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2、第八十二回 贾雨村邀功祸水东移 痴香菱蒙冤桃代李僵 桃花社散后 ...
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桃花社散后，潇湘馆的冷寂未消，薛家别业西跨院里，却平地起了风波。
香菱自那日在藕香榭见众人题咏，心内辗转，只恨自己口拙笔迟。夜里对灯，眼前仍是那瓶中反季桃花的凄艳影子，便悄悄寻了片纸，凭着往日所学，将心中所感，一字一句，斟酌着写了下来。
次日天色未明，香菱正欲将诗稿收起，不防夏金桂早起查房，一脚踏进门来。金桂眼尖，见香菱手中攥着纸片，神色慌张，心下顿生疑窦：“手里拿的什么？见不得人的东西？”
香菱忙要藏起，金桂一把夺过。她虽不识几个字，却认得那纸上密密麻麻，又见末尾画了朵歪斜桃花，登时柳眉倒竖：“好哇！弄这些纸片儿，是给哪个野汉子传情递信？”
香菱吓得脸色煞白：“奶奶明鉴！这是……这是前日诗社的题目，我胡乱学着写的，并无他意！”
“诗社？”金桂冷笑，将纸片掷在地上，“你也配提诗社？一个买来的奴才，倒学起千金小姐的做派！我看你是心野了，打量着攀上园子里那些凤凰，就不把我放在眼里了！”
说罢，竟唤来贴身丫头：“去！把薛蟠叫来！让他看看，他这好妾侍如今有多大能耐！”
薛蟠昨夜在外吃酒，宿醉未醒，被人生拉硬拽起来，正没好气。进门见金桂哭闹，香菱跪地，地上扔着张画桃花的纸，酒气混着怒气一齐涌上：“大清早嚷什么！”
金桂扑上去哭诉：“我的爷！这香菱背着你弄些淫词艳曲，怕不是在外头有了相好！这家里，我竟是管不得了！”
薛蟠最恨“绿头巾”三字，又见纸上确有桃花，想起前几日香菱去大观园，心头疑云大起，也不问青红皂白，上前一脚踹在香菱肩头：“贱人！竟敢生外心！”
香菱痛彻心肺，哭道：“大爷！那真是诗社的题目……林姑娘、宝姑娘她们都作的……我若有半句虚言……！”
不容香菱分辨，薛蟠已是怒上加怒：“你还敢扯上林姑娘宝姑娘！她们是什么人，你是什么东西？”
抄起门闩便要打。
正闹得不可开交，外头小厮慌慌张张跑进来：“大爷！不好了！前街开绸缎庄的王掌柜，带着官差上门了！说……说您前几日打伤的那位客官，昨夜里咽了气！如今苦主告到衙门，要拿您偿命！”
薛蟠手中门闩落地，酒全醒了。他这才记起，三日前在酒楼，因与人争抢歌女，确曾失手将一外地客商打得头破血流。本以为花些银子便可了事，岂料竟出了人命！
金桂也慌了神。她隐约听薛蟠说过，那客商似是南边来的，专做宫廷供奉的织造生意，与内务府几个早年得势、如今却闲散了的老人儿走得颇近。如今朝廷格局有变，今上对太上皇当年过于恩宠的某些旧人旧事，颇有微词，正在逐一梳理。这命案若被有心人利用，与“逢迎旧例，交通内监”扯上关系，薛家便是灭顶之灾！
〔脂批：金桂所惧在此！“宫廷供奉”、“早年得势的老人儿”，字字牵涉天家旧事。薛家皇商身份，于此等风波中最是凶险。〕
她眼珠急转，目光落到瑟瑟发抖的香菱身上，一个毒计猛然浮上心头。
薛姨妈闻讯赶来时，薛蟠已被官差锁走。她哭得几乎晕厥，抓住金桂问：“到底怎么回事？蟠儿怎会又惹上人命？”
金桂扶她坐下，假意拭泪：“姨妈莫急。此事……说来也怪香菱惹的祸根。”
“香菱？”
“正是。”金桂压低声音，眼中闪着冷光，“我已托门路求了贾雨村贾大人。贾大人如今圣眷正隆，最懂这些新旧交替间的关节。他献了一计：让香菱‘承认’那死鬼客商早对她有非分之想，多次骚扰。如此，蟠儿便是为护妾清誉，激愤出手，属‘斗殴误杀’，可减等论罪！更紧要的是——将‘争风吃醋’的由头，从可能牵涉旧人的‘神秘清客’，转到一个已死的外地客商身上，便无人能再往深里追究了！”
薛姨妈浑身发冷：“可……这岂不将香菱的名声彻底毁了？”
“姨妈！”金桂声音陡然尖利，“是蟠儿的命要紧，还是这贱婢的名声要紧？她既惹出这等祸事，就该担着！何况……”
她凑近些，气息喷在薛姨妈耳边：“贾大人说了，只要将香菱送去‘问话’，把这事坐实成风流官司，他自有法子周旋。这叫弃车保帅！”
〔脂批：此计之毒，一石三鸟：救薛蟠、绝后患、献美人。金桂心思，何其阴狠！〕
薛姨妈眼前一黑。她虽知金桂话中多有不实，但薛蟠性命攸关，已乱了方寸。更想起前日去贾府，王夫人神色忧虑地提及，近日宫中元妃娘娘递出话来，让家里谨慎些，莫要与“那些早已恩养荣休的老祖宗们的事儿”沾惹。她心头突突乱跳，难道蟠儿打死的，真与太上皇时代的旧人旧势有关？
正说着，外头传话：贾雨村府上派人来接了。
香菱被两个粗使婆子架出来时，已哭得没了力气。她发髻散乱，肩上被薛蟠踹伤处疼得钻心。
薛姨妈追出来，见她一身素衣，形同囚犯，心如刀绞，扑上去抱住：“我的儿……是我薛家对不住你……”
香菱抬头，泪眼朦胧：“姨妈……我没事。只求姨妈……若有再见林姑娘之日，替我说一声……香菱……不配学诗。”
说罢，深深望了一眼东南方向——那是大观园的所在。
〔脂批：一望成诀。当日学诗潇湘，何等□□欢欣；今朝蒙冤远去，浑如秋蓬断梗。可叹！〕
贾府来人动作利落，将香菱塞进一乘青布小轿，匆匆离去。轿帘落下前，香菱看见夏金桂站在廊下，嘴角噙着一丝冰冷的笑。
薛姨妈瘫坐在地，忽觉此情此景似曾相识——许多年前，薛家为了一桩要紧生意，似乎也曾这般舍弃过一个忠心的老仆。那时她年轻，只道是“不得已”，如今轮到自己亲手将人推入火坑，方知这“不得已”三字，字字滴血。
消息传到荣国府，王夫人惊得手中佛珠落地。她立刻去见贾政，话音发颤：“老爷……薛家……送走了香菱，给贾雨村……”
贾政正在书房，面前摊着一份从衙门抄来的邸报节略，上面有几句被墨笔淡淡勾过：“……谕令：各省织造、关差等，凡有前朝滥恩遗弊，当渐次厘清，以杜浮冒……”
他抬头，面沉如水：“告诉家里上下，从今日起，闭门谢客，约束子弟，尤其嘱咐宝玉，暂勿再去薛家。所有与薛家经济往来账目，命凤姐细细检点，该断的，悄悄断了。”
王夫人脸色惨白：“那……宝丫头的婚事……”
“糊涂！”贾政低喝，“元春在宫里尚且如履薄冰，你我还看不清风向？薛家如今是泥菩萨过江，避之唯恐不及！速去！”
〔脂批：政老此语，非止为薛家事发。盖元春之“冰”，早非一日。省亲时“默默叹息”“忍悲强笑”，已是兆端。今读来，字字皆血。〕
薛家别业西厢房宝钗正对窗刺绣。莺儿跌跌撞撞跑进来，未语泪先流：“姑娘……香菱……被奶奶送给贾大人了……说是为了救大爷……”
宝钗手一颤，银针扎破指尖，一滴血珠沁出，落在绣了一半的莲叶上，迅速洇开，像一道永难愈合的伤痕。
她缓缓放下绣绷，望向窗外。院中那几株残桃，经昨日冷雨，花瓣已落尽，只剩光秃秃的枯枝，倔强地刺向灰蒙蒙的天空。
莺儿哭道：“外头还有传言，说……说宫里老太妃的娘家人，前几日也被申饬了，为的是在先皇末年，请托过几桩不该请托的事……”
宝钗闭上眼，良久，才极轻极轻地，道：“把昨儿舅母送来的那匣子官燕，找个妥当人，悄悄送去给香菱罢。”
莺儿一愣：“姑娘？”
“去罢。”宝钗的声音平静无波，却让莺儿感到一种深不见底的寒意。
她默默退下，回头见姑娘依然坐在窗前，一动不动，仿佛一尊玉雕，周身萦绕着比窗外秋风更冷的孤寂。
〔脂批：宝钗之静，乃看透之静。金玉良缘，于家族存亡、天威难测之前，何其渺小。赠燕之举，是仁心，亦是诀别。其心中悲凉，恐更甚于黛。〕
（第八十二回完）
