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2、兄弟反目，狼子野心
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林虎从苏家那扇黑漆大门里出来的时候，天已经黑透了。
怀里揣着的东西变了——不再是陈惊浪那个油布包，而是苏万财给的一锭十两雪花银。银子冰凉，贴着他的皮肉，却让他浑身发烫。
他沿着巷子深一脚浅一脚地走，脑子里全是刚才在苏家偏厅里的话。
苏万财那老货，干瘦得像条晒干的海鳗，蜷在太师椅里，手里捻着那撮山羊胡。听完林虎的话，鼠目里先是惊，后是疑，最后化成了一团算计的光。
“你说的那条航线……当真能避开官税？”苏万财的声音尖细，像指甲刮过石板。
“千真万确。”林虎把怀里那张浸了汗的海图掏出来，摊在桌上。图上炭笔的线条已经有点糊了，但关键的标记还在。
苏万财凑过去看，鼻尖几乎要戳到纸上。看了足足半炷香时间，他才直起身，端起茶碗抿了一口：“陈惊浪那小子，倒是有几分本事。”
语气里听不出是赞还是忌。
“苏老爷，”林虎搓着手，那只缺了小指的左手显得格外扎眼，“阮跟您说掏心窝子的话。惊浪是阮兄弟不假，但他这回要是真成了亲，靠着这条航线做起来……往后这泉州港，还有阮们这些人的活路吗？”
这话戳中了苏万财的痛处。
他苏家做了三代海货生意，从挑担叫卖的小贩熬成泉州港数得上号的富商，靠的就是对航道的垄断。如今冷不丁冒出条新航线，还是个没根基的渔家小子摸出来的——这要是传开了，他苏家还怎么拿捏那些跑船的？
“你要什么？”苏万财放下茶碗，眼睛眯成一条缝。
林虎咽了口唾沫：“阮欠赌坊三十两银子，后天是最后期限。还有……阮想入一股，跟苏老爷一起做这条航线的生意。”
苏万财笑了。笑的时候嘴角歪向一边，露出几颗黄牙：“虎子，你倒是敢开口。”
“阮有图。”林虎指着海图，“还有惊浪的习惯——他什么时候出海，走哪条水道，在哪儿补给，阮全知道。没有阮，您就算有图，也未必敢走。”
这话说得硬气，但林虎后背已经湿透了。
苏万财盯着他看了许久，久到林虎以为这事要黄。最后，老货慢悠悠站起身，走到靠墙的樟木柜前，打开锁，取出一锭银子。
“十两，先拿着。”苏万财把银子扔过来，林虎手忙脚乱接住，“把赌债还了。剩下的，等事成了再说。”
“事？”林虎一愣。
苏万财走回太师椅坐下，手指在扶手上轻敲：“陈惊浪不能留。”
五个字，轻飘飘的，却让林虎浑身一冷。
“苏老爷的意思是……”
“通匪。”苏万财吐出两个字，声音压得更低，“如今沿海倭寇闹得凶，官府正愁抓不到人交差。要是查出谁私通海匪，那可是砍头的罪。”
林虎手一抖，银子差点掉地上。
“怎么，怕了？”苏万财斜眼看他，“想想你那三十两赌债。想想陈惊浪成亲后，揣着大把银子，搂着你心心念念的苏清月——虎子，你甘心？”
林虎脑子里嗡的一声。
苏清月。
那个眉眼温婉，说话软得像海风的姑娘。他惦记了多少年，可人家眼里从来只有陈惊浪。从前他还能安慰自己，陈惊浪穷，跟他半斤八两。可现在呢？陈惊浪要翻身了，要娶她了。
凭什么？
“阮干。”林虎听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过木头。
赌坊在码头最东头，藏在两排木板屋的夹缝里。门口连个招牌都没有，只挂了个褪色的红灯笼。
林虎推门进去的时候，里头正热闹。
乌烟瘴气的屋子里挤了二十几号人，围着一张破木桌，眼睛都盯着桌上那几颗骰子。庄家是个独眼龙，左眼蒙着黑布，嗓门大得能掀翻屋顶：“买定离手！买定离手！”
林虎挤到前面，从怀里掏出那锭银子，啪地拍在桌上：“还债。”
独眼龙瞥了他一眼，没接银子，反而笑了：“虎子，你这可不止三十两啊。”
“多的算利息。”林虎说，“借据拿来。”
独眼龙从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面按着林虎血红的手印。林虎接过，看都没看就撕了个粉碎。
纸屑纷纷扬扬落地的时候，他心里忽然空了一下。
仿佛撕掉的不是借据，是别的什么。
“手气来了？”独眼龙挑眉，“要不要再来两把？今晚庄家旺，说不定能把从前输的都赢回来。”
这话像钩子，精准地钩住了林虎心里那头贪婪的兽。
他盯着桌上那堆碎银和铜板，脑子里闪过苏万财的话——事成之后，还有更多。还有苏清月……
“来！”林虎把剩下的银子全掏出来，拍在“大”上。
半个时辰后。
林虎被人从赌坊里扔出来，重重摔在巷子的泥地上。怀里空空如也，连那锭十两银子，也输了个干净。
独眼龙蹲在门槛上，手里掂着最后一块碎银：“虎子，你这运气，真是衰到姥姥家了。”
林虎爬起来，脸上沾着泥，三角眼里全是血丝：“再借阮十两！就十两！”
“借？”独眼龙嗤笑，“你拿什么还？你那破船，连船板都蛀空了，白送都没人要。”
旁边几个赌棍哄笑起来。
林虎攥紧了拳头，缺了小指的左手疼得发麻。他看着独眼龙那张嘲弄的脸，忽然想起陈惊浪——那个永远干干净净，永远有人愿意借钱给他，永远走运的陈惊浪。
凭什么？！
“阮有办法还。”林虎咬着牙说，“给阮三天，不，两天！两天后，连本带利还你二十两！”
独眼龙眯起独眼：“你拿什么担保？”
林虎四下看看，巷子里黑漆漆的，只有赌坊门口那盏红灯笼投下昏黄的光。他猛地扯下脖子上挂的东西——那是块劣质的玉坠，雕了个粗糙的虎头，是他娘死前留给他的。
“这个押着。”他把玉坠塞到独眼龙手里，“两天后，阮来赎。”
独眼龙掂了掂玉坠，咧嘴笑了：“成。再信你一回。不过虎子，丑话说前头，两天后要是见不到银子……”他拍了拍腰间的匕首，“你这只手，怕是也保不住了。”
林虎打了个寒颤，转身就跑。
两天后，黄昏。
陈惊浪醒来时头疼得厉害。他撑着身子坐起来，发现自己躺在自家那张破木板床上，身上还穿着昨日的衣裳。
“虎子……”他揉着太阳穴喊了一声。
没人应。
陈惊浪晃晃悠悠下床，倒了碗凉水灌下去，脑子才清醒些。他下意识摸怀里——油布包不见了。
心里一紧。
但随即又想，可能是昨晚喝多了，落在酒铺了。虎子应该会帮他收着。
这么一想，他又安下心来。今天得去苏家下聘，这事要紧。
他打了盆水，仔仔细细洗了脸，换了身干净的粗布衣裳。那根银簪子还在红布包里，他取出来，对着水盆照了照，小心插进发髻。
镜子是裂的，照出来的人影也是碎的。但陈惊浪看着镜子里那张脸，左眼眉下的疤，古铜的肤色，还有眼里按捺不住的喜气——
今天过后，他就能堂堂正正去苏家提亲了。
收拾停当，他揣好红布包，推门出去。
码头上已经热闹起来。渔船陆续归港，渔获的腥味混着炊烟，飘满了整条街。几个相熟的渔佬看见他，笑着打招呼：“阿浪，听说要去下聘啦？”
“是嘞！”陈惊浪笑着应，脚步轻快。
他没注意到，巷子拐角处，林虎正蹲在那里，眼睛死死盯着他。
林虎身上的衣裳比两天前更破了，袖口扯开一道口子，脸上还有淤青——那是昨晚在赌坊后巷，被独眼龙的手下“提醒”还债时留下的。
他盯着陈惊浪的背影，盯着那根在晨光下微微发亮的银簪子。
然后他站起身，朝着另一个方向走去。
不是去苏家，也不是去码头。
他拐进了妈祖庙旁边的窄巷，推开一扇不起眼的小门。
里头是妈祖庙的偏殿，平时用来堆放香烛杂物，少有人来。此刻，苏万财已经等在那里了。
老货今天穿了身绸缎长衫，可佝偻的背怎么也挺不直，看着反倒像偷穿大人衣裳的猴。他手里捏着一封信，信纸是官衙用的那种厚实宣纸。
“来了？”苏万财头也不抬。
“来了。”林虎关上门，屋里顿时暗下来，只有香案上那盏长明灯，幽幽地亮着。
“按你说的，都准备好了。”苏万财把信递过来，“你看看，像不像陈惊浪的笔迹。”
林虎接过信，就着灯光看。上头写的是闽南土话，但内容是勾结倭寇，约定在泉州外海某处交接私货的密信。落款是“浪”，字迹潦草，却真有七八分像陈惊浪平日写账的笔锋。
“您找谁写的？”林虎问。
“这你不用管。”苏万财又从袖子里掏出个小布包，打开，里头是几块碎银，还有一把生锈的短刀，“这些，是‘赃物’。今晚你趁陈惊浪去苏家下聘，家里没人，偷偷塞到他床底下。”
林虎接过布包，手有些抖。
“怎么，后悔了？”苏万财冷笑，“现在退出也来得及。不过虎子，独眼龙那边……你拿什么还债？”
林虎脑子里闪过那把匕首，闪过自己另一根手指被剁掉的画面。
他咬咬牙，把布包揣进怀里：“阮干。”
“聪明。”苏万财拍了拍他的肩，力道很轻，却让林虎浑身起鸡皮疙瘩，“事成之后，那条航线归你管。赚的钱，你分三成。”
三成。
林虎呼吸急促起来。他仿佛已经看见了银子，看见了苏清月——不，陈惊浪倒了，苏清月总得嫁人。到时候他有了钱，有了船，说不定……
“还有一件事。”苏万财打断他的幻想，“知府衙门的赵师爷，也需要一个‘通匪’的由头，来办一桩案子。陈惊浪正好撞上了。”
“赵师爷？”林虎一愣。
“赵守德。”苏万财压低声音，“那可是个吃人不吐骨头的主。有他帮忙，这事才能做得天衣无缝。”
林虎忽然觉得怀里的布包烫得吓人。
他想起陈惊浪昨晚醉酒后，迷迷糊糊说的那句话：“等阮成了亲，请你当证婚人。咱俩从小一块长大，你算阮半个兄长。”
“虎子。”苏万财的声音把他拉回现实，“开弓没有回头箭。想想你的赌债，想想你的前程。”
林虎抬起头，看着香案上妈祖娘娘慈眉善目的塑像。
烛火摇曳，娘娘的脸在光影里忽明忽暗，仿佛在看他。
他扑通一声跪下来，对着塑像磕了三个头。
然后起身，头也不回地走了出去。
偏殿里，苏万财捻着山羊胡，看着林虎消失在门外的背影，嘴角那抹笑慢慢冷下来。
他从袖子里又掏出一封信——这封才是真正要交给赵守德的。里头写的不止是陈惊浪“通匪”的事，还有林虎这些年在码头干的那些脏活：私运禁货、倒卖船证、甚至帮赌坊追债时打断过人的腿。
每一桩，都够林虎喝一壶的。
“蠢货。”苏万财轻声骂了一句，把信折好，塞回袖中。
窗外，天色彻底暗了下来。
码头上，陈惊浪已经走到了苏家那条街。他整了整衣襟，深吸一口气，抬手敲响了那扇黑漆大门。
而巷子深处，林虎正蹲在陈惊浪那间破屋的后窗下，手里攥着那个装“赃物”的布包，听着里头空无一人的寂静。
月光照在他脸上，那张满是横肉的脸，此刻白得像死人。
他想起很多年前，他和陈惊浪都还是光屁股的崽子时，有一次两人偷偷溜出海，遇到风浪，小船差点翻了。是陈惊浪死死拽着他，说：“虎子，抓紧！阮们一起回去！”
那时候的海水，也是这么冷。
林虎打了个寒颤，猛地摇了摇头，把那些画面甩出脑子。
他撬开窗栓，翻了进去。
屋里黑漆漆的，只有月光从破窗漏进来，在地上投出一小片惨白的光。陈惊浪那张木板床就在墙角，被褥叠得整整齐齐——他一向爱干净。
林虎蹲下身，掀开床板，把布包塞进最深处。
塞的时候，他的手碰到了一样东西。
摸出来一看，是半块干硬的饼。用油纸包着，已经发霉了。林虎记得，这是去年冬天，陈惊浪跑船回来，特意给他带的——说是吕宋的椰蓉饼，甜得很。
那时他赌输了钱，饿了两天，陈惊浪把饼塞给他，说：“虎子，以后少赌些。”
林虎盯着那半块发霉的饼，手抖得厉害。
屋外忽然传来脚步声。
他吓得一哆嗦，饼掉在地上，碎了。
脚步声停在门外，是隔壁的阿婆在骂孙子：“衰仔！又偷跑去海边！天黑不知道回家！”
虚惊一场。
林虎瘫坐在地上，后背全是冷汗。他看着地上那摊饼渣，看了很久。
最后，他爬起来，用脚把饼渣碾进泥地里。
然后翻窗出去，消失在夜色中。
床底下，那个装满了“罪证”的布包，静静躺在黑暗里。
像一颗已经点燃引信的火药，只等时机一到，就要把陈惊浪的人生，炸得粉碎。
而此刻的陈惊浪，正站在苏家的厅堂里，双手捧着红布包，对着坐在太师椅上的苏万财，恭恭敬敬地说：
“苏老爷，阮来提亲。”
