《掌心簪》又问花落

2、第 2 章

　　青石镇远比远望更显喧闹，两旁店铺旗幡招展，风里裹着油饼焦香、酱醋咸鲜，更杂着脂粉铺飘来的淡淡甜香。

　　苏晓与沈砚挤在人潮中，皆是衣衫半湿、发髻散乱、泥污未净，引得路人频频侧目。

　　沈砚一身月白长衫早已斑驳不堪，可背脊依旧挺如寒松，凤眼微垂，对周遭目光视若无睹，清贵之气半分不减。

　　小姑娘始终紧紧攥着苏晓衣摆，缩在她身后，怯生生一声不吭。

　　街角玲珑阁前早已围得水泄不通，喧嚣怒骂几乎掀翻屋顶。

　　身着绸衫、体态肥圆的刘员外，正举着一支金簪拍柜咆哮：“昨日才买的簪子，一碰便碎！五十两银子就买这般破烂？陈掌柜，今日你不赔我一百两，我便砸了你这招牌！”

　　他身后人群里，还藏着两个精瘦汉子，时不时跟着吆喝起哄，一看便是事先安排好的托。

　　陈掌柜满头大汗，连连拱手，焦头烂额。

　　苏晓目光一落，便看清簪子脱落痕迹、茬口新旧、胶色不对，眸色微凝，下意识便要上前。

　　臂弯却被沈砚稳稳按住。

　　“稍安勿躁。”他声线低沉，“看清楚再动。”

　　话音未落，沈砚已缓步上前，清冷淡漠的声音穿透喧闹：

　　“一百两？员外这生意，比放印子钱还要狠。”

　　刘员外正得意，忽然被人打断，脸色瞬间一沉，阴郁如墨地扫向来人。

　　可一见沈砚衣衫狼狈、满身泥污，顿时嗤笑一声，满脸轻蔑不屑：

　　“哪里来的穷酸流浪汉，也敢管老子的闲事？滚一边去！”

　　沈砚眉梢微挑，半点不恼，只淡淡瞥向那支金簪：

　　“簪子昨日买、今日便坏，是戴坏的，还是你自己撬坏的？”

　　刘员外心头猛地一虚，强装厉色：“胡说八道！自然是戴坏的！”

　　“巧得很。”沈砚声音渐冷，“这簪子爪扣完好，胶体灰白稀烂，偏偏是你自己粘上去的劣质——”

　　不等他说完，苏晓上前一步，声音清亮沉稳：

　　“掌柜，我略通首饰工艺，可否借簪一观，一看便知真假。”

　　话音一落，刘员外眼神骤然一虚，肥脸微微绷紧，方才的嚣张瞬间淡了几分。

　　他像是被人踩中了痛处，愤怒与慌乱齐齐冲上头顶，猛地厉声打断，指着苏晓与沈砚，对着围观人群破口大骂：

　　“你们看看这两个人！穿得跟叫花子、流浪汉一样！浑身泥水，来历不明，一看就是想混吃混喝、骗钱讹人的无赖！也敢在这儿胡言乱语挑拨是非！”

　　他眼神一斜，暗中示意。

　　人群里那两个事先安排好的托立刻心领神会，跳出来大声附和：

　　“对啊！我见过他们！就是街头骗钱的！”

　　“穿成这样，能懂什么首饰！分明是来讹钱的！”

　　“陈掌柜可别被他们骗了！”

　　一唱一和，气氛瞬间被顶到极致。

　　陈掌柜脸色骤变。

　　一边是衣着体面的乡绅，还有一群人起哄造势；

　　一边是狼狈不堪、来历不明的两个人。

　　他握着金簪的手紧了又紧，目光迟疑不定，怎么也不敢将簪子交到苏晓手中。

　　场面彻底僵住。

　　沈砚凤眼微冷，毒舌本色再不收敛，语气轻慢却字字扎心：

　　“员外衣着光鲜，可惜一嘴谎话，满肚讹诈。我等衣衫虽陋，心却干净。不像某些人，穿得人模狗样，偏偏做着敲诈勒索、逼人贱卖祖产的龌龊勾当。”

　　一席话刺得刘员外脸都绿了，气急败坏。

　　可即便如此，陈掌柜依旧迟疑。

　　便在这最压抑、最孤立、最绝境的一刻。

　　一直缩在苏晓身后、全程噤声不敢哭的小女娃，忽然听见了那道刻入心底的声音，望见了日日思念的身影。

　　她惊惶木然的眼睛骤然一亮，小小的身子猛地一颤，怯怯地从苏晓身后探出来，随即再也忍不住，迈开小腿冲了出去，带着哭腔嘶声喊道：

　　“爹爹——！”

　　一声哭喊，刺破全场。

　　陈掌柜浑身巨震，如遭雷击，猛地转头望去。

　　那个扑出来的小小身影，正是他失踪半日、魂牵梦绕的女儿！

　　“阿珠！”

　　陈掌柜再顾不上金簪纠纷，魂飞魄散般冲过去，一把将女儿紧紧搂在怀里，声音都在发抖，“你去哪了！吓死爹爹了！”

　　“爹爹，我被坏人抓走……是这位姐姐，还有那位哥哥，救了我……”小女孩抽抽噎噎，小手指向苏晓与沈砚。

　　一语落地，全场皆静。

　　陈掌柜猛地抬头看向苏晓二人，惊愣、感激、后怕齐齐涌上心头，当即就要躬身下拜：“恩人！二位是我陈家的救命恩人啊！”

　　苏晓连忙扶住他：“掌柜不必多礼，举手之劳罢了。”

　　“若非二位，小女今日……”陈掌柜眼圈发红，再看向苏晓时，眼神已全然不同。

　　救命之恩在前，又观她方才言辞沉稳、条理清晰，他再不犹豫，双手将金簪奉上，语气郑重：“姑娘请！陈某信你！”

　　苏晓点头，执起金簪，指尖轻拂脱落之处。爪扣无半分变形，胶质灰白稀碎，绝非匠人所用鱼鳔胶，花瓣焊点崭新锐利，分明是事后人为撬动。

　　她抬眼，声音清亮，掷地有声：“诸位请看，若是工艺不牢，爪扣必有拉扯变形；若是胶老脱落，残留应是淡黄透明。可此簪爪扣完好，胶体劣质，焊点新鲜，分明是有人刻意损毁，意图讹诈。”

　　人群顿时哗然。

　　刘员外色厉内荏：“你一派胡言！不过是信口雌黄！”

　　“是否胡言，一验便知。”

　　苏晓不理会他的叫嚣，转向陈掌柜：“烦请借我几件工具，再取些许鱼鳔胶。”

　　陈掌柜咬牙应下，立刻让人取来。

　　苏晓净手之后，以细镊细细剔去劣质浆糊，露出底下完好无损的爪扣。再以细钩探入花瓣缝隙，轻轻一挑——

　　“叮。”

　　一粒极细的金屑落在掌心。

　　“此乃焊料碎屑。”苏晓举于众人眼前，“若是自然脱焊，焊料必熔于原处，断不会以完整碎屑藏于缝隙。这分明是有人强行撬松花瓣时，不慎落入的。”

　　刘员外冷汗涔涔，面色青白交错，犹自不肯认：“你……你这是狡辩！”

　　苏晓抬眸，语气平静却带着不容置喙的力道：“员外若执意咬定是玲珑阁工艺粗劣，不妨此刻便同往县衙，请官爷与行会金匠一同验看。瞧瞧这爪扣、焊点、残胶，究竟是店铺失职，还是员外蓄意讹诈？”

　　一听县衙，行会，刘员外瞬间慌了神。

　　他本是赌坊输急了才出此下策，哪敢公堂对质？

　　可他并未狼狈逃窜，只是死死盯着苏晓与沈砚，眼底阴鸷一闪而过，嘴角扯出一抹冰冷笑意。

　　今日之辱，他记下了。

　　来日，必加倍奉还。

　　最终他狠狠一甩袖，攥着金簪，阴沉着脸挤开人群离去。

　　一场风波，顷刻平息。

　　陈掌柜长舒一口气，对二人感激涕零，引着二人入店，将前因后果细细道出，叹道：“刘员外看中我这铺面已久，几番压价不成，便想借此讹诈，逼我贱卖祖产。今日若非二位，我陈家当真走投无路。”

　　苏晓顺势开口：“实不相瞒，我与公子途中遭遇水匪，财物尽失，流落至此。我自幼研习首饰工艺，不知贵店可缺人手？不求工钱，只求一餐一榻，容我二人暂避风雨。”

　　陈掌柜又惊又喜，哪有不答应的道理：“以姑娘这般神技，陈某求之不得！二位只管在后院住下，工钱便按铺中老师傅的例给，绝不敢怠慢！”

　　苏晓压下心头激动，转头看向沈砚。

　　他抱臂立在一旁，面色淡漠，只微微抬了抬下巴，算是默许。

　　——

　　后院两间厢房，干净整洁。陈掌柜亲自送来热水、干净衣物与热饭热菜。苏晓与沈砚终于洗去一路风尘疲惫，换上干爽衣衫。

　　饭后，陈掌柜引苏晓到前铺工坊。看着眼前熟悉的锉刀、镊子、小锤、银丝，苏晓指尖微颤。

　　她并未急于触碰贵重材料，先将工具一一整理妥当，挽袖净手，落座执起一支待修的缠丝银簪。

　　动作不快，却稳准利落。指尖翻飞间，松散的缠丝被重新收束固定，接口打磨光滑，浑然一体。

　　陈掌柜在旁看着，赞叹之色愈浓。

　　沈砚不知何时倚在工坊门边，静静望着灯下专注的少女。昏黄灯影勾勒出她低垂的侧脸，一双眼眸清澈明亮，满心满眼只有手中银丝与细工。

　　他就那样立在门边，看了许久，浑然忘了时辰。

　　直至苏晓修好银簪，抬眼轻舒一口气，目光直直撞进他来不及收回的视线里。

　　她微微一怔，随即弯起眉眼，露出一抹浅甜笑意，举起手中修复好的银簪轻轻晃了晃。

　　沈砚几乎是立刻别开脸，转身便走，只丢下一句硬邦邦的话：“慢得很，修一支寻常簪子，也要这许久。”

　　语气却不似平日那般冰冷。

　　苏晓也不恼，低头轻笑，嘴角弯得越发明显。

　　她故意扬声逗他：“少爷可知，慢工方能出细活。你且安心等着，往后我做工，养你便是。”

　　沈砚脚步猛地一顿。

　　他望着前方青石板路，喉结不自觉滚动了一下。那些惯常挂在嘴边的冷言冷语，此刻竟全都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

　　眼前反复浮现的，是灯下她专注明亮的眉眼，与举着簪子时，那一抹鲜活耀眼的笑。

　　苏晓心中已是雄心渐起。

　　先在玲珑阁站稳脚跟，积攒本钱与声名，将来便可开一间属于自己的首饰铺子。至于身边这位嘴硬心软的少爷……便先养着也无妨。

　　夜色渐深，玲珑阁后院灯火温软。前路依旧茫茫未知，可至少今夜，他们有了遮风挡雨的屋檐。

　　沈砚回到厢房，关门背靠着门板，久久未动。

　　灯下少女的眉眼、笑意、那句认真又坦荡的我养你，在脑海里挥之不去。

　　她……莫不是认真的？

　　荒谬。他沈砚何等身份，何曾沦落到要一介丫鬟供养？

　　可心底那点嗤笑终究浮不上来。她的眼神太亮，生命力太灼热，硬生生刺破了他连日来的压抑与阴郁。

　　他闭了闭眼，强行压下心头那抹异样的悸动。

　　可耳尖，却不受控制地一点点发烫。

　　心跳，也乱了分寸。