《煜璃止心》晚棠眠

2、深宫夜语 镇国公出征

　　镇国公出征后的京城，仿佛被抽走了主心骨，连带着秋日的天空都灰蒙了几分。国公府门前的车马明显稀落下来，那些往日里殷勤登门的宗亲世交，似乎一夜之间都“忙”了起来。沈氏对此只是淡淡一笑，吩咐紧闭门户，谢绝不必要的应酬，只每日在佛堂为丈夫诵经祈福，打理内宅，教导儿女，一切如常。

　　宋清璃能感觉到府中气氛的不同，下人们走路都放轻了脚步，说话也压低了声音。她变得比以往更加乖巧，每日除了去母亲处晨昏定省，便是待在自己的小院里读书习字，或是陪着年幼的弟弟宋清珏认字玩耍。只有在偶尔收到北境传来的平安家书时，府中才会短暂地漾开一丝真切的笑意。

　　江怀煜依旧每旬会来。有时是午后，有时是傍晚，停留的时间或长或短。他不再总寻由头，多是径直来找宋清璃，或考较她功课，或对弈一局，有时只是安静地各看各的书。沈氏起初还陪着，后来见他虽冷淡，对女儿却极有耐心，举止也守礼，便渐渐放了心，只让丫鬟婆子远远伺候着。

　　这日，江怀煜来时，宋清璃正对着一本《山海经》的图册发呆。画上的精怪异兽光怪陆离，她却有些心不在焉，手指无意识地描摹着一只“其状如马而文臂牛尾，其音如呼”的鹿蜀。

　　“看什么？”江怀煜的声音在身后响起。

　　宋清璃回过神，忙要起身行礼，却被他抬手虚按住了肩膀。“不必。”他在她对面坐下，目光扫过她面前的书页，“喜欢这些？”

　　宋清璃点点头，又摇摇头：“画是好看的，只是……”她迟疑了一下，小声道，“爹爹以前常说，书里的奇珍异兽再多，也不及边塞大漠的苍凉壮阔，不及雪原林海的广袤无垠。我……我想看看爹爹看到过的风景。”

　　江怀煜沉默了片刻，道：“边塞苦寒，征战更是凶险。国公爷是希望你平安喜乐，居于锦绣之中。”

　　“我知道。”宋清璃垂下眼睫，看着书页上狰狞的兽首，“可我还是会担心。前日收到家书，爹爹只说一切安好，可碧痕偷偷听前院回事的管家说，北境今年冷得早，粮草转运似乎……不太顺。”她抬起头，眼中是掩不住的忧虑，“殿下，你在宫中，可曾听到什么消息？”

　　江怀煜看着她清澈眸子里映出的自己的影子，没有立刻回答。他自然听到了风声。北境战事并不如朝廷邸报上说的那般顺利，鞑靼此番来势汹汹，且似乎对边关布防颇为熟悉，几番袭扰，让边军颇为被动。粮草转运艰难，户部与兵部互相推诿，龙椅上的父皇为此发了几次脾气。但这些，都不是她一个深闺少女该操心，也无力改变的。

　　“粮草之事，朝廷已有调度。”他最终选择了一种更稳妥的说法，“国公爷用兵老道，稳扎稳打，鞑靼虽凶悍，但难以持久。冬日将至，对他们更为不利。不必过于忧心。”

　　他的话总是能奇异地安抚她。宋清璃轻轻“嗯”了一声，眉头却未完全舒展。她不是懵懂无知的孩童，府中气氛的微妙变化，母亲偶尔出神时眼底的郁色，都让她隐隐感到不安。

　　“殿下，”她忽然问，“若是……若是前方真的需要更多粮草军械，朝廷……会不会有人故意拖延？”

　　江怀煜眸光微凝，看向她：“为何这么问？”

　　宋清璃咬了咬唇，低声道：“我前几日无意中听到二婶母和母亲说话，虽未听真切，但似乎提到了……兵部哪位大人，还有……东宫。”

　　最后两个字，她说得极轻，带着一种本能的畏惧。

　　江怀煜的手指在桌面几不可察地扣了一下。东宫。当朝太子，他的长兄，江怀瑾。一个仁厚宽和、颇得朝臣赞誉的储君。可这仁厚宽和的表面下……

　　“清璃，”他语气严肃了几分，“这些话，往后不可再说，亦不可再听。于你，于国公府，都无益处。”

　　他很少连名带姓地叫她。宋清璃心下一凛，知道此事非同小可，郑重地点了点头：“我记住了。”

　　见她神色有些惴惴，江怀煜语气缓了缓，从袖中取出一个小巧的锦盒，推到她面前：“给你的。”

　　宋清璃疑惑地打开，里面是一支白玉雕成的笔。玉质温润如脂，笔杆纤秀，顶端雕成含苞的玉兰花样，正是她最喜爱的花。

　　“这是……”

　　“前日父皇赏的和田玉料，我让人雕的。”江怀煜语气平淡，“你既喜读书习字，便用得着。”

　　宋清璃拿起玉笔，触手生温。玉质极好，雕工更是精细，花瓣脉络清晰，栩栩如生。这样品相的玉料，即便在宫中也是上品，更难得的是这份心意。她心里那点因朝事而生的阴霾，被这突如其来的暖意驱散了不少，颊边漾出小小的梨涡：“真好看。谢谢殿下。”

　　“试试。”江怀煜示意她面前的笔墨。

　　宋清璃铺开一张宣纸，用新笔蘸了墨。玉笔比寻常竹木笔杆略沉，但握感舒适，运笔也十分流畅。她想了想，提笔写下四个字：平安顺遂。

　　字迹仍显稚嫩，但结构端正，笔锋间已隐约有了些风骨。这是她近来练得最多的四个字，写给远征的父亲，写给忧心的母亲，也写给……眼前这个总是沉默，却会在细微处予她温暖的少年。

　　江怀煜看着那四个字，目光在她认真的侧脸上停留一瞬，又落回纸上，几不可闻地“嗯”了一声。

　　窗外秋风卷过落叶，发出沙沙声响。室内暖炉安静地吐着热气，茶香袅袅。这一刻的宁静，隔绝了外界的风云变幻，仿佛只是寻常人家的一个再普通不过的午后。

　　然而，树欲静而风不止。

　　十月末，北境传来第一个坏消息：押运粮草的一支队伍在雁回谷遇伏，损失惨重，粮草被焚大半。消息传回京城，朝野震动。

　　朝堂上，皇帝震怒，下令严查。兵部、户部互相攻讦，都指责对方失职。最终，一个户部郎中、一个兵部主事被推出来当了替罪羊，罢官流放，此事似乎就此了结。

　　但暗流已然汹涌。

　　国公府内，沈氏忧心更甚，日夜焚香祷告。宋清璃也懂事地不再多问，只更加勤勉地打理自己的事，偶尔陪着母亲说话解闷，或是教导弟弟，努力让府中维持着表面的平静。

　　江怀煜来的次数少了些，但每次来，总会带些北境最新的、不那么糟糕的消息，或是宫里的新奇玩意，分散宋清璃的注意力。他从不提朝堂上的纷争，但宋清璃能从他不经意间微蹙的眉头，或是比以往更久的沉默中，感觉到暗处的压力。

　　这天，江怀煜离府时，天色已近黄昏。刚走到二门，却见沈氏身边的管事嬷嬷等在那里，神色恭谨中带着一丝急切。

　　“殿下，”嬷嬷福身行礼，“夫人请您移步花厅，有要事相商。”

　　江怀煜脚步微顿，颔首：“带路。”

　　花厅里，沈氏独自坐着，面有忧色。见江怀煜进来，她起身欲行礼，被江怀煜抬手止住：“夫人不必多礼，可是出了何事？”

　　沈氏让下人退到远处，这才低声道：“殿下，妾身本不该拿这些事烦扰您，但实在心中难安。今日妾身母亲进宫向贵妃娘娘请安，回府后悄悄递了话来，说……说宫中似有流言，暗指北境粮草被劫一事，恐非意外，而是……而是有人与鞑靼暗通款曲，而此人……或与我国公府有旧。”

　　江怀煜眸色骤然一沉：“与贵府有旧？何人？”

　　沈氏摇头，脸色发白：“流言语焉不详，只影影绰绰指向昔年夫君在边军中的一些旧部。家母说，贵妃娘娘听闻后甚为不悦，已下令宫中严禁议论，但……恐已传出宫外。”

　　“贵妃娘娘处理得及时。”江怀煜声音冷静，“夫人莫慌。此等无稽之谈，显然是有人见北境战事不顺，国公爷又深得军心，欲行离间之计，动摇前线军心，亦在朝中抹黑国公爷。陛下圣明，必不会听信此等谗言。”

　　“妾身也知陛下圣明，”沈氏苦笑，“可人言可畏，三人成虎。夫君远在边关，若朝中有人借此生事……妾身一介妇人，深居内宅，实在不知如何是好。唯愿殿下……若有机会，能在陛下面前，稍作澄清。”说着，她便要下拜。

　　江怀煜侧身避开，虚扶一把：“夫人言重了。镇国公乃国之柱石，忠心可鉴日月。怀煜虽不才，亦知是非曲直。此事我记下了，夫人且宽心，保重身体要紧。清璃年幼，还需夫人看顾。”

　　他语气沉稳，目光清明，无形中给人一种可靠的力量。沈氏心下稍安，拭了拭眼角：“多谢殿下。璃儿能有殿下这样的兄长照拂，是她的福气。”

　　兄长么？江怀煜眸光微动，未置可否，只道：“今日之事，切勿让清璃知晓，免她无谓担忧。”

　　“妾身明白。”

　　离开国公府，坐上回宫的马车，江怀煜脸上那点温和迅速褪去，取而代之的是一片冰封的沉静。流言……果然开始了。而且一出手，就是如此歹毒的计策。通敌，这是足以让任何一个将领万劫不复的罪名。即便最终查无实据，但只要这盆脏水泼上去，名声便有了污点，君王的信任便会产生裂痕。

　　是谁？东宫？还是朝中其他对镇国公兵权眼热，或是对他这位与国公府过往甚密的皇子忌惮的人？

　　马车驶过朱雀大街，窗外是京城繁华的夜景，灯火阑珊，人声隐约。这盛世喧嚣的表象下，不知藏着多少魑魅魍魉，蠢蠢欲动。

　　他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片锐利的清明。有些事，不能再等了。

　　数日后，宫中传出消息，七皇子江怀煜于御书房外跪求面圣，呈上密奏。皇帝阅后，独留江怀煜长达一个时辰。具体所奏何事，无人知晓，只知皇帝随后召见了都察院左都御史、大理寺卿及兵部尚书。次日，一份关于北境粮草案更详细的调查谕令发出，着三司会审，严查失职及可能的勾结之嫌，但明确限定了调查范围，不得牵连无辜，更不得干扰前线战事。

　　与此同时，另一道旨意下达：七皇子江怀煜，勤奋好学，忠谨敏慧，着其入兵部观政学习，兼领稽查北境粮草转运协理之职，虽无实权，但可查阅相关卷宗，旁听议事。

　　这道旨意颇有些耐人寻味。一个未成年的皇子，入部观政已属少见，更兼领如此敏感的差事，虽说是“协理”、“学习”，但其中释放的信号，足以让许多人心思浮动。

　　东宫，书房。

　　太子江怀瑾将手中的茶盏轻轻放下，瓷器与檀木桌面相触，发出清脆的声响。他面色温和，嘴角甚至带着一丝惯常的笑意，只是眼底深处，一片晦暗难明。

　　“七弟倒是肯用心，也敢说话。”他语气平缓，听不出喜怒，“父皇让他去兵部，也好。多学学，多看看，总是好的。”

　　下首坐着的是太子的心腹，詹事府少詹事周文庭。他捻着胡须，低声道：“殿下，七皇子此番举动，怕是意在镇国公。他自幼与国公府走得近，此番更是豁出去跪求面圣，为镇国公澄清。若让他借此在兵部站稳脚跟，又与镇国公府关系更密，恐对殿下不利。”

　　江怀瑾笑了笑，笑意却未达眼底：“文庭多虑了。七弟年幼，一片赤诚，为国之良将直言，乃忠君爱国之举，何来不利？至于镇国公，”他顿了顿，声音压低几分，“国之干城，孤亦敬重。只是这兵权过重，久镇边关，又深得军心，总非长久之安。此番北境之事，若能让他稍稍受挫，回京荣养，安享富贵，于国于家，未必不是好事。”

　　周文庭心领神会：“殿下仁厚，思虑周全。只是七皇子那边……”

　　“七弟既然想为君分忧，为将请命，孤这个做兄长的，自然要成全他。”江怀瑾指尖抚过杯沿，语气温和依旧，“兵部那边，关系盘根错节，粮草转运更是牵扯无数人的身家性命。七弟年轻，又无实权，想去查，就让他去查。只是这水有多深，浪有多急，总要亲自试试才知道。你安排一下，该让他看的，不该让他看的，都要‘自然’些。”

　　“臣明白。”周文庭躬身。

　　“还有，”江怀瑾抬眼，望向窗外沉沉的夜色，“宫里关于镇国公旧部的流言，查到源头了吗？”

　　“似是承乾宫那边一个洒扫宫女最先嚼的舌根，但人已经‘急病没了’。线索断了。”

　　“断了就断了吧。”江怀瑾不甚在意地道，“流言这种东西，本就无根浮萍，吹过了，留下点痕迹，也就够了。要紧的是，听的人心里有没有那根刺。”他收回目光，看向周文庭，“母后近日凤体欠安，孤甚是忧心。你寻些安神的补品，明日送进宫去，替孤向母后问安。顺便……也去贵妃娘娘那儿坐坐，说说闲话。贵妃娘娘协理六宫，辛苦了。”

　　周文庭深深一揖：“臣，领命。”

　　对话在氤氲的茶香中结束，平静的表面下，暗潮已然涌动。而这深宫与朝堂的博弈，才刚刚拉开序幕，便已隐隐将远在北境的烽火，与京城朱门内的稚嫩情谊，缠绕在了一起。

　　江怀煜入兵部观政的消息，宋清璃是从母亲那里听说的。沈氏说这话时，神情复杂，有欣慰，有感激，也有一丝更深沉的忧虑。

　　“殿下为了你父亲的事，在御前跪求，又主动揽下这吃力不讨好的差事，这份情谊，咱们国公府要铭记在心。”沈氏摸着女儿的头，低叹，“只是……这朝堂之上的事，向来凶险。殿下此举，等于将自己放到了风口浪尖。他还那么年轻……”

　　宋清璃握紧了母亲的手，心中涌起一股难言的情绪。她知道江怀煜性子冷清，不喜与人相争，更不爱出风头。此番如此行事，必然承受了极大的压力。是为了父亲，也是为了国公府，或许……也有一点点，是为了让她安心？

　　她想见到他，亲口说声谢谢，又怕打扰他。如今的江怀煜，必定是极忙的。

　　没想到，隔了几日，江怀煜竟又来了。人清减了些，眼下有淡淡的青影，但眼神依旧沉静，甚至比以往更锐利了几分。

　　“殿下……”宋清璃看着他，一时不知该说什么。

　　江怀煜却像是什么都没发生一样，将手里一个油纸包递给她：“路过西街，记得你喜欢他家的桂花糖藕。”

　　油纸包还温着，散发着甜甜的香气。宋清璃接过，鼻子有些发酸。他总是这样，什么都不说，却把细微处都记得清楚。

　　“殿下，兵部……辛苦吗？”她小声问。

　　“尚可。”江怀煜坐下，自己倒了杯茶，“多看，多听，少说。”

　　“那……我父亲的事？”

　　“清者自清。”江怀煜抿了口茶，语气平淡，却带着一种斩钉截铁的力量，“我已调阅过往粮草转运卷宗，雁回谷地形险要，历年皆有匪患，此次被劫，虽有疑点，但直接指认为勾结外敌，证据不足。三司已在重新核查，很快会有公论。”

　　他没有说自己在兵部遭遇了多少软钉子，看了多少冷脸，卷宗又是如何“恰好”缺失了关键部分。这些阴暗的、龌龊的东西，他一个人面对就好。

　　宋清璃不是傻瓜，从他简短的话语和眼底的疲惫，也能猜出一二。她将糖藕放在一边，认真道：“殿下，谢谢你。”

　　江怀煜抬眼看她。

　　“谢谢你为我父亲说话，谢谢你在御前陈情，谢谢你……做的一切。”宋清璃看着他，眼圈微微发红，但眼神清亮而坚定，“我知道这很难。殿下，你要小心。”

　　小心什么，她没有明说，但彼此心照不宣。

　　江怀煜握着茶杯的手指微微收紧，心底某一处坚硬冰冷的地方，仿佛被这简简单单的“小心”二字，烫了一下。这深宫内外，多少人盼着他行差踏错，多少人等着看他笑话，又有多少人表面的关怀下藏着算计。只有眼前这个女孩，她的担忧如此直白，她的感谢如此纯粹。

　　“嗯。”他低声应了，将杯中微凉的茶一饮而尽。那点清苦之后的回甘，似乎久久萦绕在舌尖。

　　他没坐多久，便起身告辞。临行前，他对送他到院门口的宋清璃道：“近日京城或许会有其他流言，不必理会，更不必惊慌。安心待在府中，等国公爷凯旋。”

　　宋清璃重重点头：“我信殿下。”

　　江怀煜深深看她一眼，转身离去。玄色的身影融入渐沉的暮色中，步伐稳健，脊背挺直，仿佛任何风雨都不能让他弯曲分毫。

　　宋清璃站在门口，直到那身影彻底看不见，才慢慢收回目光。她低头看了看手中温热的糖藕，小心地打开油纸，拈起一块放入口中。甜糯的滋味在舌尖化开，一直暖到心里。

　　秋风拂过庭院，卷起几片枯黄的落叶。这个多事之秋，似乎也因为这微不足道的一点甜，而显得不那么难熬了。她知道前路必然还有坎坷，但至少此刻，她不是独自面对。深宫之中，有一个沉默却坚实的背影，在为她，也为她在意的家人，抵挡着来自暗处的风刀霜剑。

　　而她要做的，就是像他说的那样，安心等待，努力长大，变得足够坚强，直到有一天，或许也能为他撑起一小片无风无雨的天空。

　　夜幕降临，国公府各处次第亮起灯火。宋清璃回到书房，拿起那支白玉笔，在宣纸上缓缓写下两个字：守、望。

　　字迹依旧不够完美，但一笔一划，无比认真。