《账里江山》季得傲

2、第 2 章 长街熙攘，

　　长街熙攘，市声鼎沸。
　　临福扯高衣领掩住半张脸，泥鳅似的滑进夜市顺着人流向西潜行。
　　身后，骚动逼近。

　　“奉旨搜捕沈府逆党！闲杂人等退避，擅动者就地正法！”
　　禁军的铁蹄整齐划一，人潮惊骇避让推搡不休。

　　临福闷着头脚步未顿，心窍间已铺开一张坊市图。
　　昔日替沈府四处采买办差，绸缎庄的暗门，药行的偏道，每一条街巷的死路活门，她熟得闭眼都能摸清。

　　前方街口火光骤亮，两排披甲禁军正设卡挨个盘问，她脚尖一旋，闪身没入左侧的窄巷。

　　高墙逼仄，巷头一眼望去是个死地，可她清楚记得那是赵家布庄的后墙，墙角藏着个走水的豁口，穿出去就是隔壁坊的杂市。

　　半人高的水沟窄得连肩膀都卡，她侧身硬往里蹭，粗糙青砖剐破衣袖在小臂上划出几道浅痕。
　　待她灰头土脸破墙而出，追兵的暴喝总算让这堵墙阻隔成发闷的嗡鸣。

　　沿着杂市摸到头往右一折便是王记酱铺，穿过他家两道穿堂翻上矮墙，跳下去便是永安渠的枯柳堤。
　　这是前几日替小姐打甜酱时蹚出的熟路。

　　落地时荷包磕在墙沿上，绳□□结被撞松，她慌忙伸手去捞，几枚碎银还是滚了出去。
　　顾不上捡，她重新扯紧荷包的抽绳，却猛然硌上个生硬的边角。
　　她怔了怔，捏住那东西抽出来——

　　一个折成紧密四方的油纸。

　　她就着头顶残月微芒缓缓捻开，纸上似是拿簪尖蘸着螺子黛草草写了一行字，笔迹娟秀散漫，一看便知是自家小姐沈知若的字。
　　「东市猫儿巷，恒昌号。」

　　恒昌号，门面挂着南北货商的招牌，实则是沈家老爷埋在东市用来存放要紧物件的暗桩。
　　油纸背面凹凸不平隐约还有字迹，翻过来一瞧：「切记将该拿的拿走。」

　　原来小姐早料到沈家的天要塌，支她入宫赴宴是摆在明面上糊弄长公主的障眼法，而这荷包才是单留给她的退路！

　　临福捏着薄纸喉头发紧，温热的泪水砸在手背上。

　　******
　　猫儿巷位处东市腹地，临福专拣没灯笼的泔水巷子钻，兜转近半个多时辰才摸到巷口。
　　她抬步欲进，脚底猝然生根。

　　自东头数第七间铺面，昔日的「恒昌号」鎏金木匾不知所踪，取而代之的是漆黑描金的簇新牌匾「瑞丰祥记」。
　　那一排木槅扇也让人刷了生漆，门上的黄铜门环锃光瓦亮。

　　沈家的天塌得比预料中还快，禁军围府满打满算不过两三个时辰，这暗桩竟连招牌带门庭换了个干干净净。

　　这绝非临时起意。
　　早在沈家这棵大树还没倒时，便有人织好天罗地网等着时机来吃绝户了。

　　她悄声绕进后巷，随即手掌贴着长满青苔的砖缝寸寸摸索，抵住一块边角碎裂的青砖，往里一按再一推——

　　机括微响，墙面豁开一个暗道。

　　临福猫腰缩进夹壁，里头伸手不见五指，全凭肌肉记忆爬到一堵樟木隔板前，手指顺着木纹一路往下卡进第三道木节眼上。
　　咔哒，一块浅格顺势弹了出来。

　　浅格里有个巴掌大的红布包裹。
　　她抓起布包原路退回后巷，蹲在破竹筐后面层层剥开布结。里头裹着本册子，靛蓝的粗布封皮，薄得跟书铺里几文钱一本的《千字文》没两样。

　　她拿大拇指捻开扉页，借着远近人家漏出的一星灯影，一行行扫视。

　　纸上蝇头小字密密麻麻，哪房的大人们收了多少雪花银，走的什么雅贿名头，上下打点经了谁的手，年岁时日......
　　上至六部九卿，下至地方州府县令，文臣武将皆挂名册，桩桩件件铁证如山！

　　沈老爷哪里只是个知州？分明是这群硕鼠权贵的聚宝盆！

　　临福飞快地捻着书页，多亏早年跟在小姐身边拢账的底子，满纸小字几十个名讳合着数目悉数凿进脑海里。

　　恰在此时，墙后陡然哐当一声摔了个什么物件，紧接着便是门闩拨动的动静，新东家守夜的伙计起夜了。

　　她立马合上账册往怀里一揣，像只夜游的野猫无声潜出猫儿巷。

　　甫一穿过横巷，前头骤起粗门大嗓的喝骂与幼童凄厉的啼哭。
　　街角两名禁军正拿刀鞘狠掼着门板，冷不防隔壁门洞蹿出一个赤脚女童，慌不择路迎头撞上军马的前腿。

　　马儿受惊，长嘶一声前蹄立起，女童惊得跌瘫在地缩成小小一团。
　　碗口大的镶铁马蹄，眼看便要冲那颗小脑袋当头踏下！

　　临福脚底板快过理智，猛扑上前箍住那小身板就地一滚！马蹄擦着她的后背重重磕在石砖上，迸出几星刺目的火粒子。

　　隔壁门洞跑出一妇人一把夺过孩子，死死捂进怀里退回院内。
　　军马上的禁军已勒住缰绳，眼刀子直勾勾扎过来，没看临福的脸而是盯着她的罩衫下摆。

　　临福撑起身，浑身血液登时凉透了。
　　她干了一件蠢事。
　　方才那一滚时不慎漏出一截缃色桂花纹裙角，这等织锦罗裙市井村妇可穿戴不起。

　　“干什么的！”长刀出鞘半寸。
　　她掐着掌心强把打颤的双腿绷直，低眉顺眼地凑上前，瑟缩道：“军爷明鉴，奴是永安坊赵家绣庄的绣娘，今儿给主顾送绣件误了时辰，这才落了单......”

　　禁军一只手按在佩刀吞口上，阴寒的目光在她周身扫过。
　　“滚。”
　　临福连连福身道谢，弓着背一小步一小步地往深巷里退。

　　“慢着！转过身来，抬起头！”
　　临福脚步一顿，没等她寻思脱身之法，巷口另一头忽然涌入一拨人马。
　　打头那人手里，幽幽挑着一盏明黄纱罩的八角宫灯。

　　火光摇曳，灯罩上赫然绘着展翅的九尾金凤。
　　长公主的鹰犬，闻着味儿来了。

　　老嬷嬷颧骨高耸，一双三角眼含着厉色，腰间坠着长公主府的金牌。
　　“长公主懿旨，沈家余孽归公主府拿办，这丫头，老奴带走了。”
　　禁军觑见金牌，二话不说便勒马退让。

　　老嬷嬷逼至临福跟前，嗤笑道：“沈姑娘竟能全须全尾地从宫里溜出来，倒有几分造化。只可惜，你逃得出那红墙却逃不出这四九城。”

　　“沈老爷手里捏着一本账，长公主念着旧情原想给沈家留个体面，偏生你爹敬酒不吃吃罚酒，死活不肯往外吐。”她干瘪的面皮几乎要贴上临福的脸，“那账册，在你身上。”

　　这话里听不出半点探问的余地。

　　“嬷嬷说的是什么账，我听不明白。”临福垂头咬死不认。
　　老嬷嬷枯手一挥，身后两个粗壮仆妇欺身上前，一左一右牢牢钳住临福的胳膊。

　　“不明白？你爹私藏了什么，藏在哪个耗子洞，你比谁都清楚！”
　　仆妇蛮力惊人，临福疼得冷汗洇湿里衣却硬是连半声痛哼都没漏出来。
　　老嬷嬷也不废话，枯爪朝着临福的衣襟探去，“给我就地搜身！扒了搜！”

　　“徐嬷嬷好大的威风。”
　　一声嘲弄从巷口劈来，沉香暗浮，羊脂玉佩泠泠作响。
　　七皇子秦瞻闲庭信步，身后随着六名带刀侍卫，雁翎刀半隐于鞘。

　　徐嬷嬷的嚣张气焰登时散去，赶紧屈膝强笑，“老奴给七殿下请安，老奴正奉长公主懿旨......”
　　“当街剥衣搜身，凭的大周哪一条王法？”秦瞻眼皮没抬，径直截断话音。
　　“殿下明鉴，沈家暗通藩王铁证如山！她身上十有八九揣着......”

　　“沈府谋逆，自有大理寺与御史台三堂会审。”秦瞻语气寡淡，“姑母何时揽了这刑部查抄的苦差？”
　　徐嬷嬷眼角抽搐两下，“殿下多虑，长公主体恤圣心，想着速结此案，省得攀扯出更多人来。”

　　“速结？”
　　秦瞻凉薄的目光在仆妇身上略略一停，“搜出物证，再把活口绞死填井，这便是嬷嬷口中的速结？”

　　徐嬷嬷老脸涨成猪肝色，声调不自觉地拔高，“七殿下！长公主有令，沈家的余孽和罪证务必......”
　　“务必如何？”
　　玄衣轻拂，秦瞻音色毫无波澜却噎得徐嬷嬷半个字也倒不出来。

　　临福被夹在中间一声不吭，心弦绷到极致。
　　这位七皇子看似在解围，可字字句句全绕着那本账册打转，阻拦搜身，点破灭口皆是为了截胡。
　　皇权倾轧，一派生擒一派强夺。

　　徐嬷嬷略一寻思便也咂摸出味儿来，索性撕破脸皮不接话茬，扭头冲仆妇厉喝。
　　“动手给我搜！”
　　仆妇得了令，五指成爪一把撕开临福的罩衫领口！

　　电光石火间，临福猛地一拧胳膊挣开钳制，向后连退两步。

　　身后墙缝支着一盏破木灯台，灯碗里只剩浅浅的桐油底子，半死不活的火苗随风乱晃。
　　临福探入怀中，毫不犹豫地将账册拽了出来！

　　徐嬷嬷眼皮一跳，秦瞻冷硬的眉骨也不着痕迹地往下压了压。
　　一扬手，账本直坠火舌，嗤！触火即燃，青烟伴着焦味腾空而起！

　　“你！！”徐嬷嬷尖叫着扑上来要抢。
　　临福侧身急让，不过眨眼的功夫，账册已烧去小半，纸灰蔌蔌落了一地。

　　“这贱蹄子疯了！还愣着干什么，夺下来！”徐嬷嬷回身冲着仆妇喝道。
　　“谁敢？”
　　秦瞻话音一落，身后暗卫推刀出鞘，寒气逼人。

　　仆妇手脚僵死，徐嬷嬷气得浑身发抖，却只得眼睁睁瞅着那本能摧宫折柱的账册化作一蓬黑灰。

　　“姑母要的东西已经没了。”秦瞻掸掸袖口，“夜深露重，嬷嬷还不速速回府复命？”

　　徐嬷嬷胸脯剧烈起伏，可明晃晃的钢刀就横在三步开外，纵是有天大的胆子也不敢在皇子面前造次。
　　临走前，她看了临福一眼，那目光阴冷毒辣。

　　明黄纱灯融进夜色，寒风卷着地上的纸灰擦过玄色锦袍，秦瞻缓缓转身视线锁住临福。

　　“沈家的账册，叫你给燎了。”他声线平直，辨不出喜怒。
　　“燎了。”临福慢悠悠搓掉掌心残留的灰。

　　玄衣逼近，高大的阴影罩了下来，“今夜长公主的恶犬没咬着你，明儿后儿照样能顺着味儿摸上门，你当真以为一把火烧成灰，这事便能翻篇？”

　　临福寸步未退，抬起头迎着他的视线，忽递出一句风马牛不相及的话，“殿下近两日才从北疆还朝吧？”

　　秦瞻微眯双眸，眼底的审视骤然一锐。
　　“殿下腰间的□□。”临福盯着他腰际，“纹样走的是北地匠人惯用的粗粝錾丝，京城八局里的师傅向来瞧不上这等糙活。”

　　“且刀鞘口上有一道横向磨痕......”她身子微微前倾，“应是常年拔刃所致，走势偏左，殿下惯用左手拔刀。”

　　视线顺着刀柄往上爬，“殿下右手虎口那道细疤是冻裂后新痂，京城入冬不过半月，生不出这疮。若是在北疆，十月里便已大雪封山滴水成冰了。”

　　秦瞻没出声，那居高临下的散漫劲儿全收了，目光沉沉地端详起眼前这个敢冲他龇牙的丫头。

　　临福一鼓作气，竹筒倒豆子连着往下砸，“崇安十二年三月初七，礼部王侍郎经沈府三房管事赵德的手，转呈库平银三千两；名目走的是河工捐输，落在账上的流水号是甲寅十七。”

　　她气口微顿，“同年七月十五，兵部陈员外经恒昌号柜上提银五千两，挂的是采买明前茶的茶款，实为打点吏部考功司，填平当年的京察考绩。”
　　“崇安十三年正月初二，定远将军府一位赵姓幕僚拿着将军府的私印，密提白银八千两......”

　　“够了。”
　　秦瞻的冷嗓一刀斩断连串的报账，临福牙齿一磕，下颌微抬直视他的眼睛。
　　“白纸黑字的账册虽成了灰，可满盘的账都在这儿。”她用手点着自己的额侧，“哪一页哪一行，是银锭还是金条，半个大子儿也差不离。”

　　“殿下要的铁证，民女脑子里装着现成的。”她顿了顿，“可我这会儿不想死，只要殿下赏我一日活头，我便替殿下默一日账目。”
　　言罢，她双膝一弯结结实实地磕了个头，脊背却拗得比刀背还直。

　　秦瞻漫不经心地转着拇指上的白玉扳指，语调慵懒，“你这丫鬟倒比你家主子有趣得多。”

　　嗡！
　　惊雷轰顶，临福僵在原地。

　　承欢殿上他根本早就瞧破了这出李代桃僵的戏码，没当场拆穿不过是留着饵钓大鱼。
　　打从她踏入宫闱的那一刻起，便已落进他的棋局。