4、回归的王子4（二合一） 几位夫人低 ...
-
王廷·侧翼宴会厅
“镜厅”是莱因王宫最宜举办中型庆典的场所，此刻正依照悼念与归宗的双重主题布置妥当。
珍珠白与金箔勾勒出精致与庄重，厅顶悬着三盏巨型水晶吊灯，切割精良的水晶折射着鎏金壁灯的暖光，碎影落在墙壁满嵌的小型镜面上，层层叠叠晃出柔和的光晕。
深红色天鹅绒地毯从厅门直铺至主台，踩上去无声无息，恰好压下贵族们衣料摩擦的轻响。
角落立着镀金雕花屏风，屏后与廊边摆着大片白玫瑰、白铃兰与淡紫色勿忘我，皆是悼亡的温雅花束，冲淡了金箔与镜面的冷硬，也暗合着祈福的心意。
一百五十余位受邀贵族与大臣按照爵位高低、家族亲疏，由礼仪官引着次第入场。
身着银白镶金制服的礼仪官手持鎏金名册，每念出一个名字，便有侍者躬身引着宾客至指定席位，动作精准如刻。
贵族们缓步入场时，目光不自觉地扫过旁人的席位位置——在礼仪严苛的莱因王国，这直接彰显他们在国王心中的分量。
厅内只有轻缓的脚步声与礼仪官的唱名，安静里藏着无声的较量。
宴会厅侧室里，艾伦正站在穿衣镜前，指尖轻轻抚过身上的象牙白织锦礼服。礼服领口缀着一圈细巧的白色蕾丝，腰间系着淡金色缎带，没有过多装饰，却衬得他白金的发丝愈发莹白。
镜厅内的景象透过门缝漏进来，水晶灯的光、明镜的影、熟悉的廊柱轮廓，都让他眼前一阵恍惚——幼时他也曾跟着母亲与兄长踏入这里，那时的厅内满是欢声笑语，母亲的裙摆拂过地毯，兄长牵着他的手走过明镜墙。
可如今那些画面都成了褪色的碎片，眼前的一切鲜活却又陌生，像隔着一层蒙尘的玻璃。
“发什么呆？”欧文的声音在身侧响起，他身着藏青织金常礼服，海蓝色眼眸扫过艾伦微怔的脸，语气平淡的提醒：“该出去了。”
艾伦被这声音拉回现实，指尖下意识掐入掌心，尖锐的痛感让他彻底清醒。
他抬眼看向欧文，轻轻颔首：“我知道了，兄长。”
欧文微微颔首，率先迈步走出侧室，艾伦紧随其后。
当国王与艾伦的身影出现在宴会厅门口时，厅内瞬间安静下来，所有目光齐刷刷投来，有探究、有好奇、有审视，还有些隐晦的敌意。
礼仪官高声唱喏：“国王陛下驾临——莱因哈特亲族艾伦阁下到！”
一百五十余位宾客齐齐躬身行礼，男士右手抚胸弯腰，女士屈膝颔首，动作整齐划一，唯有目光仍在不经意间瞟向艾伦，落在他与欧文有些相似却更柔和的眉眼上，落在他那身素净的礼服上。
欧文携艾伦走到主台的席位前，艾伦的位置紧挨着主位，落在众人眼中，又是一阵隐晦的侧目——没人想到国王会给艾伦这般礼遇，却也没人敢当场表露异议，只在心底暗暗盘算。
艾伦落座时，指尖仍有些微颤，他垂着眼帘，不去看那些探询的目光，只盯着面前银质餐盘上的白玫瑰装饰，努力让自己的呼吸平稳。
宴会的前序环节简洁而庄重，侍者们端着精致的餐点与香槟轻步穿梭，无人敢高声交谈，只偶尔有低声的寒暄。
待进餐环节稍微告一段落，礼仪官再次高声宣告：“圣枝祈福礼，启——”
主台一侧的门被推开，大主教身着绣着金线十字的深红色法衣，手持镶着银边的黑檀木盒缓步走来，盒中铺着白色天鹅绒，托着那支象征王国守护的圣枝。
圣枝呈浅棕色，枝身带着细密的金色纹路，是由历代国王传承的圣物，唯有重大祈福与悼亡仪式才会取出。
大主教走到主台中央的祈福台旁，将黑檀木盒轻放，抬手在胸前画了十字，声音沉厚而肃穆，透过厅内的铜制传声管传遍每个角落：
“今以圣枝之名，为莱因哈特王国祈福，愿神明护佑国土安宁，百姓安康；亦为已故玛利亚公主安魂，愿她魂归天国，得享永恒安宁。”
话音落，礼仪官引着艾伦走到祈福台前。
艾伦手中捧着一个小巧的丝绒盒子，里面是玛利亚的遗物——一枚银色的发卡，发卡上的珍珠已经有些暗淡，边缘也磨出了细微的痕迹，是玛利亚生前最爱的饰品。
他走到祈福台前，微微躬身，小心翼翼地将那枚发卡放在圣枝旁的天鹅绒上。
离主台较近的贵族们纷纷微微注目，不动声色地打量着大主教与艾伦的互动，眼底藏着探究——他们都想从二人的相处中看出教会对艾伦的态度，看出国王与教会的关系是否真的如表面那般平和。
可大主教自始至终只是一脸悲悯肃穆，抬手在发卡与圣枝上轻轻画了个十字，再无多余的动作，甚至未与艾伦有半句交谈。
艾伦也全程微微垂着眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只余一脸专注的忧伤，指尖轻轻抵着祈福台的边缘，似在悼念逝去的妹妹。
二人的互动近乎没有，让那些暗中观察的贵族们暗暗失望，却也无从挑错。
祈福礼持续约一刻钟便结束了，大主教躬身向欧文行礼后，便捧着黑檀木盒缓步退下，玛利亚的发卡则被侍者小心收好，送入王室圣物馆珍藏。
此时这场庆典真正的重头戏，才刚刚拉开序幕。
//
欧文起身走到主台中央，海蓝色的眼眸扫过全场，厅内瞬间再次安静，所有目光都聚焦在他身上。
旁边的礼仪官宣读国王敕令：“奉国王欧文?莱因哈特之命，任艾伦阁下为‘王室圣物馆协理’，掌圣物整理、礼仪辅助之责”
话音落，侍者捧着一个丝绒托盘走到艾伦面前，托盘上放着一枚胸针
——那是莱因哈特家族的族徽，梣树下两头相对而立的雄狮，梣树的枝桠蜿蜒舒展，雄狮的鬃毛雕刻得栩栩如生，金质的底托镶着细碎的蓝宝石，精致而庄重。
欧文亲手拿起那枚胸针，走到艾伦面前。
艾伦微微躬身，低头让欧文为他别上。
感受到冰凉的金属重量的瞬间，艾伦的心头轻轻一颤，那枚族徽贴在胸口，像是一种烙印，宣告着他终于重新回到了莱因哈特的家族之中。
欧文的动作很轻，指尖不经意擦过他的脖颈，低声道：“好好做事，别让我失望。”
只有二人能听见的话语，艾伦微微颔首，低声回应：“是，兄长。”
欧文亲手为艾伦别上族徽的画面，落在众人眼中，又是一阵心绪翻涌。观礼的贵族们依旧维持着肃穆的表情，心底却已是各有盘算：
那些原本担忧艾伦会被授予实权、威胁到自己利益的人，此刻暗暗松了口气——王室圣物馆协理不过是个闲职，只负责整理圣物，容易被王室掌控，实在是再合适不过的安排；
那些本就对艾伦归宗心怀不满的人，虽依旧不忿他能获得王室正式职位，却也清楚这个职务毫无政治影响力，犯不着为了一个闲职公然得罪国王，倒也暂时按捺住了不满；
还有些中立的贵族，只觉得这个职位体面又安全，既沾着王室的光，又不用卷入各种派系的纷争，倒是暗自决定可以试着与艾伦接触一番。
厅内的气氛看似依旧严肃，实则已然悄然变化，暗流涌动却又各安其位，无人敢当场表露分毫。
而紧接着，欧文对洛兰的职位安排，却让全场的气氛泛起了真正的波澜。
礼仪官引着洛兰走到主台中央，洛兰身着一身新制的深棕色骑士常服，腰间佩着短剑，身姿挺拔，黑发垂在额前，绿色的眼眸沉静如湖水，在这满是贵族的宴会厅里，带着一丝不易察觉的拘谨。
礼仪官继续宣读：“授洛兰为‘王室三等贴身骑士’，专司艾伦阁下之安保侍从，即日起生效，享宫廷骑士应得礼遇。”
话音落，全场隐隐哗然，随即又迅速安静下来，只是贵族们的目光里满是惊愕与探究——洛兰是谁？一个底层平民，既无显赫的家世，也无过人的名声，不过是艾伦身边的一个侍从，竟就这样一跃成为王室正式骑士？
没人认为这是洛兰本身有什么特殊，所有人都从这个任命里看出了国王对艾伦的重视与用心。
侍者捧着骑士勋章走到洛兰面前，勋章是银质的，呈十字形，中央刻着莱因哈特的简易族徽，边缘缀着细小的珍珠。
由另一名礼仪官拿起勋章，走到洛兰面前。
洛兰立刻单膝跪地，左手扶胸，右手垂在身侧，脊背挺得笔直，这是王室骑士受勋的标准礼仪，他做得一丝不苟，丝毫不见底层出身的粗陋。
欧文等待勋章别在洛兰的左胸后开口，声音沉厚，带着不容违抗的命令：“你的命，从今往后属于艾伦，也属于我。护好他，便是护好王室的尊严。”
洛兰抬眼，与欧文海蓝色的眼眸对视一瞬，那双沉静的绿色眼眸里只有坚定。
他低头，声音清晰而郑重：“谨遵陛下谕令。我定当竭尽所能，守护艾伦阁下，不负陛下所托。”
受勋礼毕，洛兰起身，躬身向欧文行礼，又转身向艾伦躬身，这才退到艾伦身后，依旧是挺拔的站姿。
至此，庆典的正式环节全部结束。
//
国王退场，自由活动开始后，紧绷的气氛终于松快了些，侍者们开始端着香槟与精致的小食穿梭全场，贵族们纷纷起身，三三两两地聚集交谈。
欧文知道艾伦初回王廷，不熟悉这些贵族，贴心地为他留下了一位资深的礼仪官，这位礼仪官对贵族们的家世、职位了如指掌，只等着为艾伦一一引见。
艾伦也站起身，站在主台旁的位置，没有主动上前与任何人搭话。
贵族们或是出于礼貌，或是出于对国王的讨好，纷纷端着香槟，缓步向他走来，想与这位国王看重的亲族进行初步接触。
礼仪官始终站在他身侧，每有一位贵族走近，便会低声在他耳边通报对方的身份。
德维尔侯爵是第一个走上前的，他年约五十，胸前佩着王室勋章，端着香槟杯，对着艾伦微微颔首，维持着高阶贵族对非正统王子的礼仪分寸：
“艾伦阁下，多年未见了。还记得幼时在王廷花园栽下的那棵梣树苗吗？如今已经繁茂如盖了——国王陛下一直惦记着您，这份亲族情谊，可别辜负了。”
梣树是艾伦的之前名字的由来，也是莱因哈特家族的象征之一，德维尔侯爵这话，既试探着艾伦对王廷的感情，也暗中提醒他，他的一切都是国王给的，要安分守己，莫要逾矩。
艾伦听出了话里的深意，他微微躬身，姿态谦和，语气诚恳：“能回到兄长身边，回到莱因哈特家族的怀抱，是我唯一的心愿，从今往后，只求尽心做好分内之事，绝不敢有半分逾矩，辜负兄长的心意。”
他的回答滴水不漏，既回应了德维尔侯爵的试探，又表明了自己的安分，让德维尔侯爵眼中露出一丝认可。
在他之后，瓦莱丽伯爵夫人端着香槟走了过来，脸上挂着假意的微笑，目光落在艾伦的白金发丝上，语气带着故作称赞的刻薄：
“艾伦阁下的发色真是特别，白金如雪，倒像是北边异族的模样——看来乡下的风土果然养人，竟让阁下长出如此清俊的模样，就是太苍白了些，莫不是还不习惯王廷的繁华？”
莱因哈特王室素来注重血统纯正，北边异族是王室素来提防的存在，瓦莱丽伯爵夫人这话，明着是称赞，实则是暗讽艾伦的血统不纯，甚至影射他是异族血脉，这在王室之中，是极为严重的羞辱。
周围的交谈声瞬间低了几分，所有人的目光都聚焦在艾伦身上，想看他如何应对。
艾伦的指尖微微蜷缩，心底涌上一股怒意，强压着怒火，依旧维持着谦和的姿态，语气平静地回应：
“伯爵夫人说笑了。我自幼体弱，在乡下静养了多年，很少出门晒太阳，肤色确实不及各位贵族康健。至于发色，是天生的，倒也没什么特别。”
他的回答不卑不亢，既没有恼羞成怒，也没有刻意辩解，轻轻巧巧地避开了瓦莱丽伯爵夫人的陷阱，让她一时间无从再挑刺。
没有走远的德维尔侯爵也听出了瓦莱丽伯爵夫人的刻薄，他轻轻咳嗽一声，对着瓦莱丽伯爵夫人淡淡开口：
“伯爵夫人，今日是祈福归宗的好日子，不要说些无关的话，扫了大家的兴。艾伦阁下刚回王廷，自然需要好好休养。”
这话虽然平淡，却带着明显的警告，瓦莱丽伯爵夫人脸色微沉，却也知道德维尔侯爵的分量，不敢当众反驳，只能冷哼一声，端着香槟转身离开。
艾伦对着德维尔侯爵微微躬身，道了声谢，德维尔侯爵微微颔首，也转身融入了人群。
打发走瓦莱丽伯爵夫人，几位年轻的贵族少爷小姐围了上来，他们都是二十岁左右的年纪，心思单纯，没有老贵族的算计，只对艾伦这个从乡下回来的亲族充满好奇。
为首的是一位金发的年轻子爵，语气雀跃：“艾伦阁下，乡下的生活是什么样子的？我们只在画册上见过田园风光，十分好奇！您会不会骑马、狩猎？王廷下周要在郊外的猎场举办野餐会，您愿意一同前往吗？”
艾伦紧绷的心弦稍稍松快了些，他依旧保持着谦和的姿态，笑着回应：“乡下只有田野和溪流，我平日里只喜欢读书，骑马狩猎都不太熟练。若各位不嫌弃，我倒想跟着学学，多了解王廷的习俗，也好早日融入这里。”
他的回应温和而真诚，欣然接受了邀请，摆明了想要融入王廷年轻贵族圈子的态度，让这些少爷小姐们更加高兴，围着他又问了不少乡下的问题，艾伦都一一耐心回答，气氛一时变得轻松起来。
而在人群的另一侧，一位邻国的使节也走了过来，对着艾伦微微躬身，拿着外交礼仪的幌子打探起来：
“艾伦阁下，久仰大名。国王陛下对您的回归如此重视，想必未来会委以重任，不知您对王国的外交事务是否感兴趣？我们邦国很愿意与莱因哈特家族的各位亲族建立友好关系。”
艾伦心里警铃大作，立刻摆手，语气谦逊：“使节先生过誉了。我刚回归王廷，对一切都还陌生，只想先学好礼仪，不给兄长添麻烦。至于重任，我从未奢望过，全凭兄长安排。”
他的回答既表明了自己对国王的绝对顺从，又打消了使节的试探。
使节眼中闪过一丝失望，却也只能笑着点头：“艾伦阁下真是谦逊有礼，难怪国王陛下如此看重。既然如此，那便不打扰阁下了，希望日后能有更多交流的机会。”
说完，使节便躬身告辞。
艾伦站在人群中央，应对着一波又一波的攀谈，有试探，有讨好，有好奇，也有暗藏敌意的。
他始终维持着谦和低调的姿态，言辞滴水不漏，不卑不亢，既没有得罪任何人，也没有表露半分自己的真实心思。
只是……耳边的话语不断，眼前的面孔变幻，让他觉得一阵疲惫，仿佛身处一个巨大的漩涡，身不由己，只能顺着水流缓缓前行，稍有不慎，便会被漩涡吞噬。
//
而另一边，洛兰的处境也悄然发生了变化。
原本他一直守在艾伦身后，目光从未离开过他，可没过多久，一道锐利的目光便落在了他身上。
洛兰抬眼望去，只见不远处的廊柱旁，站着一位身着银色轻铠甲的男人，铠甲上镶着皇家卫队的徽章，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正对着他微微抬了抬下巴，眼神示意他不要站在那里。
那是皇家卫队统领卡伦，也是成为王室三等贴身骑士的洛兰的直接上司。
洛兰回头看了一眼艾伦，艾伦正被几位年轻贵族围着，气氛还算轻松，周围也都是国王的人，暂时不会有危险，便微微躬身向艾伦示意，转身向着卡伦走去。
走到卡伦面前，洛兰躬身行礼：“统领阁下。”
卡伦上下打量了他一番，目光落在他左胸的骑士勋章上，语气冷硬：“你是王室三等贴身骑士，归我管辖。从今日起，你的职责就是守护艾伦阁下的安全，但也不要在这种场合如临大敌。你先守在宴会厅门口，留意进出的人，不要让闲杂人等靠近主台区域。”
“是，统领阁下。”洛兰躬身应下，没有半句异议。
他转身走到宴会厅的门口，依着卡伦的吩咐站定，可心中始终惦记着艾伦的情况，时不时便会望向人群中央的艾伦。
他依旧谦和地应对着各方攀谈，那些贵族虽各有心思，却都因着国王的缘故，对他还算客气，洛兰稍微放松下来。
站在宴会厅的门口望向整个宴会场景，洛兰只觉得自己格格不入。他是第一次接触过这般精致奢华的场合，一切都让他觉得陌生而局促。
他依旧维持着挺拔的站姿，绿色的眼眸沉静如湖水，可眼底却藏着一丝不易察觉的茫然，像一只误入华丽殿堂的野猫，浑身的警惕都未曾放下，又带着几分与周遭环境不符的拘谨。
他容貌俊美，黑发垂在额前，遮住了一部分眉眼，绿色的眼眸在水晶灯的光下泛着淡淡的光泽，鼻梁高挺，唇线清晰，加上那一身深棕色的骑士常服，身姿挺拔，沉静的气质在这满是虚伪笑容的宴会厅里，显得格外特别。
——没有底层的粗陋，也没有贵族的矫揉，只有一种浑然天成的冷冽与干净，像旷野里的风，带着几分未经雕琢的纯粹。
这般模样，自然吸引了不少人的目光。
国王欧文早已离席，宴会厅气氛愈发松快。
几位贵族夫人因宴会的悼亡性质，没有安排歌舞、牌局等娱乐项目，早就觉得有些无聊，目光四处游移间，便落在了宴会厅门口的洛兰身上。
她们聚在一起，端着香槟，低声窃窃私语。
“那就是洛兰，一步登天被封成王室骑士的底层人？”
“看着真可怜的，跟个没头的苍蝇似的，站在那里都不知道该做什么。”
几位夫人低声交谈着，带着居高临下的打量，交头接耳了一番后，忽然默契地端着香槟，向着宴会厅门口的洛兰缓步走去。
作者有话说
第4章 回归的王子4（二合一）
，还差 