《折骨为梯》冬星梦

2、初见

　　西湖边的别院，是府台大人的私产。

　　苏清禾跟着教坊司的姐妹们坐了半个时辰的马车，在别院后门下了车。早有婆子等着，引着她们从角门进去，七拐八绕地穿过几道回廊，最后在一间厢房前停下来。

　　“你们先在这儿等着，前头宴席还没开始，一会儿有人来喊。”婆子说完就走了。

　　苏清禾推门进去，屋里已经坐了五六个人，都是教坊司的姐妹。有的在调琴，有的在补妆，有的凑在一起小声说着什么。见她进来，几道目光同时扫过来，有人笑了笑，笑容里带着探究。

　　“哟，清禾也来了？”说话的是个穿红裙子的女子，叫红绡，是教坊司的红人，生得艳丽张扬，一双眼睛看人的时候总是往上挑，“今儿个太阳打西边出来了？你不是最不喜欢这样的场合吗？”

　　苏清禾寻了个角落的位置坐下，把琵琶从布套里取出来，低声道：“妈妈吩咐的，不敢不来。”

　　红绡笑了一声，没再说什么。

　　苏清禾低着头，慢慢地调着琴弦。她能感觉到那些目光时不时落在自己身上，探究的、警惕的、不屑的。她不在意，甚至有些享受这种被关注的感觉——这说明她们把她当回事了。

　　过了约莫半个时辰，有人来喊她们。
　　“前头开席了，你们跟我来。”

　　一行人抱着乐器，穿过曲折的回廊，往前头的花厅走去。越往前走，丝竹声越清晰，还隐约能听见觥筹交错的谈笑声。

　　到了花厅外头，领路的婆子停下脚步，压低声音嘱咐：“一会儿进去，都规矩些。今儿个的客是贵客，府台大人亲自作陪，谁要是出了岔子，仔细你们的皮。”

　　说完，她掀开帘子，示意她们进去。

　　花厅很大，正中摆着一张大圆桌，桌上摆满了精致的菜肴。上首坐着一个穿着便服的中年男子，面团团的脸，笑得和和气气的，想来就是府台大人了。他的左右两侧各坐着几个人，苏清禾不敢多看，只匆匆扫了一眼，便垂着眼睛跟在后头，在一侧的角落里坐下。

　　“来来来，这是本地教坊司的姑娘们，都是精挑细选的，最擅丝竹。”府台大人笑呵呵地介绍，“将军难得来江南，尝尝咱们这儿的雅乐。”

　　将军？

　　苏清禾的心跳漏了一拍。她借着低头调琴的动作，飞快地抬眼，朝上首的方向看去。

　　府台大人右手边坐着一个人，二十出头的年纪，穿着玄色的窄袖袍子，腰间束着革带，身形高大挺拔，在一众文人打扮的宾客中格外显眼。他手里捏着酒杯，脸上带着懒洋洋的笑，目光从进来的姑娘们身上扫过，漫不经心的。

　　可就在那一瞬间，那双眼睛忽然定住了。

　　苏清禾低下头，手指轻轻拨动琴弦，清脆的琵琶声流淌出来。周围的姐妹们也跟着奏响了各自的乐器，丝竹声悠悠地响起，满室生春。

　　她能感觉到那道目光还落在自己身上，像是有实质一般，从她的发顶缓缓滑到眉间，又从眉间落到唇上。

　　苏清禾没有抬头，只是微微侧过脸，露出半截白皙的脖颈和线条柔和的侧脸。她垂着眼睛，睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影，整个人像是月光下的一枝竹，清清冷冷的，却又让人忍不住想靠近。

　　一曲终了，满座喝彩。

　　府台大人笑得眼睛眯成一条缝：“好好好，果然是好曲子。红绡，你带着姑娘们下去歇歇，一会儿再奏。”

　　红绡应了一声，领着众人起身行礼，准备退下。

　　就在这时，一个声音响起来。
　　“慢着。”

　　那声音低沉，带着点沙哑，像是陈年的酒。

　　苏清禾脚步微顿，却不敢停，继续随着众人往外走。

　　“本将军说，慢着。”
　　那声音又说了一遍，这回带上了几分不容置疑的威严。

　　府台大人一愣，连忙道：“将军，您这是……”

　　那人已经站起身，目光直直盯着那道即将消失在门口的身影。
　　“方才弹琵琶的那个，”那声音继续说，“站住。”

　　花厅里安静了一瞬。

　　府台大人愣了一下，随即笑道：“将军好眼光。这丫头是教坊司的，今儿头一回出来。”又朝苏清禾招手，“愣着做什么，还不快过来给将军斟酒。”

　　苏清禾低着头，慢慢地转过身，一步一步走到那人面前。她始终没有抬眼，只看见面前那人腰间挂着一块玉佩，青玉的，上头刻着貔貅的纹样。

　　“抬头。”

　　她缓缓抬起头。

　　四目相对的那一刻，她看见了一双极亮的眼睛，像是淬了火，带着少年人特有的张扬和锐气。那张脸生得英挺，浓眉，高鼻，薄唇微微勾着，饶有兴味地看着她。

　　“叫什么名字？”

　　“回将军，奴婢苏清禾。”她的声音轻轻的，带着一丝恰到好处的颤抖，像是害怕，又像是害羞。

　　“苏清禾……”他把这三个字在嘴里念了一遍，像是在品什么滋味，“好名字。”

　　府台大人在一旁笑道：“将军若是喜欢，就让清禾多陪将军几日。这姑娘是我们教坊司的清倌人，最是乖巧懂事，琴棋书画都通一些。”

　　那人没有理会府台大人，只是看着苏清禾，忽然问：“你怕我？”

　　苏清禾垂着眼睛，睫毛轻轻颤了颤，没有说话。

　　他忽然伸手，捏住她的下巴，将她的脸抬起来。

　　苏清禾被迫与他对视，眼底迅速掠过一丝惊慌，随即垂下了眼睫，颤颤地，像受惊的蝶。她知道自己此刻是什么模样——眼眶微红，眼尾那颗小小的泪痣若隐若现，唇色淡得几乎透明。病弱，清瘦，楚楚可怜。

　　他的目光在她脸上停了一瞬，笑了一声，身子往后一靠：“罢了，不吓你。坐下，给我倒酒。”

　　苏清禾依言在他身侧的小杌子上坐下，端起酒壶，斟了满满一杯。她的动作很慢，很稳，斟酒的时候微微侧着身，露出一截纤细白皙的手腕。

　　他接过酒杯，一饮而尽。

　　“会什么曲子？”

　　“回将军，略会几首江南小调。”

　　“弹一首来听听。”

　　苏清禾应了一声，抱起琵琶，指尖轻轻拨动。这回她选的是《春江花月夜》，曲子婉转悠扬，带着江南水乡特有的柔美。她一边弹，一边用余光打量着身边的人。

　　他靠在椅背上，手里捏着酒杯，眼睛半眯着，像是在听，又像是在看什么别的东西。他的目光落在她的脸上，没有移开过。

　　一曲终了，他放下酒杯，忽然问：“你是江南人？”

　　苏清禾点头：“是。”

　　“江南好，”他说，语气里带着点漫不经心，“就是太软了。”

　　苏清禾没有接话，只是低着头，把琵琶放好。

　　他又问：“你想不想去北边看看？”

　　这话来得太突然，苏清禾的手指微微顿了顿。她抬起头，眼里带着恰到好处的茫然和惊慌：“将军……奴婢听不懂将军的意思。”

　　他看着她，忽然笑了。

　　那笑容和之前的不一样，少了几分漫不经心，多了几分认真。他凑近了些，压低了声音，用只有两个人能听见的音量说：
　　“你听得懂。”

　　苏清禾的心跳漏了一拍。

　　宴席散的时候，已经是傍晚了。

　　苏清禾跟着姐妹们从别院后门出来，上了马车。红绡一路上都没有说话，只是时不时用那种复杂的眼神看她。苏清禾只当没看见，靠着车壁，闭着眼睛假寐。

　　回到教坊司，天已经擦黑了。她刚走进后院，就看见周妈妈站在院子里，脸上带着她从没见过的笑容。

　　“清禾回来了？”周妈妈迎上来，拉着她的手，“来来来，屋里说话。”

　　进了屋，周妈妈亲手给她倒了杯茶，笑眯眯地看着她：“今儿个在别院，将军可曾跟你说了什么？”

　　苏清禾低着头，轻轻道：“没说什么，就是让我弹了几首曲子。”

　　“就这些？”

　　“就这些。”

　　周妈妈盯着她看了好一会儿，脸上的笑容慢慢淡了下去。她叹了口气，往后一靠：“清禾啊，你知道那位将军是谁吗？”

　　苏清禾摇头。

　　“那是从北边来的，姓霍，叫霍长渊。年纪轻轻，已经是三品将军了，手底下握着几万兵马，是陛下跟前的红人。”周妈妈看着她，“他若是对你有意，你这一辈子，就不用愁了。”

　　苏清禾垂着眼睛，不说话。

　　周妈妈看了她许久，忽然叹了口气：“你是个聪明孩子，不用我多说。只是要记住——这样的人物，咱们招惹不起，也得罪不起。他若想做什么，你顺着便是。你若是不顺着，倒霉的不光是你，还有咱们整个教坊司。”

　　苏清禾抬起头，目光清凌凌的：“妈妈的意思是？”

　　周妈妈看着她，一字一句地说：“我的意思是，他要你，你就给。给完了，能捞着什么，是你自己的本事。捞不着，也别怨。”

　　苏清禾沉默了一会儿，轻轻点头：“清禾明白。”

　　从周妈妈屋里出来，天已经全黑了。

　　苏清禾站在院子里，抬头看天。没有月亮，只有几颗稀疏的星子，冷冷地闪着光。

　　她慢慢抬起手，按住自己的心口。

　　那里跳得很快，比平时快得多。

　　不是因为害怕，是因为——

　　机会来了。