《捡到一只会时空倒流的橘猫》清芷涵宁

2、第 2 章 代价、裂痕

　　郭媛媛在一阵温暖而平稳的波动中醒来。
　　这感觉很奇怪，像飘在温盐水里，有东西一下下轻抚着她剧痛后残留的、抽搐般的神经。头痛得像要裂开，喉咙干得冒火，身体像被拆开重组过一样虚脱。但那种被冰冷“注视”、被强行塞入恐怖画面的感觉消失了。
　　她费力地睁开眼。
　　视线模糊，聚焦后，先看到的是熟悉的天花板——她在客房里。晨光从窗帘缝隙漏进来，已是清晨。
　　枕边传来轻微的、规律的呼噜声，带着那种奇特的韵律。她微微偏头。
　　胖橘蜷在那里，紧贴着她的脸颊，闭着眼，似乎睡着了。它身上那层淡淡的金色光晕黯淡得几乎看不见，小小的身体随着呼吸微弱起伏，看起来前所未有的虚弱。那抚平她精神痛苦的温暖波动，似乎正来源于此。
　　（内心OS：还活着……猫也还活着……太好了。）
　　她试图动一下，全身骨头都在抗议。视线挪动，然后僵住。
　　沈惊鸿背对着她，坐在床边的椅子上。
　　他已经换下了睡衣，穿着一身熨帖的黑色衬衫，袖口挽到小臂，但头发依旧有些凌乱。他低着头，双手手肘撑在膝盖上，十指深深插入发间，一动不动，像一尊沉默的雕像。只有他微微起伏的、略显急促的背脊，暴露了他内心的不平静。
　　郭媛媛的目光，落在他左手腕上。
　　那里戴着那只银色的金属手环，此刻黯淡无光。但手环表面，几道新鲜的、细小的裂纹，在晨光下显得格外刺眼，如同精美的瓷器上无法挽回的伤痕。
　　昨晚的一切不是梦。袭击是真的，沈惊鸿那声“禁绝”是真的，手环的代价……也是真的。
　　“咳……”她想说话，却只发出嘶哑的气音。
　　沈惊鸿的肩膀几不可察地动了一下。
　　他没有立刻回头。过了几秒，才缓缓地、极其僵硬地直起身，转过头。
　　银边眼镜重新戴上了，遮住了眼底大半情绪，但镜片后浓重的青黑和苍白的脸色依旧无法掩饰。他的目光落在郭媛媛脸上，那眼神复杂得难以形容，有残留的惊悸，有深沉的疲惫，有冰冷的余怒，还有一丝……郭媛媛看不懂的、近乎痛楚的东西。
　　四目相对，空气死寂。
　　（内心OS：这表情……我是不是该说点‘给你添麻烦了’之类的标准台词？但他看起来更像想把我连同这只猫一起打包扔出去……）
　　良久，沈惊鸿先移开了视线，声音沙哑得像砂纸摩擦：“……它走了。”
　　郭媛媛用尽力气，才发出一点声音：“……谁？”
　　沈惊鸿沉默了一下，目光掠过虚弱沉睡的胖橘，缓缓吐出两个字：“暗影。”
　　他顿了顿，补充道，声音低沉而凝重：“胖橘的……同族。”
　　同族？！那个充满恶意、差点让她精神崩溃的东西，是胖橘的同族？
　　郭媛媛心脏一紧，想问，喉咙却干涩得发疼。
　　沈惊鸿起身，动作有些微的凝滞，似乎牵动了什么不适。他很快端来一杯温水，扶着她坐起，将杯子递到她唇边。
　　就着他的手小口喝完水，郭媛媛才感觉缓过气。“它……为什么要攻击我？因为我是‘守火人’？”
　　“都是，也可能都不是。”沈惊鸿放下杯子，坐回椅子，摘下眼镜捏了捏鼻梁，疲惫更深，“‘守火人’的记载极少，似乎与某些失落文明的‘火种传承’有关。你的通感纯度也罕见。这两者结合，对某些存在而言，或许是罕见的‘珍品’，也可能是……钥匙。”
　　钥匙？郭媛媛想起胖橘说过“守火人”是“锚点”。钥匙和锚点，听起来都像是被争抢的目标。
　　“那胖橘……”她看向枕边虚弱的小家伙。
　　“能量透支，精神受创，但本源未损。”沈惊鸿也看着胖橘，眼神复杂，“它在最后一刻，拼着加剧自身消耗，帮你抵挡了大部分直接冲击。否则，你现在的状况会更糟。那个‘暗影’……攻击方式很特别，不是要摧毁，而是想‘污染’并‘同化’你的通感，把你变成它在现实世界的‘坐标’。胖橘的反应，说明它很清楚对方的意图。”
　　“胖橘有没有对你说过什么？任何关于过去，关于‘同族’，关于‘暗影’的话？”
　　郭媛媛努力回忆，将胖橘那句“讨厌的故人”和最后带着泣音的“祂找来了……这么快……怎么会……”复述出来。
　　沈惊鸿听完，沉默良久。
　　“‘祂’……”他重复着这个代称，眼神幽深，“用的是敬称，但充满恐惧和……恨意。不是简单的同族竞争，更像是背叛者，或者追杀者。”
　　追杀者？！胖橘一直在被同族追杀？所以它才沦落到濒死降格，躲到人间？
　　“那它现在……”郭媛媛看着胖橘，心里涌起巨大的恐慌。如果“暗影”是追杀者，这次攻击只是开始……
　　“暂时安全。”沈惊鸿似乎看穿了她的恐惧，“我昨晚的‘禁绝’，叠加了一层临时的‘屏蔽’和‘误导’。短时间内，‘暗影’无法精确定位到这里。但这不是长久之计。”
　　他站起身，走到窗边，看着外面渐渐苏醒的城市，背影挺直，却透着一股沉重的压力。
　　“郭媛媛，”他背对着她，声音很平静，却带着不容置疑的决断，“你的训练必须加速，而且是跳跃式加速。常规的冥想和控制，对抗不了那种层次的存在。胖橘也需要尽快恢复。而我们……需要更多的信息。”
　　他转过身，银边眼镜反射着冷光：“关于‘暗影’，关于‘守火人’，还有……你那份关于你母亲旧物的剪报，以及可能相关的线索。这一切都不是孤立的。”
　　郭媛媛想起母亲那张旧剪报，心里沉了一下。她还没跟沈惊鸿提过这个，但他显然已经注意到了。她手指无意识地攥紧了被单。
　　“我该怎么做？”
　　“休息到中午。下午开始，‘应激性通感激发’训练。”沈惊鸿的语气不容反驳，“过程会很痛苦，但这是目前能让你最快掌握一定自卫能力的办法。胖橘醒了之后，让它配合。它需要你的‘锚点’稳定恢复，你也需要它的知识和力量引导。”
　　他看了一眼郭媛媛苍白的脸，停顿了一下，声音似乎放低了一丝：“别死了，你死了，我的监管责任报告会很难写。”
　　郭媛媛：“……”
　　（内心OS：……这种时候还不忘你的报告！守契人KPI考核这么严吗？！）
　　她抬起头，看向沈惊鸿。他脸色依旧苍白，眼下青黑，手腕上的裂纹刺眼，但站姿笔直，目光坚定。
　　恐惧还在，但另一种情绪，更强烈地涌了上来。是愤怒，也是不甘。
　　“好。”郭媛媛听见自己的声音，嘶哑，却带着一股破釜沉舟的力道，“我练。”
　　沈惊鸿看着她眼中燃起的火光，几不可察地怔了一下。
　　“还有，”郭媛媛补充，目光落在他手腕上，“你的手环，真的只是‘小问题’？”
　　沈惊鸿沉默了一下，将左手往身后收了收，避开了她的视线。“‘裁决官’的权限调用，有代价。这次只是裂纹，下次可能是彻底损坏，或者……”他顿了顿，没有说下去，“在找到替代方案或我完全恢复之前，类似‘禁绝’这样的力量，不能轻易动用。所以，你的训练，更加紧迫。”
　　他没有明说，但郭媛媛听懂了。那种力量是底牌，也是负担，用一次伤一次。而他为了保住她，毫不犹豫地用了。
　　心里某个地方，酸酸软软的，又沉甸甸的。
　　“我知道了。”她低声说。
　　沈惊鸿“嗯”了一声，没再多言，转身离开了房间。

　　中午，郭媛媛被食物的香气和一阵极其微弱的、熟悉的呼噜声唤醒。
　　胖橘醒了。它正小口舔着沈惊鸿放在旁边小碟子里的、某种泛着淡淡银光的流质食物，每舔几口就停一下，看起来很费力。看到郭媛媛醒来，它耳朵动了动，继续吃，尾巴尖却轻轻扫了扫她的手臂。
　　沈惊鸿端来一碗热气腾腾的鸡丝粥。“你的，吃完休息半小时，训练开始。”
　　粥熬得软糯鲜香，郭媛媛吃完，感觉恢复了些气力。胖橘也吃完了它的“银光糊糊”，跳过来蹲在她腿边，仰头看着她，暗金色的眼眸微微眯起。
　　“感觉怎么样？”郭媛媛轻声问。
　　胖橘沉默了一下，才用带着疲惫的平静声音说：“能量本源震荡，恢复需时。然，暂无消散之虞。”它顿了顿，“昨夜……多谢。”
　　“该说谢谢的是我。”郭媛媛摇头，“要不是你……”
　　“吾与汝，现下乃共生之态。护汝，即护己。”胖橘打断她，语气恢复了点平日的冷静（或者说傲娇），随即看向不知何时靠在了门框上的沈惊鸿，暗金色的瞳孔里闪过一丝审视，“汝昨夜所用之力，可是‘规则锁链’？”
　　沈惊鸿眸光一闪：“你知道？”
　　“‘观测者’的权限之一，便是观测诸界基础‘规则’。”胖橘的尾巴轻轻摆动，“汝之力量，触及了此界底层‘规则’的浅表，加以‘守契’之权柄进行临时编织与固化，形成‘禁绝’之域。代价不小吧？”
　　沈惊鸿没有否认：“必要之举。”
　　“确是必要。”胖橘难得赞同了他一次，但随即语气转冷，“然，此等手段，可一不可再。‘规则’的反噬，汝等凡人羸弱之躯，承受不起。更遑论……”
　　它的话音忽然停住，浑身毛发微微炸起，喉咙里发出低低的警告呼噜，暗金色的瞳孔猛地转向窗外某个方向。
　　“怎么了？”郭媛媛和沈惊鸿同时警觉。
　　胖橘死死盯着窗外，过了好几秒，才慢慢放松，但眼神依旧凝重。“并无直接威胁……然，吾感知到……‘线’被触动了。”
　　“什么线？”
　　“因果之线，命运之线，随汝等名之。”胖橘的语调带着一种玄奥的意味，“昨夜‘暗影’之袭，如同投石入水，涟漪已生。有‘存在’顺着涟漪，注意到了此处，注意到了……汝。”
　　它看向郭媛媛，眼神沉重。“是敌是友，是机缘是劫难，尚未可知。然，风暴将起，已无可避。”
　　房间内的空气，因它的话语，再次凝重起来。
　　沈惊鸿走到窗边，撩开窗帘一角，目光锐利地扫视街景。
　　“兵来将挡。”他放下窗帘，转身，看向郭媛媛和胖橘，声音平静却斩钉截铁，“既然避不开，那就面对。但在这之前——”他的目光落在郭媛媛身上，“——你需要有面对的力量。半小时到了。训练室，现在。”
　　郭媛媛深吸一口气，下床。腿还有些软，但她稳稳站住了。
　　胖橘跳上她的肩膀，尾巴环住她的脖颈，像一个温暖的围脖，也像一个无声的支撑。
　　“走吧。”郭媛媛说。

　　所谓的“训练室”，其实是同层另一间空置的客房改造的。里面没多少家具，只有一堆郭媛媛叫不出名字的、闪着冰冷金属或幽暗光芒的仪器，空气里弥漫着淡淡的臭氧和某种清冷香气混合的味道。
　　（内心OS：很好。科幻片审讯场景+生化危机实验室+一点中式恐怖元素……沈导的审美，真是集百家之阴间。）
　　沈惊鸿走到主控台前，背对着他们调试一个头盔状的设备，声音平稳无波：“‘应激激发’的原理，是通过可控的负面刺激，逼迫你的通感在极限状态下学会自主防御和过滤。过程会有强烈不适。”
　　郭媛媛看着那头盔，咽了口口水：“有多不适？是‘晕车想吐’级，还是‘看见太奶奶在招手’级？”
　　沈惊鸿动作顿了一下，回头看她，银边眼镜反射着冷光：“‘看见太奶奶在招手，并且她手里拿着你小学零分考卷’级。”
　　郭媛媛：“……你们守契人，比喻都这么有画面感吗？”
　　“还有更形象的。要听吗？”
　　“……开始吧教练！我热爱训练！”郭媛媛迅速戴上头盔，一脸视死如归。
　　训练开始。正如沈惊鸿所说，是地狱。
　　郭媛媛在混乱的声波、扭曲的光影、以及强行灌入的负面情绪流中挣扎，努力分辨、锁定、剥离。痛苦真实而剧烈，冷汗很快浸透了她的衣服。胖橘蹲在不远处的专用能量垫上，闭着眼，身上流转着极淡的金芒，似乎在同步帮她梳理紊乱的通感。
　　不知过了多久，在一次模拟“低语者”侵袭后，郭媛媛瘫在地上，感觉脑子像被扔进洗衣机加了漂白剂烘干了三天。
　　沈惊鸿看着监测数据：“平均反应速度提升0.3秒，冗余情绪接收减少15%。可以，休息五分钟，进行下一阶段抗污染训练。”
　　郭媛媛趴在地上，举起颤抖的手：“教练……申请使用‘学员濒死体验’后的合法权益……”
　　沈惊鸿：“说。”
　　郭媛媛（眼神死）：“我想吃小汉堡。加双倍芝士。最好还有冰可乐。这是支撑我熬过下一轮训练的……精神图腾。”
　　沈惊鸿沉默地看着她，似乎在判断她是真饿还是找借口。
　　郭媛媛（补充）：“……也给胖橘带个鳕鱼堡，去酱。它需要热量。这是团队建设。”
　　沈惊鸿与她对视三秒，最终，几不可察地叹了口气，按了下耳边的通讯器：“‘磐石’，带三份经典套餐上来。可乐去冰。”
　　郭媛媛瞬间回光返照：“教练英明！”
　　胖橘也睁开眼，暗金色的眸子瞥了沈惊鸿一眼，尾巴尖几不可察地晃了晃。
　　等待外卖的间隙，郭媛媛瘫着不想动，胖橘慢慢舔着爪子。
　　“方才那缕模拟怨念，执著于‘未送出的戏票’，年代约一甲子，阴气纯度尚可，然技巧粗陋，不值一哂。”胖橘点评道。
　　郭媛媛有气无力：“翻译一下，胖老师。”
　　胖橘（思索）：“一哭二闹三上吊的旧把戏。”
　　郭媛媛点头：“懂了，文艺片老梗。那我们刚才算什么？”
　　胖橘（胡子抖了抖）：“以汝等行业论，可谓……临场即兴表演，对手戏演员不按剧本，还试图用精神污染给你加戏。汝之应对，生涩但本能尚可，给个‘努力奖’罢。”
　　郭媛媛：“……这是我听过最离谱的演技点评。”
　　沈惊鸿在一旁整理数据，闻言，嘴角似乎极轻微地动了一下。
　　外卖很快送到，是一个穿着制服、面无表情的年轻男子送来的，放下东西就悄无声息地离开了。郭媛媛觉得他有点眼熟——好像是刚才通讯里提到的那位“磐石”。
　　吃着汉堡，郭媛媛才感觉活过来一点。她看向沈惊鸿，他面前只有一杯黑咖啡，没动食物。
　　“你不吃？”
　　“不饿。”沈惊鸿简短道，目光落在她手腕的监控环上，微微蹙眉，“你的基础通感数值比上次检测又提升了0.5个百分点，波动也更剧烈。‘暗影’的袭击，可能不只留下了创伤，也……强行拓宽了你的‘通道’。”
　　郭媛媛心里一沉：“是好是坏？”
　　“好坏参半。容量变大，意味着你能承载和运用更多力量，但也更容易被污染和入侵。”沈惊鸿看着她，“就像一间房子，窗户突然变大了，能进更多阳光，也能进更多风雨。你需要尽快学会自己开关窗户，而不是任由它敞着。”
　　他话音刚落，放在主控台上的一个黑色通讯器突然震动起来，发出急促的蜂鸣。
　　沈惊鸿脸色微变，快步走过去拿起，看了一眼屏幕，眉头紧锁。他看了一眼郭媛媛和胖橘，拿着通讯器走到了房间角落，接通。
　　郭媛媛听不清具体内容，只能看到沈惊鸿的背影越来越僵硬，通话很短，不到一分钟就结束了。
　　他放下通讯器，站在原地沉默了几秒，才转身走回来。脸色比刚才更冷，眼底凝着一层寒霜。
　　“总部的通讯。”他声音没什么起伏，但郭媛媛能感觉到那平静下的暗流，“昨晚‘禁绝’触发了区域能量警报，他们监测到了异常波动。需要我提交详细报告，并解释……为何在非任务情况下，动用‘规则级’权限，以及，你——”他看向郭媛媛，“这个突然出现的、高能量反应的‘未知个体’是怎么回事。”
　　郭媛媛心提了起来：“会有麻烦吗？”
　　“麻烦一直都有。”沈惊鸿淡淡道，“只是现在，他们找到更具体的借口来过问了。‘磐石’会处理好大部分程序问题，但总部监察官可能会亲自过来一趟。时间不定。”
　　他顿了顿，看向郭媛媛：“在监察官到来之前，你需要一份‘协助者临时身份编码’，以及完成基础培训和评估。否则，他们有权将你列为‘不稳定异常关联者’，进行隔离审查。”
　　郭媛媛听懂了潜台词：要么快速成为“自己人”，要么被关起来研究。
　　“怎么拿到身份编码？”
　　“通过我的基础评估，并签署保密协议和风险告知书。”沈惊鸿从一旁拿出两份厚厚的文件，“现在就看，看完签。训练继续。”
　　郭媛媛看着那两叠堪比砖头的文件，再看看手里才吃了一半的汉堡，突然觉得嘴里的芝士都不香了。
　　（内心OS：这就是传说中的卖身契吗？还是自带高风险高死亡率条款的那种……守契人这行，五险一金估计挺齐全，就是不知道有没有“因公精神崩溃”的抚恤金。）
　　她认命地拿起文件，刚翻开第一页，训练室的门忽然被无声地推开一道缝隙。
　　一道纯黑的、修长的身影，悄无声息地滑了进来，停在了门口阴影处。
　　那是一只通体漆黑如墨的猫，绿宝石般的眼睛在昏暗光线下幽幽发亮。它体型优美，动作轻盈得没有一丝声音，蹲坐在那里，像一道凝固的阴影。
　　它的目光先落在沈惊鸿身上，带着一种无声的确认和关切，然后，缓缓移向郭媛媛，绿眸里是冰冷的审视和疏离。
　　最后，它的目光定格在了郭媛媛肩膀上的——胖橘。
　　翡翠绿的瞳孔，在那一瞬间，几不可察地收缩了一下。那是一种极致的专注，仿佛整个世界只剩下那团橘色的身影。
　　胖橘也若有所觉，停止了舔爪子的动作，抬起脑袋，暗金色的竖瞳，对上了那双幽绿的猫眼。
　　空气，仿佛在这一刻凝滞了。
　　郭媛媛拿着文件，看看门口优雅神秘、绿眸紧锁胖橘的黑猫，又看看肩膀上突然挺直了背脊、尾巴尖几不可察翘起的胖橘，最后看向面无表情但似乎几不可察地叹了口气的沈惊鸿。
　　她眨了眨眼。
　　（内心OS：……等等，这又是什么展开？家庭新成员？可这眼神……怎么不太对劲？像是看到了猫生挚爱……或者猫生劲敌？）
　　沈惊鸿揉了揉眉心，开口，声音里带着一丝几乎难以察觉的无奈：
　　“墨玄。我的猫。”
　　他看向那只黑猫，语气平静无波：“……过来。”
　　名为墨玄的黑猫，闻声，终于将目光从胖橘身上移开。它迈着无声而优雅的步伐，走到沈惊鸿脚边，蹭了蹭他的裤脚，然后蹲坐下来，绿眼睛却依旧一瞬不瞬地，牢牢锁定着胖橘。
　　那眼神，复杂极了。有审视，有警惕，有疑惑，还有一丝……郭媛媛看不懂的、近乎执拗的光芒。
　　胖橘与它对视着，暗金色的瞳孔里一片平静，只有尾巴尖，几不可察地，轻轻摆了一下。
　　郭媛媛看着这无声对峙的两只猫，又看看旁边捏着文件、一脸“我就知道会这样”的沈惊鸿，忽然觉得，自己这个“协助者”的职业生涯，恐怕不会只是打怪升级那么简单了。
　　风暴将至，家里还多了个看起来就不好惹的黑猫祖宗。
　　这日子，真是越来越“有判头”了。