1、第一章 风雪夜归人 ...
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庐州的雪连着下了好几日。天色近晚，铅灰色的云像是洗尽胭脂的脸，只是阴沉的郁着。雪珠子落的紧，沿着护城河向远方蜿蜒，通向没有尽头的所在。素晴掀开宝蓝流苏帘子向马车外瞧上一瞧，寒风夹着雪粒儿像锋利的刀子，割在脸上生疼。她拉紧了银红妆花缎面披风，一面向雾白朦胧的远处望去，风景煞是晦暗萧条，寒烟漠漠，枯枝残叶，旁的什么也看不太清楚。庐州虽是江北，这样寒侵心骨的天气却是极少见。
素晴叹了口气，郁郁的撂下帘子，低下头去拨放在膝头上的小铜火箸儿手炉。跟着出门的贴身丫头言霜知素晴回家心切，便悄声安慰：“约莫快到了，姑娘切勿着急。”素晴低了半日头，将手炉递给言霜：“不热了，添点碳罢。”言霜应了，添了碳，又掀开车帘子去问那马车夫行到哪里。丝缕饭菜的香气钻进素晴薄薄的鼻翼，她方才感觉有些饿意。故乡的烟火气到底是美好些，饱和这人间市井的温存丰实。
那庐州城，本是淮左名都，竹西佳处，眼下虽是战乱，但都城物华天宝，人杰地灵。街市繁华，人烟阜盛，自是与旁的地方不同。李家早些年也是这庐州城中颇有名望的诗书簪缨之族，祖上经营的是古董字画生意。到了素晴祖父这一辈偏就逢上了连绵战乱。虽说庐州内陆，但是经不起接连两次战争的冲击。兵荒马乱的年代，填饱肚子已属不易，懂得欣赏还愿意花钱在这些字画古董上的人可谓凤毛麟角。何况庐州虽好，终究不是京城那等繁华之地，因此生意也就败落下来。素晴祖父去世后生意便交给了大儿子，也就是素晴的父亲李希文。此人懂得些门道，与庐州另几家名门大户攀得交情极好，兼又做些布匹衣饰的生意，这个家竟又被撑了起来。素晴上有一兄长李素华，去岁北上京城读书，将她一并带去游玩，因此离家半年，至今方回。
车轱辘溅起雪泥，在白茫茫的路上画了齐整的灰黄印子。又过了半个时辰，方在赤阑桥西的一所宅子门口停下来。素晴小心下了车，一旁早有家人严妈接了包袱付了车钱。两个穿青绫掐牙背心的小丫头慌忙上前挽素晴进宅子。小丫头子一个唤作柳儿，一个唤作灯儿，都只有十来岁，站在雪地里等久了，冻的打哆嗦。素晴看在眼里，笑着摆手道：“这样冷的天，怎么反倒穿着个背心就出来了？你们先回去，我自己走罢。”柳儿、灯儿得了乖巧便笑嘻嘻地打闹着跑了。言霜一面回头笑骂道：“没头没脸的小蹄子，仔细你们的皮。”一面打了玻璃罩的灯笼，和严妈拥素晴往院里走。
那李家的宅子是旧时大院，穿过垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个大理石插屏。转过插屏，就是三间上房，正面对着的便是李希文夫妇日常居坐宴息的屋子。严妈替素晴打起帘子，喜滋滋嚷嚷道：“姑娘可算是回来了。”
素晴这厢迈过门槛，便被母亲搂在怀里，捏着脸颊看消瘦没有。李希文端坐在设了半旧的青缎靠背坐褥的太师椅上，正在往烟斗里面塞烟丝，笑道：“素晴总归是安心到家了，你也放心罢。”李太太方才松开怀抱，拉了素晴的手细细打量。素晴生的是张鹅蛋脸儿，比半年前略略消瘦些，柳叶眉，眉色浓黑，因此素晴常笑自己省了画眉的气力。眼睛不大，但是有神气，鼻子小巧，细牙朱口。先前穿的披风进门就脱了去，此时只穿着雪青色绸绣折枝梅纹短袄，下面系了条月白撒花洋绉裙，银红线香滚，愈发衬得身量苗条，蜂腰猿背。李太太见了又是心疼道：“这半年怎生黑瘦了。”素晴娇嗔道：“吃不惯北方菜，总想咱们江淮的风腌咸货。北方菜都淡的很，不下饭，谁爱吃那个。”李太太因笑道：“知道你没吃饭，又想家里的菜，早都叫家人备下了。”这边挽了素晴去椅子上坐，又叫人把早先预备的饭菜拿上来。
不一会严妈拎了个黑漆描银山水纹攒心小食盒来。素晴打开一看，一个釉里红高足碗，里面盛的是满满一碗热气腾腾的酸笋炖鸡汤，另两个青花矾红彩合碗装了风腌酱牛肉和东北五常大米饭。李太太将米饭拨在酸笋鸡汤里，催素晴就着牛肉趁热快些吃，又酽酽地沏了碗太平猴魁，好让素晴搪搪雪气。李希文吐了口烟，笑道：“我们都吃过了，这是专门给你留的。”素晴嚼着酸笋，只抿着嘴儿笑，一面打量这间半年未见得耳房。临窗设着八仙桌，两边设一对太师椅，一溜下去是四把梅花式靠椅，都搭着半旧图弹墨椅搭，也有梅花式的洋漆小几．左边几上青花瓷双鱼花插——几朵腊梅开的正艳，右边几上茗碗痰盒等物．
既然饭毕，李太太让言霜下去打理行李。言霜答应着，抱着衣服下去了。李希文因道：“你今年五月就要满十九岁了，你母亲这个年岁都有你哥哥了。”素晴开始还是兴兴头头，谈笑风生的，听了这话，突然就矜持起来。李太太笑道：“十天后就是腊八，你大伯照例是要办消寒会的，前几年你都小，一直都没带着去，这次可愿意去看看？”素晴一声儿不言语，只开了几上的手推漆的茶盘盖子，捻了几个糖核桃细细啃着。李氏夫妇心知她是答应了。当下一家人团聚，又说了半会子话，谈论南北风土人情。直至烟灯尽了，快三更才分别回房歇息。
夜深了，风早息了，雪也慢慢止住了。素晴一个人沿着游廊慢慢往旧时西厢房走。连绵的屋宇被白雪覆盖，夜凉如水，格外静谧。廊下所植红梅正开得极艳，映着白雪，枝梢斜欹，朱砂绛瓣，点点沁芳，寒香凛冽。素晴进了厢房，见言霜坐了一天马车，早已和衣倒在外面大床上睡熟了。素晴不便打扰她，从熏笼上抱了床被子替言霜盖好。自去卸妆梳洗，熄灯安歇。夜里辗转反侧，想着母亲晚饭时说的话，至四更天才渐渐睡了去，一夜无话。
次日起来，天色已经大亮，素晴因往母亲处请早安，着急要言霜帮她穿衣梳头。言霜拣了件收腰身的湖色绣折枝牡丹棉袍，素晴嫌颜色太素，要换那件从京城带回来的杨妃色绸彩绣褂，下面系条桃红洋绉裙。正打扮着，忽然听见严妈说杨府小姐来了。原来那杨府小姐子嫣是比素晴大一岁的闺中密友，素晴打小就对子嫣“嫣姐姐、嫣姐姐”的喊个不停。此次素晴北上，二人半年不见，甚为想念。素晴听闻自是心中欢喜，吩咐言霜去行李中找送给子嫣的那件牙雕梅竹镇纸，这边匆匆穿上裙子，对着镜子理了理头发，又拿上披风，方飞也似的奔出去。
作者有话说
第1章 第一章
