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2、蛰伏之策 清芷阁的窗 ...
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清芷阁的窗棂半掩，初冬的晨风像把淬了冰的刀子，顺着缝隙往里钻，刮得人脸颊生疼。
屋内并未生炭盆，那股子透进骨缝的寒意，反倒成了沈若瑶此刻最需要的掩护。
她蜷缩在铺着厚厚锦被的榻上，脸色呈现出一种近乎透明的惨白，唇色淡得几乎要与肤色融为一体。每隔片刻，她便会压抑着发出一两声极轻的咳嗽，那声音嘶哑破碎，像是破旧风箱拉扯出的最后一丝余音，听着便让人觉得这口气怕是随时要断。
“姑娘，您就饶了老奴吧，这药……真的不能再停了。”
李嬷嬷端着黑乎乎的药碗，满脸愁容地凑到榻前，浑浊的老眼里挤不出半点真心，全是演出来的焦急，“夫人说了，您这是毒气攻心，唯有这‘压毒散’能稳住心脉。若是停了，万一……万一您有个三长两短，老奴们这群做下人的，可怎么担待得起啊？”
沈若瑶费力地掀开眼皮，那双曾经清亮如星的眸子，此刻蒙着一层灰败的死气。她虚弱地摆了摆手，指尖都在细微地颤抖，仿佛连这点动作都耗尽了她全身的力气。
“嬷嬷……"她气若游丝，声音轻得像是一片即将落地的枯叶，“我知您是为我好。只是这药入喉如火烧，五脏六腑都像是在油锅里炸过一般……我，我实在是受不住了。”
说着，她身子一软，猛地侧过身去，肩头剧烈耸动，咳得整张脸都涨红起来，脖颈上青筋暴起，额角渗出细密的冷汗，将那原本就凌乱的鬓发死死黏在脸侧。
李嬷嬷见状，眼底飞快掠过一丝不易察觉的精光，嘴上却喊得更大声了：“哎哟我的姑娘！您这是何苦哟！夫人也是没法子，您就忍忍，忍忍就过去了！”
她一边喊，一边手脚麻利地将药碗往旁边小几上一搁，顺势就要伸手去探沈若瑶的脉门。
沈若瑶像是受惊般猛地缩回手，缩进被褥深处，只露出一双惊恐未定的眼睛，颤声道：“嬷嬷别碰我……我怕冷……"
李嬷嬷的手僵在半空，脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆起满脸褶子的慈爱：“姑娘说的是，老奴这手糙，冰着姑娘了。那您先歇着，老奴这就去回禀夫人，说您今日怕是不好起身去正院请安了。”
“有劳……嬷嬷。”沈若瑶虚弱地点头，重新闭上眼，胸口起伏不定，仿佛随时会停止呼吸。
李嬷嬷又絮叨了几句要注意保暖、按时喝药之类的场面话，才慢吞吞地起身，提着裙摆往外走。
走到门口时，她脚步顿了顿，回头深深看了一眼榻上那团看似奄奄一息的影子，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，压低声音对门外的丫鬟吩咐道：“看紧点，姑娘身子骨弱，受不得半点惊吓。若是出了什么岔子，仔细你们的皮！”
“是，嬷嬷放心。”小丫鬟脆生生地应着。
厚重的棉帘落下，隔绝了内外的视线。
屋内瞬间安静下来，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和窗外呼啸而过的风声。
沈若瑶依旧维持着那副摇摇欲坠的姿态，连呼吸都刻意放得绵长而微弱。直到院中传来李嬷嬷渐行渐远的脚步声，直至彻底消失在巷口，她紧闭的双眸才缓缓睁开。
那一瞬，原本的浑浊、怯弱、死气沉沉，如同被狂风卷走的乌云，消散得无影无踪。
取而代之的，是一片深不见底的寒潭，冷静，锐利，杀机暗藏。
她根本没中毒，或者说，中的那点子毒，早在昨夜就被她用秘法逼出了大半。如今这般作态，不过是以退为进，要在暗处看清这侯府的水，到底有多深，这王氏的刀子，又磨得有多快。
“春桃。”她轻声唤道，声音清冷平稳，再无半分刚才的嘶哑。
守在屏风后的贴身丫鬟春桃立刻闪身而出，手里还捏着一块帕子，满脸愤懑：“小姐！那李嬷嬷也太欺人了！说是送药，那药渣里明明掺了让人手脚发软的东西！若不是小姐早有准备提前服了解药，只怕现在真要被她们拿捏住了！”
沈若瑶缓缓坐起身，动作流畅自然，哪里还有半分虚弱的样子。她抬手拔下头上那根素银簪子，在指尖轻轻转动，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。
“她若是不掺东西，反倒不是王氏了。”沈若瑶淡淡道，唇角噙着一丝冷笑，“前日里我当众揭穿她下毒害老夫人，又夺了主母令牌，她若是还能沉得住气，那才叫可怕。如今这般迫不及待地下手，只能说明一件事——她急了。”
“急了？”春桃一愣。
“因为属于她的东西，正在一点点流失。”沈若瑶将银簪重新插回发间，动作利落，“春桃，扶我起来。既然她们想看戏，我这做女儿的，总得换个更清楚的姿势看回去。”
“小姐，您身子还没好……"春桃担忧地要去扶。
“好得很。”沈若瑶借力站起，眼底闪过一丝精光，“走，去后院角门看看。我记得，今日该是各房管事婆子去正院领月例的日子吧？”
春桃一怔，随即反应过来，眼中闪过恍然大悟：“小姐是想……"
沈若瑶没说话，只是理了理微皱的衣袖，披上一件半旧的斗篷，将大半张脸都遮在兜帽之下，主仆二人悄无声息地从侧门溜了出去。
冬日的侯府，萧瑟中透着一股压抑。
往日里此时，各个院落早该是人来人往，浆洗的、送炭的、传话的，热闹得很。可今日，一路上竟显得格外冷清，偶尔撞见几个婆子，也是行色匆匆，见了人便低着头恨不得钻进地缝里，连大气都不敢喘。
越是靠近正院荣安堂的方向，那股诡异的安静便越发浓重。
沈若瑶拉着春桃，避开大路，专挑那些堆满枯枝败叶的偏僻小道走。绕过一道爬满枯藤的垂花门，穿过一片早已荒废的芍药圃，视线豁然开朗。
这里是一处隐蔽的假山石后，透过嶙峋怪石的缝隙，恰好能将正院侧面的垂花门及通往库房的那条甬道尽收眼底。
“嘘。”沈若瑶竖起一根手指抵在唇边，示意春桃噤声。
只见不远处，原本该是井然有序排队领月例的管事婆子们，此刻正黑压压地跪了一地。
寒风卷着雪沫子往人脖子里灌，那些婆子个个缩着脖子，脸色冻得发青，却没人敢动一下，更没人敢发出一丝异响。
正屋的台阶上，摆了一把铺着虎皮的大椅。
一个身穿枣红色织金缎袄，头戴赤金嵌宝抹额的妇人，正端坐在上。她手里捧着一个暖手炉，有一搭没一搭地拨弄着上面的银炭，神情慵懒中透着股说不出的倨傲。
正是继母王氏。
而在她身侧，李嬷嬷正尖着嗓子，拿着本厚厚的账册，一个个点名训斥。
“张家的，这个月的炭火怎么多了两斤？是不是私底下夹带出去了？”
“刘家的，这月例银子领回去，怎么转头就去了赌坊？当我们侯府的钱是大风刮来的不成？”
“还有你！王嬷嬷！老夫人房里的金丝燕盏怎么少了一盏？是不是被你偷去孝敬你那个不成器的儿子了？”
每问一句，李嬷嬷的声音便尖利三分，唾沫星子几乎要喷到那些跪在地上的婆子脸上。而那些婆子们大多面露惶恐，有的瑟瑟发抖，有的欲言又止，却无一敢高声辩驳。
“夫人明鉴！老奴冤枉啊！”终于，一个年纪稍大的婆子忍不住磕头如捣蒜，“那燕盏是老奴亲手收进库房的，绝无不翼而飞的道理！定是……定是有人栽赃！”
“栽赃？”王氏轻笑一声，声音圆润却透着刺骨的寒意，“这侯府上下，谁不知道我王氏治家严谨，眼里容不得沙子。你说有人栽赃，证据呢？人证物证呢？若是拿不出来，那就是监守自盗，按家规，杖责四十，发配庄子上去！”
“夫人！”那婆子吓得魂飞魄散，还要再辩。
“拖下去！”王氏脸色一沉，手中的茶盏重重顿在桌上，发出“砰”的一声脆响，“再敢多言一句，直接打死扔去乱葬岗！别以为我不知道，你们私底下都在议论些什么！说我趁老夫人病重，趁机揽权？说我苛待庶出，打压异己？”
她身子微微前倾，目光如毒蛇般扫过众人，最后竟似有意无意地往沈若瑶所在的方位瞥了一眼，虽然隔着重重假山，但那眼神却仿佛穿透了障碍，直直钉在沈若瑶身上。
“我告诉你们，这侯府的天，早就变了！老夫人年纪大了，脑子糊涂，这管家的担子，总得有人挑。我身为填房夫人，替老爷分忧，替这个家把关，有什么错？若是连这点小事都管不好，还要我这个主母做什么？”
王氏说着，嘴角勾起一抹猖狂的笑意，声音陡然拔高：“从今往后，这府里的一草一木，一针一线，乃至主子的衣食住行，若没我的手令，谁也不许擅自动！至于那位‘病重’在床的沈大小姐……"
她故意拖长了尾音，眼中满是讥讽与快意。
“听说她毒入膏肓，怕是熬不过今冬了？既然如此，她房里的那些嫁妆单子，还有老夫人刚赐下的那块传家玉佩，留着也是个祸害。不如趁早清点出来，入库保管，免得日后被人昧了去，岂不辜负了老爷和我这一片‘慈爱’之心？”
跪在地上的婆子们闻言，有的面露不忍，却更多地是麻木与畏惧。
李嬷嬷立刻心领神会，高声应道：“夫人说的是！老奴这就带人去清芷阁‘帮’姑娘整理！若是姑娘‘走’得急了，这些东西可不能再留在外头招人惦记！”
“去吧。”王氏挥了挥手，像是在打发一只无关紧要的蝼蚁，“动作利索点，别弄出太大动静，免得冲撞了贵人。毕竟……"她眯起眼，望向谢衍之所住的听雨轩方向，眼底闪过一丝忌惮，但很快又被贪婪所取代，“有些东西，还是握在自己手里才踏实。只要掌控了财权和人权，就算这侯府翻了天，也得按着我的规矩转！”
假山后，春桃听得浑身发抖，气得双手紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。她转头看向自家小姐，眼中满是焦急与愤怒：“小姐！她们……她们这是要明抢了！那王氏好大的胆子，竟敢公然觊觎您的嫁妆和老夫人的赏赐！咱们怎么办？要不要现在就去告诉老夫人？”
沈若瑶静静地看着不远处那张扬跋扈的身影，看着王氏那张写满野心与贪婪的脸，脸上却没有任何表情，既无愤怒，也无惊慌。
她只是微微眯起眼，目光穿过寒冷的空气，仿佛透过王氏，看到了前世那个在雪地里被活活冻死，尸身被野狗啃食的自己。
那时候的王氏，也是这般得意洋洋，踩着她的尸骨，坐稳了侯府主母的位置，享受着荣华富贵。
“急什么。”
沈若瑶的声音很轻，却带着一种奇异的镇定，如同冰层下涌动的暗流。
“她不是想管吗？不是想揽权吗？那就让她管，让她揽。”
春桃愕然：“小姐，您……"
沈若瑶转过身，背对着那片喧嚣，兜帽下的双眸亮得惊人，唇角缓缓勾起一抹极冷极冷的笑意。
“只有把诱饵抛得足够大，鱼儿才会迫不及待地张口。她以为自己在布局收割，却不知，从她踏出正院第一步开始，就已经是在替我做嫁衣了。”
她伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心迅速融化成水。
“李嬷嬷不是要去清芷阁吗？那就让她去。我那些‘珍贵’的嫁妆单子，早就替她准备好了。不过……"沈若瑶指尖轻轻一弹，那点冰水飞溅而出，瞬间消融在寒风中，“想要拿走我的东西，总得留下点什么做抵押，你说是不是？”
春桃看着自家小姐那副运筹帷幄的模样，心中的慌乱竟奇迹般地平复下来。她想起小姐前几日的种种手段，心中顿时有了底气：“小姐放心，春桃明白该怎么做了！”
沈若瑶点了点头，目光再次投向正院方向。
那里，王氏依旧高高在上，指点江山，仿佛整个侯府都已尽在她的掌握之中。
殊不知，一张更为庞大、更为精密的网，已经在这个寒冷的冬日清晨，悄然张开。
“走吧。”沈若瑶转身，斗篷在风中扬起一道决绝的弧度，“回阁里等着。好戏，才刚刚开场。”
主仆二人的身影很快消失在蜿蜒的小径尽头，如同从未出现过一般。
而正院中，王氏显然还沉浸在对未来的美好畅想中。她轻抚着手上的金护甲，对李嬷嬷吩咐道：“动作快点，把那丫头的东西都搬空了！等她一死，这清芷阁的地界，正好拿来给我那不成器的弟弟做书房！到时候，这侯府内外，还有谁能忤逆我？”
李嬷嬷谄媚地笑着：“夫人英明！那沈若瑶就是个短命鬼，哪斗得过您这尊大佛！咱们现在就去，保证连她一根针都不剩！”
王氏得意地大笑起来，笑声尖利，惊起了枯树上一只寒鸦，扑棱着翅膀飞向灰暗的苍穹，发出一串凄厉的啼鸣。
然而，谁也没有注意到。
在侯府最高处的听雨轩屋顶之上，一道玄色身影负手而立，早已将下方发生的一切尽收眼底。
谢衍之裹着一件厚重的黑色大氅，脸色依旧有些苍白，但那双深邃如渊的眸子里，却闪烁着玩味而危险的光芒。
他看着沈若瑶离去的方向，又看了看正院中狂妄自大的王氏，薄唇微微勾起一抹似笑非笑的弧度。
“想拿她的嫁妆？想动她的人？”
他低声自语，声音轻得仿佛会被风吹散，却带着不容置疑的冷冽。
“王夫人这算盘打得倒是响亮，只可惜，她选错了对手，更站错了队。”
谢衍之转过身，衣袂翻飞间，一股凌厉的杀气悄然弥漫开来。
“既然你这么喜欢布局，那本世子便陪你好好玩玩。看看最后，究竟是谁入了谁的瓮，谁……又是谁的棋子。”
风起云涌，侯府的平静表象之下，一场更大的风暴，已在这一刻，正式成型。
