《保护我方娇弱书生！！》宁老祖

1、黄泉借宿 沈砚礼

　　沈砚礼觉得自己大概是八字犯冲。
　　从苏州出发的时候，他娘千叮咛万嘱咐，说近日山匪闹得厉害，路上别贪黑，别走夜路，别随意跟人搭话，遇到下雨天就找正经客栈住下，花几个钱的事，别心疼。他都应了，也确实是照着做的。走了二十多天，一路平安，眼看再有半月就能到京城，偏偏在今天出了岔子。
　　事情要从黄昏说起。
　　申时三刻，太阳已经挂在山尖上了，官道旁是连绵的荒草坡，荒得可怕。沈砚礼坐在自家的马车上，正借着最后一点天光翻《礼记》，只是中途下车解了个手，不过几分钟的事，等他出来的时候。
　　官道上空空荡荡。
　　老赵没了。
　　马车没了。
　　书箱没了。
　　什么都没了。
　　沈砚礼站在路边，愣了三秒钟，他前后看了个遍。官道上空空荡荡，连个人影都没有。夕阳正往地平线下沉，把天边烧成一片暗红色，风吹过来，荒草沙沙作响。
　　“老赵？”沈砚礼试着喊了一声。
　　没人应。
　　“老赵！”
　　还是没人应。
　　沈砚礼的心往下因突如其来的变故下沉。他沿着官道往前走了一段，又往后走了一段，什么都没有。路上连车轮印脚印都没有，好像那些人影和车马从来没有走过。
　　沈砚礼站在路中间，夕阳把他的影子拉得老长，直直照向两侧的荒草，微风吹起长发，带来一股潮湿的土腥味，也吹燃他心中的不安。
　　“老赵！”沈砚礼不死心地又喊了将近五分多钟，回应他的只有簌簌的风声。
　　“……”
　　沈砚礼的喊声渐渐小小，喉咙也愈发干哑，内心虽然担忧着老赵他们的安危，但知道待在原地也无济于事。
　　天已经黑了大半，云层从西边翻涌上来，沉甸甸的，像是浸了水的棉絮。风越来越大，带着潮湿的凉意，吹得路边的荒草不断摆动——要下雨了，而且看这架势，不是小雨。
　　沈砚礼深吸一口气，做了个决定——往前走。他记得临出发前看过地图，这附近应该有个镇子，走路的话，希望能在下雨前赶到，尽管可能性不大。
　　“希望老赵他们是到了镇子，不是在路上出了事……”
　　沈砚礼眉头皱着，一刻不敢耽误，一边低语一边把身上唯一剩下的东西——揣在怀里的几本书，又往衣内塞了塞，开始赶路。
　　走了大约两刻钟，雨就下来了。
　　不是淅淅沥沥的小雨，是那种劈头盖脸的暴雨，砸在地上溅起白茫茫的水雾，像是有人在天上往下泼水，沈砚礼瞬间就被浇了个透心凉，青衫贴在身上，头发糊了一脸，怀里那几本书被他拼命护着，但估计也够呛。
　　他在雨中深一脚浅一脚地走，鞋里灌满了泥水，每一步都踩得吧唧响。天越来越黑，雨幕里什么都看不清，他几乎要绝望的时候，前面忽然亮起了一抹光。
　　是灯笼。
　　两盏红灯笼挂在门楣上，在风里摇摇晃晃。灯笼上写着个“周”字，墨迹鲜亮得像是刚写上去的。门是黑色的，门环是黄铜的，屋檐被雨打得哗哗响。
　　沈砚礼跟见了救星似的，三步并作两步上了台阶，抓起门环敲了几下。
　　敲了三下，门内传来很轻的脚步声，门在雨中吱呀着开了一条缝，探出半个脑袋来，是个老头，头发胡子全白，眯着眼打量他。
　　“干嘛的？”
　　沈砚礼见有人开门，赶忙拱了拱手，雨水顺着袖子往下淌：“老人家，我是赶考的书生，路过贵地，天黑了又赶上大雨，想在您这儿借住一宿。房钱照付。”
　　老头看了他一眼，目光在他湿透的青衫上停了一下，又往他身后看了看——身后除了雨什么都看不见。于是点点头，把门开大了点：“等着，我去禀报老爷。”
　　门又关上了。沈砚礼站在屋檐下拧袖子上的水，心里松了口气。不管怎么说，今晚有个地方能暂时停下了。
　　门很快又开了，老头侧身让他进去：“公子请进，我家老爷有请。”
　　沈砚礼礼貌地又福身感谢，整了整衣冠——虽然已经湿得不成样子了，迈步走了进去。
　　绕过影壁，他愣了下。
　　好大的宅子。
　　三进的大院，地上铺的青砖缝里连根草都没有。廊柱刷得锃亮，红得能照出人影。屋檐下挂着一串串灯笼，把院子照得亮堂堂的。雨还在下，可地上一点积水都没有，雨水落在青砖上就没了，像是被地面吸干了
　　“公子，这边请。”老头在前面引路，脚步轻快得不像个老人，踩在湿漉漉的砖地上，连个脚步声都没有。
　　老人先带着沈砚礼去换了身干的衣服，湿衣则被老人随意放在一张桌面上。
　　正堂里亮着灯，一个中年男人迎了出来，穿着绸衫，面皮白净，留着三缕长须，笑眯眯的：“贵客临门，有失远迎！快进来坐，别淋着雨。”
　　沈砚礼连忙道谢，那人引他进堂屋坐下，又让人上茶。
　　茶是热的，青瓷碗里茶汤清亮。沈砚礼喝了一口，满嘴生香，忍不住夸了一句：“好茶。”
　　那人笑道：“公子是读书人，自然识货。暂是今年新出的龙井。敢问公子尊姓大名？”
　　沈砚礼报了姓名，又说了籍贯。听说他是苏州人，进京赶考的，那人态度更热情了：“苏州那可是出才子的地方啊，公子年纪轻轻就中了举人，前途不可限量啊！鄙人姓周，祖上也是江南的，搬来这二三代了。寒舍简陋，公子别嫌弃。”
　　沈砚礼赶忙摆手，问出了最忧心的问题：“我与家仆走散了，想问问今天是否有马车路过或是有人借着躲雨？”
　　周员外想了想，只是摇头：“并无，今日只有公子一人过来，车马声的话……倒是有些，皆是过路。”
　　沈砚礼听闻有些失望，却还是作感谢，想着如果老周他们先驾着马车离开的话应该也无事。
　　两人正聊着，屏风后面忽然传来叮叮当当的声音。
　　很轻，像风铃在响。沈砚礼抬头一看，一个姑娘从屏风后面转了出来。个不高，穿着一身红裙子，裙摆拖在地上，走路没声儿。长得是真好看——瓜子脸，柳叶眉，嘴唇不点就红，腮帮子不抹也粉，跟画上的人似的。
　　那姑娘走到周员外身边，眼睛往沈砚礼这边扫了一眼。
　　就一眼，然后就低下头去，脸刷地红了。
　　周员外哈哈大笑：“这是我小女儿，叫云娘，今年刚十五。平常在家娇生惯养的，见了生人就害羞。”又对那姑娘说，“还不快给沈公子见个礼？”
　　那姑娘盈盈下拜，声音软得跟糯米似的：“云娘见过沈公子。”
　　沈砚礼赶紧站起来还礼，没敢多看她。
　　可那姑娘行完礼没走，站在她爸旁边，时不时抬眼往沈砚礼这边瞄。那眼神跟带了钩子似的，瞄过来，挪开，再瞄过来，再挪开。沈砚礼只当没看见，低头喝茶。
　　周员外看了看女儿，又看了看沈砚礼，笑得意味深长：“公子今年多大？”
　　“二十三。”
　　“成家了吗？”
　　沈砚礼一愣，摇了摇头：“还没有。”
　　周员外拍手笑道：“好好好！”也不说好什么，就让人摆酒，要给沈砚礼接风。
　　酒菜很快就上来了，摆了满满一桌。红烧肉、清蒸鱼、酱鸭、白切鸡，还有几样素菜，冒着热气，闻着挺香。沈砚礼赶了一天路，肚子早就饿了，也不客气，跟周员外喝了起来。
　　酒是温过的，喝着挺顺口。可沈砚礼喝了两杯觉得不对劲——这酒是凉的。
　　不是放凉了的那种凉，是透心凉，跟刚从井里打上来的似的。他看了一眼酒壶，壶嘴明明还冒着热气，倒出来的酒却是冰的。
　　他皱了皱眉，没多想，只当是自己淋了雨身子发寒，感觉出了错。
　　云娘又出来了，坐在她爸旁边，给沈砚礼倒了杯酒。她的手指蹭过他的手背，凉得跟冰块似的，一点活人的温度都没有。
　　“公子，请。”她笑了笑，露出一排白牙。
　　沈砚礼接过来一口闷了。
　　喝了几轮，他夹了块红烧肉。肉炖得挺烂，入口就化，就是没味儿，淡得像嚼纸。他又尝了口鱼，也没味儿，还有股怪味，说不上来是什么。
　　他放下筷子，觉得头有点晕。这酒后劲大，他想，不能再喝了。
　　“周员外，”他站起来，“我有点醉了，想去个茅房，顺便歇了。”
　　周员外笑眯眯地看着他，那眼神看得沈砚礼心里发毛。过了好一会儿，周员外拍了拍他的肩膀：“贤婿留步，再喝三杯。”
　　贤婿？
　　沈砚礼傻了。他什么时候成贤婿了？他张嘴想说什么，周员外已经转头吩咐那个老头：“带沈公子去吧。”
　　老头应了一声，提了盏灯走在前面。沈砚礼跟着他出了堂屋，穿过一个月亮门，走进一条长廊。
　　雨不知道什么时候停了。院子里湿漉漉的，地上有一洼一洼的积水。灯笼的光照在水洼里，红彤彤的，跟一洼一洼的血似的。老头走在前头，脚步轻得跟踩在棉花上一样，踩过水洼连水花都没溅起来。
　　长廊两边是一间一间的厢房，门关得紧紧的，窗户后面黑漆漆的，一点光都没有。沈砚礼随口问了一句：“你们家人多吗？”
　　老头头也不回：“不多。”
　　“那这些厢房……”
　　“空着。”
　　沈砚礼“哦”了一声，没再问。走了几步，他又觉得不对——这么大的宅子，这么多房间，全空着？就是不住人，也该堆点东西吧？
　　正想着，老头忽然停下来，往旁边一指：“公子，茅房在前面，拐个弯就到。我在这儿等着。”
　　沈砚礼谢了一声，自己往前走。
　　拐过弯，果然看见一间矮屋。他正要过去，头顶忽然一凉，一滴水落在他额头上。他抬头一看，原来是瓦片缺了一块，露出黑漆漆的天。雨刚停，屋檐上还积着水，就滴下来了。
　　他正要低头，余光扫见那缺瓦的地方露出一截屋檐角。月光从云层后面透出来，他正要低头，余光扫见那缺瓦的地方露出一截屋檐角。那檐角上有个兽头，正对着他，张着嘴。月光从云层后面透出来，照在那个兽头上——
　　那兽的眼睛突然动了下，直勾勾看向沈砚礼。
　　沈砚礼的酒一下子醒了。
　　他盯着那个兽头，有些难以置信，眨了下眼发现那兽头并没看他。
　　可沈砚礼并不信自己只是看呆了，转头看向旁边那根红色柱子。
　　原本的深色在眼前却愈发鲜艳起来。
　　他慢慢伸出手，往那柱子上摸了一把。
　　手指头陷进去了。
　　那柱子不是木头。是纸。红纸糊在竹篾架子上，一戳就是一个洞。他的手指头陷进去半截，指尖碰到里面空荡荡的，什么都没有。
　　沈砚礼僵在那儿了。
　　他慢慢把手缩回来，慢慢往后退了一步，看着那红柱被戳出来的洞，看着里面露出的竹篾满是错愕。
　　然后他听见身后有脚步声。
　　很轻，像踩在棉花上。
　　他猛地回头——
　　灯笼还亮着。那个老头站在长廊尽头，脸藏在阴影里看不清表情。他没动，就那么站着，像一根枯木头。他手里那盏灯，火苗一动不动，跟画上去的似的。
　　沈砚礼的心脏快要从嗓子眼蹦出来了。他张了张嘴，想说点什么，喉咙里像塞了团棉花，一个字都说不出来。
　　老头动了。
　　他往前走了一步。
　　下一步，沈砚礼转身就跑。
　　跑过长廊，跑过月亮门，跑过那个湿漉漉的院子。地上的水洼被他踩得四溅，溅起来的不是水，是黏糊糊的泥巴。他没低头看，只顾着跑，跑向那个灯火通明的堂屋。
　　堂屋就在前面，门大开着。他冲进去——
　　屋里没人。
　　酒菜还摆在桌上，那红烧肉已经干了，黑乎乎的一团，盘子底下露出纸来。那清蒸鱼的眼珠子掉了，露出一个黑洞，里面也是纸。那白切鸡歪倒在盘子里，鸡腿从皮里戳出来，是竹篾。
　　沈砚礼腿软了。
　　他的手按在桌上，桌子的手感也是软的，像是纸糊的。他只盯着门口。门口就在前面，月光白惨惨地铺在地上，像一道门槛。
　　他冲出去——
　　然后撞在了一堵墙上。
　　明明什么都没有，他却像撞上了实心的木板，整个人弹回来，仰面摔在地上。他爬起来，又冲，又弹回来。再冲，再弹。
　　那堵墙看不见，可实实在在地挡在那儿。
　　身后传来笑声。
　　窸窸窣窣的，像风吹纸片。
　　他回头，看见堂屋里不知道什么时候站满了人。
　　周员外、云娘、那个老头，还有那些从来没说过话的仆人，一个一个从暗处走出来。他们的脸白得像纸，眼珠子漆黑漆黑的，没有眼白，只有两个洞。他们的嘴角都挂着笑，一模一样的笑，像画上去的。
　　云娘站在最前面，身上还是那件红裙子，脸上还是那个笑容。可那笑容现在看起来像贴在脸上的，一动不动。她的眼睛直直地盯着他，那两个黑洞里，什么都没有。
　　“沈公子。”她开口了，声音飘飘忽忽的，像从很远的地方传来，却又像直接对着他的耳边吐气：“你都看见了，那就留下吧。”
　　沈砚礼不知道哪来的力气，从地上爬起来，又往那堵墙上撞。撞得头破血流，撞得眼冒金星。他能感觉到额头破了，血顺着脸淌下来。可他顾不上这些，他只顾着撞，一下，两下，三下——
　　读了十几年书，功名还没考上，到头来连老死都是奢望。
　　他想。
　　就在他快要放弃的时候——
　　唢呐声从宅子外面传了进来。
　　不是普通的调子，是喜乐，欢天喜地的，像谁家在娶亲。锣鼓跟着响起来，钹也敲上了，热热闹闹的，在这荒郊野外的夜里显得格外诡异。
　　纸人们停了。他们的笑容僵在脸上，齐刷刷转头，看向大门的方向。
　　然后是一声巨响。
　　不是沈砚礼撞墙的声音，是门——那扇怎么也打不开的大门，被人从外面一剑劈开了。
　　云层彻底散开，铜钱剑的挥动使得在月光下闪着暗金色的光。
　　剑身上串着一枚一枚的铜钱，剑尖上挂着个小铃铛，随着剑锋的挥动叮叮当当地响。剑气扫过，那堵看不见的墙像纸糊的，被撕开一道大口子，呼啦啦地往里灌风。
　　月光涌进来，青灰色的，冷得刺骨，照在门槛上站着的那个人身上。
　　是个姑娘。