《平民帝后》蔺白scarlet

2、退婚（2） 那天夜

　　那天夜里，顾宁睡得很早。
　　不是困，是不知道该说什么，也不知道该做什么，索性就去睡了。躺在西厢房的小床上，听着隔壁院子里的狗叫，听着远远的街上偶尔传来的更夫敲梆子的声音，她睁着眼睛看了半天房梁，最后翻了个身，把被子往上拉了拉，闭上了眼。
　　明天还要去王婆子家收账呢，她想。三十文钱，那婆子拖了半个月了，这回说什么也得要回来。
　　想着想着，她就睡着了。
　　可她不知道的是，正房里头，油灯一直亮到后半夜。
　　顾青松坐在桌边，手里攥着烟袋杆子，烟锅里的火星子一明一灭的，照着他那张皱成一团的脸。他已经抽了半宿的烟，抽得满屋子都是呛人的烟气，顾周氏在一旁坐着，也不嫌呛，就那么陪着他。
　　“当家的，”顾周氏终于开口，“睡吧，明儿个还得开门做生意呢。”
　　顾青松没动，半晌才闷声道：“睡不着。”
　　顾周氏叹了口气。她知道丈夫心里头压着什么事。这个男人平日里闷声闷气的，看着没什么脾气，可一旦认准了的事，九头牛都拉不回来。当初娶她的时候，她娘家嫌他家穷，是他硬是跑了三年买卖，攒下一份聘礼，才把她娶进门的。
　　这些年，她没见他为什么事愁成这样过。
　　“还在想宁儿的事？”她轻声问。
　　顾青松没说话，但那脸色已经说明了一切。
　　“当家的，”顾周氏往他跟前凑了凑，“你说句话，咱俩商量商量。这么闷着也不是个事。”
　　顾青松把烟袋锅往桌腿上磕了磕，磕出一堆烟灰来。他抬起头，眼睛里布满血丝，看着顾周氏，声音沙哑得厉害：“他婶子，你说，这事咱能就这么算了？”
　　顾周氏没接话，等着他说下去。
　　“这亲事是大哥在的时候定的。”顾青松一字一顿地说，“大哥把闺女托付给我，我这当弟弟的，这些年别的不敢说，对宁儿那是掏心掏肺的。我就想着，等孩子长大了，顺顺当当嫁进许家，后半辈子有个依靠，我到了地下见了大哥大嫂，也能挺直了腰杆说一句，你们交代我的事，我办妥了。”
　　他说着说着，眼眶就红了。
　　“可现在呢？”他攥紧了烟袋杆子，“许家一句话，说退就退了。他们把宁儿当什么了？把我顾家当什么了？把死去的……”
　　他说不下去了。
　　顾周氏眼眶也红了，但她还是伸手握住丈夫的手，轻轻拍了拍。
　　“当家的，我知道你心里苦。”她说，“可你听我说两句，行不？”
　　顾青松没吭声，算是默许了。
　　顾周氏深吸一口气，开始慢慢说：“许家这事儿，确实办得不地道。当初求亲的时候，他们是看上了大伯在军中的身份，想找个能在楚雄州说得上话的亲家。这些年咱们两家来往着，逢年过节送礼送物的，街坊邻居也都看在眼里。如今他们翻脸不认人，这口气，别说你咽不下去，我也咽不下去。”
　　顾青松抬起头，有些意外地看着她。他本以为妻子会劝他息事宁人，没想到她先替他把话说出来了。
　　“可是当家的，”顾周氏话锋一转，声音软下来，“咱也得讲句公道话。许家现在为啥要退亲？是嫌咱宁儿不好吗？宁儿这孩子，论模样、论品行、论一手算盘账本的功夫，十里八乡挑得出来几个？他们凭啥嫌？”
　　顾青松一愣。
　　“他们嫌的，不是宁儿这个人。”顾周氏叹了口气，“他们嫌的，是咱顾家如今的门第。”
　　这话像一根针，扎进了顾青松心里。
　　顾周氏接着说：“当初定亲的时候，大伯还在，是楚雄州麾下的百夫长，手底下管着百十号人，在清河镇也算有头有脸。许家那时候是什么？就是开米铺的，虽说有点家底，可在大伯面前，也得客客气气的。那会儿许家求这门亲，是高攀。”
　　顾青松沉默了。
　　“可现在呢？”顾周氏苦笑，“大伯没了，大嫂也没了。咱家就剩这么个小铺子，一年到头挣的那点钱，也就够糊口。许家这些年生意做大了，听说跟楚雄州的几个管事都搭上了线，眼瞅着就要往州城里头搬了。这门槛高了，眼光自然也高了。”
　　她顿了顿，声音低下去：“当家的，嫌贫爱富这事儿，人同此心。咱不能指望人家念旧情，念着念着就把儿子的一辈子搭进去。”
　　顾青松听到这儿，忍不住开口：“那你意思是，就这么认了？”
　　“我不是说认了。”顾周氏摇头，“我是说，咱得想清楚，这事儿闹下去，对谁有好处。”
　　她往顾青松跟前凑了凑，压低声音：“你想想，就算咱豁出去这张老脸，跑去许家又吵又闹，逼着他们把宁儿娶回去——可那许家两口子，心里头已经嫌弃宁儿了，那宁儿嫁过去能有好日子过吗？婆婆给脸色，小姑子给气受，男人又是个没主见的，宁儿那性子你又不是不知道，看着温温吞吞的，骨子里头硬着呢，她能忍得了这个？”
　　顾青松不说话了。
　　“再说了，”顾周氏叹了口气，“宁儿今年才十三，还小着呢。这亲退了，名声上是不好听，可咱也不是没办法。到时候请左邻右舍喝顿酒，把话说开了——就说许家攀了高枝，咱顾家高攀不起，好聚好散。街坊邻居这么多年，谁不知道咱家是什么人？谁不知道宁儿是个好孩子？这事儿过去了，往后该说亲还是能说亲。”
　　顾青松低着头，不知道在想什么。
　　顾周氏握住他的手，声音柔下来：“当家的，我知道你心里过不去那道坎。你觉得对不起大哥大嫂，你觉得没把宁儿看好。可你想过没有，大哥大嫂要是活着，他们愿意让宁儿嫁进那样的人家受气吗？”
　　顾青松的肩膀抖了一下。
　　“咱当长辈的，图什么？”顾周氏说，“不就图孩子过得好吗？许家这门亲，要是能让宁儿过得好，咱豁出这张老脸去求也值了。可明摆着嫁过去没好日子过，咱还硬要把孩子往里推，那才是对不起大哥大嫂呢。”
　　顾青松抬起头看着她，眼睛里有什么东西在动。
　　“他婶子，”他哑着嗓子说，“你真是这么想的？”
　　“我什么时候骗过你？”顾周氏笑了，笑着笑着，眼眶又红了，“再说了，我瞧着宁儿那孩子，也不是个贪图富贵的。你没听见她白天说的那些话？人家退亲，她还反过来安慰咱们，说‘我爹要是活着，也不会让我嫁进那种人家’。这孩子心里头敞亮着呢。”
　　顾青松长出一口气，把烟袋杆子放下，伸手搓了搓脸。
　　“你说的这些，我都明白。”他说，“可我就是……就是觉得窝囊。大哥把闺女托付给我，我让人家这么欺负到头上来，连个屁都不敢放。”
　　“谁说不放了？”顾周氏瞪他一眼，“许家那小子，咱大山不是打了人家一拳吗？那就算放了。咱不去闹，不是怕他们，是不想为了那等人家，把宁儿的名声搭进去。”
　　顾青松看着她，忽然觉得有些恍惚。成亲二十年了，他头一回觉得，自己这个婆娘，比他想的要厉害得多。
　　“他婶子，”他说，“那你觉得，这事儿就这么算了？”
　　“算了呗。”顾周氏说，“孩子还小，再过两年，咱托人再给说一门好亲。咱宁儿这模样这品行，还怕嫁不出去？到时候挑个比许家强的，气死他们。”
　　顾青松被她这话逗得差点笑出来，可嘴角刚扯了一下，又耷拉下去了。
　　“行了行了，”顾周氏站起来，“后半夜了，赶紧睡吧。明儿个还得早起呢。”
　　她吹了灯，扶着顾青松往床边走。
　　窗外头，月亮不知什么时候已经落下去了，天边黑漆漆的，什么也看不清。
　　可顾青松躺下来的时候，心里头那块压了一整天的石头，好像轻了那么一点点。
　　他翻了个身，忽然想起什么，说：“对了，明儿个我去找王木匠一趟。”
　　“找王木匠干啥？”
　　“打几件新家具。”顾青松说，“宁儿那屋里的箱子，还是她小时候用的，都磨得不成样子了。孩子受了这么大委屈，咱得给她添点东西。”
　　顾周氏在黑暗里笑了：“行，听你的。”
　　他不知道的是，就在他们说话的时候，窗根底下蹲着两个人，竖着耳朵听完了全程。
　　顾山是第一个溜出来的。
　　他在屋里翻来覆去睡不着，满脑子都是白天的事儿。一想到许文林那张流着血的怂脸，他就来气；可一想到大妹妹说的那些话，他又觉得心里头堵得慌。后来实在躺不住了，就披了件衣裳溜出来，想去后院透透气。
　　谁知道刚走到正房窗根底下，就听见里头爹娘在说话。
　　他猫着腰蹲下来，竖起耳朵听。
　　听着听着，他脸上绷着的表情就松下来了。
　　等听到娘说“挑个比许家强的，气死他们”的时候，他差点没忍住笑出声来。
　　就在这时，有人从背后拍了他一下。
　　顾山差点跳起来，回头一看，是顾宁。
　　“你咋也出来了？”他压低声音问。
　　顾宁指了指正房：“睡不着，出来走走，就看见你蹲在这儿。”
　　她说着，也蹲下来，跟他并排蹲在窗根底下。
　　两个人就这么蹲着，听里头爹娘说话。听到顾青松说要给宁儿打新家具的时候，顾宁眼眶热了一下。
　　顾山扭头看她，小声说：“听见没？爹娘站你这边。”
　　顾宁点点头，没说话。
　　顾山又听了一会儿，忽然站起来，拉着顾宁往后院走。到了后院，他才放开手，嘿嘿笑了两声。
　　“好！”他一巴掌拍在顾宁背上，拍得顾宁往前踉跄了一步，“这下好了！你不用嫁那个怂包了！我就说嘛，许文林那家伙瞧着就不是个好货！”
　　顾宁揉了揉被拍疼的背，无奈地看着他：“哥，你能不能小点声？把叔父婶娘吵醒了怎么办？”
　　顾山赶紧捂住嘴，嘿嘿笑着，眼睛弯成两道缝。
　　顾宁看他那傻样，也忍不住笑了。
　　“都说了，叔父婶娘不是那等不明事理的人。”她说，“你偏不信，非得拉着我来偷听。”
　　顾山一梗脖子：“我那不是怕爹娘犯糊涂吗！我娘倒是通透，我爹那个倔脾气，谁知道他能干出什么事来？”
　　顾宁想起刚才叔父说的那些话，心里头暖洋洋的。她笑着摇摇头：“叔父也是为我好。”
　　“我知道。”顾山说，“我爹那人，就是太老实了，老觉得自己亏欠大伯的。其实他亏欠啥啊？这些年，他把你当亲闺女养，我有时候都嫉妒。”
　　顾宁笑了笑，没接话。
　　过了一会儿，顾山忽然又说：“还是我娘厉害。你听见她说的那些话没有？句句在理。我就说嘛，我娘可是秀才的女儿，肚子里有墨水的人，能跟那许家婆娘一样？”
　　顾宁好奇地问：“婶娘是秀才的女儿？我怎么不知道？”
　　“你没问过呗。”顾山得意洋洋地说，“我姥爷当年可是考过举人的，虽说没中吧，那也是正经的读书人。我娘从小跟着他认字读书，后来虽说嫁给了我爹这个粗人，可那脑子好使着呢。”
　　顾宁想起婶娘平时温温柔柔的样子，再想想刚才她在屋里说的那些话，心里头对这位婶娘又多了几分敬佩。
　　“还是婶娘知道我的心。”她轻声说。
　　顾山拍拍她的肩膀：“那是。我娘说了，你是个好孩子，心里头敞亮。我也觉得，你比那许文林强多了，他还敢嫌弃你？呸！”
　　顾宁被他逗笑了。
　　顾山忽然想起什么，凑过来认真地说：“妹子你放心，退了这门亲，哥一定给你找门更好的。”
　　顾宁看着他那一本正经的样子，忍不住想逗他：“好啊，那我可要个长得俊的。”
　　顾山一愣：“长得俊的？”
　　“对。”顾宁点点头，认真地说，“要长得好看的。要是丑了，再有钱我也不要。”
　　顾山挠挠头，有点儿犯难：“这……长得俊的，那得啥样算俊啊？”
　　“就……”顾宁想了想，“眼睛要亮亮的，看着有精神。个子要高高的，不能比你矮。笑起来要好看的，不能像许文林那样，一笑跟哭似的。”
　　顾山听完，更犯难了：“你这条件也太多了。”
　　顾宁哈哈笑起来：“我就随口一说，你还真当回事了？”
　　“那可不行。”顾山认真地说，“你是我妹子，你的终身大事，我肯定得当回事。”
　　顾宁看着他，忽然觉得眼眶有点热。她低下头，踢了踢脚下的石子，小声说：“哥，你不用这么着急。我还小呢，不着急嫁人。”
　　“我知道。”顾山说，“可我不得先替你留意着吗？万一碰上好的呢？”
　　顾宁没再说话，只是笑了笑。
　　月亮落下去了，天边还没有亮起来。后院里黑漆漆的，只有远处偶尔传来一声鸡叫。
　　顾山忽然想起什么，说：“对了，明天我还得出去一趟。”
　　“去哪儿？”
　　“找二狗他们玩去。”顾山说，“这两天憋屈死了，得出去透透气。”
　　顾宁“哦”了一声，没多想。
　　可她不知道的是，顾山这次出去透气，会给她惹出一件哭笑不得的事儿来。
　　第二天下午，顾山照常溜出去找他那帮狐朋狗友。
　　说起来，顾山这人，在清河镇的年轻人里头，也算是个小头目。他人高马大，力气大，脾气也大，打起架来不要命，街上的那些混混没一个不怕他的。可他又有一样好处——不欺负老实人，不欺负穷人，遇上有理的事儿，他冲在最前面；遇上没理的事儿，给他多少钱他都不干。
　　所以那些混混们，怕他归怕他，心里头也服他。
　　这天他在镇外头的一个破庙里找到那帮人。二狗、三癞子、刘大巴掌，七八个人围成一圈，不知道在干啥。见顾山来了，一个个赶紧站起来，点头哈腰地喊“山哥”。
　　顾山摆摆手，往地上一坐：“都干啥呢？”
　　二狗凑过来，笑嘻嘻地说：“山哥，听说你家出大事了？”
　　顾山脸一沉：“啥大事？”
　　二狗赶紧摆手：“不是坏事不是坏事！就是听说……那个，你家妹子，跟许家那小子退亲了？”
　　顾山眉头一皱，正要发火，二狗赶紧往后躲：“山哥你别生气！我没别的意思！我就是想说，那许文林就是个草包，他配不上你家妹子！退了好！退了是好事！”
　　顾山听他这么说，脸色才缓和下来：“这还像句人话。”
　　三癞子也凑过来：“山哥，我们可都听说了，你打了许文林一拳，打得他满脸是血？太解气了！那小子平时装模作样的，以为自己是谁呢，早就该揍他了！”
　　顾山被他这么一夸，心情好了不少，嘿嘿笑了两声：“那是。敢欺负我妹子，我让他吃不了兜着走。”
　　几个人围着顾山，你一言我一语地夸起来。
　　有的夸他讲义气，有的夸他本事大，有的夸他家里妹子长得好，有的夸他爹娘为人厚道。
　　顾山被夸得飘飘然的，眯着眼笑，也不说话。
　　夸着夸着，二狗忽然凑到他跟前，压低声音说：“山哥，我有个事想求你。”
　　顾山睁开眼看他：“啥事？”
　　二狗搓搓手，嘿嘿笑了两声，笑得有点谄媚：“那个……山哥，我听说你家妹子退了亲，现在正空着呢。我就想问问，您看我……怎么样？”
　　顾山一时没反应过来：“什么怎么样？”
　　二狗挤眉弄眼地说：“就是……那个……我能不能……那个……您觉得我配得上您家妹子不？”
　　顾山愣了一下，然后眼睛越睁越大，最后“噌”地一下站起来，一巴掌拍在二狗脑袋上，拍得二狗原地转了个圈。
　　“你他妈说啥？！”顾山瞪着眼睛吼，“你？配我妹子？”
　　二狗捂着脑袋，委屈巴巴地说：“山哥你别打人啊！我就是问问嘛！”
　　“问问？”顾山气得脸都红了，“你也不撒泡尿照照自己！你什么德性？整天偷鸡摸狗不干正事，你配得上我妹子？”
　　二狗不服气地说：“我咋了？我好歹也是正经人家出身，比那许文林强吧？他读书读成那个熊样，我起码不装模作样！”
　　顾山被他气笑了：“你？比许文林强？你哪儿比他强？他起码家里有米铺，你有啥？你家里就两间破草房，你爹还是个赌鬼！”
　　二狗缩了缩脖子，不敢吭声了。
　　旁边三癞子他们笑得前仰后合，拍着大腿起哄。
　　顾山瞪了他们一眼，又看向二狗，没好气地说：“行了行了，滚一边去。再让我听见你说这种话，我揍不死你。”
　　二狗灰溜溜地躲到一边去了。
　　可顾山坐下来之后，越想越不对劲。
　　这些人怎么知道他家妹子退亲的事？还这么快就有人打上主意了？
　　他扭头看向二狗，问：“你咋知道这事儿的？”
　　二狗缩着脖子说：“镇上都在传啊。”
　　顾山眉头皱起来：“都在传？”
　　“对啊。”二狗说，“许家那边传出来的，说是你家妹子命硬克亲，他们家不敢要了。我听着就来气，那许家也太不是东西了，退亲就退亲，还败坏人家名声？”
　　顾山脸色沉下来，拳头攥紧了。
　　他想起娘昨晚说的话——“咱不去闹，是不想为了那等人家，把宁儿的名声搭进去。”
　　可现在，不是他们去闹，是许家在败坏宁儿的名声。
　　“山哥？”三癞子看他脸色不对，小心地问，“你没事吧？”
　　顾山没说话，站起来就往外走。
　　“山哥！你去哪儿？”
　　顾山头也不回：“找许文林。”
　　“别别别！”几个人赶紧冲上去把他拉住，“山哥你冷静点！你昨天刚打了人家，今天再去，那不是给人家送把柄吗？”
　　顾山挣扎着：“放开我！”
　　“不放！”二狗这会儿也不躲了，死死抱住他的腰，“山哥你听我说！你现在去，打他一顿，出气了，然后呢？然后许家更有话说，说你家妹子克亲，她哥还打人，这不更坐实了？”
　　顾山愣住了。
　　三癞子也说：“对啊山哥，你想想，你现在去闹，吃亏的是谁？是你妹子！人家本来就在传她命硬，你再这么一闹，别人更得说闲话了。”
　　顾山挣扎的动作慢慢停下来。
　　他站在那儿，胸口剧烈起伏着，拳头攥得咯咯响，可终究没有再往前走一步。
　　过了好一会儿，他才哑着嗓子说：“那你们说，怎么办？”
　　几个人面面相觑，谁也说不出个所以然来。
　　最后还是二狗小声说：“山哥，我觉得吧，这事儿急不得。你妹子还小呢，等过两年，风头过去了，你再给她找个好人家。到时候许家那些屁话，谁还记得？”
　　顾山沉默了半天，最后狠狠跺了跺脚，转身往回走。
　　走了几步，他又回过头来，指着二狗说：“你，往后离我远点。再让我听见你说那种话，我打断你的腿。”
　　二狗赶紧点头：“是是是，山哥我错了，我再也不敢了。”
　　顾山这才骂骂咧咧地走了。
　　他回到家的时候，天已经擦黑了。
　　顾宁正在铺子里收拾东西，见他进来，抬头看了一眼：“哥，你怎么了？脸色这么难看？”
　　顾山张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
　　他能说什么？说有人在传你命硬？说有人已经开始打你主意了？
　　他闷声闷气地说：“没事，就是累了。”
　　顾宁看着他，忽然笑了：“哥，你是不是又跟人打架了？”
　　“没有！”顾山赶紧否认。
　　顾宁笑着摇摇头，继续收拾东西。
　　顾山站在那儿，看着她，忽然说：“妹子，你放心，哥一定给你找个好的。”
　　顾宁愣了一下，抬起头看他。
　　顾山认真地说：“不只要长得俊的，还得有出息的，对你好的，家里头不嫌弃你的。哥给你挑个最好的，比许文林强一百倍。”
　　顾宁看着他那一本正经的样子，忍不住笑了。
　　“行，”她说，“那我等着。”
　　顾山点点头，转身往后院走去。
　　走到门口，他又回过头来，说了一句：“妹子，你自己说的啊，要长得俊的。到时候我给你挑个俊的，你别嫌人家穷。”
　　顾宁被他这话逗得笑出声来。
　　“行，不嫌穷。”她说，“只要人好就行。”
　　顾山这才满意地走了。
　　顾宁看着他的背影，笑着摇摇头，继续收拾东西。
　　窗外的天慢慢暗下来，街上的行人越来越少，铺子里点起了油灯。
　　顾宁把最后一本账册放好，站在柜台后面，往外看了一眼。
　　街对面，一个穿着破旧短褐的年轻后生正蹲在墙角，手里拿着半个硬邦邦的饼子，就着凉水往下咽。他吃得很快，像是饿极了，又像是赶时间。
　　顾宁看了他一眼，没往心里去。
　　她不知道的是，这个蹲在街角啃干饼子的后生，就是那个她随口说的“眼睛亮亮的、看着有精神”的人。
　　他叫沈铮。
　　这是他在清河镇的第三天。
　　身上的两个铜板已经花完了，今天干的活挣了十个铜板，他舍不得花，买了三个饼子，剩下七个铜板塞进怀里，贴着肉放着。
　　他啃完最后一口饼子，站起来，拍了拍身上的土，往镇子西头走去。
　　那边有个破庙，他这两天就睡在那儿。
　　走到半路，他忽然停下来，回头看了一眼。
　　街尾那间杂货铺里，透出昏黄的灯光。灯光底下，有个姑娘正在收拾东西，看不清模样，只看见一个瘦瘦的影子。
　　沈铮看了两眼，收回目光，继续往前走。
　　他还有很多事要做。
　　先找个稳定的活计，再攒点钱，然后……
　　然后，再说那个叫“梦想”的东西。
　　TBC