带来的漫画或零食，说几句“给我快点好起来”，就匆匆离开。
　　最后一次见面是快一年前。他站在病房门口，远远看着她被护士扶着做复健。她喘得厉害，抬头想对他笑，他却迅速移开视线，转身走了。
　　后来听妈妈说，信吾君考上最好的国中，立志要当医生。
　　当医生啊……真好。他那么聪明，一定能考上。
　　她这么想着。看着轮到信吾献花时，他走上前，放下一支纯白的百合。
　　僧侣的诵经声低沉悠远，香火的气息弥漫。当父母的挚友代表上前致悼词，说到“玉响是个坚强又温柔的孩子”时，妈妈终于支撑不住，瘫软下去，被爸爸和亲友扶住。压抑的哭声像潮水般在礼堂里起伏。
　　阳炎似乎终于明白了什么，他看着崩溃的妈妈，又看看照片上笑容灿烂的姐姐，嘴巴一扁，终于“哇”地一声大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里含糊地喊着：“姐姐……我要姐姐……”
　　那哭声像一把钝刀，狠狠割在玉响的灵魂上。她再也看不下去，转身穿过墙壁，离开了礼堂。
　　外面天色依旧阴沉，细雪不知何时又飘了起来。
　　她站在空旷的院子里，仰起头，任由冰冷的雪花穿过她虚无的身体。
　　葬礼结束了。
　　“久川玉响”在这个世界上的所有仪式，都结束了。
　　从今以后，她真的只是一个“逝者”，一段逐渐模糊的记忆，一张泛黄照片里的笑脸。
　　身后礼堂里的哭声、低语、香火气……都和她再无关系。
　　她本该感到解脱，或者更深的绝望。
　　但很奇怪，此刻充斥她内心的，是一种近乎麻木的平静，以及一种模糊的、连她自己都尚未察觉的——
　　渴望。
　　渴望再有一次机会。
　　渴望能真正地长大。
　　渴望不再是任何人的负担。
　　渴望……能够凭借自己的力量，去守护那些哭泣的脸庞。
　　雪花无声飘落，覆盖大地。
　　而一个已然消逝、却因执念未散的生命，在无人看见的角落，静静地、贪婪地呼吸着这冰冷而自由的空气。
　　————
　　葬礼后的第三天，久川家的旧宅静得可怕。
　　妈妈没有打包玉响房间里的任何东西。那个小小的、贴着星星月亮的房间，被原封不动地留在了时光里——书桌上摊开的漫画停留在最后一页，床头柜上还放着没吃完的半袋零食，兔子玩偶坐在枕头上，一只耳朵耷拉着，像是在等待主人回来。
　　“真的……什么都不带吗？”爸爸站在门口，声音沙哑。
　　妈妈摇了摇头，手指紧紧攥着行李箱的拉杆，指节发白：“带走了，也只会每天看着哭……就让它留在这里吧。让小玉……让她喜欢的这些东西，还留在这个家里。”
　　她说这话时，没有回头看那个房间。仿佛多看一眼，就会瓦解离开的决心。
　　阳炎抱着自己的书包，站在客厅中央，仰头看着墙上全家福里笑容灿烂的姐姐。他小声问：“妈妈，我们以后……还会回来看姐姐的房间吗？”
　　妈妈蹲下身，用力抱住儿子，把脸埋在他小小的肩膀上，肩膀微微颤抖。过了很久，她才用几乎听不见的声音说：
　　“……等小阳长大了，等我们都……好一点了，再回来。”
　　等我们都好一点了——这句话像一层薄冰，覆盖在真实的伤口上。玉响知道，这个“好一点”，或许永远不会来。搬家是为了逃离滚雪球般的债务，是为了不再每天走过医院那条路，是为了不让阳炎在邻居怜悯的目光中长大。
　　是为了，在一片没有她的空气里，重新学习呼吸。
　　最后一件行李——阳炎的衣物和课本——被搬上货车。爸爸锁上大门时，钥匙转动的声音格外沉重。他没有立刻拔出来，而是停顿了几秒，额头抵在冰凉的门板上。
　　“小玉，”他对着紧闭的门，用只有自己能听见的声音说，“爸爸……要走了。”
　　玉响站在他身后，伸出手，虚虚地放在爸爸颤抖的背上。没有触感，只有穿透魂体的虚无。
　　他们去了墓园。
　　新立的墓碑前，妈妈放下一束白色雏菊。她什么也没说，只是蹲在那里，用手指一遍遍描摹墓碑上的字。雪花落在她的发梢和肩头，她没有拂去。
　　爸爸点燃了一支烟——他已经戒烟很多年了。烟雾在冷空气中扭曲上升，模糊了他疲惫的侧脸。他看着墓碑，低声说：
　　“对不起啊，小玉……爸爸没能……没能给你一个健康的身体，也没能守住这个家。”
　　这句话像淬了冰的针，扎进玉响的魂魄。她想喊，想否认，想像生前那样用最灿烂的笑容说“爸爸已经很努力了！我最喜欢爸爸了！”，可她发出的声音不会被任何人听见，伸出的手只会穿过父亲的身体。
　　阳炎拉着爸爸的衣角，仰起脸：“爸爸，姐姐真的在这里面吗？”
　　爸爸掐灭了烟，蹲下来，手指指向铅灰色的天空：“姐姐不在这里。她在天上，变成星星了。所以小阳要好好长大，以后抬头看星星的时候，姐姐就能看见你。”
　　又是星星。大人们总爱用遥远的、美好的比喻，来包裹近在咫尺的、破碎的真实。
　　货车发动了。妈妈最后回头看了一眼墓碑，眼眶通红，却硬生生扯出一个极淡的、像是在模仿女儿生前那种“不想让人担心”的笑容。
　　“小玉，要好好的。”
　　车门关上。
　　玉响站在自己的墓碑旁，看着那辆车载着她生命中最后的锚点，缓缓驶出墓园，驶上覆雪的道路。
　　她跟上家人乘坐的的货车——魂魄移动起来轻飘飘的，几乎不费力。她想要跟上，想要知道他们去了哪里，想要……至少远远地看着。
　　车子开得不快，但在一个十字路口，红灯转绿，货车加速拐弯的瞬间——
　　一种冰冷黏腻的感觉，猛地攫住了她的后背。
　　那不是风，不是雪。
　　是某种充满恶意的东西，锁定了她。
　　玉响惊恐地回头。
　　在路口另一侧昏暗的小巷深处，一团难以名状的黑影正在蠕动。那东西没有清晰的形状，像是由浓稠的污泥和破碎的阴影堆砌而成，表面隐约浮现出扭曲的、仿佛人脸般的轮廓，又像是痛苦挣扎的手脚。它散发出的气息让她本能地战栗——那是纯粹的、捕食者的饥饿感，混合着腐烂与绝望的味道。
　　最恐怖的是，她感觉到那东西“看”着她。不是用眼睛，而是用某种更原始的感知，死死钉在她身上。
　　跑！
　　求生的本能压倒了一切。她想要继续追赶家人的车，但双腿却像是被冻住了。那团黑影发出低沉的、仿佛无数人含混呻吟聚合而成的咕噜声，然后，猛地从巷口“流”了出来！
　　它的移动方式诡异至极，不像是行走，更像是阴影本身的延展与扑击，速度极快。
　　玉响转身就跑，用尽所有力气。但她不熟悉这种移动方式，脚步虚浮踉跄，好几次差点被自己绊倒。
　　身后的压迫感越来越近。她能听见那东西令人牙酸的、像是骨骼摩擦又像是液体翻涌的声音，能闻到那股令人作呕的、混合着铁锈与腐烂的恶臭。
　　不要——不要被追上——
　　她冲进一条狭窄的小巷，希望借助地形甩开追捕。但那东西像猫捉老鼠般不紧不慢地跟在后面，偶尔发出刺耳的尖啸，那声音直接震荡她的魂魄，让她感到一阵阵眩晕。
　　巷子尽头是一堵墙。
　　死路。
　　玉响背靠着冰冷的砖墙，转过身，看着那团扭曲的黑暗缓缓逼近。那些破碎的人脸同时转向她，空洞的眼眶里没有任何情绪，只有最原始的贪婪。中央的黑洞咧得更开，发出意义不明的音节：
　　“……痛……苦……给我……”
　　它要吞噬她。吞噬她的灵魂，她的记忆，她存在过的所有痕迹。
　　不要——
　　她不想消失！她还没有……还没有……
　　怪物猛地扑了上来！
　　就在那布满利齿的黑洞即将触及她魂魄的瞬间——
　　“哦呀哦呀，赶上了赶上了！”
　　一个轻快的声音突然响起，伴随着一道身影从天而降——不，与其说是从天而降，不如说是一个跟头从墙头翻下来，姿势算不上帅气，甚至有点滑稽，但落地却异常稳当。
　　那人穿着黑色的和服式装束，外面披着一件白色无袖长袍行羽织，背后绣着数字“十”。他看起来二十多岁，一头黑色短发有些凌乱，脸上挂着一种大大咧咧的笑容，看起来毫无紧张感，和眼前这恐怖的场景格格不入。
　　他挡在玉响面前，甚至还有闲心回头对她眨了眨眼：“哟，小姑娘，没事吧？运气不错嘛，差点就被这丑八怪当点心了哦。”
　　丑、丑八怪？玉响呆呆地看着他，又看看那团狰狞的怪物。
　　玉响还没反应过来，怪物发出愤怒的嘶吼，一条粗壮的阴影触手猛地抽向男人！
　　怪物发出一声愤怒的嘶吼，数条阴影触手猛地抽向他！
　　男人“哇哦”一声，身体以一种看似手忙脚乱、实则精准至极的动作左右闪避，触手擦着他的衣角掠过，连他的头发都没碰到。
　　“真是的，连招呼都不打就动手，太没礼貌了！”
　　他一边抱怨着，一边右手不知何时已经按在了腰间的刀柄上。
　　锵——！
　　刀身出鞘的声音清脆响亮。
　　玉响甚至没看清他的动作——没有华丽的招式名称，没有蓄力，甚至没有认真的表情。他只是随意地挥了一下刀，动作轻松得像在拂开面前的柳枝。
　　一道银亮的弧光划过。
　　嗤！
　　怪物的动作猛地僵住，身体从中间出现了一道平滑的切痕。它发出一声短促的、仿佛气泡破裂般的哀鸣，随即化作黑色的雾气，消散在空气中。
　　男人把刀随手插回鞘里，拍了拍手，一副“搞定收工”的表情。
　　“搞定！怎么样，小姑娘，刚才那下很帅吧？”他转过身，对玉响露出一个灿烂到有点傻气的笑容，还竖起大拇指，“不用谢我，维护现世和平是我们死神的基本职责啦！”
　　玉响完全愣住了。这个人的气质……和刚才斩杀怪物的利落身手，反差也太大了。
　　他走近几步，蹲下来，视线与她平齐。这时玉响才注意到，他的眼神其实很明亮，带着一种不拘小节的爽朗。他上下打量了她一番，目光落在她胸口那条布满黑色裂纹、已经变得很短的锁链上。
　　“哎呀呀，这可不太妙啊。”他挠了挠头，脸上的笑容收敛了一些，但语气还是那种轻快的调调，“因果之链都腐蚀成这样了，居然还没堕落成虚……小姑娘，你执念很深嘛。”
　　玉响顺着他的目光低头，看着自己胸口那条明显短了很多的锁链。只能感觉到一种莫名的虚弱和……空洞感。仿佛身体里有什么重要的东西正在慢慢锈蚀、剥落。
　　玉响下意识的捂住胸口：“这……这是什么？”
　　“这个啊，叫因果之链。”男人用很随意的口气解释道，仿佛在说今天的天气，“人死了之后呢，这条链子会连着你和你原来的世界。但是啊，如果一直在现世晃荡不离开，链子就会慢慢生锈坏掉。”
　　他用大拇指指了指刚才怪物消失的地方：“等坏到一定程度，就会变成刚才那种东西——我们管那叫‘虚’。没脑子，光知道吃，见到魂魄就扑上去，丑得要命还阴森森的。”
　　他说得轻描淡写，但玉响听得浑身发冷。
　　变成……那种东西？
　　“看你这样子，已经在现世待了不短时间了吧？”男人歪着头看她，“链子锈成这样，说明你心里有特别放不下的事。但是啊小姑娘，再待下去可就危险喽。要不了多久，你就会彻底变成刚才那种丑八怪，到时候别说放不下的人和事了，连自己是谁都会忘得一干二净，就只知道吃吃吃。”
　　他站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，语气难得正经了一点：
　　“所以呢，现在让我送你去尸魂界吧。那是死人该去的地方，到了那边，你才能像个正常的魂魄一样继续待着。怎么样？”
　　尸魂界？
　　玉响茫然地看着他。她不知道那是什么地方，不知道去了那里会怎样。她只知道——她不想变成刚才那种可怕的、会伤害别人的怪物。
　　她回头看向巷口的方向。家人的车早已不见踪影。
　　跟不上了。
　　就算跟上去，她也只能看着，不能触碰，不能说话，还会随着时间流逝，慢慢变成失去理智的怪物——或许有一天，会伤害到爸爸妈妈，或者阳炎。
　　她知道，家人们的车即将驶向远方，而她，也必须踏上属于自己的、未知的旅途了。
　　“我……”她抬起头，看着眼前这个奇怪的男人，“我不想变成虚。”
　　“明智的选择！”男人立刻又笑了起来，笑得眼睛弯弯的，“我就喜欢你这种爽快的小鬼！”
　　他将腰间的斩魄刀抽出，不过不是用刀刃，而是将刀柄倒转过来。刀柄底部是黑色的圆形，看着很普通。
　　“自我介绍一下，我是护廷十三队十番队队长，志波一心！”他报上名号时挺了挺胸，一副“我很厉害吧”的样子，但很快又恢复了那副随意的态度，“现在呢，我要对你进行魂葬——别怕，不疼的，就像睡一觉一样。”
　　他调整了一下站姿，身体微微前倾，右手持刀，让刀柄底部垂直对准玉响的额头。
　　玉响看着那柄缓缓靠近的刀柄。她能感觉到一股温和的力量从对方身上散发出来，和刚才斩杀怪物时的凌厉截然不同。
　　“放松放松，别紧张。”志波一心还在唠唠叨叨，“我技术很好的，保证给你整得舒舒服服……”
　　刀柄轻轻抵上了她的额头。
　　一瞬间，温暖的触感从接触点扩散开来。那是一种灵魂层面的、柔和的暖流，像冬日里突然照进房间的阳光。玉响看见自己的额头上泛起淡淡的金色光芒，一个内嵌着“死主”二字的圆形印记缓缓浮现出来，直径约三厘米，印记边缘散发着柔和的光晕。
　　玉响看着那柄刀，又看了看志波一心那张年轻又有点不正经的脸。这个人很强，能轻易消灭那种怪物。如果去了他说的地方……
　　“那个世界……”她轻声问，“我能……变得像你一样强吗？”
　　志波一心愣了一下，随即笑容更深了：“哦？有野心嘛。不过——”他眨眨眼，笑容里多了几分真实的欣赏。“到了尸魂界，如果你真有那份资质和毅力，倒也不是不可能哦？”
　　他顿了顿，像是想起了什么，补充道：
　　“到了尸魂界，要是你真的有这份心，那就拼命变强吧！强到能跑能跳，强到能保护想保护的东西——到时候，欢迎来十番队找我！我们队啊，就缺你这种有劲头的家伙！”
　　这句话说得掷地有声，没有半点玩笑的意思。
　　玉响看着他灿烂的笑容，看着他眼中毫无保留的鼓励，使劲点了点头。
　　她不想变成怪物。
　　她想获得力量——哪怕只是不再虚弱，不再只能眼睁睁看着一切发生的力量。
　　斩魄刀的刀柄，轻轻点在她的额头上。
　　温暖的光芒包裹了她。不是医院消毒灯那种刺眼的白，而是像春日阳光般的、柔和的暖意。身体变得很轻，仿佛正在融化在这片光里。那条布满裂纹的因果之链，在光芒中寸寸断裂，化作金色的光点消散。
　　失去意识前最后一刻，她听见志波一心的声音，带着爽朗的笑意：
　　“那就说定了，我等你来哦！”
　　光芒吞没了一切。
　　雪，还在无声地落着，覆盖了小巷里虚残留的痕迹，覆盖了这座城市所有的悲伤、别离与未竟的追随。
　　在意识沉入温暖黑暗的彼端，最后一个清晰的念头，既不是对过往的眷恋，也不是对未来的恐惧，而是一种近乎固执的坚定：
　　我不要变成伤害别人的怪物。
　　我要去那个能让我继续“存在”的地方。
　　然后——
　　总有一天，我要变得足够强大，强大到能掌控自己的命运。
　　黑暗温柔地包裹了她。
　　雪落无声。
　　额头上，“死主”的印记微微闪烁了一下，最终随着她的魂魄一同，消失在现世的冬夜里。
　　小巷重归寂静，只剩下细雪飘落的声音。
　　志波一心收刀入鞘，看着玉响消失的地方，脸上那副玩世不恭的笑容没有改变。他伸手拍了拍羽织上的雪，又看了一眼空荡荡的巷口，随口嘀咕了一句：
　　“啧，这年头的小鬼胆子都这么大吗？”
　　他并没有深思，只是习惯性地把手伸向怀里，似乎想摸点什么，但想到还有任务在身，又把手收了回去。
　　“因果链烂成那样还能站得笔直，问出来的话也够硬气，嗯，骨头挺硬。”他摇摇头，转身跃上屋顶，“可惜啊，要是早点被魂葬，也不用遭这罪。”
　　他的身影消失在夜色中，继续执行他在鸣木市的调查任务。
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　　尸魂界，瀞灵廷，十番队队舍。
　　“啊——累死了累死了——”
　　松本乱菊毫无形象地瘫在副队长室的办公椅上，面前堆着高高的文件山。“队长——你终于回来了！这些文书工作快把我淹没了！”
　　日番谷冬狮郎坐在对面的椅子上，正一丝不苟地批阅着文件，闻言头也不抬：“松本副队长，请你认真工作。队长刚向总队长汇报完，需要时间整理思绪。”
　　“我知道啦……”乱菊撇撇嘴，坐直身子，目光落在刚走进门的志波一心身上，“不过队长看起来心情不错嘛？任务顺利解决了？”
　　志波一心脸上挂着比平时更灿烂几分的笑容，白色羽织随风摆动，步伐轻快得不像刚执行完重要任务。他走到自己的主位坐下，翘起二郎腿。
　　“顺利顺利！虽然遇到点小麻烦，不过都解决了！”他摆摆手，一副“那都不是事儿”的样子，“虚白那家伙自爆了，现世暂时安全了。”
　　“小麻烦？”冬狮郎敏锐地捕捉到这个词，抬起头，翠绿色的眼眸盯着志波一心，“根据报告，那是一只经过异常改造、战力逼近亚丘卡斯级别的大虚。队长，你该不会又一个人硬扛了吧？”
　　“哎呀，小白你别这么严肃嘛！”志波一心哈哈笑着，试图蒙混过关，“我这不是完好无损地回来了嘛！而且……”
　　他顿了顿，脸上的笑容变得有些微妙，带着点回忆的暖意。
　　“……还遇到了点意想不到的好事。”
　　“好事？”乱菊的眼睛立刻亮了起来，身体前倾，“队长，快说说！是不是在现世遇到漂亮姑娘了？”
　　“咳咳！”志波一心被呛了一下，难得地露出一点窘迫，但很快又恢复了那副大大咧咧的样子，“什么漂亮姑娘……不过确实遇到个很有意思的人，帮了我大忙。”
　　他没有细说，但冬狮郎和乱菊都注意到，自家队长在说这话时，眼神里有一种他们很少见到的、近乎温柔的光芒。
　　不过志波一心显然不打算在这个话题上深入。他话锋一转，像是想起了什么有趣的事：
　　“对了对了，在遇到那件‘好事’之前，我还碰到个挺有意思的小鬼——刚到鸣木市调查没多久的时候。”
　　“小鬼？”乱菊的注意力被拉了回来。
　　“嗯，一个整。”志波一心身体向后靠在椅背上，双手枕在脑后，“在一条小巷里，差点被虚吃了。因果链都腐蚀得差不多了，眼看就要堕落。我顺手就给救了，魂葬了。”
　　他说得轻描淡写，仿佛这只是任务中的一个小插曲。
　　冬狮郎放下笔：“能让队长特地提起的整，有什么特别吗？”
　　“特别倒也说不上多特别。”志波一心摸了摸下巴，眼神里闪过一丝回忆，“就是……反应挺有意思的。一般整遇到死神魂葬，要么害怕，要么茫然，要么不甘心……但那小鬼不一样。”
　　“怎么不一样？”乱菊追问。
　　“她知道我要送她去尸魂界之后，不哭不闹，就睁着一双大眼睛看着我。”志波一心模仿了一下当时玉响的表情——眼睛瞪得圆圆的，直勾勾的，“然后问我：‘去了那边……我能变得像你一样强吗？’”
　　办公室里安静了一瞬。
　　“在那种情况下？”冬狮郎微微挑眉。
　　“对啊。”志波一心摊手，“我都跟她解释了，再留在现世就会变成虚，变成怪物。她听完了，就回了那么一句。”
　　他说着，自己又笑了起来：“你们说是不是挺有意思的？明明自己都虚弱得快站不稳了，脑子里想的居然是‘能不能变强’。”
　　乱菊眨了眨眼：“听起来……是个很有志气的孩子呢。”
　　“是吧？”志波一心咧嘴笑，“所以我当时就随口跟她说——‘到了尸魂界要是真想变强，可以来十番队找我试试看。’”
　　“队长。”冬狮郎的语气带着一贯的无奈，“你又随便发出邀请了。”
　　“这怎么能叫随便呢！”志波一心反驳道，“咱们十番队就需要这种有干劲的新鲜血液！小白你太严肃，乱菊又老偷懒——来个精神点的小家伙，队里气氛才好嘛！”
　　“到时候来我们队多好，正好可以给你当个副手什么的——”
　　“我不需要副手。”冬狮郎冷着脸打断。
　　“哎呀，小白你就是太独来独往了。”乱菊插嘴道，“多个帮手不是挺好的吗？而且能让队长这么夸，那孩子肯定有什么特别之处吧？”
　　志波一心咧嘴笑了：“特别之处啊……我魂葬她的时候，她从头到尾都没闭眼。就那么直勾勾地看着我，好像要把我这张帅脸刻进脑子里似的。”
　　冬狮郎：“……”
　　乱菊扑哧一声笑出来：“队长，你这话听起来好自恋。”
　　“我说的是事实！”志波一心理直气壮，伸了个懒腰，“不过嘛——这都是以后的事了。那孩子能不能考上真央灵术院还不一定呢，就算考上了，能不能进护庭十三队也是未知数。我就是随口一说。”
　　他站起身，拍了拍冬狮郎的肩膀：“小白啊，你也别整天板着张脸，多笑笑嘛。你看我，遇到有意思的新人就热情邀请——这才是队长该有的气度！”
　　冬狮郎面无表情地拍开他的手：“队长，请先把积压的文件处理完再谈你的‘队长气度’。”
　　“又来！”志波一心哀嚎一声，被乱菊笑着推到办公桌前。
　　窗外，雪还在下。
　　谁也不知道，那个在现世冬夜里被魂葬的小女孩，会以怎样的姿态来到尸魂界。
　　但至少在这一刻，有人记住了她那双固执的、燃烧着某种火焰的红色眼睛。
　　——以及那句近乎执拗的询问：
　　“我能变得像你一样强吗？”