《绛珠》闲月落花前

2、新秀

　　天还没亮，储秀宫里就热闹起来了。
　　令仪被一阵急促的敲门声惊醒的。她睁开眼，看见窗外还是一片漆黑，只有天边透着一线鱼肚白。远处的梆子声刚刚敲过五更，在寂静的宫道上回荡，一声一声，像是在敲击着她的心脏。
　　她连忙起身，匆匆穿好衣裳。衣裳还是昨天那件，她只有这一件像样的。洗得发白，袖口已经起了毛边。她对着铜镜看了看自己，面色苍白、憔悴，眼下有青痕，嘴唇干裂。她用手指沾了些水，抿了抿嘴唇，又用木梳将头发挽成一个简单的发髻，插上那支素银簪子。
　　镜中的少女素面朝天，清瘦得像一枝刚从水里捞出来的白莲。
　　“沈选侍？”门外传来一个尖细的声音，“起了吗？别迟了。”
　　“起了。”令仪应了一声，推门出去。
　　廊道上已经站了好几个秀女，有的在梳头，有的在净面，有的在小声抱怨起得太早。一个面生的嬷嬷站在院子中央，板着脸训话，声音又冷又硬，像冬天里的石头：
　　“今日是你们入宫后第一次给太后娘娘请安，都给老奴打起精神来！谁要是在慈宁宫失了仪态，别怪老奴不讲情面！太后娘娘最看重规矩，规矩都做不好的人，后果你们知道。”
　　令仪站在角落里，默默地观察着周围的秀女们。
　　东殿住着四位官家小姐，衣裳鲜亮，首饰精致。为首的是一个穿着粉色襦裙的女子，鹅蛋脸，柳叶眉，头上戴着赤金步摇，整个人明艳照人。她正对身边的秀女说着什么，声音不大不小，刚好能让西殿的人听见。
　　“听说西殿住的是什么人？罪臣之女、乐户之女……太后娘娘怎么把这样的人跟咱们放在一起？真是晦气。”
　　旁边的秀女掩嘴笑道：“可不是嘛。我听说那个罪臣之女，连一件像样的首饰都没有，入宫那天还穿着件破旧衣裳。”
　　“也配跟咱们住在一起？”
　　令仪低下头，假装没有听见。
　　“别理她们。”一个声音从身后传来。令仪回头，看见赵三娘站在她身后，手里端着一碗热水，递给她，“喝点热的，暖暖身子。今儿天冷，别着了凉。”
　　令仪接过碗，抿了一口。水是温的，带着一丝甜味，像是放了蜜糖。
　　“加了蜜？”她问。
　　赵三娘笑了笑：“从厨房讨的。厨房的刘大娘心善，看我起得早，给了我一勺。分你一半。”
　　令仪看着她，心中涌起一股暖意。在这冰冷的宫墙里，一碗加了蜜的热水，倒比什么金银细软都珍贵。
　　“谢谢赵姐姐。”
　　“谢什么。”赵三娘摆摆手，“咱们西殿的姐妹，得互相照应。东殿那几位看都不会看咱们一眼。咱们不靠自己，靠谁？”
　　辰时，秀女们在嬷嬷的带领下往慈宁宫走去。
　　令仪走在队伍中间，身边是赵三娘，前面是东殿的王美人、张选侍和李才人，后面是另外几个她不熟悉的秀女。一路上，王美人和张选侍一直在小声说笑，时不时回头看令仪一眼，眼神里有几分轻蔑。
　　“听说那位沈选侍的爹是犯的贪墨案的重罪。”王美人的声音不大不小，刚好能让令仪听见。
　　“可不是嘛。”张选侍掩嘴笑道，“太后也不知怎么想的，让这样的人跟咱们一起入选。该不会是把绣娘当成秀女选进来了吧？”
　　“绣娘好歹还有手艺呢。罪臣之女，有什么？一身晦气。”
　　赵三娘脸色一变，正要开口，令仪拉了拉她的袖子，微微摇了摇头。
　　“你倒是忍得住。”赵三娘低声说，语气里有几分不甘。
　　“今日是第一次给太后请安，闹出事来，吃亏的是我们自己。”令仪平静地说，“随她们去吧。嘴长在她们身上，爱说什么说什么。咱们管不了别人的嘴，只能管住自己别跟着她们一样往坑里跳。”
　　赵三娘看了她一眼，目光里有几分意外，也有几分佩服。
　　“你倒是看得明白。”
　　“在牢里看过太多人了。”令仪的声音很轻，“似她们这般爱嚼舌根子的最后都死得早。活下来的，都是不吭声儿的。”
　　赵三娘沉默了一会儿，没有再说什么。

　　慈宁宫正殿里，太后已经起了。
　　秀女们按位份高低排列，王美人位份最高，跪在最前面；令仪位份最低，跪在最后面。她跪在地上，低着头，就能看见前面秀女们华丽的裙摆和精致的绣鞋。那些裙摆上绣着牡丹、绣着海棠、绣着蝴蝶，各色色样的花式。她的裙摆是最普通的青色棉布，绣鞋是宫里发的统一式样，朴素得几乎要融进地面的颜色里。
　　殿内燃着龙涎香，烟气袅袅，熏得人有些昏昏欲睡。令仪跪在最后面，能闻到前面传来的脂粉香气，浓烈的、甜腻的，混在一起，倒让人有些不舒服。
　　太后坐在软榻上，穿着淡黄色常服，头上戴着金色的凤钗，面容端庄却带着威严。她的目光从秀女们身上扫过，不紧不慢，像是在打量一件件货物。
　　“都起来吧。”太后的声音不紧不慢地说着，“让哀家看看。”
　　秀女们依次起身，垂手站立。
　　太后一个个地看过去，偶尔问一两句话。问王美人：“你父亲是湖广巡抚？湖广今年收成如何？”王美人答得滴水不漏，声音清脆，言辞得体。太后点了点头，又继续问张选侍：“你父亲是翰林院侍讲学士？读过什么书？”张选侍有些紧张，声音发着颤，结结巴巴地。太后皱了皱眉，并没有说什么。
　　轮到令仪时，太后的目光在她身上停了一瞬。
　　“沈选侍。”太后的声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“你父亲的事，哀家已经跟皇上说了。皇上说，既然是你主动入宫替父赎罪，就不追究了。但你要记住，你是戴罪之身，言行举止都要格外小心。”
　　令仪跪下：“民女谨记。”
　　“起来吧。”太后摆了摆手，“哀家累了，都退下吧。”
　　秀女们行礼退下。令仪起身时，感觉到王美人的目光像刀子一样刮过来。她没有抬头，只是低着头，跟着人群往外走。
　　走到门口时，一个嬷嬷拦住了她。
　　“沈选侍留步。太后娘娘有话跟你说。”
　　令仪的心跳了一下。她停了下来，转身回到殿内。
　　太后已经靠在了软榻上，手里端着一盏茶。她看着令仪，目光比刚才柔和了一些，但那种柔和里，让令仪反而有些惶恐。
　　“坐吧。”太后指了指下首的绣墩。
　　令仪谢恩后坐下，垂着眼，不敢多看。
　　“哀家让你住到慈宁宫偏殿，你知道为什么吗？”
　　“民女不知。”
　　“因为你是哀家的人。”太后的声音很轻，但每一个字都像石头一样沉，“你入宫，是哀家点的头。你的恩宠，是哀家给的。你的死活，也是哀家说了算。这宫里，有些人希望你死，有些人希望你活。你要分清楚，谁是敌人，谁是朋友。谁在救你，谁又在害你。”
　　令仪站起来，跪下说道：“民女愚钝，求太后娘娘指点。”
　　太后看着她，眼底闪过一丝满意。
　　“哀家不需要你做什么大事。你只需好好待着，该绣花的时候绣花，该请安的时候请安。孙贵妃那边有什么动静，你听见了、看见了，来告诉哀家一声便是。哀家在宫里经营了几十年，耳目遍布六宫，但有些地方，哀家的人进不去。你不一样。你是新人，没有人会防备你。”
　　“民女明白了。”
　　“起来吧。”太后摆了摆手，“哀家累了，你退下吧。”
　　令仪叩首起身，倒退着走到殿门，然后转身出去了。
　　走出慈宁宫时，太阳已经升得很高了。
　　令仪站在台阶上，深深地吸了一口气。阳光照在脸上，暖洋洋的，却暖不到心里。太后的话还在她脑中回响——“你是哀家的人。”她早该知道的，从太后点她入宫的那一刻起，她就不是自己了。她只是一颗棋子，一颗放在孙贵妃身边的棋子。
　　但她不在乎。只要能救父亲，做棋子又如何？
　　“沈选侍？”一个声音从身后传来。
　　令仪回头，看见赵三娘站在台阶下面，笑眯眯地看着她。
　　“你怎么在这儿？”令仪走下去。
　　“等你啊。”赵三娘回道
　　“三娘，谢谢你。”
　　“谢什么？”赵三娘拉着她在廊下坐下，“咱们不是说了吗？互相照应。来，跟我说说，太后留你说了什么？”
　　令仪犹豫了一下，还是将太后的话简略地复述了一遍，隐去了“盯着孙贵妃”的部分。她不是不信任赵三娘，而是有些事，知道得越少反而越安全。
　　赵三娘听完，沉默了一会儿。
　　“太后这是把你当棋子啊。”她的声音很低，“令仪，你要小心。太后这个人，不简单。她对你好，不一定是因为喜欢你，而是因为你有用。等你没用了，她就不会再管你了。”
　　“我知道。”令仪低下头，“但我不在乎。只要能救父亲，做棋子又如何？”
　　赵三娘看着她，目光复杂。
　　“你这个人，”她叹了口气，“怎么这么倔呢？”
　　说着两人往回走去
　　.....

　　午后，令仪正在屋里收拾东西，阿蘅来了。
　　阿蘅是太后派来伺候她的宫女，十七八岁，面容清秀，举止恭谨。她帮令仪把不多的衣物收拾好，又去领了一套新的被褥和必要的洗漱的用具。
　　“沈选侍，太后娘娘说了，让您搬到慈宁宫偏殿去住，那边已经收拾妥当了。”阿蘅一边收拾一边说，“偏殿虽然不大，但比储秀宫安静。太后娘娘还说，让您不必急着谢恩，先把东西收拾好，明日再去请安。”
　　令仪点点头，跟着阿蘅往慈宁宫走去。
　　慈宁宫偏殿在正殿的西侧，是一处独立的院落。院子不大，但收拾得很整洁。院里种着一棵桂花树，树不大，枝干纤细，显然刚移栽不久。桂树还没有开花，只有嫩绿的新芽在枝头冒出来，星星点点的。
　　“这是太后娘娘特意吩咐种的。”阿蘅说，“说是沈选侍喜欢的桂花。”
　　令仪站在树下，伸手摸了摸那片嫩叶。叶子很嫩，轻轻一碰就颤。她想起父亲说过的话：“桂不争春艳，独凌秋序开。香清无烈气，韵远自天来。”
　　她不知道父亲说这话的时候，是不是已经预见到了什么。
　　“沈选侍？”阿蘅的声音从身后传来，将沈令仪的思绪拉回了现实，“东西收拾好了，您要进去看看吗？”
　　令仪回过神来，点了点头。
　　进到房间，这里倒是比之前储秀宫的房间大了许多，而且，不论是床铺还是柜子、圆桌亦是梳妆台都要精致许多。
　　令仪走过去，抚过梳妆台的桌面，没有一丝灰尘。
　　就在这时，赵三娘来了。
　　“你可真行，一入宫就住进了慈宁宫偏殿。”赵三娘一进门就嚷嚷，语气里有几分羡慕，也有几分调侃，“东殿那几位气得脸都绿了，尤其是王美人，摔了好几个杯子。我路过的时候听见她在骂人，说什么‘一个罪臣之女，凭什么住慈宁宫’。”
　　令仪苦笑着说：“这可不是什么好事。”
　　“怎么不是好事？”赵三娘坐下来，翘起二郎腿，“住得离太后近，那就是有靠山。你看王美人她们，住在储秀宫，连个正经主子都没有，想巴结都不知道往哪儿巴结。你不一样，你天天能在太后跟前露脸，这就是机会。”
　　令仪没有接话，只是给她倒了杯茶。
　　赵三娘喝了一口，忽然压低声音：“令仪，有件事我想问你。”
　　“什么事？”
　　“你入宫，真的是为了替父赎罪？”
　　令仪的手微微一顿。
　　“不然呢？”
　　赵三娘看着她，目光里有审视，也有同情。
　　“我听说，你父亲的案子，没那么简单。”她的声音很低，“我托人打听了，你父亲在织造局干了十几年，从来没有出过差错。突然被查出贪墨，而且证据确凿——你不觉得奇怪吗？”
　　令仪的手指微微收紧。
　　“你查到了什么？”
　　“还不确定。”赵三娘摇头，“但我听说，你父亲出事之前，曾经跟孙家的人吵过一架。吵得很厉害，整个织造局都听见了。”
　　“吵什么？”
　　“不知道。但吵完没多久，你父亲就被抓了。”
　　令仪沉默了很久。
　　“三娘，”她终于开口，“你为什么要帮我查这些？”
　　赵三娘愣了一下，然后笑了。
　　“因为我也不信。”她说，“你父亲的事，我打听过。认识他的人都说他是个极节俭的清官。一个连自己官袍都穿得缝缝补补的人是不会贪墨。”
　　令仪看着她，眼眶微微泛红。
　　“三娘，谢谢你。”
　　“谢什么？”赵三娘拍拍她的手，“咱们不是朋友吗？朋友之间，不用说谢。”
　　赵三娘走后已经是入夜了，令仪一个人坐在窗前，看着窗外的月亮出神。
　　月亮很圆，很亮，照在桂花树上。她想起赵三娘说的话——“你父亲出事之前，曾经跟孙家的人吵过一架。”如果这是真的，那父亲的案子，就不是简单的贪墨。而是有人要害他。
　　是谁？孙家？
　　令仪闭上眼睛，脑中一片混乱。
　　她需要更多的证据。但她在宫里，出不去，查不了。她只能在宫里打探些消息。
　　她站起来，走到桌前，拿起笔，想给母亲写一封信。但她不知道该写什么。告诉母亲她在宫里很好？这是假话。告诉母亲她在查父亲的案子？母亲会担心。她犹豫了很久，最终只写了几行字：
　　“母亲大人万福金安。女儿在宫中一切安好，勿念。父亲的事，女儿会想办法。母亲保重身体。女儿令仪拜上。”
　　她将信折好，藏在枕头底下。等找到可靠的人，再托人送出去。

　　寿康宫的佛堂里
　　宁太妃跪在蒲团上，手中的佛珠一颗一颗地捻过。
　　“太妃娘娘，”周全的声音从门外传来，“沈选侍搬到慈宁宫偏殿了。”
　　宁太妃的手指顿了一下。
　　“太后倒是动作快。”她的声音很轻，听不出什么情绪，“一入宫就把人放在眼皮底下，这是怕别人抢了她的人？”
　　“太妃娘娘，那沈选侍那边……”
　　“不急。”宁太妃闭上眼睛，“她才刚入宫，什么都不懂。先让她在太后那里待着，等她知道这宫里谁才是真正的主子，再说。”
　　“是。”
　　周全退下后，宁太妃睁开眼睛，看着面前的白玉观音。观音的面容慈悲安详，嘴角带着一丝若有若无的微笑。
　　“沈令仪，”她在心中默念这个名字，“你可别让哀家失望。”
　　她想起白天见令仪时的样子——那双含着泪却不肯落下的眼睛，那种倔强的、不肯认输的神情，像极了年轻时的自己。
　　可惜，这宫里都是吃人不吐骨头的，能不能活下去不是不服输就行的。
　　宁太妃闭上眼睛，继续捻动手中的佛珠。
　　佛堂里很安静，只有木鱼的声音，笃笃笃笃......