《结生劫》曹又

1、收余恨 皇后又

　　皇后又病了。
　　苍涂绰约的皇后卧在榻上，她已烧得神志不清。
　　她的病来势汹汹，是为了责罚她有失体统。
　　她在长廊上掀袍脱簪，走到尽头墨发瀑一样撒到腰际，脱下诸身沉甸的金尊玉贵，只着里衣，朴素得如同寻常农户家的瘦弱幺女，裸足站在院子里，月光盖在身上，她亲手拿起锄头，刨出泥泞的花茎。
　　她的身子沉重了太久，偶一爽利起来便失了分寸，大肆挥霍阔别已久的力气，反而忘记疾病早把精力从她身上抢走。她的肺变成风箱，压到底呼啦啦地拉出来，喉间燃起一簇火，咳出大团白雾。
　　咳声从胸腔震到大脑，扰她心神，又毫无遮拦地传到更远，去扰旁人的清梦。
　　她看着耳室燃起红烛，一格格窗纸凝缩成一点隐隐绰绰的光斑，几个裹着粉衫的小姑娘争着挤出门框。
　　她们在她眼前风风火火地跑过去，柔嫩嫩的嗓音喊皇后，像叽叽喳喳的鸟。
　　她们没认出她来。
　　意识到这一点，瞿尽微陡然轻松下来，她为自己不像皇后而欣喜。
　　而后她笑出声来。
　　她想自己不该笑的，她才醒悟过来，欢喜是不能被人瞧见的，那样美好的东西一旦暴露出来，是要被人抢去的。
　　她的笑声让宫女们注意到她，
　　她们拾她遗落在长廊上的凤簪流苏，顺着她走过的痕迹，亦步亦趋地抹除独属于她瞿尽微而非皇后的片刻自由。
　　“别捡了。”风箱又开始转，她吐出一团热雾。
　　宫女们霎时便止住动作，齐刷刷地跪下，个个埋头抬高了手，将拾起的衣物奉到瞿尽微面前，用低人一等的身躯表示忏悔，颤抖着等待幻想中欲发的雷霆。
　　瞿尽微五年来无数次领略她们的虔诚恭顺，她们的唯命是从，她们是世家大族最喜的傀儡忠仆。可瞿尽微不算是个规矩人，她带兵时尚且不愿拘人天性，更遑论把人按着头砸碎了，扭动关节拼成死板的木偶。她不适应这种森罗的相处，自然也不晓得如何驱使她们，即使她知道她们也许并非对自己也能言听计从。
　　她不喜欢叹气，她不晓得自己这些日子叹了多少气了。“算了，你们捡吧。”
　　她撇下锄头进了门，她总是睡不着，于是推开窗趴在窗沿上。
　　她额上陡然烫起来，身上又隐隐的发冷，不能灭了炉火，只好贴着木框，借凉风缓解燥热。
　　她半耷拉着眸，趁着月色未消，细细的看院里那株白牡丹，裸露一半的根系和孱弱的花苞，反复想着早上听来的话。
　　三月份的尾巴几日前就在指缝间溜走，草木在第一波春的暖潮中长出新绿，万物复苏，连带着虬木般盘根在朝堂的老顽固们的心思也活络起来。选秀的折子每年四月起便海一样投到皇帝的案桌前，描上鲜红的阅字，而后被原封不动地退回去。
　　他们劝不了皇帝，便带着二三朝元老的老气架子同她说教，仄声仄气地发出喉音，悼亡先帝，感念圣恩，长篇冠冕堂皇的水话后倒不尽的苦涩，拿腔作调地引出真正来意。
　　先谈古，先帝于此年岁时膝下已有三位皇子。
　　又论今，说是当今皇帝已二十有余，后宫形同虚设，皇后凤体有恙。
　　皇后撑着精神听这些上了年纪的老头子反反复复的大道理：子嗣不丰，国脉无以为继；新政不稳，怕藩王借由头虎视眈眈；善妒，惹人非议，如是种种。
　　她忘记自己是怎么回答的，也懒得去记。这类带着威逼意味的“好言相劝”她每年都要应付一次，起先恐吓她，要参她红颜祸水，瞿尽微乐得如此，等着皇帝一旨废后，却总迎来些宽慰赏赐，说此些杂事扰了皇后忧心。
　　朝堂上谁不是个人精，如何也能揣摩几分圣心，于是同瞿尽微的谈话愈发“通情达理”起来。
　　可无论怎样，瞿尽微应或不应，依旧次次都不了了之。
　　瞿尽微不晓得自己已然同意，选秀纳妃，是皇上的事，再不济有礼部协同，为何还要劝她，像是她绊着不允一般。
　　她转念又想他们或许真是没了法子，龙椅上那位自己最是清楚，实不算温良性子，只自己的话能听进去几句，这些大臣叫她吹耳边风，不知是否抱着死马当活马医的念头。
　　不过很快她就无心去想了，她脑袋渐渐昏沉，牡丹已看不清。
　　寒气在破晓时分从骨头缝里爬出来麻醉她的神经，悄无声息地拖她潜进陈年旧事里。
　　那时还没有连年的征战和谋逆，她还不是囚在皇城里的病秧子皇后。
　　皇城里瞧热闹就要寻杨世子，
　　杨亘烨在赌坊里摇骰子，一张白嫩嫩的小脸将人诱过去骗光家底，惹人家撒泼骂他出千。
　　他猫在二皇子身后，让善于诡辩的兄长游刃有余地摆平事端，怪模怪样地扮鬼脸格外欠揍。
　　她那时劝杨亘烨收敛些。
　　杨亘烨过来乐呵呵地揽着她，没事，他说，“这点小事，辛弈顺手就摆平了。”
　　她看着辛弈晃着扇子，不消说话店家就叫小厮将人架到门外去。
　　“你也不差那几十两银子。”
　　杨亘烨觉察她语气不算和善，悻悻地摸了下鼻子，“尽微姐，怎么你这是？你认识？不然我叫人把人找回来。”
　　“不认识。”
　　“嗨，别管那些不相干的了，姐，算算日子彪哥的桑落酒也该开坛了。”杨亘烨黏糊糊地揽过瞿尽微的肩，摩拳擦掌拉着她往外走。“去年没喝上，我叫了李澍辛叡，今年一定得狠狠喝个够。”
　　她感觉肩上一轻，抬眸见杨亘烨不知何时站了老远，手并在嘴前喊着她的名字。她心慌得要从胸口跳出来，被那人折返拢住袖子才安定下来。
　　面前的杨亘烨突然老了几岁，五官更舒展也更硬朗些，笑嘻嘻地问她，“姐，怎么不跟上我？”
　　她跟着杨亘烨一深一浅的脚印过河，黑隆隆的河水看得她头晕，她脚底发沉，跟不上步调。她记得自己喊“亘烨”，眼前人反而越走越快，几乎要跑起来。她一个踉跄跌进河里，眼前人终于停下来，摇身变作辛弈的模样。
　　她终于明白自己是在做梦。
　　辛弈不像杨亘烨那般年轻，瞿尽微疑心自己被带到他死去的时候。眼前人蓬乱着发，一道疤横在侧脸，从眉骨到下巴皮开肉绽地划开。辛弈并不在意她的打量，望望天又指指水，告诉她这是阎罗殿，趟的是忘川水。
　　辛弈凑近问她，“我来索命，你怕不怕？”
　　瞿尽微被人戳中心病，像被钳制住舌头，沉默片刻回道，“想要你拿去便是了。”
　　辛弈深深看了瞿尽微一眼，眼底流露出恍若隔世的悲悯与哀伤，放在他俊秀面皮上说不出的怪异。“尽微，你不该来的。”
　　“辛弈！”辛弈转身向河岸阎罗牌匾走去，瞿尽微伸手，却被吸住手脚吞进漆黑的水里。液体顺着口鼻挤压她的肺，她好难受。她在挣扎中睁开眼，看见皇帝站在她榻前，手里握着白瓷杯，投来的目光像要把她烫出个洞。
　　瞿尽微大口喘气，喉中涌起一股腥气。她突然想到辛弈，于是顶着吃人的目光她反而笑出来，眼里映出皇帝明黄的外袍，露出少有的疲惫温情，她喊：“辛叡。”
　　瞿尽微病倒的消息传到太医院的时候，叶院使脚上还沾着跋涉的风尘。小太监见了叶矸锦悬在嗓子眼的心终于落下了七八分。
　　皇后已缠绵病榻多年，带着战场上雕铸的旧疾进宫，起先只白日咳，后来夜里也开始咳，月余光景就抽丝般地衰败下去。病得最厉害的时候，多少医师跪在地下摇头，写下药石无医的判词。
　　皇帝为此昭告天下，泼天富贵却无人敢接上一毫，最后还是叶矸锦自请出山，却也真留住了皇后的命。
　　这位鼎鼎大名的医师和当今皇帝有亦师亦友的情分，而叶氏同皇室的联系大可以追溯到开国的祖宗身上。
　　叶矸锦早已拥有被供在院里享清福的资历，先帝尚在时他在恩威并施的试探中长跪不起，阐明自己不问世事之心。
　　他带着叶氏一脉的名势抽身，免去面对两个兄弟明争暗抢的左右为难。他请辞做了太医院挂名的吉祥物，隐居时躲过了轰烈的王权交替，再出来时旧友散的散，死的死。他未到乘鹤白首的年纪，无声无息倒像活在史书里。
　　五年前他为瞿尽微重新拾起药箱，又在瞿尽微有所好转的时候离开，天南海北游荡，搜罗所谓医白骨的奇药。
　　叶矸锦赶到醒秋宫时，辛叡正在里面。他来得更急，仍穿着明黄的朝服，带着早朝上未退的怒气。一瞥眼，贴身侍奉的丫鬟齐压压地扑跪到地上，为首的大宫女瑟瑟发抖：“皇后昨个儿在院子里锄花，想必是……受了寒气……”
　　辛叡眉间生出愠色：“我挑你们来是为将人珠玉似的将养着，谁承想都是些拎不清的东西，都昏了头了，竟让主子干了下人的活计。”
　　瞿尽微听了心里别扭，撑着胳膊立起来，咳嗽两声，遏止辛叡再说些迫人的话。等辛叡转过头来，她哑声道：“大清早怎又憋了一肚子气，冤债有主，那些老匹夫招你恼了你找他们去，我惹你你有火朝我撒就是了，难为她们做什么。”
　　“是我自己要吹风的，与她们什么关系？我有手有脚一个大活人，还能时时叫别人看住了？”而后她挥挥手，“你们都下去吧。”
　　片刻，屋里就剩她和皇帝二人。
　　“辛叡，我的身子我自己清楚，生也好，死也罢，都赖不得旁人。”她语气软下来，好言劝着，“你也别罚她们。也曾是跨马提刀，厮杀疆场过，哪承想吹些风就害了病，传出去惹人笑话。”
　　“皇城里谁敢笑你？”
　　“皇城里没有，地狱里有。”
　　“你在人间。”
　　“我总会下地狱的。”
　　“别说这些，你发过誓不丢下我的。”皇帝握住她的手，眼里溢出化不开的落寞执拗。
　　“昨天阁老们见我……”
　　“我叫他们别来烦你，那群老糊涂，活得久了愈发拎不清了。打着先帝的幌子，整日烦我还不够，还要来扰你。”辛叡又动起气。
　　“皇上，你总要再有几位妃子，皇帝也不能没有太子。”皇帝曾患上寒疾，烧得像炭的皇后忍不住贴近他消热。瞿尽微透过皇帝的双眼望见他，她回握住辛叡的手安抚他，像握住一块冰。“皇上，我不能占着皇后的位子却什么都不做。”
　　“辛叡，”帝后鲜少拥有此刻的温情，皇后试图轻言细语地讲道理，她唤他名字而非皇帝，试图叫醒他年少的情谊，她把软刀子轻柔地捅进皇帝的心脏，“你放我走吧。”
　　“皇后，你烧糊涂了。”
　　辛叡松开手，沉默着从床边退开。瞿尽微追随着远去的凉意，发现那双眼已经属于皇帝，而不是她的弟弟辛叡。她仔细描摹那只眼，看见一只阴厉的毒蛇。
　　又是不欢而散。瞿尽微在后宫住了五年，和离也求了五年，五年来，年年如此。磨破了嘴皮子，晓之以理，动之以情，从推心置腹到歇斯底里，再到如今心如死灰。亲密的瞿尽微和辛叡死在登基那日，皇帝和皇后愈发疏远。
　　叶矸锦躲在外面，一直到辛叡怒气冲冲地离开，他才进门细细观摩他的病人。记忆中他离开时瞿尽微还远没现在的苍白。皇后半倚在床架上，脸颊深深凹下去，皮肉薄薄的一层几近透明，不像人了，倒像竹竿撑起来的人皮风筝。
　　瞿尽微看见云游归来的老友，仰起头倦倦地朝他一笑。叶矸锦望进她眼里布满腥红的血丝，面上烧得酡红。她猛的咳起来，强忍的腥气终于反上来，她捂着嘴喷出一口血，顺着手指滴到雪白的里衣上。
　　叶矸锦看着绽开的血色，不自觉地想起途经琼崖，一株在枝头萎缩的三角梅。
　　瞿尽微伸出干净的左手，身子又沉又软，刚探出身子，就险些从床上跌下去。叶矸锦眼疾手快扶了她一把，只虚扶着她肘弯，将人稳稳搀回榻上，又拿了软枕垫在她身后。
　　瞿尽微气息微弱，胸膛微弱地起伏着：“矸锦，你瘦了，也奔波老了。”
　　“头发都掉没了。”他不敢去碰她半分，只远远看着她一头绸缎似的发，心里发酸，分明是她吸干了自己的精气神，才憔悴成这副模样。
　　“哪有，又浑说话……”瞿尽微闭了闭眼，倦极一般轻喘：“矸锦，你刚回来就给你添麻烦，还不知道怎么谢你。”
　　“你好好活着便是谢我。”
　　良久无人应答，在叶矸锦以为她等不到答案时，榻上人轻出了声，不接他的话，反而扯东扯西地念叨起别的来。
　　“矸锦，过两天就是春闱吧。”
　　“往年春闱最是热闹，比灯会都要热闹。白弈和亘烨意见没有统一的时候，各执一词吵得天昏地暗，最后闹到我跟前来，两篇策论非要我评个好坏才罢休。辛叡那时候和辛弈关系好……”
　　瞿尽微突然来了精神，絮絮叨叨个不停，起先话音里还乐着，不多时又把自己说的伤神。
　　“你说，他俩明明那样好，亲兄弟……”
　　瞿尽微觉得自己心里揣着太多事，或许是人病了就开始多想，想多了又会生病，如此反复，怎么也好不起来。
　　“尽微，”叶矸锦听不下去，出声打断她的回忆，“春闱早过了。”
　　瞿尽微闷闷地嗯了一声，而后抬起头与叶矸锦相视。
　　“矸锦，辛叡来的时候你在门外吧。”叶矸锦扭过头，不去看她。
　　瞿尽微从叶矸锦震颤的神色中得到答案，继续说下去：“你不碰药箱，避开我和辛叡的对话，不问世事，不提过往，以为装聋作哑就能当做一切从未发生。”
　　“既如此，你五年前不该救我。”
　　望着瞿尽微眼底的心死和淡漠，叶矸锦像被夺取了声音。瞿尽微说完便自顾自闭上眼，不再言语，直到一滴冰凉落在手背上，她才后知后觉意识到，自己说了多伤人的话。
　　她已经很痛苦了，叶矸锦也未必轻松。他费尽心力救自己，还要被不识好歹的埋怨。“你为什么不伤心？为什么不同我一般愧疚？”瞿尽微想自己好过分，矸锦做错了什么？如果矸锦真的能走出这段痛苦，她不该把人再扯进来的。
　　沉默良久，瞿尽微终于憋出一句：“矸锦，对不起。”说完她侧过头，长发盖住半副惨白的眉眼，孤零零卧在榻上，像垂死的月亮。