《岭南双花录》渡烛

2、孝子与贪夫 第二章

　　第二章：孝子与贪夫
　　山下三十里外，有一个叫清溪的小村庄。
　　村东头有一间破旧的茅屋，屋顶的茅草被风吹走了大半，墙壁上的泥土也剥落得斑斑驳驳，露出里面的竹篾。屋子里黑漆漆的，只有一盏豆大的油灯在风中摇曳，随时都会熄灭。
　　杜若跪在母亲的床前，已经跪了整整一夜。
　　他的母亲李氏躺在草席上，面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高耸起，整个人瘦得只剩一把骨头。她闭着眼睛，呼吸微弱得像一缕游丝，胸口几乎看不出起伏。屋子里飘散着一股苦涩的药味，那是杜若变卖了家中最后一只母鸡换来的药渣，药渣已经煎了三遍，药味相较刚开始已经不再呛人。
　　“娘，你再喝一口。”杜若的声音沙哑，眼睛红肿，手中捧着一只缺了口的陶碗，碗里是浅浅一层药汤，浑浊发黑。
　　李氏没有反应。
　　杜若的眼泪无声地滑落，滴在草席上。他用袖子擦了擦眼睛，又低声唤了一句：“娘。”
　　门外传来脚步声。一个驼背的老人推门进来，是村里的郎中孙伯。他背着一个破旧的药箱，脸上满是疲惫。
　　杜若连忙站起来：“孙伯，我娘她……”
　　孙伯走到床前，搭了搭李氏的脉，又翻开她的眼皮看了看。他的眉头越皱越紧，沉默了很久，终于摇了摇头。
　　“杜若啊，”孙伯的声音很低，“你娘这病……老夫无能为力了。”
　　杜若的脸一下子白了：“孙伯，你再想想办法！求求你了！我什么都可以做！我给你磕头了！”他说着就要跪下去。
　　孙伯连忙扶住他：“不是老夫不肯治，实在是……你娘的痨瘵之症已经到了末期，五脏俱损，寻常药石根本无用。”他顿了顿，像是在犹豫什么，最后还是说了，“除非……”
　　“除非什么？”杜若像是抓住了一根救命稻草，死死盯着孙伯。
　　孙伯叹了口气，目光复杂：“老夫年轻时游历岭南，曾听一位老药师说过——断云崖顶有百年白杜鹃，其花入药，以毒攻毒，或可起死回生。但那崖壁立千仞，自古无人能攀。而且……”
　　“而且什么？”
　　“那花是否有灵，是否肯救人，谁也不知道。”孙伯看着他，眼中有一丝不忍，“杜若，你娘这病，你就……准备后事吧。”
　　孙伯走了。
　　杜若一个人跪在床前，看着母亲枯槁的面容，眼泪一滴一滴落在地上。他想起小时候，父亲早逝，母亲一个人拉扯他长大。冬天没有棉衣，母亲把自己的棉袄拆了，给他缝了一件。夏天没有粮食，母亲去山上挖野菜，把最嫩的叶子留给他，自己嚼苦涩的根茎。
　　“娘，”杜若握住母亲干枯的手，声音颤抖，“你等我。我去断云崖。我一定把花采回来。你等我。”
　　他站起身，从墙角找出父亲留下的绳索和镰刀。绳索已经发霉，镰刀也生了锈，他用力磨了磨，刀刃上勉强映出一点寒光。
　　他把绳索缠在腰间，把镰刀别在背后，最后看了一眼床上的母亲。
　　“娘，等我。”
　　他推开门，走进了黎明前最深的夜色中。
　　此时村口大路上，一个年轻人正独自前行。
　　此人名叫金义，是清溪镇富户金家的独子。金家田产千顷，商铺遍布府城，是十里八乡首屈一指的大户。金义自幼锦衣玉食，却不安分守己，整日结交权贵、投机钻营。
　　前几日，他在府城打听到一个消息——新任分守道酷爱花木，尤其痴迷珍稀杜鹃，曾放话“谁能献上奇花，必有重赏”。
　　金义当即动起了心思。他想起幼时听家中老仆说过，断云崖顶有百年白杜鹃，是世间罕见的奇珍。若能得之献于道台，何愁换不来半生荣华？
　　他本欲独自上山，又恐不识路径，正踌躇间，忽见前方有人影匆匆赶路。定睛一看，竟是邻村的杜若。
　　金义眼睛一亮，快步追了上去。
　　“杜兄？杜兄！”
　　杜若回头，见是金义，微微一怔：“金兄？这么早，你怎么在这儿？”
　　金义拱手笑道：“巧了！小弟正要去断云崖赏景，不想遇见了杜兄。杜兄这是……”
　　杜若迟疑了一下，还是如实道：“家母病重，郎中言断云崖白杜鹃或可救。我去采药。”
　　金义心中大喜，面上却露出关切之色：“杜兄孝心感天动地！断云崖险峻异常，你一人前去，万一有个闪失，谁来照顾伯母？小弟自幼习武，身手还算矫健，愿陪杜兄同行，也好有个照应。”
　　杜若心中感动。他与金义平日并无深交，一个穷一个富，本不是一路人。此刻金义主动相助，他只道是乡邻情谊，便深深鞠了一躬：“金兄大恩，杜若没齿难忘。”
　　金义连忙扶住他：“杜兄言重了。事不宜迟，我们这就走吧。”
　　二人一前一后，消失在夜色中。
　　茅屋里，李氏的呼吸越来越微弱。油灯“噗”的一声熄灭了，屋子里陷入一片黑暗。
　　断云崖下，杜若仰头望崖，倒吸了一口凉气。
　　从远处看，断云崖只是一道陡峭的山壁。走到近前，才知什么叫“壁立千仞”。崖面几乎垂直于地面，岩石风化严重，手抓之处常有碎石剥落。崖壁上只有几株老松斜生于石缝之间，虬枝盘曲，在风中摇摇欲坠。崖顶隐没在云雾之中，根本看不见。
　　金义也仰头看了一眼，脸色微微发白，但很快恢复了镇定。
　　杜若将绳索系在腰间，又检查了一遍镰刀，对金义道：“金兄，你在此等候，我攀上去。待我登顶，便放绳索下来助你。”
　　金义假意道：“杜兄一人太险，我与你同攀。”
　　杜若摇头：“此崖险峻，二人同攀反而碍事。金兄好意，杜某心领了。”他顿了顿，目光沉了沉，“若我有个好歹，烦请金兄照看我母亲一二。”
　　金义点头，拍着胸脯道：“杜兄放心，伯母的事包在小弟身上。”
　　杜若深深看了他一眼，将镰刀别在腰间，手脚并用，开始攀援。
　　崖壁上的岩石又滑又脆，杜若的手指抠进石缝，身体紧贴着崖面，一寸一寸向上挪动。山风怒号，吹得他的衣衫猎猎作响，身体如风中残烛，摇摇欲坠。
　　攀了不到十丈，他脚下的一块岩石突然碎裂，身体猛地向下坠去！
　　金义在崖下惊呼一声。
　　杜若的双手死死抠住一条石缝，指甲已经从根部完全撕裂，鲜血瞬间涌现。他的身体悬在半空，随风摇晃，像一只断线的风筝。
　　“杜兄！”金义在下面喊。
　　杜若咬紧牙关，用尽全身力气，将身体往上拉。他的手指关节发白，青筋暴起，每挪动一寸都像是在撕扯筋骨。终于，他找到了一处稍大的石缝，将脚尖塞了进去，稳住了身形。
　　他大口喘着气，定好了身形，看了看自己那已经磨的不成样子的双手，又抬头望了望云雾缭绕的崖顶。
　　“娘……”他在心里默念了一声，继续向上攀。
　　金义在崖下仰望，看着杜若的身影越来越小，越来越远，渐渐消失在云雾中。他的脸上没有担忧，只有一种冷峻的算计。
　　他找了块平整的石头坐下，从怀中摸出干粮，慢条斯理地嚼着。
　　“这穷鬼，倒是命大。”他低声自语。
　　他的目光落在崖顶的方向，那里云雾缭绕，什么也看不见。一个念头在他心中升起——等杜若采了花下来，必定筋疲力尽。到那时候……
　　他下意识地摸了摸腰间的短刀，刀柄冰凉，贴着掌心。他已经想好了——等杜若下来，趁他不备，一刀结果了他。花就是他的了，没人知道崖上发生了什么。至于杜若那个快死的老娘，一个孤老婆子，能翻出什么风浪？
　　金义的嘴角浮起一丝冷笑。
　　他站起来，环顾四周。天还没有大亮，四周寂静无声，只有风声和偶尔的鸟鸣。
　　他的手又握紧了刀柄。
　　就在这时，远处传来人声。是樵夫上山砍柴的声音，粗犷的嗓门在晨雾中格外清晰，还有斧头砍树的“笃笃”声，一下一下，像是敲在他心上。
　　瞬间金义的手猛地松开了。
　　他扭头望去，晨雾中隐约有几个身影在林中走动。樵夫们起得早，天不亮就上山，此刻已经砍了半担柴了。
　　金义的心沉了下去。有人在场，他就不能动手。他金义要的是荣华富贵，不是杀人的罪名。
　　他深吸一口气，重新坐下，面无表情地仰望崖顶。
　　——那就等杜若放绳索助他上去之后再说。到了崖顶，没有旁人，再想办法。
　　日头从东边升起，又慢慢移到正中。
　　杜若还没有下来。金义等得焦躁，在崖下走来走去，心中七上八下。那穷鬼莫不是死在上面了？要是他采了花自己从别处跑了怎么办？要是上面只有一朵花，他独吞了怎么办？
　　金义越想越不安。他仰头望了望崖顶，云雾依旧，什么也看不见。那根垂着的绳索纹丝不动。
　　他走到崖壁下，仰头喊道：“杜兄！杜兄！”
　　没有回应。
　　他又喊了几声，声音在崖壁间回荡。过了许久，杜若沙哑的声音从上方传来：“金兄？你等等，我找个地方系绳索！”
　　金义长舒一口气，瘫坐在石头上。他的后背已经被冷汗湿透了。
　　又过了许久，绳索终于动了。一根粗绳从云雾中垂了下来，末端在风中轻轻摇晃——那是杜若带上去的另一根绳索，已经牢牢系在崖顶的树上。
　　杜若的声音从上方传来，疲惫而沙哑：“金兄！绳索系好了！你抓紧，我拉你上来！”
　　金义心中一喜，连忙抓住绳索。绳索缓缓上升，他手脚并用，攀着崖壁向上。杜若在上面拼命拉拽，绳索勒进他血肉模糊的掌心，疼得他直冒冷汗，但他咬牙一声不吭。
　　不知过了多久，金义终于翻上了崖顶。他瘫倒在地，大口喘着气，锦衣华服被岩石划破了几道口子，发冠也歪了，狼狈不堪。
　　杜若坐在一旁，双手垂在膝上，掌心血肉模糊，指甲断了三片。他脸色苍白，但眼中闪着光。
　　金义顾不上道谢，挣扎着坐起身，一眼就看见了——
　　两株白杜鹃。
　　就在乱石之间，两株白杜鹃亭亭玉立，迎风摇曳。一株洁白如雪，一株白中透玉。花瓣薄如蝉翼，在光辉下散发出淡淡的荧光。花香清幽，随风飘散，沁人心脾。
　　两株。
　　金义的眼睛亮了。那是一种饿狼看见猎物时的光。
　　他心中狂喜——两株花，一株献上去，另一株可以留着，或者献给更大的官。荣华富贵，唾手可得。
　　他强自按捺住扑上去的冲动，整了整衣冠，站起身来。
　　“噗”的一声，杜若已经跪了下去。
　　双膝着地，额头触地，泪水夺眶而出。他跪在那两株花前，泣不成声。
　　“花仙若有灵，恳请赐我一朵，救我慈母性命。”
　　他的声音在风中颤抖，像是断弦的琴。
　　“杜若愿折寿十年，二十年，一辈子……以报大恩！”
　　他叩首泣血，额头磕在岩石上，磕出了血。鲜血混着泪水，滴落在石缝之间，被泥土吸收。
　　风停了。云也停了。
　　两株白杜鹃微微颤动，像是在低语。
　　金义站在一旁，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。他瞥了一眼杜若血肉模糊的双手，又看了看那两株在微月下仍然流光溢彩的白杜鹃，心中只有一个念头——
　　两株都是我的。