《局上卿》黑猫一勺

31、惹民怨 十里红妆皆

　　掌柜的如是说。

　　李松姿闻言，不禁微微蹙起眉，宣州白菘即便产量够多，沿江运抵江州也颇费一番周折，光是水运、人力耗费之大，远非一般人所能调配。

　　另外，紫菘是有“金殿玉菜”之称的土贡明目，若要足量上缴，非得是叶嫩味鲜的不行，若今岁紫菘叶小味苦，又怎么敢上缴至朝廷？

　　“你那紫菘在何处？我以八十文的价钱收了。”

　　李松姿当即拉住那老农。

　　掌柜一骇，忙拦着道，“三娘子要这么些菜有何用？不瞒三娘子，若非我瞧他可怜，这紫菘我无论如何也不会收的……”

　　李松姿望着掌柜，“方才我们点的菜里头，汤羹、小炒、蒸品……不少都用到了紫菘，你却欺这老伯说不少菜都用了白菘为替……难道不是为了压他卖价？”

　　掌柜一听自己被拆穿，内里已是冷汗涔涔，但又不得不强装镇定，“三娘子是贵客，自该用上等菜品招待……”

　　“上等菜品？”李松姿冷冷道，“方才掌柜不是还说，今岁紫菘叶小味苦，比不上宣州白菘叶肥味甘吗？怎的转头……紫菘又成上等菜品了？既是上等菜品，卖价却又怎的一压再压？”

　　“我……这……”掌柜一时语塞，恼羞道，“三娘子说什么便是什么罢！我景春楼还不至于收不到菜！”

　　说完，拱手匆匆行礼，又拂袖回了店中。

　　那老农看出李松姿一行气度不凡，忙向她躬身，佝偻着身子小步走到路旁一石柱投下的阴影中，挑了两篓子青菜出来，“娘子家在何处，我愿为娘子送上门去。”

　　宋莒上前想帮把手，那老农受宠若惊，忙道，“贵人莫要脏了手。”

　　宋莒拍了拍自己的肩，轻快道，“老伯不必忧心，我自幼便要常去自家庄上忙作，挑这两担菜对我来说轻而易举。”

　　老农看向李松姿，见她颔首，才由面前少年接过那重担。

　　见那少年一力挑起，极有干力气活的模样，心下稍安。

　　等把菜送上马车，宋莒同李松姿一起翻开篓上的盖布，里头紫菘色沉，叶片微蜷，果真如掌柜所言，不如往年叶嫩多汁。

　　那老农跟在后头，见状忙上前道，“贵人勿怪，实在是品相稍好些的，都被官府征走了……若贵人实在不喜……便与方才同那掌柜所商一般……五十文……”

　　“老伯，我想打听下，那些品相好些的……官府征敛为土贡的，卖价又是几何？”

　　听李松姿这么一问，那老农脸色白了白，终究颓然道，“三十……三十文。”

　　宋莒忽而怒道，“三十？！哪个丧心病狂的可恨牙人？转手卖了官府，每斤便赚得七十文！哪怕不卖官府，便是再卖于民间小店、百姓，每斤也白赚得二十文！”

　　宋家也做生意，做的却是官营买卖，平素最恨的便是这种居间牙人，尤其是枉顾天灾地祸，只知敛财的鼠辈。

　　老农一听那少年如此威言，便猜测面前一行应是官宦之家，忽而惧然的要跪下身去，神色戚哀道，“还请贵人们恕罪……我只是一马面村的农户，不知那许多大事……各位贵人……这菜……是买还是不买？若不买……我自另去寻他处卖……家中……家中实在急着用钱……”

　　李松姿忙上前将人扶起，“老伯，菜我买了，你稍后便去刺史府，我派人同你结钱，可好？”

　　那老伯一听说是刺史府的人，立刻慌了神，要将那两担菜取回，“你们是刺史府的人？那我不卖了！这菜我不卖了！”

　　“哎……”李松姿不明所以，想上前将人拦住，却不知那老农哪来的力气，不由分说便将菜抱下车，担子前后一挑，稳住身形便小步离去。

　　“表姐莫急，让我想想法子。”宋莒拦住还要上前的李松姿，低声道，“他现下对官府有戒心，咱们此时不宜再出面。”

　　宋莒叫来自己的贴身小厮，低声吩咐了几句，那小厮点点头，朝着老农离去的方向追去。

　　出了这事儿，几人都没心思再逛下去，李松姿便做主让大家先一道回府，待得宋莒那边有了消息，恐怕要第一时间将此事告知阿耶和崔暄。

　　回到府上时，宋氏正在同嫂子周氏话家常，见孩子们归家，忙招呼至近前，擦汗的擦汗，喝水的喝水。

　　“你阿姐呢？”宋氏看着李竹韵饮尽一杯茶，望向屋门口，依旧没见大女儿的身影。

　　“阿姐她惦记嫁衣，去绣房了。”李竹韵飞快的应道，怕宋氏还要再问，忙放下手中茶杯，上前拉着宋莲道，“莲娘，我带你去踢蹀铊！”

　　两人如雀儿一般又轻又快的出门去，不一会儿院中便传来女儿家清脆悦耳的数数声。

　　“瞧瞧我这阿雀，皮猴儿似的。”宋氏面露愁容，望向周氏，颇有些羡慕道，“莲娘就端方的多，比阿窈还温娴些。”

　　周氏闻言，摇摇头轻笑道，“这是初来乍到，还未现那原形出来，你在扬州时不也见过她那样子，与阿雀呀，一个样。”

　　两个妇人聊得热，宋莒在一旁陪坐了一会儿，惦记小厮的回信儿，找了个由头也出门去。

　　方至院中，果见靛衣小厮沿着连廊快步而来，瞧见宋莒才止住步子，躬身道，“郎君，办妥了，八十文。三娘子留下的人得力，已经把菜送去使院前庭了。”

　　宋莒颔首，“可还问到别的什么？”

　　小厮点点头，凑到宋莒耳边一一道来。宋莒面色凝重了几许，知事态严重，当即便领着小厮一路朝前院去。

　　李行鹤将崔暄叫到书房，让李松姿将方才在景春楼所闻所见又说了一遍，崔暄越听越心惊，最后方问，“那老农真这么说？”

　　李松姿颔首，崔暄便疾步至菜筐前，掀了盖布，翻动着上头几株，眉心紧皱，又撸起袖子将那筐菜倒了小半出来摊在地上，“品相虽不及纳贡那批，却也算得上是中品，便是丰年也能卖得上五十文。”

　　话音刚落，崔暄便听得身后响起一声低沉的轻笑，“还不是你崔长史办的好差事。”

　　崔暄转身，这才见窗下坐榻上还有一人，半个身子连同头颅都隐在暗处，他虽看不清样貌，但他却隐隐感到一抹没来由的寒意。

　　“这是西平郡王世子，吴瓒。”李行鹤简单为二人引见，“这位是我州衙长史崔暄。”

　　吴瓒踱步至近前，他记得崔暄是为李松姿开蒙的西席，深得李松姿敬重，连前一世渡江，似乎都是为了他的一封信，吴瓒略一颔首，“久仰先生大名。”

　　“世子。”崔暄还礼。

　　“如今，各地土贡都已经在运往长安的路上，殿前贺贡已是定局，我之前派人暗中查探过紫菘成色，都是上品，应当不会有什么风波。

　　眼下最要紧的，是想办法稳住紫菘市价，稳住市价便是稳住民心，只要民心不乱，便有时间查清白菘一事的来龙去脉。”

　　李松姿听闻吴瓒所言，不禁抬头望向他，他竟已经派人查过紫菘的品相？何时的事？为何从未向她透露半分？

　　她抬眸望向他，吴瓒正神色平淡地与崔暄交谈，侧脸在光影中显得既熟悉又陌生。他行事如此周密且隐秘，以如今自己对他的了解，究竟有几分是真？而他所谓的“夫妇一体”之盟，又会让她参与几分？

　　她迅速垂下眼帘，将波澜压入心底。现在不是计较这个的时候。

　　崔暄闻言，低忖片刻方道，“虽可以州府名义至菜行与行头商议，但若想调高紫菘市价，白菘便只能更高，可如此一来，恐怕那些小商户会将闹起来。”

　　李松姿心头一转，有了主意，“紫菘本是‘金殿玉菜’，又可入药，不如暗地发动景春楼、聚仙阁……乃至济世堂，宣扬紫菘入膳入药的独特功效，再将今岁紫菘量少稀有之事悬于口头，如此一来紫菘即便稍贵于白菘也会有人愿意买账，如何？”

　　“甚好！”崔暄望向李松姿，眸中一亮，点头道，“我这就派人去菜行。至于酒楼与药铺……”

　　“我愿一试。”李松姿手上拿着景春楼掌柜的“秘密”，又有李旭能与济世堂罗家攀上关系，想必说服这两家还有些成算。

　　“阿窈，别胡闹，此前玉奴那事你便受了牵连，如今紫菘一事，你出面总是不妥。”李行鹤皱眉，大婚在即，他不愿意李松姿再出意外。

　　“阿舅说的是，阿窈不便出面，我去便是。”

　　李行鹤看着吴瓒，伸手拍了拍他的肩，“如此，便由你出面去谈。”

　　吴瓒应下。

　　“姑父，表姐，我的人方才跟那老农还打听到几个消息，我觉得没准用得上。”

　　宋莒匆匆赶到，小厮躬着身垂着手跟在他身后。

　　“说来听听。”

　　小厮恭敬答道，“奴问那老农，是否知道那牙人是谁，又是否知道州府之中是谁在主持收购一事。

　　那老农说只知牙人姓刘，是沥阳本地的牙商，州府主持收购之人不明……”

　　说到这，小厮顿了顿，仿佛不知是否该接着说下去，便抬头觑了一眼站在一旁的宋莒，见他点点头，才接着道，“但说农户皆知……是刺史大人的授意……只因刺史大人嫁女在即，届时十里红妆恐怕皆是民脂民膏——”

作者有话说