《梦香楼》李思昶

2、囚鸟入笼 押送沈离回

　　押送沈离回大理寺的队伍在长安城的夜色中疾行。此时的长安褪去了白日的浮华喧嚣和夜晚的笙歌不息，安静得像一只蛰伏在黑暗中的巨兽，只听得见马蹄叩击青石板的脆响，声声敲在人心上。

　　为首的一匹黑马之上，裴谚身披墨色大氅，威风凛凛。多年的宦海沉浮已让他见惯了生死，但今晚这桩案子，还是让他眉头紧锁——以香夺命，红颜刹那化枯骨，这种只在尘封卷宗里见过的阴毒手段，如今竟活生生地出现在天子脚下，绝非吉兆。

　　夜风凛冽，如刀割面，吹得他衣袂翻飞。他那张冷峻的脸仿佛在冰水中浸过，毫无表情，唯有按在横刀刀柄上的手指，因用力而指节泛白——那是他头疾发作的征兆，那股尖锐的刺痛让他眼底的戾气更重了几分，只能靠着极强的自制力强行压下那股烦躁。

　　在他身后，跟着一辆封闭严实的黑篷马车。那车厢像一口移动的棺材，被铁条封死了窗户，只留几道透气的缝隙。

　　车厢内，漆黑一片，死一般的寂静，只有车轮碾过青石板发出的辚辚声，单调得让人心慌，一点点碾碎着人的意志。

　　沈离缩在角落里，双手被粗糙的麻绳反剪捆绑着，勒得手腕生疼。随着马车的颠簸，她的身体不受控制地撞在坚硬的车壁上，每一次撞击都像是在提醒她——如烟死了。

　　巨大的恐惧像潮水一样，在黑暗中无声地漫过头顶。

　　“如烟......”沈离喃喃自语，眼泪无声地滑落。

　　她太冷了，也太恐惧了。十九岁的沈离怎么又一次经历了这样的生离死别，如同十年前一样。这种深不见底的绝望让她本能地想要寻找一点慰藉，哪怕只是一点点熟悉的味道。

　　沈离艰难地动了动被捆住的手，在袖口的暗袋里摸索着。那里藏着一颗只有指甲盖大小的蜡丸——那是她特制的“回泉香”，取“黄泉碧落，回首一梦”之意。平常她会以香入梦，在梦中与阿爹阿娘重逢。

　　她费力地用指甲掐住蜡丸，狠狠一用力。

　　“咔。”极轻微的碎裂声被车轮声掩盖。一股极其幽淡的草木香气，在封闭的车厢里悄然散开。那不是什么浓烈的迷魂香，只是一缕带着苦涩回甘的沉香味道，混着一点点清冷的雪松味。但这熟悉的味道钻入鼻腔的瞬间，沈离紧绷到极致的神经终于像断掉的弦一样松弛了下来。

　　极度的悲伤、惊惧，加上这一整夜的惊心动魄，早已耗尽了她所有的力气。在这缕残香的安抚下，她的意识开始涣散，眼皮越来越沉，头随着马车的摇晃一点点垂了下去，坠入了那片虚幻的安宁。

　　......

　　黑暗褪去，眼前是一片温暖得让人想哭的金光，那么暖，那么柔。

　　“爹......”

　　沈离发现自己变小了，变回了那个扎着双丫髻的九岁女童。她跌跌撞撞地跑进那个记忆深处的宅院，扑进那个正坐在合欢树下研磨香粉的青衫男子怀里。

　　“爹！我好怕......如烟死了......爱我的如烟死了.......”

　　她在父亲怀里放声大哭，把所有的委屈和恐惧都倾泻了出来。

　　父亲放下了手里的石杵，那双总是带着淡淡药香的大手温柔地抚摸着她的后背，一下又一下，像是在安抚一只受惊的小猫。

　　“阿离莫怕。”父亲的声音醇厚而温暖，透着一股让人心安的力量，“生死有命，香途亦是如此。只要心无挂碍，这世间便没有什么能伤得了你。”

　　沈离抽噎着，紧紧抓着父亲的衣襟不肯松手。在父亲的怀抱里，那些关于如烟、关于大理寺、关于死亡的恐惧终于慢慢消散。

　　“爹，我想回家......我好想你和阿娘......”她抬起头，泪眼朦胧地看着父亲。

　　父亲不语，只是轻柔地把女儿揽在怀中。沈离的目光由近及远，从眼前的父亲，看向再远处那片被阳光笼罩的花圃，再看向更远处——那里有一片耀眼得近乎神圣的光晕。

　　在那片耀眼的光晕里，站着一个身形挺拔的少年。男孩的脸被光包裹着，一束束光柱从他身后斜射进阿离的眼睛。男孩正静静地站在那里，似乎已经等了她很久很久。

　　这是阿离梦里无数次出现过的朦胧身影。她不记得他是谁，甚至不知道他是真的曾在现实里出现过，还是仅仅在梦中，成为自己年少时的一个寄托。

　　她擦干眼泪，想要看清他的样子。

　　可是，那光太强了。

　　无论她怎么努力地瞪大眼睛，少年的脸始终笼罩在一层白茫茫的雾气里。她能看清他挺拔的鼻梁，看清他紧抿的薄唇，甚至能看清风吹起他发梢的弧度，可唯独那双眼睛，那张完整的脸，就像是被什么东西硬生生地从这幅画里挖去了一样。

　　沈离焦急地伸出手，想要拨开那层雾。然而一切努力都是徒劳，男孩站在光晕里一动不动，像是一尊神像。沈离想用一次次梦境去慢慢拼凑出那张完整的脸，但是她永远也无法实现。

　　少年似乎在对她笑，嘴唇动了动，似乎在喊她的名字。

　　“阿离——”然而，那声音还没传到耳边，就被一声刺耳的刹车声硬生生撕碎。

　　马车猛地停住。巨大的惯性让沈离的身体重重撞向前方的车壁。

　　“砰！”

　　剧痛袭来，温暖的小院、父亲的怀抱、看不清脸的少年，瞬间化作无数香灰，消散在冰冷的黑暗中。

　　“下来！到了！”

　　车门被粗暴地拉开，刺骨的寒风夹杂着大理寺特有的肃杀之气，呼啸着灌了进来。沈离狼狈地跌出车厢，重重摔在青石地上。她顾不得疼痛，惊恐地抬起头。

　　映入眼帘的，是两尊狰狞的石狮子，和那块在墨黑夜色中泛着血光的牌匾——大理寺。

　　......

　　刑房。

　　这里的空气比外面更加阴冷，弥漫着一股常年不散的陈旧血腥味和霉味。墙壁上挂满了各式各样的刑具，铁钩、烙铁、夹棍......在昏暗的烛火下泛着森冷的光，像是一排排等待噬人的獠牙。

　　沈离被推倒在冰冷的地上。虽然没有立刻上刑，但这压迫感足以让人窒息。

　　裴谚坐在案几后，手里把玩着那个从柳如烟手中取下的、绣着“杳”字的香囊。他已经脱去了大氅，只穿着一身绯色官袍，在烛火的映照下，那张俊美的脸显得格外阴鸷，半明半暗。

　　“啪。”

　　他随手将香囊扔在沈离面前的地上，声音冷得像冰碴子。

　　“沈老板，解释一下吧。”裴谚身体微微前倾，目光如刀般审视着她，“这香囊里的香，到底是什么毒药？为何会让柳如烟瞬间衰老致死？”

　　沈离看着地上的香囊，那香是她曾经亲自去采摘研磨，费尽心力制成的，如今却成了催命符。“那不是毒香！”她咬着牙，声音虽然颤抖却异常坚定，“如烟是我在这个世上唯一的亲人，我怎么可能害她？”

　　“亲人？”裴谚嗤笑一声，眼中满是嘲弄，“为了钱财杀熟的事，本官在大理寺见得多了。你说不是毒，那为何仵作验尸发现，柳如烟体内没有任何中毒迹象，唯独这香囊里的香气，与她尸体上散发出的味道一模一样？”

　　“不可能......”沈离喃喃自语，“这丁未香主料是沉香和安息香，辅以少量凌翼香，本是用来推演吉凶、预知未来的，绝无致死之毒。”

　　——预知未来，用香预知未来！裴谚怔住了，看着眼前的姑娘，好像有一股电流从脚底直筒筒插入头顶，贯穿了全身的经脉。裴谚没有说话，虽然他极力克制着面部表情，但那瞬间凝固的空气，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。

　　裴谚没有说话，只是静静地看着她，手指重新开始敲击桌面，但这一次，节奏明显乱了。

　　裴谚其实早就闻出了这香囊里的异样。那股味道虽然被掩盖得极好，但逃不过他这个常年与香打交道的人的鼻子。他在等，等这个女人到底能否勘破真相，还是会试图掩盖。

　　“拿给她。”裴谚终于开口，嗓音比刚才哑了几分。

　　一名差役捡起地上的香囊，递到了沈离面前。

　　沈离顾不得手腕的疼痛，凑近香囊，闭上眼，深深吸了一口气。

　　那股腐烂的无花果甜味再次钻入鼻腔，但这一次，在刑房相对静止的空气中，沈离分辨出了更多层次。

　　“不对……”沈离猛地睁开眼，脸色煞白，“这不是丁未香的味道！虽然底香是我的，但这上面……这上面覆盖了一层极浓的‘枯骨草’味！”

　　“枯骨草。”裴谚重复了一遍这三个字，语气平淡，没有丝毫惊讶，仿佛早就料到了一般，“继续。”

　　沈离惊讶地看了他一眼，但很快稳住心神：“这是一种生长在极阴之地的毒草，初闻极淡，入鼻后却如附骨之疽。它能瞬间透支人的精气神，让人在极乐幻觉中死去，死状便是如烟那般枯槁！有人偷换了我的香料！这是有人借我的香杀人！”

　　裴谚盯着她的眼睛，那双深邃的眸子里倒映着沈离苍白却倔强的脸。

　　她没有撒谎。她的恐惧是真的，她的愤怒是真的，她对香的判断也是精准的。

　　那一瞬间，裴谚看着眼前这个浑身颤抖却依然挺直脊背的女子，脑海中浮现出柳如烟那具惨不忍睹的尸体。

　　——如果她是被冤枉的，那她此刻心里的痛，恐怕比这刑房的刑具还要深重。

　　裴谚眼底的杀意悄然褪去，取而代之的是一抹极淡的、连他自己都未察觉的恻隐。“沈离，”裴谚的声音依旧冷淡，但少了几分杀意，多了几分公事公办的威严，“大理寺只讲证据，不听故事。”

　　听到这里，沈离猛地抬头，死死盯着裴谚：“大人既知是枯骨草，便该知道，此草离土之后，香气只能存留两个时辰！两个时辰后，味道散尽，神仙难查！”

　　沈离的声音因为焦急而变得尖锐，“如果是我下的毒，我大可闭口不言，拖过这半个时辰，死无对证！但我现在告诉大人，就是因为我要抓那个凶手！”

　　她挣扎着想要站起来，却被身后的差役按住。

　　“大人！枯骨草极其稀有，且沾染性极强。下毒之人身上必有残留！但这味道消散极快，若是现在把我就地关押，等到明日天亮，线索就全断了！到时候，如烟就真的白死了！”

　　裴谚看着她，目光如炬。

　　他在权衡。

　　确实，枯骨草的特性正如她所说。如果现在不查，这案子就成了悬案。

　　而且......那个“预知未来”的丁未香，他也必须弄清楚。

　　裴谚突然站起身，大步走到沈离面前。随着他的靠近，一股强大的压迫感笼罩下来。沈离下意识地屏住呼吸，却见寒光一闪。

　　“铮！”裴谚手中的横刀出鞘半寸，又瞬间归鞘。

　　沈离只觉得手腕一松，那根勒得她皮肉生疼的麻绳断成了两截，落在地上。

　　“沈离，”裴谚居高临下地看着她，声音低沉而危险，“本官给你这个机会，不是因为信你，而是因为你还有用。”

　　他微微俯身，那张俊美的脸逼近沈离，近到她能看清他眼底深藏的寒意：

　　“从现在起，你是我的‘鼻子’。我带你出这道门，去追那缕香。但你记住了——”

　　裴谚伸出手，修长的手指轻轻点了点沈离的咽喉，动作轻柔得像是在抚摸情人，却让沈离起了一身鸡皮疙瘩。

　　“......若是找不到线索，或者你敢耍什么花样，这把刀，斩的就不是绳子了。”

　　沈离捂着被解开的手腕，大口喘息着，迎着他的目光，用力点了点头。

　　“只要大人肯放我出去查案，沈离这条命，暂时寄在大人刀上。”

　　裴谚嘴角勾起一抹极淡的弧度，转身大步向外走去，墨色的大氅在身后划出一道凌厉的弧线。

　　“跟上。”

　　沈离踉踉跄跄站起身，顾不得膝盖的剧痛，跌跌撞撞地跟上了那个高大的背影。

　　刑房的门轰然打开，外面的夜色依旧浓重，但这一次，她不再是待宰的囚徒，而是即将撕开这黑夜一角的猎手。