《三朝赶海情未了：欢喜冤家启鸿蒙》沧荧霄烛

166、果酒品鉴，惊艳众人 西市的

　　西市的暮风裹挟着花果甜香，阿依古牵头筹办的果酒品鉴集会如期开席。这场集会在西市胡商会馆的庭院之中举办，长安城内不少酒坊掌柜、胡商贵妇、喜爱佳酿的文人皆受邀赴会，石案层层排开，各家酒坛、酒盏错落陈列，廊下还设了乐师弹拨胡笳，一派热闹繁盛的盛唐市井雅聚气象。

　　王大娘陪着萧婉、寇皖一同赴约。萧婉一身素雅藕荷襦裙，鬓边贴一枚浅银花钿，指尖不经意摩挲袖口，藏好那枚从酒坊得来的烛龙碎片，花钿印安安静静蛰伏，尚未有所异动。寇皖肩上挎着布囊，里面盛放着他们历经波折改良完成的那一坛桂花青梅果酒，走起路来小心翼翼，生怕颠簸晃坏坛中酒液，嘴上还忍不住碎碎念叨。

　　“婉姐，你说今天这么多行家，咱们这坛酒能不能杀出重围？”寇皖压低东北腔，眉头微微皱着，“上次试酿被周登暗中动手脚搞出霉变，后来重新调配，几番调整才稳住风味，可别又出什么岔子。”

　　萧婉侧过头，吴侬软语压得很低：“不必太过紧张。今日重点不只是分出酒品高下，阿依古手握的另一枚烛龙碎片，在此地极有可能生出共鸣。咱们收敛锋芒，静观局势，同时也要提防周登，他吃了数次亏，绝不会善罢甘休。”

　　一旁的王大娘轻轻点头：“说得有理，今日来客鱼龙混杂，不少人盯着阿依古手里的秘宝，万事小心。”

　　三人寻了一处靠庭院花木的空位落座。周遭宾客三三两两走动，举杯品鉴各家果酒，互相品评滋味，夸赞声与商榷声此起彼伏。不少酒坊掌柜互相攀比自家酒浆的原料、窖藏年岁，言辞之间暗藏较量。

　　不多时，一身利落胡服的阿依古缓步走到庭院正中，银饰随着动作叮当作响，她目光扫过全场，声音爽朗洪亮：“今日承蒙诸位拨冗赴会，咱们不讲太多繁文缛节，各家带来的果酒，大家自由品评。待过半时辰，再选出今日集会口碑最佳的佳酿！”

　　话音落下，庭院之内顿时更加喧闹。各家纷纷启封酒坛，清甜、醇厚、果香浓郁的酒香层层叠叠弥漫开来。

　　寇皖瞅准时机，把布囊当中那坛桂花青梅果酒取出来，小心掀开封泥。一瞬间，青梅的清冽糅合桂花的甜润缓缓漫开，不似别家果酒那般甜腻厚重，香气清雅通透，引得身旁路过的两位胡商不由自主停下脚步，好奇地望了过来。

　　“哟，这酒香倒是别致。”其中一位胡商捻着胡须，眼中生出几分兴致。

　　寇皖见状，刚想开口夸耀两句，萧婉伸手轻轻碰了碰他的胳膊，示意他稍安勿躁。萧婉取过酒勺，缓缓向两只白瓷酒盏斟出浅浅酒液。酒色是通透的浅蜜金色，澄澈透亮，不见半分浑浊。

　　恰在这时，阿依古也循着香气走了过来。她目光落在酒坛与酒盏之上，眼中带着几分探究：“这便是你们几经改良的那一坛桂花青梅酒？”

　　“正是。”萧婉微微颔首，将一盏果酒递到阿依古面前，“前次试酿遭人暗中毁坏，我们重新调整了果子配比，控制发酵温度，弱化过重的蜜甜，保留青梅的鲜爽与桂花的幽香，还借鉴了大唐民间果酒窖藏的小法子。还请掌柜品鉴指点。”

　　阿依古接过酒盏，先放在鼻尖轻嗅，而后浅浅抿下一口。果酒入口清润，酸甘平衡，果香徐徐在舌尖舒展，余味干净，没有粗劣果酒常有的涩苦杂味。她眼底掠过一丝讶异，反复细品片刻，才缓缓开口。

　　“了不起。市面上大多果酒，要么一味堆蜜甜，掩去鲜果本味；要么发酵把控失当，生出涩气。你们这一坛，取花果本真，分寸拿捏得恰到好处。”阿依古神色郑重，看向二人，“看得出来，你们是真沉下心钻研过酿酒，并非只为碎片而来。”

　　就在阿依古话音落下的刹那，萧婉袖口之内，那枚烛龙碎片骤然泛起一阵温热微光，与此同时，阿依古腰间贴身佩戴的物件也透出一丝极其微弱的灵光——正是第二枚藏在阿依古手中的烛龙碎片！

　　萧婉指尖一烫，额下花钿印同步微微发烫，两股灵力遥遥呼应，只是光芒内敛，被衣料遮掩，旁人无从察觉。萧婉心头一动，知道两枚碎片已经互相感应，距离集齐线索又近一步，但此刻宾客满堂，人多眼杂，万万不能当众暴露碎片的秘密。

　　寇皖也察觉到萧婉神色细微变化，刚要张口询问，瞥见萧婉递过来的眼神，硬生生把话咽回肚子，转而咧嘴笑道：“能得到阿依古掌柜夸赞，也算没辜负我们连日熬到深夜的功夫！”

　　周遭不少宾客听闻阿依古给出如此高的评价，纷纷围拢过来，争相想要斟酒品尝。一盏盏浅蜜金色的果酒被分至众人手中，赞叹之声接连不绝。

　　“这酒清爽，夏日饮来最是解腻！”
　　“不像寻常果酒甜得齁人，这一款倒是别具一格。”

　　正当场面渐渐热闹起来，庭院角落的花木阴影之中，一道鬼鬼祟祟的身影一闪而过，正是周登。他蛰伏在花丛之后，手中藏着一小包无色无味的酸败果浆，本想趁人多混乱，伺机泼入他们的酒坛之中，毁掉果酒，让萧婉与寇皖当众出丑。

　　他屏住气息，趁着所有人的注意力都集中在品鉴果酒之上，猫着腰，悄悄往前挪，眼看就要靠近石案。

　　可就在他即将动手的瞬间，一直在暗处观察的刘洪，不动声色抬手，轻弹一粒小石子，正中周登的手腕。

　　“啊！”周登吃痛，手猛地一抖，那包酸败果浆没能泼向萧婉他们的酒坛，反倒尽数洒在了自己的衣襟上，一股难闻的酸腐气味立刻从他身上散开。

　　周围离得近的宾客闻到异味，纷纷皱眉侧目，齐刷刷看向花丛后的周登。

　　“哪来的酸臭味？”
　　“这人鬼鬼祟祟躲在这里做什么！”

　　周登脸色瞬间惨白，计划彻底败露，不敢多做半分停留，捂着衣袖，趁着众人还没围上来，狼狈地矮着身子，挤开人群，慌不择路逃出了会馆庭院。

　　寇皖一眼认出逃窜的背影，眼睛一瞪：“又是这家伙！三番两次过来搅局！”

　　“不必追。”萧婉拦住想要冲出去的寇皖，低声道，“此地宾客云集，当众纠缠反而惹来诸多闲话。今日他诡计落空，已经足够。”

　　阿依古也瞥见方才一幕，眼底闪过一丝了然，她早已察觉到一直有人觊觎烛龙碎片，周登的小动作，她心中隐约猜到几分根由。她压低声音对萧婉二人说道：“此人屡次来搅扰，往后你们务必多加提防。集会结束之后，你们留下来，我有话单独对你们讲。”

　　萧婉心中了然，微微欠身应下。

　　庭院之内，品鉴还在继续。各家酒坊依旧轮番展示自家佳酿，文人举杯行酒令，胡商互相交换着酒方消息。萧婉手中的桂花青梅果酒，依旧被众人争相品尝，成了本次品鉴集会之上一匹亮眼的黑马。

　　日光缓缓西斜，金色余晖穿过庭院的树叶，在石案、酒坛之间投下斑驳碎影。萧婉指尖碎片的温热还未完全褪去，花钿印的热度缓缓回落。她清楚，阿依古约他们会后单独谈话，大概率就要道出烛龙碎片的更多秘辛。

　　寇皖望着周登逃走的方向，依旧愤愤不平，嘴上嘟囔：“这家伙总躲在暗处耍阴招，什么时候才能彻底消停。”

　　王大娘轻轻拍了拍他的肩头，笑着宽慰：“诡计次次落空，他再折腾，也翻不起多大风浪。先安心把集会走完，真正的重头戏，还在散场之后。”

　　萧婉抬眼望向阿依古的方向，心底既有期待，也暗藏一份警惕。碎片的共鸣已经响起，但前路的危机，远远还没有结束。