《薄荷温凉茶》薛筱陈

9、闲王入营 朔风卷

　　朔风卷着砂砾，刮过城头时，带着一股子呛人的土腥气。世子李圳宇正立在瞭望塔上，手搭凉棚望着关外的戈壁。枯黄的芨芨草在风里伏低了身子，像一群沉默的兵士。身后传来脚步声，副将***抱拳道：“世子，南边来了支粮队，旗号是……九皇叔的亲卫营。”

　　李圳宇眉峰微挑。

　　九皇叔，当今圣上的小儿子。自幼在皇爷爷膝下最为孝顺，便是最不恋权位的一个。及冠后便向圣上请旨，寻了远郊百里外一处荒滩，圈了荒地，改成良田，做了个逍遥自在的农王爷。这些年，往军营送补给的队伍，十有八九打着他的旗号。米面粮油，瓜果蔬菜，从未断过。尤其是那满车的青菜萝卜，救了军营无数将士的急——这苦寒之地，能种活的只有土豆和地瓜，将士们常年吃不到青菜，便秘的顽疾甚是磨人。

　　可这位九皇叔，却从未露过面。送来的物资上，只贴着一张素笺，写着“将士亲启”，连个落款都没有。

　　“皇叔他……亲自来了？”李圳宇沉声问。

　　“是，”副将点头，“亲卫营统领说，王爷亲自押车，此刻已到营外三里。”

　　李圳宇心头微动。他与这位九皇叔，虽有叔侄名分，却只在幼时的宫宴上见过几面。记忆里，是个穿着月白长衫，抱着书卷倚在廊下的清瘦身影，眉眼间带着一股子与世无争的疏朗。后来皇叔离了京，便再无交集。如今竟亲自来这风沙漫天的边关，倒是奇事一件。

　　“备马，”李圳宇转身，玄色的披风在风里猎猎作响，“本世子亲自去迎。”

　　营外的土路上，一列马车正缓缓行来。领头的那匹白马上，坐着个身着青布短打，头戴斗笠的男子。他没穿王爷的蟒袍玉带，也没带仪仗随从，只跟着几个精壮的农夫打扮的汉子，手里还握着一把沾了泥的锄头。听见马蹄声，男子抬眼，斗笠下露出一双清亮的眸子，像山涧里的泉水，不染半分尘俗。

　　“臣侄李圳宇，恭迎皇叔。”李圳宇翻身下马，拱手行礼。

　　男子跳下马背，抬手摘下斗笠，露出一张清隽的脸。岁月似乎格外厚待他，年过而立，却依旧眉目温润，只是比幼时多了几分烟火气。他笑着扶起李圳宇，声音带着几分爽朗：“圳宇不必多礼，皇叔今日不是来当王爷的，只是个送菜的农夫罢了。”

　　他拍了拍身上的尘土，指了指身后的马车：“今年南边雨水足，地里的菜长得旺。想着你们这边苦，便多装了些菠菜、胡瓜，还有些新腌的咸菜，都是将士们爱吃的。”

　　李圳宇看着那些堆满了新鲜蔬菜的马车，眼眶微热。在这守边的这几年，军粮时有短缺，唯独这蔬菜，从未断过。他一直以为是父皇体恤边关，派人送来的，直到去年，才从一封密信里得知，这些年的补给，竟全是九皇叔自掏腰包，垦荒种地换来的。

　　“皇叔之恩，侄儿……”李圳宇喉头滚动，竟不知该说些什么。

　　“哎，”九皇叔摆摆手，“都是自家，说这些做什么。”他目光扫过军营的方向，忽然瞥见不远处的一片坡地上，有个青色的身影，正蹲在地里，侍弄着什么。

　　那是一片新开垦的荒地，黑黝黝的泥土里，种着一片嫩绿的幼苗。风一吹，带着一股子清凉的香气。

　　“那是？”九皇叔好奇地问。

　　李圳宇顺着他的目光望去，笑道：“那是流民开的荒地，暂留营里打杂的。种些薄荷，供应军营以备不时之需。”

　　九皇叔眼睛一亮：“薄荷？这苦寒之地，竟能种活薄荷？”

　　九皇子素来爱摆弄这些花花草草，一听这话，便按捺不住，抬脚就往那片坡地走去。李圳宇无奈，只得跟在他身后。

　　坡地上的陈听荷，正蹲在地里，小心翼翼地给薄荷苗浇水。她穿着一身麻布洗的发白的布裙，头发用一根素簪挽着，露出一截白皙的脖颈。陈听竹坐在田埂上摆弄着手里的狗尾巴草。听见脚步声，她回头，看见两个身着戎装的男子站在田埂上，其中一个，虽穿着布衣，却气度不凡。

　　陈听荷站起身，福了福身：“民女陈听荷，见过世子，见过这位大人。”

　　九皇子摆摆手，目光落在那些生机勃勃的薄荷苗上，满眼都是赞叹：“姑娘好本事，这边关的风沙这么大，竟能把薄荷种得这般好。”

　　陈听荷见他眉宇间满是对草木的喜爱，便放下手中的水壶，笑着回话：“大人谬赞了。薄荷喜阳耐旱，只要把根扎稳了，倒也不难活。民女想着，将士们戍守边关，多有头痛之症，薄荷清热解暑，正好能派上用场。”

　　九皇子闻言，更是欣喜。他蹲下身，轻轻抚摸着薄荷的叶片，指尖沾了些许露水。“姑娘可知，这薄荷除了入药，还能泡茶，做点心？”他抬头看向陈听荷，眸子亮得惊人，“我在京郊的地里，种了十几种薄荷，有的叶大味浓，适合入药；有的叶小清香，适合泡茶。姑娘这品种，看着像是边外的，香气最是醇厚。”

　　陈听荷眼睛一亮：“大人也懂莳弄草木？民女只知道这薄荷能入药可食用，倒不知还有这般多的讲究。”

　　“何止薄荷，”九皇子来了兴致，盘腿坐在田埂上，侃侃而谈，“那黄瓜要搭架，才能长得笔直；那番茄要掐尖，才能多结果实；还有那萝卜，要埋得深些，才不会长裂了……”

　　他说起种地的门道，头头是道，眉眼间满是自得。从选种，到耕地，再到浇水施肥，无一不精。陈听荷听得入了迷，手里的水壶不知不觉间，已经放到了一边。

　　李圳宇站在一旁，看着眼前的景象，竟有些恍惚。这位九皇叔，明明是金枝玉叶的王爷，却偏偏爱这田间地头的营生。他说起那些瓜果蔬菜时，眼里的光，比皇宫里的琉璃盏还要明亮。

　　“皇叔，”李圳宇忍不住开口，“您在京郊种了这么多地，想必很是辛苦吧。”

　　九皇子闻言，笑了笑，目光望向远方的天际。“辛苦是自然的，”他轻声道，“当年刚去那荒滩时，遍地都是乱石野草。我带着几个老农夫和年轻的府兵们，一锄头一锄头地挖，一筐一筐地运。每年待草木干燥枯黄时，便将枯草烧尽，以此改良土质。足足花了三年，才把那片荒地休整起来可以试种。”

　　他顿了顿，转头看向李圳宇，眼神里带着几分深意：“可这辛苦，却比在宫里勾心斗角，舒服多了。你看这地里的庄稼，你付出多少，它便回报你多少。春种一粒粟，秋收万颗子，这般踏实的日子，才是人间至味。”

　　陈听荷听得怔怔的。她原以为，这位气度不凡的大人，只是个懂些农桑的富家翁，却没想到，竟是当朝的九王爷。她想起自己初入军营，边关的日子苦，可看着那些将士们，用得上自己种的薄荷，伤愈后又能策马扬鞭，她便觉得，一切都值了。

　　“王爷说得是，”陈听荷轻声道，“民女觉得，能亲手种出救人性命的药草，看着将士们健健康康地守着国门，便是了不起的事。”

　　九皇子看着她，眼里满是赞许。“好姑娘，”他笑道，“有这份心，比什么都强。”

　　他忽然想起什么，从怀里掏出一个布包，递给陈听荷：“这是我自己培育的薄荷种子，比你这品种，更耐旱，香气也更浓。你拿去种种看，若是活了，日后将士们解暑，便多了一味好药。”

　　陈听荷接过布包，指尖触到那温热的布料，心头一暖。她郑重地收好种子，屈膝行礼：“民女谢过王爷。”

　　风又吹了起来，带着薄荷的清香，和泥土的芬芳。九皇子站起身，拍了拍裤腿上的泥，看向李圳宇：“圳宇，皇叔今日来，除了送菜，还有一事。”

　　李圳宇心头一凛：“皇叔请讲。”

　　“我在京郊的地里，试种了一种新的麦种，耐旱高产，”九皇叔道，“想着这边关的土地，若是改良一番，或许也能种活。我已带了些种子来，明日便与你一同下地，试试能不能把这麦子，种在这边关的土地上。”

　　李圳宇愣住了。他从未想过，这位闲云野鹤的皇叔，竟会为了边关的粮食，亲自带着种子，来到这风沙之地。

　　“皇叔，”李圳宇声音哽咽，“这……”

　　“莫要多言，”九皇叔摆摆手，目光望向那片广袤的戈壁，“这荒芜边关，是社稷的门户，守在这里的将士，都是社稷的脊梁。皇叔没什么本事，不能上阵杀敌，只能种种地，让你们能吃饱饭，吃好菜。”

　　夕阳西下，将三人的影子拉得很长很长。坡地上的薄荷苗，在风里轻轻摇曳，散发着清冽的香气。远处的军营里，传来将士们的欢笑声，那是看见满车蔬菜后的喜悦。

　　陈听荷看着萧策的背影，忽然觉得，这位王爷，虽身着布衣，却比那金銮殿上的龙袍，还要耀眼。

　　李圳宇望着天边的晚霞，心头百感交集。他忽然明白，父皇为何会由着皇叔离京归隐。这般胸怀，这般气度，纵使身处田埂，亦是人间的皎皎明月。

　　夜色渐浓，军营里升起了篝火。九皇子拒绝了李圳宇的盛情款待，执意要和农夫们一起，睡在马车里。他说，闻着泥土的气息，睡得才踏实。

　　篝火旁，陈听荷小心翼翼地打开那个布包，看着里面那些细小的、带着光泽的种子，嘴角扬起一抹笑意。她想起九王爷说过的话，春种一粒粟，秋收万颗子。或许，明年的这个时候，这片坡地上，不仅会有薄荷的清香，还会有麦子的金黄。

　　而边关的将士们，不仅能吃到新鲜的蔬菜，还能尝到自家种的麦子，磨出的面，蒸出的馒头。

　　夜风微凉，带着希望的气息，吹过了这片苍茫的边关大地。