《怀璧》辣子冰冰

50、山匪 芒县是座山

　　芒县是座山场小镇。背靠断峭岭，峰峦尽翠，林木葱郁。屋舍顺坡疏落建起，多是杉木搭的吊脚楼，这会儿青瓦叠叠，炊烟袅袅，跟着一起润在三月初连绵不绝的湿雨里。

　　镇脚有条小溪，当地人叫麻线沟，晴时多有乡民在此浣衣濯足，或有幼童赤条条跳在里头打闹。这会儿春雨淋漓打在上头，荡起一片清圆。临溪的街巷最热闹，马掌草鞋踏在缀满湿藓的青砖上，溅起水光。来往的多是赶马的行商，或是采了山货的乡人，竹筐里盛着菌菇、桐籽或草药，叫卖声合着茶楼客栈的交谈嘻笑，在被染成湿绿的街巷间此起彼伏。

　　空气里混着柴烟、湿土和草木腥甜。袖雨先吸了吸鼻子，乐道：“好干净的味道，果真有和燕京完全不同的雅致。”

　　为免暴露行踪，颂玉一行兵分两路，怀云率轻骑营大部绕过芒县，走山间小径隐行；而颂玉、袖雨、柏舟几人则乔装成寻常商贩，一路往来芒县，探听了不少消息。

　　柏舟嗤笑一声就开始拌嘴：“你当咱们是来这儿玩的？”

　　颂玉穿着件发白的皂衣，头发松散地挽着，脸上虽抹了泥，却自带洗净的清锐。扶风本就是神骏，这会儿昂首走在狭小逼仄的街巷间，又添了几分瞩目。她见两人你一言我一语地又要开始，不由头疼：“都闭嘴。先说正事。”

　　袖雨朝柏舟翻个白眼：“世子。一路打听了，那伙山匪的据点就在断峭岭半山头，名叫‘鬼头寨’，原先只是些逃匿在外的流寇或是不愿服役的乡民草率组建的，大字都不识几个，只知道掳掠作乱、为患一方。”

　　“过年的时候原来的大当家死了，现在的这个叫李聿。他可是个人物，这帮莽夫游勇在他手底下竟渐渐成了气候，也都服他说的话，心甘情愿地奉他做老大。我听说他不光锻兵造甲，还分出了大小职位、按照功绩封赏，俨然成了个小朝廷呢。”

　　颂玉遥遥去看断峭岭。山瘴薄薄浮在低空，它静默地盘踞在云雨中，像只蓄势待发的兽。

　　“我倒听说，那鬼头寨还有个二当家，叫程大业，是个屠户出身。他入了寨后仗着自己的姓氏，总标榜着是咱们家的远亲。”柏舟嚼着糖块：“这程大业满心以为大当家死了，自己就能当上一把手。谁承想半路杀出个李聿，比他有才干还能服众，他心里有气，总撺掇着手下人生事，二人早已是面和心不和。我看这鬼头寨内部也不是铁桶一块，咱们不如寻机......”

　　他话音未落，人群却骚动起来。

　　“鬼头寨的人又下来啦！大家快跑！”有人尖声喊道。但见街上行人、商卒纷纷惊惶闪避。有行商的竹篓翻倒在地，里头新鲜的山果、药材滚了满街，他却头也不回，只瑟缩着蜷在屋角；幼童被慌张的人群挤散，扑跌在地上，又被面色苍白的母亲颤抖着抱在怀里，吓得放声大哭。一时间惊叫哭喊声不绝于耳，人仰马翻。

　　颂玉一行面色微沉，手纷纷按上腰间佩剑。心念电转之间，横次里冲出一个粗布麻裳的女子，看身形不过二十上下。她一头撞在扶风蹄前，见是匹毛色光亮的高头大马，忙又踢蹬着后退几步，浑身剧颤地伏在地上，口中不住地哀求”饶命”。

　　颂玉见状，忙下马相扶，道：“姑娘别怕，先起来。”

　　那姑娘听她嗓音温和，先抬起脸怔怔看颂玉。她鬓发蓬乱，肤色倒是白净，只是脸上一道紫红色的疤自右眼处贯穿过鼻梁直到嘴角，横亘过半张脸，乍看之下极其狰狞可怖；此刻泪水涟涟，豆大的泪珠顺着疤痕淋漓而下，更显凄惨惶然。

　　这疤面少女的目光在颂玉腰间的霜陈和身后的扶风上辗转须臾，眼底微微一亮，忙像抓住救命稻草般扯住颂玉的衣袖，仓皇哭喊道：“大人、大人救我！鬼头寨的人要把我掳走！”

　　颂玉向她身后看去。见身后追来两个黑脸大汉，一袭黑衣，满脸横肉，掏出腰间铮亮的宽口大刀，笑得凶神恶煞：“小娘们儿想跑哪儿去？难得当家的能看上你，今儿就算是皇帝老子来了也救不得你，还想躲到哪儿去！”

　　“大人！”少女抖如筛糠，攒紧颂玉的袖子哀声道：“大人仪表不俗，一定是朝廷派来剿匪的官兵是不是？求您大发慈悲救救我，我不能被贼人掳走，大人救救我！”说罢又要跪下磕头。

　　街上众人闻言，也都看向颂玉一行，见确如这少女所说，眼中也都带上点期望。

　　颂玉将少女挡在身后，看向追来的两个山匪，冷声道：“即刻卸刀跪下，我可以先饶你们不死。”

　　那两名山匪上下打量颂玉一番，皆恶声恶气地笑起来：“哪儿来的小白脸，也敢坏老子的事？”粗浊的目光凝在颂玉脸上，带着不怀好意的恶臭：“长得倒是不赖。一并带走，给当家的收用！”

　　身后的少女遽然一颤，将额头死死抵在颂玉肩上抽泣。颂玉见他们如此，也懒得废话，偏头道：“袖雨柏舟。”

　　她面如平湖，霜陈都未出鞘：“留活口。”

　　“唰”的两声，身后利箭齐齐破空，正中两名贼人大腿。正提刀欲砍的贼人吃痛倒地，捂着血流汩汩的伤处杀猪一般嚎叫起来。

　　“世、大人，这两名贼人如何处置。”袖雨利落收弓，问道。

　　“绑起来，我有话要问。”颂玉淡淡。

　　巷中众人见此，皆欢呼叫好起来，热泪盈盈道：“朝廷派来剿匪的终于到了，咱们有盼头了！！”见两名贼子被袖雨柏舟捆成了螃蟹仍在咒骂不休，有胆大的凑上前，照着二人的面门啐道：“狗贼！如今官爷在此，你们鬼头寨是死到临头了！”

　　颂玉转身，见那疤面少女唇色苍白，仍旧带着惊惧，忙温声道：“姑娘不用怕了。你叫什么名字、家在哪里？我们送你回去。”

　　那姑娘怔怔片刻，方缓和了神色。见颂玉还等着，急忙回话：“回恩人的话，民女叫李盼儿，家就在芒县东头，家中有父母兄弟，都是本分的庄稼人，”她微微后退，再次跪下道：“大人您大恩大德，请一定要受民女这一拜。”

　　颂玉赶忙阻拦，李盼儿却坚持磕了头，这才起身，擦净未尽的泪激动道：“咱们苦盼许久，终于等来了您，您就是及时雨、就是久旱甘霖！”

　　她露出一点恰到好处的局促笑意，连带着脸上的疤都变得质朴憨厚：“您是有重任在身的，怎敢劳动您大驾。盼儿自己回家就行。”

　　颂玉见她方才仓促奔逃下衣角都被挂烂了，身上还溅着污泥，就叫袖雨拿了身自己的干净衣裳，又取了几两碎银给她。

　　李盼儿一阵感念，口中絮絮念着”恩人”。她目光澄澈，划过颂玉时带着点好奇，壮起胆子低声道：“大人，您就是那位大名鼎鼎的世子殿下吧？”

　　颂玉一愣，直觉得有些警惕。李盼儿忙解释道：“大人休怪我唐突。方才我在您身后，观您形态体貌不像男子，又听闻此次南下剿匪那位世子殿下亲征，这才贸然猜测。”

　　她腼腆一笑：“求您别怪罪我卖弄，实在是我久仰大名，一时激动忘了形。”

　　颂玉闻言，只觉得她难得的敏锐洞察，那点疑虑消失了，反倒生出几分欣赏，点头道：“军务在身，还请李姑娘不要声张。”

　　“不会不会，”李盼儿忙摆手，看看颂玉身后，却又生出几分忧虑神色：“可世子您...只带了这几个兵吗？想要彻底剿灭鬼头寨，恐怕是难。”

　　颂玉反问：“李姑娘此言，可是知道鬼头寨兵力多少、战力如何？”

　　“收成的时候，这伙人下山抢粮夺女，我见过一次，”李盼儿浑身一抖，似乎仍心有余悸：“黑压压的一片人啊！少说也有一千多个，个个手里拿着大刀长矛，还有马骑！他们见到粮食就疯抢，谁若不给，提刀就砍，砍完还要放火烧人家的屋子；村里好人家的女孩儿叫掳走了一半，我是躲在柴垛后头才逃过一劫。”

　　颂玉此行所率的八百轻骑皆是跟她刀山火海里拼杀过的，个个骁勇善战、装备精良，对上千余个良莠不齐的山匪是绰绰有余。但她不愿多透露，只道：“姑娘不必担心，此行我们必不再叫姑娘担惊受怕。”

　　李盼儿的目光带着微不可查的探究，扫过颂玉一众，复又恭顺笑道：“如此，盼儿就代各位乡亲好好谢您了。盼儿回家定要去庙里日日焚香祝祷，祈愿世子万事顺遂，福寿绵长。”