《繁华落尽子规啼》东方青婵

2、第2章 奸人设伏，借刀诛心

　　天刚蒙蒙亮，浓墨似的夜色还未完全褪去，大牢里依旧阴冷潮湿，霉味与血腥气混杂在一起，呛得人胸口发闷。
　　刘之恒一身便服，神色匆匆地快步走入牢中，脸上带着几分刻意装出来的焦灼。他快步走到温廷璧的囚牢前，压低声音，语气急促：
　　“兄长，大事不好！”
　　温廷璧本就枯坐了一夜，听得这话，猛地抬头，眼中布满血丝，声音沙哑：“府台大人，可是……案情有了转机？”

　　刘之恒重重一叹，眉头紧锁，一副忧心如焚的模样：
　　“我这些时日在朝中上下打点，好不容易才探得一丝消息——如今圣上正雷霆整顿吏治，对贪墨赈灾银的官员，无论官职大小，一律处以极刑，连申辩的机会都不给！”
　　他凑近牢栏，声音压得更低，字字句句都像是在为温廷璧着想：
　　“我得知消息，心内惶惶不安。这顶乌纱帽，我宁可不要，也要拼死护你周全。兄长，你逃吧！今夜我会把当值的狱卒尽数撤走，你趁机离开。外面天高海阔，总有你容身之地，再迟就来不及了！”
　　温廷璧如遭雷击，踉跄后退一步，连连摇头：
　　“不对……府台大人，不对啊。我虽是七品，却也是朝廷命官，定罪需三堂会审，需圣上亲下圣旨。我若趁夜逃走，那便是畏罪潜逃，这污名，我一辈子都洗不清了！下官从未贪过半分赈灾银，我信圣上，信国法，定会还我清白！”
　　刘之恒越发恳切，伸手拍了拍温廷璧的肩膀，语气带着恨铁不成钢的无奈：
　　“兄长，你为官数十载，怎么还如此天真？你当真以为，凭你一己之力，能见到陛下，能说动那些京中权贵？我上下打点，说尽好话，尚且无济于事，你又能如何？”
　　他顿了顿，目光沉沉地看向温廷璧，抛出最致命的一击：
　　“你不为自己考虑，也该为你的妻儿想一想。你那儿子才六岁，女儿也尚未定亲，你忍心让他们小小年纪便没了父亲吗？”
　　这话如一把重锤，狠狠砸在温廷璧心上。
　　他僵在原地，嘴唇颤抖，半晌说不出一句话。妻儿惶恐无助的模样在眼前闪过，让他本就紧绷的心弦，一寸寸断裂。
　　良久，他才缓缓闭上眼，嘴角紧抿，眼底一片灰败，终是艰难地点了点头：
　　“……多谢府台大人。他日沉冤得雪，温某必粉身碎骨，报答大恩。”
　　刘之恒眼中闪过一丝不易察觉的阴笑，嘴上却温声安抚：
　　“一家人不说这话，你且安心等着，今夜便是生机。”
　　说罢，他转身离去，袍角扫过冰冷的地面，留下一身彻骨的寒意。
　　夜半，大牢之中果然寂静无声，连平日里巡逻的狱卒都不见踪影，只剩下昏黄的灯火在风里摇曳，明明灭灭，如同鬼火。
　　温廷璧按照约定，在墙角摸到了刘之恒留下的一柄短小锋利的匕首。他握紧匕首，心一横，咬牙斩断了囚锁铁链。金属摩擦的刺耳声响在死寂的牢中格外清晰。
　　他踉跄着冲出牢房，门口果然立着一个面色木讷的老者。老者见了他，只低声道：
　　“温大人，马车已在城外备好，知府大人吩咐，让您速速出城，莫要耽搁。”
　　温廷璧深深一揖，眼中满是感激：
　　“大恩不言谢，温某来日必报！”
　　他跳上马车，扬鞭催马，一路疾驰，直奔家中。他只想尽快带上妻儿，远走高飞，待日后再寻机会洗刷冤屈。
　　可他不知道，从他踏出大牢的那一刻起，一张致命的大网，已悄然收紧。
　　马车刚驶离家门不远，身后便骤然响起急促的马蹄声与喊杀声。火光冲天，将夜色照得一片通红。
　　刘之恒立于高处，面色冷厉，高声下令：
　　“吉县县令温廷璧，贪赃枉法，罪证确凿，如今竟敢越狱潜逃！尔等速速追击，格杀勿论！”
　　温廷璧猛地勒住缰绳，回头望去，只见追兵如潮水般涌来，为首的正是刘之恒身边的亲信师爷。

　　那一刻。
　　他终于明白——
　　所谓通风报信，所谓放他生路，全都是一场精心策划的骗局。
　　刘之恒根本不是要放他走，而是要给他安上一个畏罪潜逃、越狱拒捕的罪名，名正言顺地将他斩杀！
　　温廷璧脸色惨白，浑身颤抖，却强压下心中的滔天恨意与绝望，反手将瑟瑟发抖的妻儿护在身后。他趁着混乱，不动声色地将一个小小的纸团，飞快塞进温小乔手中，用只有两人能听见的声音，急促道：
　　“收好……千万……活下去……”
　　做完这一切，他深吸一口气，挺直早已被折磨得不堪重负的脊梁，对着师爷朗声开口，声音悲壮而决绝：
　　“我跟你们回去，我认罪伏法。只求大人高抬贵手，放过我的妻儿，他们是无辜的！”
　　师爷脸上勾起一抹残忍的笑，淡淡应道：
　　“那是自然。”
　　话音未落，他眼中寒光一闪，猛地递出一个眼色。
　　旁边一名亲兵心领神会，抬手便是一柄短剑，狠狠刺入温廷璧胸口！
　　“噗——”
　　鲜血喷涌而出。
　　温廷璧难以置信地瞪大眼睛，低头看着胸口没柄的短剑，嘴角不断溢出鲜血，气息断断续续：
　　“你……你竟敢……无旨枉杀朝廷命官——”
　　话未说完，他身体一软，重重倒在地上，双目圆睁，死不瞑目。
　　师爷面不改色，抽出帕子擦了擦手上并不存在的血迹，环顾四周随从，声音冰冷而嚣张：
　　“诸位都看清楚了！吉县县令温廷璧，贪赃枉法在先，杀人越狱在后！我等好言劝说，他却恼羞成怒，持匕首欲刺杀本官！本官迫于无奈，出手自保，将其就地正法！大家说，是也不是？”
　　众随从齐声应和：
　　“是！”
　　一句颠倒黑白的谎言，便将一场谋杀，粉饰成了正当防卫。
　　温夫人抱着吓得魂飞魄散的幼子，看着倒在血泊中的丈夫，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。温小乔死死咬住嘴唇，血腥味在口中弥漫，眼泪无声滑落，心中却燃起了焚尽一切的恨意。
　　短暂的重逢，竟成永别。
　　师爷一行人带着温廷璧的尸体扬长而去，临走前，不动声色地对几名手下使了个眼色。
　　斩草，要除根。
　　旷野之上，只剩下孤儿寡母，面对着无边无际的黑暗与恐惧。
　　温夫人擦干眼泪，强撑着精神，握住一双儿女的手，声音颤抖却异常坚定：
　　“你爹是被冤枉的……我们一定要去京城，找你姑妈，让她为你爹洗刷这滔天冤屈。”
　　温小乔猛地想起父亲塞给她的纸团，连忙从袖口摸出。纸团被掌心的汗水浸得微湿，她颤抖着展开，上面只有一幅简单的画：
　　一张床榻，榻上放着一卷书，书名是《水经注》。
　　旁边写着几行数字：25、37、42、69，还有一个“8”字，似乎是来不及写完。
　　三人盯着纸团，百思不得其解。

　　就在这时，路旁的树林中，骤然冲出数名蒙面壮汉，手持刀棍，气势汹汹。
　　弟弟温小楠眼尖，小小的身子一僵，压低声音，惊恐道：
　　“姐姐……他们的靴子……和刚才那些官兵，一模一样……”
　　温小乔心头一沉。
　　哪里是什么土匪，分明是刘之恒派来斩草除根的杀手！
　　温夫人脸色煞白，却异常冷静，一手护着一个孩子，一边不动声色地观察四周地形，压低声音急促吩咐：
　　“前面是河……等会儿听娘的，一起跳下去。记住，一定要假装惊慌落水，大声呼救，再沉进水里，让他们以为我们被淹死。只要有一人活下来，就必须去京城，找你姑母！”
　　话音刚落，那伙“土匪”已冲到近前，装模作样地喝道：
　　“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
　　温夫人冷笑一声，眼神锐利如刀：
　　“别装了。你们要的，是我家老爷留下的证据。东西我可以给你们，但若我给了，你们可否放我们一条生路？”
　　那领头之人眼中一惊，随即阴笑道：
　　“温夫人果然爽快。没想到温廷璧还真留了后手，拿过来看看！”
　　温夫人缓缓解下背上的包袱，慢慢打开。就在众人目光被吸引的刹那，她猛地抓起一把提前备好的药粉，狠狠朝他们脸上撒去！
　　“快跑！”
　　温小乔拉着弟弟，拼尽全力朝着河水狂奔而去。
　　杀手们猝不及防，被药粉迷了眼睛，一时间惨叫连连。等他们反应过来，顿时恼羞成怒，翻身上马，疯狂追来。
　　马蹄声越来越近，刀锋几乎要劈到身后。
　　温夫人猛地停下脚步，转身张开双臂，硬生生拦住奔马。
　　她回头望着一双儿女，用尽全身力气嘶吼：
　　“小乔！照顾好弟弟！跳——！”
　　一支长矛破空而来，狠狠刺穿了她的胸膛。
　　温夫人身体一僵，目光依旧死死望着儿女的方向，嘴角带着一丝释然的笑意，缓缓倒下。
　　“娘——！”
　　温小楠哭得撕心裂肺，挣扎着要扑回去。
　　温小乔死死抱住弟弟，眼泪模糊了视线，却不敢有半分停留。她咬碎了牙，带着弟弟一起，纵身跳入冰冷刺骨的河水之中。
　　“噗通——”
　　水花四溅。
　　姐弟两人在水中拼命挣扎，故意发出惊慌的呼救声，随即双双沉下水面，再也不见踪影。
　　岸边的杀手盯着河面看了许久，直到水面恢复平静，才冷哼一声，策马离去。

　　知府衙门内，刘之恒放下手中毛笔，轻轻摩挲着指尖，神色闲适地问：
　　“这么说，温家那几个人，都干净了？”
　　师爷连忙上前，躬身赔笑，恭敬地递上一杯热茶：
　　“大人放心，干净得很。那姐弟俩跳进河里，喊了两声就没了踪影，绝无生还可能。”

　　刘之恒接过茶杯，轻轻抿了一口，眼底却依旧带着一丝谨慎：
　　“派几个人沿河搜寻，活要见人，死要见尸，不见尸首，不算完。”

　　“是。”
　　刘之恒指尖轻叩桌面，声音冷沉：
　　“万一那两个小崽子命大，没死成，第一个要去的地方，必定是京城秦司马府。你派人日夜盯着，一有动静，立刻回报。”
　　“另外，给御史大人传信，就说温廷璧一事，已经办妥，让他老人家尽管放心。”
　　师爷躬身应道：
　　“属下遵命！”
　　小乔拉着弟弟在冰冷的河水中奋力地划着，心中只有一个信念：活着，为父亲伸冤，为母亲报仇。