《墨仙》静幽古月

2、第 2 章

　　第一卷 血月惊魂 第二章废符堆里的秘密

　　一夜无眠。
　　油灯昏黄，豆大的火苗在风中微微摇曳，将沈墨的身影拉得忽长忽短。他坐在那张缺腿的木桌旁，指尖反复摩挲着怀中那枚黑色符纸，心绪久久难平。
　　符纸上那轮血月，较之昨夜又鲜艳了几分，红得近乎欲滴，仿佛下一刻便要从符纸上渗落下来。月心那三道呈品字形的眼状纹路，也微微睁开了一线缝隙，隐约可见内里有淡淡血光在缓缓蠕动，看得人心中发寒。
　　沈墨试着用指尖轻轻触碰。
　　黑符依旧冰凉刺骨，可昨夜那股顺着经脉涌入丹田的温热气流，却再未出现。那篇凭空出现在脑海中的《元墨经》，也沉寂无声，仿佛从未出现过一般。
　　他轻轻叹了口气，将黑符重新揣入怀中，紧贴心口。
　　事到如今，多想无用。这邪异符纸既然落到了他手上，又在生死关头助他逃过一劫，那便是他沈墨的机缘。至于前路是吉是凶，他一个连炼气都堪堪入门的凡人，又有什么资格挑剔？
　　窗外天色渐亮，晨曦透过破屋的缝隙照入屋内。
　　沈墨站起身，拍了拍身上的尘土。昨夜宝丹阁一事闹得沸沸扬扬，今日坊市必定风声鹤唳，他必须出去打探一番，也好心中有数，免得再无端卷入是非。
　　他轻轻推开那扇破旧木门。
　　门外早已围了一圈棚户区的邻居，男女老少皆有，正压低声音交头接耳，神色间满是惊惧与好奇。见到沈墨出来，众人声音戛然而止，十几道目光齐刷刷落在他身上，气氛一时有些诡异。
　　“墨哥儿，你可算出来了！”一名头发花白的老汉快步上前，一把拉住他的胳膊，声音压得极低，“昨夜宝丹阁那边出了天大的祸事，听说死了不下七八名天符宗的筑基修士，连宗门长老都惊动了！”
　　沈墨神色平静，微微点头：“我也是刚听说。”
　　老汉上下打量他几眼，欲言又止，最终还是忍不住问道：“你……你昨夜不是去挂纸楼那边了吗？可曾撞见什么凶险？”
　　“我去时一切如常，捡完符纸便早早回来了。”沈墨淡淡回道，语气听不出半分异样。
　　老汉闻言松了口气，连连点头：“回来就好，回来就好。这几日风大雨大，你少出门，安分待在家中，莫要去凑那些热闹。”
　　沈墨应了一声，微微拱手，便从人群中挤了出去。
　　身后那些窃窃私语再次响起。他不用听也知道，众人都在猜测他与昨夜那场血案有所牵连。只是在这青云坊市，好奇心从来都不是什么好东西，知道得越多，死得越快。他沈墨，从不会做那等自寻死路的蠢事。
　　今日的青云坊市，冷清得异乎寻常。
　　往日这个时辰，街道上早已人流如梭，叫卖声、讨价声此起彼伏，一派热闹景象。可此刻，两旁商铺大半门窗紧闭，街上行人寥寥无几，偶尔有人路过，也皆是步履匆匆，神色紧张，仿佛唯恐沾染上什么晦气一般。
　　一股压抑而诡异的气氛，笼罩在整个坊市上空。
　　沈墨不动声色，一路径直朝着宝丹阁废墟走去。
　　远远望去，那片断壁残垣依旧触目惊心。此刻废墟四周，已被数十名身穿青色道袍的天符宗弟子团团围住，设立禁制，严禁任何外人靠近。几名修士正在废墟中仔细翻查，神色肃穆。
　　而在废墟正前方，负手立着一名中年男子。
　　此人约莫三十余岁，面容冷峻，双目锐利如鹰，一身青色道袍一尘不染，袍角绣着一道银色符文，正是天符宗外门执事独有的标志。其周身气息沉凝如山，隐隐有威压散开，分明已是筑基期的修为。
　　沈墨心中一动。
　　此人他曾听钱老头提起过，名叫周烈，乃是天符宗外门之中排名前三的高手，心性狠辣，手段凌厉，最是不好招惹。
　　沈墨不敢多看，只远远站在人群外围，装作寻常看客，目光却不动声色地在周烈身上来回打量，暗自警惕。
　　便在这时，周烈似有所觉，猛地抬起头。
　　两道冰冷目光如同利剑一般，径直穿透人群，直直落在沈墨身上。
　　沈墨心头猛地一沉，下意识便要移开目光，转身离开。
　　“站住！”
　　一声冷喝骤然传来，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。沈墨只觉一股无形压力骤然降临周身，令他浑身一僵，连呼吸都为之滞涩。
　　他缓缓转过身。
　　周烈已迈步走来，身后两名天符宗弟子紧随其后，气势逼人。
　　“你是何人？”周烈站在他面前，目光自上而下扫视，眼神冰冷刺骨。
　　沈墨强压心中悸动，躬身行礼，语气恭敬：“回禀执事大人，晚辈只是此地一介散修，姓沈名墨。”
　　“散修？”周烈嘴角勾起一抹讥讽，“炼气一层的微末修为，也敢来此等凶地看热闹？”
　　沈墨垂首而立，不卑不亢，并未答话。
　　他很清楚，在这种大人物面前，多说多错，沉默反而最为安全。
　　就在气氛凝滞之际，一道尖利刺耳的声音突然从旁侧响起，打破了沉寂：
　　“大人！大人！就是他！昨夜这小子就在现场！”
　　沈墨心中一冷，转头望去。
　　只见侯三那尖嘴猴腮的身影，正满脸谄媚地从人群中挤出来，一路小跑来到周烈面前，点头哈腰，一脸献媚。
　　“大人，小人侯三，也是这坊市中的散修。”侯三指着沈墨，语气急切，“昨夜小人亲眼所见，这小子就在挂纸楼附近徘徊，宝丹阁出事之时，他离得最近，说不定真与那凶案有所牵连！”
　　周烈目光一凝，再次落在沈墨身上，寒意更盛。
　　沈墨面不改色，缓缓摇头：“大人明鉴，晚辈昨夜只是前往挂纸楼捡拾废弃符纸，天色一黑便即刻归家。宝丹阁发生巨变，晚辈也是今日方才听闻，实在一无所知。”
　　“放屁！”侯三当即跳脚大骂，“那黑袍修士明明就摔在你面前，你还敢狡辩？我看你就是私藏了什么东西，故意隐瞒不报！”
　　沈墨抬眼看向侯三，神色平静无波：“侯三爷，昨夜你若不在场，又怎知事发经过？若是在场，又为何不来向大人禀报，反而等到今日才跳出来？”
　　侯三顿时一噎，脸色一阵青一阵白：“我……我自然是听旁人所说！总之，你脱不了干系！”
　　“究竟是谁所见，三爷不妨说出姓名，也好让大人明断。”沈墨语气平淡，却字字清晰。
　　侯三顿时语塞，支支吾吾说不出话来。
　　周烈冷眼旁观两人争辩，眉头微蹙，忽然开口打断：“够了。”
　　他目光落在沈墨身上，淡淡吩咐：“你，过来。”
　　沈墨心中一紧，却不敢违抗，只能缓步上前。
　　周烈伸出手掌，在他身上快速拍打摸索起来。沈墨心头紧绷——那枚黑符便在怀中，一旦被搜出，后果不堪设想！
　　可诡异的一幕再次发生。
　　周烈的手掌在他胸口、腰间、袖中一一掠过，却如同穿过空气一般，一无所获。他眉头微皱，又仔细搜查了一遍，依旧空空如也，连半件特殊物件都没有找到。
　　沈墨心中暗惊。
　　这黑符究竟是何等诡异之物，竟能接连避开修士搜查，如同凭空消失一般？
　　周烈打量着沈墨，目光闪烁，忽然开口问道：“你父亲，叫什么名字？”
　　沈墨微微一怔，没料到对方会突然问及此事，略一沉吟，还是如实回道：“家父沈云山，在晚辈六岁时便已失踪，音讯全无。”
　　“沈云山……”周烈眼中闪过一丝异色，低声喃喃，“原来是那个叛出宗门的画师……”
　　叛出宗门？
　　沈墨心中猛地一震。
　　父亲在他印象中，只是一个略通画符的寻常散修，怎么会与“叛出宗门”四字扯上关系？
　　他心中惊涛骇浪，面上却丝毫不敢显露，依旧垂首而立，沉默不语。
　　周烈深深看了他一眼，眼神复杂，那股扑面而来的杀机悄然淡去几分，取而代之的是一丝难以言喻的意味。他沉吟片刻，最终挥了挥手：“此事与你无关，你走吧。”
　　沈墨如蒙大赦，躬身一礼，不敢多留片刻，转身快步离去。
　　走出数步，身后再次传来周烈冰冷的声音：“侯三，你留下，本执事有话问你。”
　　侯三脸色瞬间变得惨白，却不敢有半分违抗，只能僵在原地。
　　沈墨脚下不停，加快脚步，很快便消失在街巷尽头。
　　一路疾行，直到远离宝丹阁，沈墨才停下脚步，靠在墙壁上大口喘息。
　　刚才那一刻，他是真真切切摸到了死亡的边缘。周烈那等筑基修士，要杀他这等炼气一层的散修，与碾死一只蝼蚁别无二致。若不是那枚黑符屡次诡异护主，他此刻早已身首异处。
　　他下意识摸向怀中。
　　黑符静静躺在那里，触感清晰，温热依旧，可偏偏能在修士搜查时隐去踪迹，实在匪夷所思。
　　沈墨甩去脑中杂念，定了定神，朝着钱老头的摊位走去。
　　钱老头今日并未开张，正坐在摊后，一脸愁容地唉声叹气。见到沈墨走来，老头眼睛一亮，连忙招手：“小子，快过来！”
　　沈墨走上前。
　　钱老头左右张望一眼，压低声音急道：“你小子不要命了？竟敢在周烈面前晃荡？那人可是个杀人不眨眼的主，昨夜死在他手上的闹事者，就不下三人！”
　　“我也未曾想到会被他撞见。”沈墨苦笑一声，将方才发生之事简略说了一遍，唯独隐去了黑符一节。
　　钱老头听完，脸色顿时凝重起来：“周烈竟然问起了你父亲的名讳？此事不妙啊！”
　　“钱老可知家父当年之事？”沈墨趁机问道。
　　钱老头叹了口气，缓缓点头：“你爹当年在天符宗内，也算是小有名气，一手画符技艺极为出众，司职符箓绘制，人称‘丹青手’。只是后来不知为何，突然被扣上了叛宗的罪名，被逼逃离宗门，从此音讯全无。这事在当年，也曾轰动一时。”
　　沈墨沉默下来。
　　十六年谜团，终于揭开了一角。
　　原来父亲并非寻常散修，而是从天符宗叛出之人。如此一来，父亲当年的离奇失踪，恐怕也并非意外。
　　“小子，听老夫一句劝。”钱老头拍了拍他的肩膀，神色郑重，“最近这段时日，你务必收敛锋芒，安分守己，万万不可再招惹是非。周烈此人疑心极重，他既然知晓了你身份，必定会对你多加留意，一个不慎，便是引火烧身！”
　　“晚辈记住了，多谢钱老提醒。”沈墨躬身一谢。
　　告别钱老头，他一路径直往家中赶去。
　　如今母亲卧病在床，家中一贫如洗，他自身修为低微，又莫名卷入宝丹阁血案，背后还有周烈这等大人物暗中注视，可谓步步惊心。
　　当务之急，一是隐藏好黑符的秘密，二是尽快提升实力，三是……赚钱，为母亲买药续命。
　　回到家中，母亲已然醒转，面色依旧蜡黄，精神却稍好了些许。
　　沈墨心中一暖，连忙生火煮粥，将为数不多的米粮尽数下锅。片刻之后，一碗热气腾腾的稀粥便已煮好。
　　他端着粥碗来到床边，一勺一勺小心翼翼喂给母亲。
　　母亲看着他眼底的淡淡血丝，眼中满是心疼与愧疚，轻声道：“墨儿，苦了你了……”
　　“娘说的哪里话。”沈墨微微一笑，“儿子年轻，这点苦不算什么。只要您能早日康复，儿子做什么都愿意。”
　　母亲轻轻叹了口气，不再多言，默默将粥喝下。
　　喂完粥，安顿好母亲，沈墨重新坐回桌旁。
　　他从怀中取出一本泛黄破旧的小册子，封面上写着《画符入门》四字。这是父亲当年留下的唯一一本典籍，也是他如今唯一的依仗。
　　沈墨翻到记载灵墨配方的一页，凝神细看。
　　妖兽精血、灵草汁液、灵石碎粉……这三样乃是配制最基础低阶灵墨的核心材料。可对如今的沈墨而言，别说这三样，便是其中任何一种，他都买不起。
　　他目光下移，落在书页角落一行小字之上。
　　那是父亲亲手写下的字迹，字迹工整，带着一丝温和：
　　“墨儿，若你看到此处，想必已是下定决心，要走这条求道之路了。爹当年与你一般，一无所有，连最粗浅的灵墨都配制不起。后来爹想到一法子——去灵材店做苦力，帮忙处理妖兽材料，用辛劳换取一些废弃边角料。那些东西虽品次低劣，可稍加提炼，亦能勉强使用。此法虽笨，却能解燃眉之急。”
　　沈墨看着这行字，心中一暖。
　　父亲早已为他铺好了最底层的路。
　　他不再犹豫，将小册子收好，起身便朝外走去。
　　去灵材店做工，以苦力换材料，这便是他眼下唯一的出路。
　　坊市之中，灵材店只有寥寥数家。其中最为出名、规模最大的，便是周记灵材店。
　　沈墨推门而入，一股浓重的血腥味夹杂着腥臊之气扑面而来，呛得他几欲作呕。店内不大，四周木架上摆满了各种妖兽材料：皮毛、骨骼、獠牙、妖丹，还有一只只浸泡在药液中的瓶罐，里面泡着不知名的妖兽肢体，令人毛骨悚然。
　　柜台之后，坐着一名干瘦中年人，三角眼，薄嘴唇，一脸精明相，正是周记灵材店的周掌柜。
　　周掌柜抬头瞥了他一眼，语气淡漠：“要买什么？”
　　“晚辈沈墨，是钱老介绍而来，想在掌柜这里寻一份活计。”沈墨拱手行礼，态度恭敬。
　　周掌柜上下打量他一番，目光在他那件满是补丁的灰袍上停留片刻，眼中闪过一丝不屑：“炼气一层？手无缚鸡之力，能做什么？”
　　“晚辈不怕脏，不怕累，无论何等粗活重活，都能胜任。”沈墨不卑不亢。
　　周掌柜哼了一声，站起身，朝后屋方向扬了扬下巴：“跟我来。”
　　沈墨紧随其后，穿过一道布帘，来到后院之中。
　　院内更是狼藉一片，地上堆满了妖兽尸体、残肢、内脏，血水横流，恶臭熏天。几名伙计正赤着上身，满头大汗地忙碌，有的剥皮，有的剔骨，有的清洗内脏，双手沾满鲜血。
　　周掌柜指着角落一具半腐的妖兽尸体，淡淡道：“那是今早送来的铁背狼尸。你把皮毛完整剥下，骨骼剔净，肉可以丢弃。做得好，便留下；做不好，立刻滚蛋。”
　　沈墨目光落在那具狰狞狼尸之上，深吸一口气：“晚辈明白。”
　　他挽起衣袖，拿起一旁的骨刀，蹲下身开始动手。
　　铁背狼皮毛坚韧无比，寻常刀具极难剖开。沈墨从未做过此等粗活，第一刀便用力过猛，刀锋偏斜，在皮毛上划开一道长长的裂口。
　　周掌柜站在一旁，冷眼旁观，冷哼一声，满脸不耐。
　　沈墨一言不发，咬紧牙关，再次下刀。
　　一刀，两刀，三刀……
　　他动作越来越稳，力道拿捏得越来越准。一炷香之后，一张虽有破损、却大体完整的狼皮终于被剥了下来。
　　接下来便是剔骨。这活更为精细，妖兽骨骼亦是材料，不可有半分损伤。沈墨笨手笨脚，数次险些割伤手指，等将一堆白骨整整齐齐码放好时，早已浑身大汗，双手沾满血污，疲惫不堪。
　　他站起身，看向周掌柜。
　　周掌柜走上前，仔细检查了一遍狼皮与骨骼，眉头微舒，神色稍缓：“第一次做？”
　　“是。”
　　“还算有点韧性。”周掌柜点了点头，“留下吧。每日五个时辰，月俸十块低阶灵石，管一顿午饭。干得好，另有赏赐；干得不好，随时走人。明日卯时准时到岗，不得迟到。”
　　沈墨心中一喜，连忙躬身道谢：“多谢掌柜收留！”
　　周掌柜摆了摆手，转身进屋。
　　沈墨看着自己满是血污的双手，脸上终于露出一丝久违的笑容。
　　虽然辛苦，虽然卑微，可他终于踏出了实实在在的一步。
　　从周记灵材店出来，天色已近黄昏。
　　沈墨在街边水井旁洗净双手与身上血污，一路快步朝家中赶去。
　　行至半路，他脚步忽然一顿。
　　一股若有若无的脚步声，从身后悄然传来。
　　对方刻意放轻脚步，隐藏气息，若不是他这几日神经始终紧绷，感知远超常人，根本无法察觉。
　　沈墨心中一沉，面上却不动声色，继续前行。
　　他快，身后脚步也快；他慢，身后脚步亦慢。显然，对方是冲着他来的。
　　沈墨目光一闪，径直拐进一条偏僻狭窄的小巷。
　　此巷幽深，两旁高墙耸立，人迹罕至，正是动手的绝佳之地。他快步走到巷中拐角，屏住呼吸，悄然躲入阴影之中。
　　片刻之后，一道尖嘴猴腮的身影鬼鬼祟祟探入巷口，正是侯三。
　　侯三左右张望一眼，见巷内无人，骂骂咧咧地便朝里走。刚走到拐角处，一道黑影骤然从阴影中窜出！
　　沈墨手握一块棱角尖锐的石块，用尽全身力气，狠狠砸向侯三后脑！
　　“砰！”
　　一声闷响。
　　侯三猝不及防，惨叫一声，踉跄着向前扑出几步，捂着后脑猛地转过身，眼中先是惊愕，随即被滔天怒火取代：“小杂种，你竟敢偷袭老子！”
　　他乃是炼气三层修士，论实力，十个沈墨也远不是对手。可他万万没有料到，这个平日里任他欺凌的凡人小子，竟敢主动对他下手！一时大意之下，竟吃了大亏。
　　沈墨根本不给他反应的机会，一击得手，立刻转身就跑。
　　他对这一片棚户区的街巷了如指掌，七拐八绕，如同鬼魅一般消失在错综复杂的小巷之中。
　　等侯三捂着流血的额头追上来时，早已不见沈墨的踪影。
　　“沈墨！小杂种！老子不杀你，誓不为人！”
　　侯三的怒吼在空寂的小巷中回荡，怨毒无比。
　　不远处一间废弃柴房之中，沈墨靠在墙壁上，大口喘息，心脏狂跳不止。
　　他知道，这一次，他与侯三已是不死不休的死仇。可他别无选择，侯三既然暗中跟踪，必定是对他起了杀心，与其坐以待毙，不如拼死一搏，至少能让对方知道，他沈墨也不是任人揉捏的软柿子！
　　喘息稍定，沈墨再次摸了摸怀中。
　　黑符安然无恙，温热依旧。
　　窗外，夜色渐渐笼罩大地。
　　远处，宝丹阁废墟的方向，隐隐有火光闪烁，那是天符宗修士仍在清理现场。
　　沈墨深吸一口气，压下心中所有波澜，悄无声息地从柴房走出，朝着家中的方向快步而去。
　　他并不知道，在他离开之后，一道微不可查的淡淡神识，如同附骨之疽，悄然从他身上脱落，盘旋片刻，朝着周烈所在的方向飞速传回。
　　而那枚静静躺在他怀中的黑色血月符，纸面上的血色眼眸，又悄然睁开了一丝。