《不入笼》吉栗

9、第 9 章 9. 萧

　　9.
　　萧显到底是吃完了午饭才回宫，昨日承诺押她回宫的晋王兄早就已经不知道去哪里忙了，泱泱才是宫里指派的钦差，陪着她一起回去。
　　萧显没机会再拖延回宫，泱泱擅长当姐姐，把她的一切都安排好了。她其实想要去看看自己的两个侄女再走，但是今日晋王妃已经明明白白地阻拦过她了。
　　在这以前也是如此，晋王妃不喜欢公主靠近她的女儿。她做不到孟母三迁，但是能做到避开公主也就够了。晋王妃不敢当着皇后娘娘的面表露出来，但是她会背着人单独暗示萧显，推三阻四不让萧显看望侄女。萧显还要再小几岁的时候，对这微妙的恶意其实说都说不出来。
　　现在她能明白过来了，也只是像吃了苍蝇一样，除了有点恶心，也不能怎么样。除了大年节宫中设宴，她也确实见不着两个侄女，连王府里庶出的两个侄女一个侄子，也一样见不着。晋王妃对别人未必能赢，但对公主莫名大胜。
　　这些事，萧显没有对任何说过。就连泱泱这样的闺中密友，她虽然万分信任，却也没对她们说。
　　她大约十二三岁的时候，突然想明白了一件事——昭庆公主的力量对一个孩子来说，实在太大了。
　　而且这力量，并不在她自己的手上。昭庆公主的力量来自于陛下和皇后的宠爱，万钧之势可由她所起，却半点由不得她做主。她可以轻易地打开水闸，水闸里出来的可能是涓涓细流，也可能是肆虐洪水。水可能滋润久旱之地，可能卷走毒蛇虎豹，但也可能毁掉她钟爱的一切。
　　回宫的路并不长，晋王府是紧挨着皇宫的第一座王府。她们姐妹共乘一辆马车，很快就出了晋王府，转进了宫门。萧泱泱没想太多，她心思细但又能同时做到没心没肺，她看得出萧显有心事，但还是觉得她多半是吓着了，一路说笑逗着她。萧显十分买她的账，被逗得时不时大笑。
　　皇后的寝宫极大，不过萧显回家可以抄近路。母亲在日常起居的长秋阁等她，她们下了马车从侧门进凤仪宫，再穿廊道过去极为便利。姐妹两个人一路说笑着，走出廊道，再转过山水照壁，才发现院子内外都站着不少仆妇，似是有命妇进宫来请安。
　　萧泱泱本来还在说笑，猛一抬头看见院子里的人，脚步一顿，笑意褪了下去，脸色变得青白。
　　萧显满心困惑，脚步也跟着停了下来。她疑惑地看着院子里的仆妇，没看出脸熟的。泱泱却从头到脚都僵硬着，迈不出一步，像是院子里有蛇，怕咬着她的脚一般。
　　萧显更困惑了，管他是谁家的仆妇，也管他屋里坐着什么人，都没有让她们害怕的理。
　　她抬起脚又往前走了几步，她倒要看看是谁能吓着泱泱。泱泱跟了两步就拽住她的袖子。
　　“是我后母。”她难为情地说，声音压得极低，带着不多见的央求。
　　哦——萧显明白了过来。
　　萧显的启蒙女先生半生都在宫中，教她许多恢弘高远的道理，但晋王书房里的师傅告诉她，家家有本难念的经。
　　她停了下来，不再执意进去，也觉得有些尴尬。泱泱的生母跟她的母亲是堂姐妹，她母亲去世的早，端王又娶妻崔氏。但此崔非彼崔，只是镜湖崔氏的一支偏远旁系，家中原是经商的。泱泱常被皇后接进宫来，算是大半时日养在宫中，这位后母不但不用对继女太费心，还能借着泱泱的光在皇后面前讨到几分面子。
　　泱泱平时不太提她这位后母的事，萧显也不好多问，反正泱泱来往宫中极为自在，她家中不敢苛待她。只是，她那聪明师傅说家家有本难念的经，那自然便是如此。她必定也有许多说不出的，难以启齿的不快。
　　“砰”一声响，殿内有人将什么东西砸在了地上。
　　泱泱紧绷的身子猛地一颤。
　　萧显抬头望向长秋殿紧闭的门窗，能在皇后殿中砸东西的只有皇后本人，端王妃不知怎么激怒了她暴脾气的母亲。
　　皇后娘娘的声音从殿内传出，威严而可怖，字句虽听不真切，那雷霆之怒却如千斤重压，教殿外的宫人们连呼吸都屏住了。
　　萧显转过身来拉起泱泱就向外走，“母后宫中有客人，我们不便打扰。不如先去见父皇，若是父皇先罚过我，那我就不必再向母后领罚了。难得有这个机会，快走快走。”
　　泱泱便随着她向外走，现在倒过来了，萧显打起精神来胡诌八扯，努力分着泱泱的心思。
　　她们穿过长秋阁向后头走，从这里穿过皇后殿后的兰苑，再穿过一条夹道进御花园，出来就是陛下紫宸殿的后门。一般人不敢走这条捷径，所以这里格外寂静，只有萧显一张嘴在不停地说，泱泱勉强地笑着。走过一棵梧桐树下的时候，泱泱突然停住了脚。
　　萧显回头去看她，看到她满脸的泪痕。
　　她怔住了，呆呆地看着一向坚毅潇洒又恣意的堂姐无声地大哭，大颗的眼泪滚落腮边，像是她的天塌了。萧显像是被抽了一鞭子，既难过又慌张，怔怔地站着，不知所措。
　　泱泱忍住哭，难过又难堪地望着萧显，鼓起勇气说道，“我家的家业要被我父王败光了。”
　　“啊？”萧显一时没明白自己听到了什么，正一品亲王那么大的家业是一代没到头就能败光的吗？
　　泱泱匆匆看了看左右，拉起萧显的手，将她拉到一处荼蘼架下，两人的侍女都知趣地站开了。
　　“我父王是个没能耐的，可毕竟是陛下的亲弟弟，陛下给他封地八百户也不算少了，谁知他还是不够用。这几年陛下也知道了些，虽然训斥他，逢年节还是额外赏了他不少，以为能帮他过难关，少给天家丢些脸面。可陛下不知道，那根本填不了他的无底洞。我们端王府里的管家最常跑的便是当铺，渐渐地连跑当铺都不够周转，又借了阎王债。那放债的也不知道背后是何方神圣，我父王赖账不还，他们竟认出父王押当的是御赐之物，不但逼父王筹钱还债，还拿这个要挟父王，反讹诈他更多银钱。”
　　萧显震惊之下，倒也无话可说。
　　“我劝父王向陛下请罪。”泱泱抽噎了一声，又忍住了。
　　“此事唯有向陛下私下请罪这一条路可走。”萧显蹙眉说道。
　　泱泱点点头，神色却有些绝望，“可是他不敢。他一直怕陛下怕的要命，要他去自己认罪，还不如杀了他。他又没能耐拿回这把柄，这半年多只得拆东墙补西墙，想尽办法填这个无底洞。昨日忽听说宫里不知怎么像是知道了这桩事，他又不敢出头，所以早上要我进宫打探消息。我一进宫就觉出不对了，皇后娘娘倒虽没说什么，但她打发我出来接你，我就知道必是东窗事发了，娘娘是怕我难堪要我回避。果然端王妃被叫进来了，若为别的事，娘娘不会发这么大的脾气。”
　　萧显愕然，一来是她生来富贵，从未体会过银钱上捉襟见肘左右为难的处境。二来陛下和皇后生性节俭，管束子女也严格，晋王书房的老学究们更是恨不得皇子公主们的衣服上能出打个补丁，以此显示天家子女品行高尚，显他们教学有方。总之萧显并没有什么纵欲豪奢的机会。现给她一座金山，她也未必花得出去。
　　她想不出端皇叔怎么能花空一座亲王府，昆仑奴新罗婢排成军团，夜明珠挂满端王府的穹顶吗？
　　“皇叔父是怎么花了那么多银钱的？他吃了不成？我虽然知道龙生九子，但没想到高祖爷爷还真的生了个饕餮。”萧显低声问道。
　　泱泱纵然伤心，还是撑不住莞尔一笑。她拉着萧显的手，似是又攒了好多勇气才说道，“他平生有三爱。一爱名园，二爱歌儿舞女，这两样已经很花钱了，但跟第三样比起来还不算什么。他的第三爱是……是珍禽走兽。”
　　“珍禽走兽？宫里也有仙鹤和白鹿，似乎不是很贵。”萧显说道。如果真的很贵，御史会讲个没完，他们都没说，必定尚可。莫不是端皇叔从头里就被人骗了？表哥们有爱田猎的，最近时兴养猞猁，那要额外破费些，但也不至于倾家荡产。
　　“呵呵，父王十分钟爱大象、虎、豹，还有些我都分不清的走兽和珍禽。”
　　“哦……”萧显极力显得不是很意外，努力绷住脸上的表情，不想让泱泱更不好受。怪不得她不知道，上一辈荒诞的如此离奇，兄弟们就算知道也会避讳不谈。
　　“胡商千里迢迢的贩运进来就是一笔不小的费用。家里自然是放不下全部畜生的，只好在城外再买园林。好些畜生原生在海外，家里奴才不懂如何饲养，又要再买海外的昆仑奴养象养豹，买交趾的巧奴养那些鸟，这又是不小的费用。自从我父王倒腾起这些，十年间银钱流水样的淌出去，一品亲王府也就耗空了。”
　　“这……确是我未曾想到的销金法子。我还真是短视，只想到珠宝绫罗这些俗物了。”萧显低声说道。
　　泱泱看着她，“珠宝绫罗花钱再多也有定数，到最后还能算作当头折回些钱来。但花在造园子的人力上，调教歌儿舞女的功夫上，畜生每日吃喝糟蹋的东西上，那才是无穷无尽空耗。”
　　“你也别太担心了，既然这事捅到了我父皇面前，也就这样了。都是一家人，打断骨头连着筋……兴许我父皇有办法教训他，或许他从此改了……”萧显说不下去了，世人本性难移，她是知道的。
　　“有什么用？”泱泱沉沉地叹了一口气，红着眼睛虚虚地看着远处，“这几年他们其实很着急给我找婆家，却左看不中右看不中，所为的不过就是想把我多卖一点银钱。”
　　萧显有些慌，她受不了泱泱被人这么说，哪怕是被她自己说也不行。“十姐姐。”
　　但是泱泱忍不住要一直说下去，她憋得太久了。“到了这半年，他们实在急着要钱，就看中了镜湖崔家。我那后娘仗着做了王妃，以为有了几分体面，跑到镜湖崔家老太太跟前提亲，想要他们崔家这一辈的嫡子崔延遇来做郡主婿。当天晚上她还留宿在河阳崔家的宅子，结果就那天晚上，谢家一顶小轿悄无声息地将女儿送过来，崔延遇跟谢家女拜堂成亲。第二天早上我那后娘还在梦里呢，崔老太太当着赶来的半个河阳城的世家大族面，说端王府纵然恃强凌弱，但他们崔谢两家宁死不受折辱。”
　　萧显默默无言。泱泱什么都没有做，就平步摔了这么大一个跟头。河阳世家从来得理不饶人，尖着嘴只知道叫喳喳，每个身后还跟着几百只大鹦鹉，努力学舌叫给所有人听。人人都会知道端王的丑态，泱泱再怎么无辜又有什么用？世上怎么会有这么令人羞耻的父母？
　　“我不怪我那后娘，她虽无知，但也是没法子。她的嫁妆都被我父王糟蹋光了，她还在想方设法撑着场面。”泱泱说道，她还是要说句公道话。但接着整个人就像枯萎了下去，失去了往日里蓬勃的光彩。没有血缘的后母不能记恨，可恶的是自己的亲生父亲，她又能有什么办法，连有恨的想头都不对。
　　“这婚事不能由着端王胡闹了，不如你求我母后为你做主？母后一向爱重你，再说母后也从来不怕为别人做主。再不然还有我父皇呢？我也可以帮着你说，父皇这会正对端王有气，不会放着他在你的事上胡来。你是萧家的女儿，你伯父是当今天子，你想嫁谁都行。你可有看上的郎君？”
　　可是泱泱摇了摇头，神色晦暗，勉强笑了笑，“傻妹妹，娘娘将你保护的太好了，你对内宅之事一无所知。陛下和娘娘怜爱我，自然可以为我指婚，可婚后我还是会被不成器的父王拖累。婚事指得越好，我日后恐怕越难堪。”
　　萧显无言以对，她看得出来泱泱被困住了，耻辱比别的更让她难过。可她也不能哭得太久，她草草擦了眼泪，拉着萧显继续向前走。“别为我的事烦恼了，我自己也不是一直都想着这个，车到山前必有路。”
　　她受不了再说这个，也受不了再想这个，转开话题问萧显，“倒是你的婚事，怎么迁延了这么久？你说实话，到底是为什么？难道真是陛下和娘娘挑花了眼？”
　　萧显明白她的意思，也怕她再哭，就顺着她的意思说这些不相干的。“母后想按照咱们九原的老规矩，还是九原四姓通婚。父皇没有看中的，所以就说不到一块去。父皇提的被母后驳回，母后提的父皇也不点头。”
　　“咱们陛下是有点惧内。”泱泱用极低的声音耳语。
　　“嗯。”萧显也点了点头，这不是什么秘密。
　　“娘娘也是疼你，你从小被当皇子一般教养，整日跟九原的表兄弟们玩在一处，彼此知根知底，性情相合，谁都知道是最合适的。这些儿郎也不少了，陛下竟没有一个相中的？”泱泱动了好奇心。
　　萧显没有回答。宫中日暖，花开的都早。萧显有模糊的想法，但她早早地就到了知晓不可说的年纪。泱泱也未必没有自己的猜测，她比她爹和她哥加在一起都聪明。
　　“那你呢？你究竟心悦谁？”泱泱换了个问题。“若你有喜欢的，不如就奋力一争。陛下和娘娘爱你如心肝，早就不知道为你破了多少例了。婚姻大事，他们未必完全不肯照顾你的心意。”
　　“我？”她想到了那个舞姿雄健又潇洒的身影，他笑起来的时候是那样洒脱不羁。“我想要八百个男人。”
　　泱泱一怔，“哦，你还想着府兵的事。”
　　“凭什么公主府不可以有府兵？小时候多少例都肯为我破，长大了就连要个府兵都不可以。怎么女儿一长大成人，就不是女儿，是路人了吗？”