《妖猫的报恩》菱菱酒

38、见青山

　　歧州麟游。
　　天蒙蒙亮，雾浓山青。

　　山间官道上乱石嶙峋，尘土飞扬。
　　役夫们赤着臂膀，挥着铁镐，在官兵呵斥声中挖石取土，再由挑担的往下运。

　　几个佩刀的府兵来回巡视，稍有迟缓便大声呵斥，响彻整条山道。

　　“休息半个时辰！”督工的兵丁拿着铜锣一路敲下去，闻言者皆是喜上眉梢，纷纷放下重担，蹲在石堆上，掏出竹筒喝水，摸出干粮充饥。

　　角落里，一个衣衫破烂、满身脏污的青年独自靠坐在一块背阴山石下，两条腿抻直了搁地上，眼神发空，微微仰着头，一动不动地发呆。

　　周围几个人一边啃饼，一边偷偷拿眼瞄他，压低声音议论：“……听说是前几日被官兵抓来的，瞧着面生，应该不是咱这的人。”

　　“细皮嫩肉的，能干这么重的活？这些丘八也真是不讲道理。”
　　“嘁，这算啥，我隔壁那户人都不成丁，来服役的还是女人和孩子。”

　　有人犹豫片刻，悄悄走过去，将自己手里半块粗粮饼递过去：“吃点吧，这路得修好几月，有力气才能撑得住。”

　　司宣愣了愣，缓缓抬头，看着面前那半块混合着麦麸子和谷糠的粗饼，半晌，说了声谢谢接了过去。

　　那人六十多岁，笑起来时两颊鼓起，粗粝的皮肤和脚下土地一般红，像刚从火窑里烧的泥陶。
　　他把腰间竹筒也递过去，也没问对方需不需要，果然司宣被那饼噎住，飞快接了过去。

　　“我是隔壁蔡家村的里正，叫我老蔡就好，小郎君，我看你前两天被抓来的时候也是在帐篷里做轻省活计的，怎么今天他们把你也扔这儿来了？”

　　司宣先是惊讶：“您是里正？怎么也跟着一同服役了？”

　　老蔡头摇了摇头，他皱起的眼皮褶子同身上的粗麻短褐一般粗疏，肩头被常年劳作压得微驼，浑身挂着汗水与泥土，看上去与普通田舍汉并无区别。
　　“麟游课役重，年年都修桥修路，夯土补堤，近几年地里收成也不行，前头好几个里正催不上税，被上头的相公老爷们下了狱，这胥吏没人肯干，村里年纪大的不多，也就我来了。”

　　司宣稍微坐起来些许，困惑道：“歧州近京畿，天子脚下，怎么还会有横征暴敛的事？”

　　老蔡头腼腆一笑：“小郎君从前没来过麟游吧？这里之前是武威侯的封土，但天统年间的时候，那些世家大户早把麟游的地分得七七八八，这两边都想吃大头，官府征不上税，只能加倍从我们平头百姓身上榨，近几年春旱秋涝，老天不给人饭吃，又强要征丁修路，用这个来抵两税。”

　　司宣啃着饼，目光从一个个麻木疲惫的役夫脸上扫过，心中颇有些感慨。
　　和繁华的上京城相距不远的地方，人们过得却是如此天差地别的生活。

　　“郎君，你呢？”

　　司宣回过神，这才想起刚刚的问题，牵了牵唇角，轻声笑道：“我的刀抵给他们了，或许后面发觉我丢了公验，就将我扔来石堆里自生自灭。”

　　“都去干活了！别磨蹭了啊，赶紧的都站起来！”

　　话未说完，又一个敲锣的官差一路朝前去了，帐子里歇息的督工也伸了个懒腰走出来，抽出腰上的鞭子，看谁不顺眼抬手就一鞭子。

　　“你这老头还真会躲懒，还不快上工去？！”那督工竖起眉，疾言厉色就冲着老蔡头扬起手。

　　老蔡头被打惯了，下意识抬起手肘挡，然而那鞭子却并没有落下来。
　　他忐忑睁开眼，发现鞭子竟然被身前这个羸弱青年死死攥在手中。

　　“你？！好大的胆子！”
　　督工没料到这半死不活的青年有这般力气，很是意外，等反应过来后便恼羞成怒往回扯：“公然忤逆朝廷吏员，你是想吃牢饭？”

　　司宣拽着那鞭子站起身，咧了咧嘴：“大理寺的牢饭我也吃过，你这么一说，的确有点想了。”

　　大理寺？
　　那里头的官狱关的可大多都是朝廷中的人，这年轻人莫非还大有来头不成？

　　督工脸上闪过狐疑神色，但又一想，都入过狱了，再有来头又如何？不还是流落到眼下这狼狈行头么。

　　“口气不小，好，这块地方归你了，你一个人干，日落前这些石头没撬完，你就等着挨板子吧。”
　　那豹头环眼的督工冷笑两声，唰地扯回自己的鞭子绕在手上收好，狠狠瞪了司宣一眼。

　　临走前他又看向老蔡头的方向：“其他人不准帮他，我说过了，他得一个人干完。”

　　威胁完毕，那督工又气势汹汹往前面去了。

　　麟游靠近山腹，雨季常山洪泛滥，筑的堤坝隔三差五就被冲毁，工部先前还派了专门的郎中来勘察地形，指导修缮，后来也不知为什么，路桥堤坝总是不好，便也渐渐成了烂摊子，只让当地官府负责年年修葺。

　　司宣一声不吭拍了拍身上尘土，看向眼前乱石碓。
　　这修路补路，其中的讲究可不简单。

　　他听陈青松说过，曾有地方报建祠庙，上报是征一千民夫，但实际却只用三百。
　　剩下七百的口粮及役银，全被层层瓜分，有的人家稍微富裕些想避役，就得上缴抵役数倍的绢帛或是钱粮。

　　麟游这里的情形竟更加过分，连明面上的口粮和役银都没有，只用捏造一样花里胡哨的课税名目，就能让数千老实本分的民丁自愿以身还债。

　　武威侯已经死了……
　　但麟游的风土物候已然自成一派，百姓们翻不出权贵的掌心，走了一座大山，还有更大的山压在身上。

　　老蔡头忧心忡忡盯着他：“小郎君，你刚刚不该救我的，那人没下力气抽，我皮糙肉厚，都挨惯了，唉，现在可怎么是好……”

　　“蔡大叔，不用担心我，这些活计我还做得动。”
　　司宣回过神不在意地耸了耸肩。

　　老蔡头见他如此乐观，也不好多劝，提着竹筒往回走，同几个同乡聚在一起，大家商议半晌，有人隐晦撞了撞老蔡头肩膀，含糊其辞道：“嘿，要不同下游郑大旺他们说声？”

　　“你说桑树乡的郑大旺？”老蔡头猛地抬起头，一直搭着的眼皮被撑开了几寸：“这倒是，这倒是。”
　　他挑起自己的扁担：“我先下去，看看他们在不在。”

　　说着就扛起两只沉甸甸的篾框，深一脚浅一脚往山下走去。

　　这里是麟游常丰镇的三水湾，役夫们修的就是三水湾被山洪冲垮的驿道。他们大多都是从离得最近的蔡家村、桑树乡、庙湾镇征来的民丁。
　　麟游地势平缓，大家需步行数里地在山坡上凿石捣碎，再往下挑，下方的人负责夯实平整土地，铺细沙和碎石头，再填塞灰浆，覆土找平。

　　沿途一路都是叮叮当当的镐石声。
　　老蔡头放下扁担，这才得空抹一把大汗淋漓的脸，瞅准了一个熟悉的身影，趁府兵不察，一边从篾框里搬石头，一边挪到了对方身边去。

　　那儿郎袒露着精壮的上半身，古铜色的皮肤裹着汗水，在阳光下泛着光，倒像一尊寺庙里的罗汉。
　　他正弯腰拿铁锨填料，见老蔡头靠近，动作也没停，问：“怎么了？”

　　老蔡头将事情如实说了：“大旺，我看他一个弱不禁风的年青人实在可怜，你们兄弟多，主意也多，看能不能帮帮他？”

　　郑大旺与旁边的兄弟对视一眼，皱起眉有些难为情：“叔，那督工都说了，只得他一个人干完，兄弟们要是帮了，也要吃鞭子啊。”

　　“这，这怎么办呢？他也是好心为了救我……”老蔡头唉声叹气：“你们是要做大事的，就没什么其他办法吗？”

　　郑大旺神色一变，动作一顿低声道：“叔，这话可不能乱说。”

　　老蔡头也一个激灵，警惕地左右看了看，歉然道：“是我老头子多嘴了。”

　　“叔，不是兄弟们不想帮，”郑大旺收回目光，刚毅脸上神色沉沉：“你说那后生是外乡人，还是入过大理寺的，这来头可不小，也不知道究竟是敌是友，你们与他相处，还得留点心。”

　　老蔡头讷讷点头。

　　郑大旺抿了抿唇，继续手上活计：“我们的事，你切记不能跟他提，京畿来的人身份都不简单，反正肯定不会站在我们这头。”

　　老蔡头：“可……”

　　郑大旺严厉扫了他一眼，警示道：“叔，这可都是弟兄们的命。”

　　老蔡头虽失望，但还是郑重点头：“我知道了。”

　　他搬完了石头，帮忙抬木夯把路面整平了，这才担着空担子往回走了七八里，快回坡上的时候，日头已有些偏西了。

　　糟糕，这就快日落了，那小郎君等等不会真挨罚吧？
　　老蔡头加快脚步，匆匆向来时路走去，却见面前忽然黑压压围了一众人。

　　莫不是那督工头在当场行刑？
　　老蔡头骇得汗毛竖起，连忙拨开人堆往里挤，却发觉耳边并没有响起鞭笞皮肉的声音，只有人们惊异愕然的嗡嗡议论。

　　看到眼前场景时，老蔡头久久合不拢嘴。
　　方才还完好稳固的山壁，此刻凹进去一个黑黢黢的大窟窿，地上全是凿好的碎石，都已经堆成了一座砂石塔，而那弱不禁风的年轻后生就盘腿坐在塔尖，慢条斯理修整手里断掉的铁镐。