《捡了一个状元郎》衿樾

38、第 38 章 姜莲姝下狱

　　吴海与王文远的话每一个字都占着理，可他什么也顾不得了。

　　“王大人，吴大人，你们说的，我都明白。可今日之事，不在官，而在人。若连至亲蒙冤受难都能冷静思考，那我崔怀瑜岂不是心如铁石？我入仕是为父亲洗清冤屈不假，可我心中还有血性，不是为了变成一个连妻子都不敢护的木头人。”

　　他朝王文远和吴海深深一揖，礼数周全：“下官深知此去莽撞，若有任何后果，我一力承担，绝不牵连司中同僚。只是此刻，我必须去，告辞！”

　　说罢，他不再看两人劝阻，转身大步出了公事房。

　　王文远与吴海对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。吴海低叹：“这位崔主事，平日里看着最是沉稳，没想到啊。”

　　“情到深处，至情至性。”王文远接口，摇了摇头，“也罢，由他去吧。京兆府尹是个明白人。”

　　崔怀瑜几乎是冲出户部衙门的，他没有叫车，也等不及备马，撩起袍角，朝着京兆府的方向疾步而去。

　　街市喧嚣，人流如织，他却只觉得周遭一切都褪了颜色。

　　路上有相识的官吏打招呼，他也只是匆匆颔首，脚下不停。此刻什么状元仪态，官场体面，都被他抛到了九霄云外。

　　他只是一个丈夫，一个心急如焚的普通男人。

　　京兆府衙门外，果然围了不少百姓，正在指指点点。

　　归家小厨吃死人的传言发酵的速度极快，各种难听的话飘进崔怀瑜耳中。他分开人群，径直走向府衙大门。

　　衙役认得崔状元，见他神色慌张而来，忙上前拦住：“崔大人，府尹大人正在升堂问案，您此刻不便入内。”

　　崔怀瑜沉声道：“烦请通禀，下官崔怀瑜，求见府尹大人。绝不干扰大人审案，只恳请大人允我于堂外听审，或让我知晓我家娘子现下的情况。”

　　衙役面露难色，正迟疑间，府内一名书吏匆匆走出，见了崔怀瑜，拱手道：“崔大人，府尹大人已知您来。大人让下官转告：案情未明，人证物证皆在勘验当中，令夫人暂押于后堂，未上刑，也未入大牢，请崔大人稍安勿躁。大人承诺，一旦仵作验尸结果及饭食查验有结果了，必会知会您。”

　　崔怀瑜听罢，知道这已经是府尹能给的最大通融。

　　他深吸一口气，朝书吏拱手：“多谢大人体恤，下官在此等候。”

　　他退至远离人群的树下，目光紧紧盯着京兆府的大门。

　　他从未觉得时间如此漫长。

　　堂内，京兆府尹周显端坐案后，面色凝重。

　　姜莲姝跪在堂下，将今日店内情形，采买流程，饭菜制作等一一陈述，并无慌乱。因为她问心无愧，话也说得坦坦荡荡。

　　苦主家属哭诉声谩骂声时不时的响起，周显重重一拍惊堂木：“肃静！公堂之上，不得喧哗！”

　　他看向姜莲姝：“姜氏，你所述之事，本官自会查证。眼下多人看到那老人死在你酒楼门口，也有多人表示吃了你酒楼的饭菜腹痛难耐，那老者尸首正在仵作房里，你可有任何证据，能自证清白？”

　　姜莲姝抬起头，目光坚定：“大人，此事实难证明，但民妇敢以性命担保，归家小厨所用食材，每日由老仆孙伯亲自采买于固定摊贩，皆有账目可查。后厨的操作，民妇与主厨何师傅时时检视，绝无可能下毒。

　　况且民妇更没有任何理由毒害顾客，自毁生计。此事突如其来，多人同时发作，民妇斗胆猜测，恐怕是有心之人于送饭途中做手脚，或者是有人故意投毒诬陷民妇。”

　　她继续道：“至于那位不幸亡故的老丈，民妇恳请大人，允仵作仔细查验，除中毒之外，是否另有隐疾。”

　　周显沉吟不语，身边书吏见状，匆匆往仵作房去。

　　不久后，仵作匆匆入内，呈上验尸册，并对着周显的耳边轻声说了几句什么。

　　周显一听，眉头皱得更紧。

　　他挥手让仵作退下，目光扫过堂下众人，缓缓开口：“经过仵作勘验，老者胃中确有残留食物，与众人所述你店送饭菜品相符合。其症状也符合中毒的症状。”

　　姜莲姝一听，心凉了半截。

　　周显接着看向那哭嚎的汉子：“你父平日身体如何？可有旧疾？”

　　那汉子哭声一滞：“我爹身子一向硬朗，就是偶尔有些气喘。定是这黑心酒楼的饭菜里下了毒，害死了我爹！”

　　周显眉头紧锁，重新看向姜莲姝，轻叹了一口气。

　　堂上烛火摇曳，映得她脸色有些苍白。

　　“姜氏，”周显的声音沉缓，“如今人证物证俱在，你虽言无下毒之理，可众人同食同症，却拿不出证据证明饭菜在途中或堂食时未被做手脚。本官问你，你可还有能自证清白的凭据？”

　　姜莲姝嘴唇微动，最终缓缓摇头。

　　“民妇暂无实证，但民妇恳请大人，继续彻查送饭途中的经手之人，以及今日店内所有接触过饭菜的杂役帮工。民妇做事光明磊落，我也深信，大人能还民妇一个公道。”

　　周显静默，堂外百姓的议论声嗡嗡地响。

　　他何尝不知此事疑点重重？

　　多人同时中毒，若真是酒楼蓄意下毒，未免太蠢了。

　　然而律法重证，此刻所有明面上的线索都指向归家小厨，他身为府尹，不能不依程序行事。况且，上面有人递了话下来。

　　“你的诉求，本官记下了。”周显终于开口：“眼下案情复杂，而你身为酒楼店主，嫌疑最重。依律收押候审，待进一步查证。”

　　他提起朱笔，在案卷上落下一行字，随即抬头：“来人。”

　　两侧衙役应声上前。

　　姜莲姝闭上眼，复又睁开。

　　她没有挣扎，也没有哭着喊冤，她是状元夫人，时时刻刻都要保持体面。她也相信，崔怀瑜也定会帮她查明真相。

　　她只是轻轻说了一句：“民妇清白，望大人明察。”

　　*

　　京兆府的大牢比姜莲姝想象的还要阴森。

　　甬道狭长，墙壁渗着水，有些地方还长了青苔，空气中霉味馊味弥漫，还有一股腥味。

　　衙役在前头引路，脚步声在狭长又空旷的甬道里回响，两旁木栅隔开的牢房里，影影绰绰。

　　姜莲姝低垂着眼，只看着自己裙角前那一小块地面，努力不去听，不去看。

　　“哟，新来的？”一个轻佻的声音忽然从右侧牢房响起，“小模样还挺俊，犯了什么事儿啊？跟爷说道说道？”

　　紧接着，几个不同的声音跟着起哄：

　　“瞧着细皮嫩肉的，不像惯犯啊！”

　　“美人儿，这牢里冷，要不要来哥哥这边挤挤，暖和！”

　　“嘿嘿，这身段……”

　　污言秽语夹着下流的笑声向姜莲姝涌来。

　　引路的衙役见惯不怪，只呵斥了一句闭嘴，却并未停下脚步。

　　姜莲姝没有抬头，没有回应，仿佛这样就能隔开那些令人作呕的视线和声音。

　　她不能失态，不能给怀瑜丢脸。

　　衙役将她带到里面一间相对干净的单独囚室前，开了锁：“进去吧。”

　　囚室狭小，仅有一张铺着干草的木榻，一个干净的木桶。

　　墙壁高处有个小窗，透进一道微弱的天光，勉强能视物。

　　姜莲姝默默走进去，身后铁锁“咔哒”一声，将她困在了这方寸之地。

　　她走到木榻边，没有坐下，只是靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，抱住双膝，将脸埋了进去。

　　时间不知过去了多久，也许是一个时辰，也许是两个。甬道那头又传来脚步声，这次格外清晰，还有环佩声响，这声音姜莲姝听过，怕是长公主来了。

　　“把门打开。”一个熟悉的女声响起。

　　狱卒慌忙应声，铁锁哗啦作响。

　　姜莲姝抬起头。

　　囚室的栅栏门外，林倾岚披着一件白色绣金线的斗篷，俏生生站在那里。

　　她今日似乎特意装扮过，发髻高绾，熠熠生辉，即使在这样昏暗的光线下，也难掩其容光。

　　她身后跟着低眉顺眼的瑞珠，还有两个面无表情的宫廷侍卫。

　　狱卒识趣地退到远处。

　　林倾岚用一方素白的丝帕掩了掩鼻，仿佛嫌这里的空气污浊。

　　她目光落在姜莲姝身上，上下打量着，嘴角勾起一抹笑意。

　　“姜娘子，别来无恙？”她的声音姜莲姝听得清清楚楚，甚至带着一点看戏的意味:“本宫听说你这里出了事，特地来看看。没想到，再见面竟是这般光景。”

　　姜莲姝扶着墙壁，慢慢站起身。

　　囚服粗糙，沾了些草屑，头发也有些散乱，看着林倾岚，行了一礼：“谢长公主关心。”

　　林倾岚不以为意，往前踱了一小步，更靠近栅栏些，语气惋惜：“归家小厨名声可是不小，本宫还想着得空去尝尝你那家里的味道呢。可惜啊，才开张多久，就闹出这么大的事情。吃坏了人也就罢了，竟还出了人命……啧啧，姜娘子，你这太可惜了，哎。”

　　她顿了顿，仔细观察着姜莲姝的表情，见对方无动于衷，便又轻笑道：“不过也是，市井之地，龙蛇混杂，什么腌臜事都有可能发生。你第一次开酒楼可比不得豆腐坊，一时疏忽，或是被底下人蒙蔽，也是有的。只是后果未免太严重了些，一条人命呢。”

　　姜莲姝终于开口，声音因为久未饮水而有些沙哑：“民妇无罪。”

　　“无罪？”林倾岚像是听到了什么笑话，“人证物证俱在，府尹大人都将你收押了，你还敢说无罪？姜莲姝，本宫知道你舍不得这状元夫人的名头，可事到如今，抵赖又有何用？不如想想，该如何减轻罪责，或许还能留条活路。”

　　她的话像银针一样一根根扎过来。

　　姜莲姝胸口起伏，指甲重重的掐着自己的手心，疼痛让她维持着最后的理智。她看着林倾岚那双漂亮的眼睛，忽然明白了什么。

　　“殿下今日前来，就是为了说这些风凉话么？”姜莲姝问，语气里没有愤怒，只有看透一切的无奈，“若是如此，殿下心意民妇领受了。此处污秽，恐玷污了殿下千金之躯，还请回吧。”