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3、第 3 章 ...
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白婉淑是在一个寻常的黄昏，去尚宫局送一批宫花时出的事。
那段路她走过无数次，紧挨着御花园西侧的一处小池塘。池塘不大，水也不算深，平日只做点缀景致之用，岸边怪石嶙峋，草木幽深。
她提着篮子，心里还在盘算着先前听到的关于那个小太监被抓后的零星风声，脚步便比平日快了些。就在她经过一处假山时，身后陡然传来一阵声响。
白婉淑甚至来不及回头，一只手就从背后捂住了她的口鼻，另一只手狠狠一推她的腰。
天旋地转间，冰冷的池水瞬间淹没了她。
京都已然是初冬的时节，刺骨的寒意扑面而来。白婉淑拼命的挣扎，但那推她下水的人力道极大，按住她的头往水底压。
池水灌入她的口鼻，肺在火烧火燎的痛，眼前阵阵发黑。
求生的本能让她在那一瞬间爆发出了惊人的力气，狠狠的一口咬在那只捂住她口鼻的手上。趁对方吃痛松懈的瞬间，白婉淑猛的挣脱开来。
“哗啦——”
过了片刻，她才破水而出，剧烈的咳嗽起来，眼前金星乱冒。大约是怕有人发现，再想着她在水里这么长时间应当也活不了，等白婉淑从水里探出头，才发现上面早就已经空无一人。
白婉淑也顾不上追，用尽最后的力气，扒住岸边湿滑的石头。她咬着牙，一点一点的爬上岸，瘫在冰冷的地面上，浑身抖得像风中的落叶，咳得撕心裂肺。
初冬的池水寒彻骨髓，晚风一吹，更是冷得她牙齿都在打颤，意识都开始模糊。不知过了多久，才有路过的宫女发现她，惊呼着将她半扶半拖回了造办处。
那一夜，白婉淑发起了高烧。
浑身滚烫，却又冷得直哆嗦，噩梦一个接着一个，一会儿是顾明臻那张脸三番五次的在眼前晃，一会儿是那只将她推下水手，一会儿又是无边无际的空茫。
同屋的宫女吓得魂飞魄散，连夜去求了管事，好歹请来了个医女。药灌下去，热敷冷敷轮番上阵，白婉淑昏昏沉沉了三四日，才勉强退了烧，捡回一条命。只是人瘦得脱了形，眼窝深陷，连坐起来的力气都没有。
躺在床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，白婉淑混沌的脑子才一点点的清明过来。
对方就是冲着要她命来的。
而在这宫里，有动机，也有能力这样悄无声息除掉她的人……除了顾明臻，她想不到第二个。
他抓走了那个她随口编造的小太监，便知是对她的说辞起了疑，多半以皇城司的手段，也已经查清了那太监的无辜。他那样精明的人，即便当时因情势所迫顺水推舟，事后又怎会不将一切疑点查个底朝天？
只是，白婉淑原本以为，顾明臻即便知道自己说了谎，最多是利用这件事反过来拿捏她。她万万没想到，顾明臻竟会狠绝到了这个地步，在甚至不能完全确定她是否真的在珠子上造了假的情况下，就直接动了杀心。
对他而言，她这条命，恐怕比碾死一只蚂蚁还要微不足道。
宁可错杀，绝不放过。
白婉淑控制不住的发起抖来。
她怎么就忘了，在位高权重的那人面前，她连蝼蚁都算不上。顾明臻根本不在乎她是不是握有把柄，他只要她连同所有可能知情的人，一起彻底的消失。
这次是她命大，仗着幼时在家乡溪流里扑腾过几下，会些水性，又恰好咬中了对方，才侥幸逃过一劫。
下一次呢？
白婉淑盯着帐顶的绣纹。
顾明臻要她死。
那么，从今往后，她在这宫里的每一天，都是在刀尖上行走。
第一次失手，以皇城司的耳目之灵，恐怕用不了多久就会知道她还活着死。顾明臻那样的人，第二次动手只会更不留余地。
在这深宫里，一个无根无基，病弱交加的小宫女失足落水后伤重不治，再正常不过。没人会深究，也没人敢深究。顾明臻更不会有丝毫的顾忌。
下一次，她绝不会有这次的好运。
既然退无可退，避无可避，那便只有一条路了。
她必须主动出击，在顾明臻下一次动作之前。
*
休养了几日，勉强能下地走动后，白婉淑便不顾劝阻，硬撑着回到了日常的活计中。只她精神不济，脸色也始终不见好，管事见她虚弱成了这个样子，便也给她派了些轻省活计，轮休的日子也多给了两天。
机会来了。
清晨，天色尚未大亮，寒意浸骨。
白婉淑穿戴整齐，将一头乌发梳得一丝不苟，脸上薄薄的敷了层粉，遮掩住病容，又点了些许口脂，让自己看起来不至于憔悴到吓人。
她拿出早几日就托同乡悄悄弄来的出宫腰牌，那是给有急事或特殊差事的宫人临时出入用的。她差不多用尽了所有的积蓄，才换来这么一次机会。
白婉淑直接去了皇城司。
皇城司的衙署坐落在宫城的东侧，两排高墙隔绝了内外，门口守卫的番役身着玄色的劲装，腰佩长刀，全是面无表情。
白婉淑在距离衙署大门尚有十几步远的地方停住了。寒风卷起她单薄的衣服，她抬起头，望着那扇紧闭的朱漆大门。
“……”
她闭了闭眼，再睁开时，神色便归于平静。
“站住！”
门口的守卫挡住了去路，冷冷的盯着她，“皇城司重地，闲杂人等不得靠近！”
白婉淑停下脚步，从袖中取出那枚出宫的腰牌，双手捧上。
“奴婢造办处宫女白婉淑，有要事求见顾指挥使大人。”
守卫皱眉接过腰牌，仔细的看了看，又上下打量她。
“指挥使大人岂是你想见就能见的？有何要事，可先禀报，自有上官裁定。”
白婉淑垂着眼，“奴婢所禀之事，关乎前次冕冠宝珠失窃一案。此事，恐只能当面禀告顾大人。”
两个守卫对视一眼，神情都有些惊疑。宝珠失窃一事他们自然知晓，眼前这宫女竟自称与此案有关？
略一犹豫，其中一名守卫沉声道，“你在此等候，不得妄动。”
说罢，转身拿着那腰牌入内通传去了。
不知道等了多久，寒风刺骨，白婉淑只觉得从里到外都冷透了，手脚已经麻木到快没有知觉，那名守卫才终于返回来，将腰牌递还给她，侧身让开一条路。
“大人准见。随我来。”
白婉淑心头一松，道了声谢，跟着守卫走了进去。
不多时，她被引至一处值房外。
守卫示意她止步，自己进去通报，片刻后出来，方对她点了点头。
白婉淑微微咬着唇，推门而入。
顾明臻正坐在书案后，低头处理着什么文书，听到她进来，分毫未动。
白婉淑反手关上门，没有像上次那样跪下。她站在房中央，隔着几步的距离，静静的看着书案后的男人。
见她站在那里半天没有动静，顾明臻终于放下文书，抬眼看她。
“胆子不小。”
白婉淑知道，他既然肯见她，便是猜到她已明白那场所谓意外的幕后主使是谁。
白婉淑也懒得再弯弯绕绕了，“顾大人，前次万寿节冕冠上那颗宝珠，是奴婢用贝母仿制，并非真品。”
顾明臻神色未变，只眉梢略微动了一下，似乎对她的直接有些意外，却又不惊讶于她所说的话。
白婉淑不等他反应，继续道，“真珠下落，奴婢确实不知。但假珠之事，奴婢并非毫无准备。此事证据奴婢已托付给宫外可信之人。并已约定，若奴婢无故身亡或失踪不见，那人便会将一切证据并陈情书，设法呈至御前。”
她顿了顿，看着顾明臻那双眯起的眼睛，一字一句道。
“欺君之罪，奴婢固然难逃一死。但大人您，身为皇城司指挥使，先有失察之过，后有核查不严，包庇遮掩之嫌。此事一旦闹开，纵使大人手段通天，恐怕也要费一番周折，才能洗脱干系。届时，圣心如何，朝野议论如何，大人想必比奴婢清楚。”
值房内一片死寂，落针可闻。
炭盆里的火忽明忽暗，映着顾明臻面无表情的脸。
半晌，顾明臻缓缓的向后靠入椅背，双手手指交叉置于身前。
“你在威胁我？”
白婉淑迎着他的目光，背挺得笔直，“奴婢不敢。奴婢只想求一条活路。奴婢贱命一条，死不足惜，但奴婢若死了，对大人而言，也绝非好事。不如留奴婢一命。奴婢手艺尚可，对大人而言，日后还有些许用处。”
她在赌，赌顾明臻权衡利弊后，会觉得留下她这个知情人，比冒着她死后秘密可能曝光的风险，更划算。
顾明臻没有说话，甚至脸上的表情都没动过，让人永远都猜不透他究竟在想什么。
“……”
终于，顾明臻的唇角极淡的勾了一下，。
“有意思。”
他漠然，也听不出是赞许还是讥讽，“看来，本官倒是小瞧你了。”
“你说你已将证据托付宫外之人。”
顾明臻淡淡道，“本官凭什么信你？或许你只是在虚张声势。”
白婉淑心头一紧，却还是稳住了。
“大人可以不信，大人若想验证，大可现在就杀了奴婢。只是后果奴婢方才已经说了。大人位高权重，想必不愿为了奴婢这条贱命，去冒那般的风险。”
又是一阵无声无息的沉默。
顾明臻转过身，目光重新落在她脸上。
“好。”
他忽然开口，干脆得让白婉淑几乎以为自己听错了，“本官可以留你一命。”
白婉淑心头猛一松，腿脚都在发软。
“不过。”顾明臻话锋一转，“从今日起，你便不再是造办处的宫女了。”
“尚宫局前两日递了条子，说内坊司缺个心灵手巧，懂些文墨的宫女，整理历年器物图册，兼做些修补誊录的活计。”
顾明臻看了她一眼，“你去尚宫局吧。”
尚宫局？
白婉淑差点以为自己听错了。尚宫局主管后宫礼仪，人事，器物，文书等，是内廷二十四衙门中地位最高的部门之一。能在尚宫局当差，哪怕是做个最低等的女史，也比在造办处这种手艺作坊有前程得多，简直是无数宫女梦寐以求的一飞冲天。
更何况，她母亲生前，就在尚宫局当差。想要为母亲复仇，那里是她必须要去的地方。
可顾明臻为什么会把她安排到那里？
电光石火间，白婉淑就明白了。尚宫局固然是好去处，但那里多半也是有顾明臻的眼线，才方便他时时刻刻的监视她。
去尚宫局，既是施恩，也是警告。
白婉淑竟一时说不清到底是喜是悲。
她知道，自己没有拒绝的资格，也不该表现出任何的迟疑。
不过，顾明臻一个皇城司的指挥使，手竟然已经伸到了尚宫局，倒是让她有些始料未及。
也不知道母亲离奇去世的事情，这位会不会略知一二。
