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1、第 1 章 ...
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午后细碎的阳光透过窗，斜斜的洒在临窗的炕几上。
白婉淑昨夜赶制一张刺绣的图样，熬得便有些晚，此刻倚在炕头的引枕上，闭目小憩，意识昏昏沉沉。
忽然，一阵杂乱的脚步声由远及近。
白婉淑长睫微颤，尚未完全清醒，门外已传来管事太监尖利的声音。
“皇城司诸位上差到——”
“造办处上下人等，暂留各自屋内，听候询查！”
皇城司？
白婉淑一个激灵，残余的睡意瞬间消散的一干二净，撑着手臂坐直身子，心口倏的一紧。
这皇城司可不是什么小角色，专司宫禁缉捕，诏狱刑讯的衙门，平日绝少与造办处打交道，他们为何会来？
几乎是同时，与她同住一屋的造办处宫女从门外进来，反手将房门虚掩上，脸上是血色退尽。
“婉淑，不好了，外头说是前几日才完工，预备着万寿节呈敬上去的那顶冕冠，上头最大的东洋来的那颗珠子不见了！”
那可是御赐之物，珍贵无比，世间都难见得几回。
小姑娘边比划着，话音还未落，白婉淑只觉心头猛地一坠，她张了张嘴，还没来得及细问，房门就“嘭”被人从外面粗鲁的推开——
管事狠狠的剜了一眼两人，尖着嗓子吼，“都聋了吗？磨蹭什么！快出来！皇城司上差问话，一刻也不允耽搁！”
两人对视一瞬，不敢怠慢，忙低眉顺眼地走出房门。
小小的院落里黑压压的站满了造办处的工匠，宫女和太监，个个噤若寒蝉，垂着头，连大气都不敢喘。而院落的四周，则都被腰佩制式长刀的皇城司成员把守着。
院子中央，管事太监正对着一个人躬身哈腰。
身旁的人悄悄的在底下扯了扯白婉淑的衣袖，“婉淑，你看，那就是顾明臻，皇城司的指挥使。”
白婉淑循着她的目光悄悄的望去，只来得及瞥见个侧影，那人身量高大，玄色锦袍，腰间佩着把绣春刀，肩宽阔脊，周身的气场便让她心下一凛，慌忙的低下头去，不敢再看。
“这么说，那顶冕冠完工后一直锁在你们造办处的库房里？”
那人似乎是往这边看了一眼，也不知道是不是刚才注意到了白婉淑的视线，略停了片刻。
白婉淑心一紧，生怕在这个时候做了出头鸟，把头更低了三分。
“是，是，是。”
管事太监的腰弯得更低了，“回禀大人，库房的钥匙只有奴才和两位掌案师傅有，日夜都有人轮值看守，绝，绝无疏漏啊！”
“绝无疏漏？”
顾明臻听不出情绪的重复了一句，“那那颗珠子，是自个儿长了翅膀飞了？”
这话压根没办法接，管事太监额上冷汗涔涔，用袖子擦了又擦，但还得硬着头皮。
“大人明鉴，这奴才们也实在不知啊！那珠子前日入库前几位老师傅还查验过，明明好好的，就放在冠冕正中的嵌座里。可今日一早开库准备最后装箱，就发现那嵌座空了！”
“库房没有被破坏的痕迹，钥匙也从未离身，真真是跟凭空消失了一样！”
顾明臻听完管事的哭诉，脸上的神色也没有半点的波动，淡淡的扫了眼满院子瑟瑟发抖的人。
“既如此。”顾明臻道，“看守失职，监管不力，致使御用重宝遗失。造办处上下，皆有罪责。”
此言一出，人群中顿时响起一片压抑的抽气声。
身旁的姑娘直接双腿一软，整个人都挂在了白婉淑的手臂上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼看就要晕过去。
白婉淑的心也沉到了谷底。皇城司办案，宁枉勿纵。顾明臻这句话，就是给整个造办处都判了刑。一旦被带入皇城司，那便是入了阎罗殿，不死也要脱层皮。
她深吸一口气，强行让自己先镇定下来，在玉蓉惊恐的目光下，走了出去。
所有人的目光都不由自主的转向了她。
白婉淑垂着眼，一字一句的开口道，“顾大人，宝珠遗失固然是大罪，但若就此问罪整个造办处，恐令真凶逍遥法外，也使陛下万寿节蒙尘。”
话音才落，白婉淑就感受到顾明臻盯着她的眼神骤然一冷，还不得不硬着头皮继续。
“奴婢不才，愿助大人查明真相，找回宝珠。”
满院死寂。
为首身着甲胄的男人视线落在她身上，神色须臾一冷。
皇城司若寻不到那宝珠，依陛下行事，大抵会同造办处一并发落惩处，他也落不到什么好。
管事太监目瞪口呆的看着她，仿佛在看一个疯子。
平时与她处的好的姑娘们更是吓得满脸都是惨败，恨不得冲出去将她拖回来。
皇城司指挥使盛怒，一个小小的造办处宫女，竟敢站出来，说要帮他？
顾明臻的目光终于完全的落在了白婉淑的身上，那双一片漆黑的眼眸微微眯起。
院子里静得能听到风吹过树叶的声音。
半晌，他才缓缓的开口，“你？”
白婉淑能感觉到自己后背的衣衫都已经冷汗浸透了，她强迫自己稳住，再次深深的一福。
“是，奴婢。奴婢有一言，关乎宝珠线索，但恐不便当众言说，恳请大人借一步说话。”
此言一出，满院更是静得落针可闻。管事太监看白婉淑的眼神已不仅是看疯子，更像是看一个死人了。
敢跟皇城司指挥使谈条件？
顾明臻深邃的目光在她身上停留了片刻。
终于，他抬了抬下颌，对身旁一名下属示意了一下。
“带她去东厢。”
……
屋内只有他们两人。
顾明臻站在窗边，并未转身，只留给白婉淑一个背影。
“说。”
白婉淑知道这是她唯一的机会，否则等不到上面降罪，这位一看就知不好相处的大人物也不会放过她。
“大人，奴婢其实并不知宝珠的下落。”
窗边的身影未动分毫。
白婉淑接着道，“但奴婢能助大人查明真相。宝珠失窃，皇城司与造办处皆难辞其咎。如今真凶在暗，若无法将其揪出，即便今日随意处置了造办处上下，大人您恐怕也难以真正向陛下交代，日后隐患仍在。奴婢与大人，此刻实为同舟共济。”
她说完，屋内再次陷入一片沉寂。顾明臻依然没有转身，只极轻的嗤笑了一声。
“同舟共济？”
他终于开了口，“宝珠找不到，陛下降罪，死的是你们。于我，还不至于动摇根基。”
白婉淑浑身一凉。她知道他说的是实情，皇城司的指挥使位高权重，深受当今圣上的倚重，一次失窃案，纵然让他脸上无光，受些申斥，也不可能伤及的了他的根本。
但她不能退。
白婉淑一咬牙，径直跪了下去。
“奴婢知大人位高权重，此案或许伤不及大人。但是，大人若能在此案中不仅寻回宝珠，惩处真凶，更能将此事办得漂亮妥帖，岂不是比眼下这般僵持，留待日后隐患更好？陛下面前，岂非更能彰显大人之能？”
她停了片刻，深深的吸了一口气，“求大人给奴婢一个机会，也给此事一个转圈的余地。”
“……”
就在白婉淑以为对方根本不屑回应时，顾明臻转过了身。
白婉淑屏住呼吸，不敢动弹。
半晌，顾明臻忽然开口。
“也可以。”
白婉淑一愣，还以为自己听错了。
顾明臻向前踱了半步，袍角在她视线的边缘停住。
“你倒是提醒了我。能在宫禁之内，皇城司眼皮底下，神不知鬼不觉盗走宝珠，不留痕迹。这样的人，留着才是真正的祸患。今日能盗珠，他日便能窃取更紧要之物。”
他低着头，像在看一个死物一样的打量着白婉淑，“我给你三日。三日内，你若能找出线索，或指出可疑之人，我便允你将功折罪，保你与造办处的人无事。”
“记住，你只有三日。这三日，你仍留在造办处，但我会让人看着你。别耍花样。”
白婉淑心头一松，重重的叩首，“奴婢谢大人恩典，定当竭尽全力。”
“不用谢我恩典，这是你最后活命的机会。”
顾明臻走向门口，拉开了门。
午后的阳光刹那涌入，刺得白婉淑眯起了眼。
逆光中，只听顾明臻对外面守着的下属吩咐。
“带她回去。看好造办处，许进不许出。三日后，再来回话。”
“是！”
……
得了顾明臻的准许，白婉淑在两名皇城司下属的陪同下，去库房取来了那顶缺失了宝珠的冠冕。当她把冠冕拿回自己的住处时，同屋的姊妹惊得几乎跳起来。
“婉淑！你怎么把这东西拿回来了？皇城司那边……”
“顾大人给了我一个机会。”
白婉淑现在也没办法对他人解释太多，她将冠冕小心翼翼的放在铺了软布的桌上，转身便去柜子里找自己珍藏的那些贝母，又拿出一套雕刻工具。
那人看着她忙活拾掇，似乎明白了什么，眼睛瞪得更大了，“你，你要做赝品？婉淑，这是欺君啊！”
“若不做，我们现在就要被皇城司带走，下场未必比欺君好多少。”
白婉淑动作很快的把桌面收拾干净，“劳烦姐姐帮我守着门，别让任何人打扰。这两日，就说我感染了风寒，需要静养。”
看着白婉淑的神情，那姑娘知道自己劝不动，只能咬着唇，用力的点了点头。
接下来的两天两夜，白婉淑一直都未曾合眼。
她仔细的挑选出光泽和厚度都最接近那颗宝珠的贝母，对着记忆中那颗宝珠惊鸿一瞥的印象，用钻针一点点的打磨雕刻。
好在这几天多半是顾明臻的命令，白婉淑虽然能察觉到屋子外一直有人在盯着自己，却也没人来打扰。
汗水浸湿了她的鬓发，手指上也被工具划出了很多个细小的伤口，她也只是随意的用布条一缠，就继续了。
第三日清晨。
当第一缕微熹透过窗棂，白婉淑终于放下了手中的工具。她脸色苍白，眼下是浓重的青黑，但一双眼睛却亮得惊人。
桌上，那顶冕冠的正中，一颗“宝珠”已然镶嵌在其上，在晨光中散发着柔和而莹润的光芒，浑然天成，看不出任何的破绽。
她小心翼翼的将冕冠装入铺道着丝绒的锦盒中，打开了房门。
门外果然守着两名皇城司的番役，见她出来，目光立刻看了过来。
白婉淑端着锦盒的手稳了稳，面色因连日劳累而有些苍白。
“劳烦两位，我要见顾指挥使。”
那两人对视一眼，其中一人略一点头，转身离去通传。
等的时间并不长，却让白婉淑的心跳得一下重过一下。她知道，成败就在此一举了。
很快，先前离去的番役回来了，朝白婉淑点了个头，“大人允见，随我来。”
……
白婉淑抱着锦盒，跟着那番役穿过院落，来到顾明臻临时的值房外。门口守着的另一名番役冷冷道看了她一眼，又和自己的同伴对了个眼神，才侧身推开门。
值房内，顾明臻正坐在桌案后，手里拿着一份卷宗。直到白婉淑走到房中央，端端正正的跪下，将手中的锦盒高举过顶，他才不紧不慢的放下卷宗，看了过来。
“大人。”
白婉淑道，“三日之期已到，奴婢将宝珠带回来了。”
顾明臻没有去接，只淡淡道，“打开。”
一旁侍立的番役上前，接过锦盒，小心的打开，再置于顾明臻面前的桌案上。
盒内丝绒的衬垫上，那顶冕冠静静的躺着。正中的嵌座里，一颗浑圆莹润的宝珠流光溢彩，完美无瑕的镶嵌其上，丝毫看不出曾被取下的痕迹。
顾明臻倾身仔细的看了片刻。以他的眼力，乍看之下，竟也未辨出什么异样。
怎么找到的？”
白婉淑心头一凛，知道最关键的时刻到了。
“回大人，奴婢前些日子曾见负责洒扫库房外院的一个小太监一直都鬼鬼祟祟，奴婢当时便留了心。昨日奴婢几番威吓，他才吐露，前几日曾有人用银钱买通他，让他趁夜在库房后窗的缝隙里，用细钩和粘胶从外面将嵌座里的珠子粘取了出来。因那缝隙本就是库房年久失修才造成，又是从外动的手，故未破坏门锁，也未留下痕迹。”
“那小太监说，指使他的人蒙着脸，声音也奇怪，不知身份，只说是急需用钱，盗了珠子便连夜送出宫去了。奴婢今早按照他说的位置，在库房后墙根的乱草里，找到了这个。”
她说着，从袖中摸出一颗用帕子包着的灰色小石子，“那贼人狡猾，竟是用一颗大小相仿的普通石子替换了真珠，故入库前查验时重量手感无差，无人察觉。”
这宫里，能摸清造办处库房的构造，知道哪扇窗有旧隙，还能买通外围的洒扫太监，手脚干净不留痕迹——皇城司出入宫闺也没那么方便，还真让人得手了。
“还真是让某些人，钻了空子。”
这话不是白婉淑该接的。
顾明臻没看她，对旁边的番役挥了下手，“把东西拿下去，按流程，准备移交上去。”
“是。”番役合上锦盒，连同那颗石子一起捧走了。
屋内又只剩下他们两人。
顾明臻知道白婉淑这番话里水分不小。
库房出了些差错大概是真，但她是怎么抓到这人，又是怎么把东西拿回来的，就未必有几句实话了。
但他此刻并不打算深究。
因为重点不在于白婉淑是否说了谎，只要宝珠回到了他手中，就足以让他在陛下面前交差，将万寿节前的这桩糟心事按下去。
至于背后真正动手的人——顾明臻眼底寒光一闪。能把手伸得这么长，还特意选了皇城司协理宫禁的时机，分明是冲着他顾明臻来的。
丢一颗珠子确实动不了他的根基，但督管失职的罪名若被坐实，也足够让他在圣上面前失分，从他身上撕下一块肉来。
白婉淑，不管她是有意还是无意，都成了他这局棋里一枚恰好有用的棋子。
