《曾许人间》落幕安宁

2、暗流初现 沈

　　沈蘅芜及笄后的第三个月，京中忽然热闹起来。

　　不为别的，只为三年一度的恩科将至。各地举子云集京城，客栈爆满，茶楼酒肆里处处可闻论经辩义之声。连沈家巷口那间不起眼的书肆，都比平日多了几分人气。

　　裴衍之也在这股热潮中，愈发忙碌起来。

　　他每日天不亮便起身读书，直到月上中天方才歇下。沈蘅芜去找他，十回有八回撞见他埋首书案，面前堆着小山似的书卷。她怕打扰他，便悄悄放下带来的点心，蹑手蹑脚地退出去。

　　有一回她刚转身，裴衍之忽然开口：“来了就走？”

　　沈蘅芜被吓了一跳，回头见他仍低着头翻书，语气却带着几分笑意，不由撇嘴道：“我怕扰了咱们裴大才子用功，回头考不中举人，赖我头上。”

　　裴衍之这才抬起头，看了她一眼。他眼下有淡淡的青痕，显然是连日熬夜所致，但那双眼睛依旧清亮，像深潭里映着月光。

　　“不会赖你，”他说，嘴角微弯，“若中了，倒要谢你。”

　　“谢我什么？”

　　“谢你的糖糕。”他指了指桌角那摞油纸包，“甜得很，提神。”

　　沈蘅芜脸一红，嘟囔了一句“谁要你谢”，便快步走了出去。走到院门口，却忍不住回头看了一眼。裴衍之已经重新埋首书卷，侧脸被烛光映得柔和，像一幅画。

　　她站在门口看了好一会儿，才被青黛拉走。

　　“姑娘，再看眼珠子要掉出来了。”青黛小声打趣。

　　沈蘅芜恼羞成怒，抬手要打她，青黛笑着躲开，主仆二人一路闹回了沈府。

　　刚进二门，便撞见了沈夫人身边的管事嬷嬷。那嬷嬷神色有些古怪，见了沈蘅芜，连忙堆起笑脸：“姑娘可算回来了，夫人正等着您呢。”

　　“母亲找我？”沈蘅芜收了笑，理了理鬓发，跟着嬷嬷往正房走。

　　沈家的正房布置得雅致庄重，紫檀木的家具擦得锃亮，博古架上摆着几件古玩。沈夫人坐在临窗的软榻上，手里捧着一盏茶，见女儿进来，将茶盏搁下，指了指对面的绣墩。

　　“坐。”

　　沈蘅芜依言坐下，偷偷打量母亲的神色。沈夫人年近四十，保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的风韵。此刻她面色平静，看不出喜怒，只是目光在女儿脸上停留了片刻，才缓缓开口：

　　“今日谢家夫人递了帖子来，邀你后日去城郊赏花。”

　　“谢家？”沈蘅芜一愣，“哪个谢家？”

　　“京中还有哪个谢家？”沈夫人端起茶盏，语气淡淡，“谢阁老的长房嫡子，谢砚，你可有印象？”

　　沈蘅芜想了一会儿，隐约记起去年上元节灯会上，曾远远见过一个白衣少年，被人簇拥着猜灯谜。那人眉目温润，举止有礼，周围的人唤他“谢公子”。她当时多看了两眼，只因那人长得实在好看，却没放在心上。

　　“见过一回，”她老实答道，“不熟。”

　　“不熟也无妨，”沈夫人放下茶盏，声音不疾不徐，“谢家夫人有意相看，你后日去走一趟便是。打扮得体些，莫要失了沈家的体面。”

　　沈蘅芜心里咯噔一下。

　　相看——这个词她听过无数次，却从未想过会落在自己头上。京中世家子女，及笄后便开始相看亲事，这是常理。可她总觉得那是别人的事，与她无关。

　　“母亲，”她斟酌着开口，“女儿还小，不急着……”

　　“十五了，不小了。”沈夫人看了她一眼，目光意味深长，“谢家门第高贵，谢家嫡子人品才学俱佳，是京中多少人家求都求不来的姻缘。你莫要任性。”

　　沈蘅芜张了张嘴，想说些什么，却被沈夫人一个眼神止住了。

　　“行了，回去吧。后日的事，青黛会替你准备。”

　　沈蘅芜只得起身告退。走出正房，她站在廊下发了好一会儿呆，心里像堵了团棉花，闷闷的，说不清是什么滋味。

　　“姑娘？”青黛小心翼翼地唤她。

　　“我没事，”沈蘅芜深吸一口气，扯出一个笑来，“走吧，回去挑衣裳。”

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　　两日后，沈蘅芜随沈夫人去了城郊的谢家别院。

　　别院依山而建，遍植花木，此时正值暮春，海棠、碧桃开得正盛，风一吹，花瓣纷纷扬扬，像下了一场粉色的雨。

　　谢家夫人亲自迎了出来，衣着华贵，笑容亲切，拉着沈蘅芜的手上下打量，连声夸赞：“沈家姑娘果然生得好，这通身的气派，京中可找不出第二个。”

　　沈蘅芜乖乖行礼，垂着眼，一副端庄淑女的模样。心里却惦记着出门前刚收到的裴衍之托人捎来的纸条，上面只写了四个字：“今日下雨。”

　　她抬头看了看天，晴空万里，一丝云都没有。

　　她忍不住弯了弯嘴角，又赶紧忍住。

　　“沈姑娘在笑什么？”身后忽然传来一个温和的男声。

　　沈蘅芜回头，看见一个白衣少年正站在海棠树下，手里拿着一卷书，眉目温润如玉，正是谢砚。

　　“没什么，”她连忙收敛神色，规矩地行了一礼，“谢公子。”

　　谢砚还了一礼，目光在她脸上停留了一瞬，似笑非笑：“沈姑娘方才笑得好看，不必拘谨。”

　　沈蘅芜一愣，旋即有些不好意思，耳根悄悄红了。

　　接下来的赏花游园，谢砚一直陪在她身侧，替她介绍园中花木，偶尔说几句诗文典故。他说话不疾不徐，态度温和有礼，让人挑不出半点毛病。

　　可沈蘅芜总觉得不自在。

　　她说不清为什么。谢砚什么都好，家世好，容貌好，学问好，待人也周到。可和他待在一起，她总得端着，不能笑得太大声，不能走得太快，不能把裙摆撩起来踩水坑——

　　这些都是她平日和裴衍之在一起时最爱做的事。

　　想到这里，她忽然有些走神。

　　“沈姑娘？”谢砚唤她。

　　“啊？”她回过神，发现谢砚正看着她，目光温和中带着一丝探究。

　　“在想什么？”

　　“没、没什么，”她连忙摇头，“只是觉得这园子……真好看。”

　　谢砚笑了笑，没再追问，只是淡淡道：“园子虽好，却不及城外山间的野趣。听闻沈姑娘常去城外踏青？”

　　“是呀！”沈蘅芜眼睛一亮，“城外的桃花溪最美了，三月桃花开的时候，花瓣落在水面上，像——”

　　她忽然住了嘴，因为她发现谢砚正含笑看着她，那笑容里带着几分了然。

　　她顿时有些窘迫，觉得自己方才的样子大概不够端庄。

　　“沈姑娘不必拘束，”谢砚轻声说，“我母亲不在。”

　　沈蘅芜怔了怔，抬头看他。少年逆光而立，笑意温和，眼底却透着一丝她看不懂的东西。

　　像是善意，又像是试探。

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　　回府的路上，沈夫人心情极好。

　　“谢夫人对你很满意，”她拉着女儿的手，笑意盈盈，“谢砚那孩子也懂事，我看这事八成能成。”

　　沈蘅芜低着头，没说话。

　　“怎么了？”沈夫人察觉到她的沉默，皱眉道，“你不愿意？”

　　“不是……”沈蘅芜犹豫了一下，小声说，“只是觉得太快了。女儿才刚及笄，想多陪母亲几年。”

　　沈夫人看着她，目光柔和了些，叹了口气：“傻孩子，女孩儿的姻缘，讲究的是趁早。好人家不等人，错过了便是一辈子。谢家门第、人品都是上上之选，你还有什么不满意的？”

　　沈蘅芜张了张嘴，最终什么都没说。

　　她不知道自己有什么不满意的。谢砚很好，样样都好。可她心里总有一个声音在说——不是他。

　　那个声音很轻，却怎么也压不下去。

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　　当夜，沈蘅芜趴在窗前发呆。

　　月光照进窗棂，在地上投下一片银白。隔壁裴家的院子里，隐隐透出一豆灯火——那是裴衍之还在读书。

　　她看着那盏灯，忽然想起白天那张纸条。他明明说今天会下雨，可一整天都是晴天。

　　这人，胡说八道。

　　她忍不住笑了，笑着笑着，眼眶却有些发酸。

　　“姑娘，”青黛端着一盏安神汤进来，见她这副模样，小心地问，“您怎么了？”

　　“青黛，”沈蘅芜接过汤，却没有喝，只是捧着，低声道，“你说，一个人能不能同时觉得两个人好？”

　　青黛愣了一下，小心翼翼地说：“姑娘是说……谢公子和裴公子？”

　　沈蘅芜没说话，算是默认了。

　　青黛想了想，斟酌着说：“谢公子是很好，家世好、人品好、样样都好。可姑娘跟裴公子在一起的时候，笑得最开心。”

　　沈蘅芜怔住了。

　　“您跟谢公子赏花的时候，一整天都端着，回来就喊累。”青黛小声说，“可您跟裴公子在一起，哪怕只是坐在院子里嗑瓜子，都能笑得前仰后合。”

　　沈蘅芜捧着汤碗，半天没说话。

　　半晌，她轻轻叹了口气：“可那有什么用呢。裴家……毕竟不同往日了。”

　　这句话说出口，她自己都觉得刺耳。可这是事实。京中世家结亲，讲究的是门当户对。裴衍之再好，也不过是个家道中落的孤儿，连科考都还未中，拿什么去和谢家比？

　　青黛也沉默了，只是默默把安神汤放在桌上，退了出去。

　　沈蘅芜端起汤碗，喝了一口，苦得直皱眉。

　　“真难喝。”她嘟囔着，把碗放下了。

　　窗外的月光依旧明亮，隔壁的灯火不知什么时候熄了。四下里一片寂静，只有虫鸣声此起彼伏。

　　她望着那片黑暗，忽然很想翻过那道墙，去敲裴衍之的窗户。

　　可她只是坐在窗前，一动不动。

　　有些墙，不是翻不过去，而是翻过去了，也不知道对面的人愿不愿意接住她。

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　　（第二章完）