《《我在都市送快递成圣》》秋天桂花香

80、青牛镇 日头渐

　　日头渐渐爬高，驱散了山林间的最后一丝晨雾，却也带来了初夏午前那令人窒息的闷热。苏明拄着木棍，沿着那条从山林蜿蜒而出、渐渐被踩踏得坚硬板结的土路，一步步挪向视野尽头那片逐渐清晰起来的、灰扑扑的建筑轮廓。

　　青牛镇，到了。

　　镇子不大，依着一条还算宽阔的土路而建，两旁是高低错落、新旧不一的房屋。大多是土坯或砖木结构，屋顶覆盖着深色的瓦片或茅草，有些外墙刷了白灰，但大多已经斑驳脱落，露出底下黄褐色的泥土或青砖。街道是压实的土路，被连日来的雨水和来往的车马碾出深深的车辙和泥泞的坑洼，在阳光下泛着油腻的光。空气中混合着尘土、牲畜粪便、食物油烟、以及某种小镇特有的、慵懒而陈旧的气味。

　　算不上繁华，甚至有些破败，但比起死寂的溪头村和危机四伏的山林，这里充满了嘈杂而真实的“人”的气息。街上行人不多，但也不算稀少。有挑着担子叫卖的货郎，有慢悠悠赶着牛车的老农，有蹲在屋檐下抽旱烟闲聊的汉子，也有挎着篮子匆匆走过的妇人。孩童在街角的泥地里追逐嬉闹，狗在路边懒洋洋地晒太阳。一切都显得平常，甚至有些麻木。

　　苏明在镇口的老槐树下停了停，拉了拉头上那顶从鬼面人储物袋里找到的、还算干净的灰色旧毡帽，将帽檐压得更低了些。他身上的衣服早已破烂不堪，沾满干涸的血迹、泥污和草屑，左腿用树枝和布条简易固定着，走起路来一瘸一拐，右臂也缠着染血的布条。这副尊容，无论走到哪里，都足够引人注目，甚至可能引来不必要的盘问。

　　他需要尽快找个地方落脚，换身衣服，处理伤口。更重要的是，他需要获取信息，了解镇上的情况，特别是关于“顺风货栈”和可能的“影流会”踪迹。

　　他没有立刻进镇，而是绕着镇子外围，走了一段。在一个相对僻静、靠近镇子边缘的巷口，他看到了一块歪歪斜斜、字迹模糊的木牌，上面写着“刘家老店，住宿便宜”。

　　店门虚掩着，里面光线昏暗。苏明推门进去，一股混合着霉味、汗味和廉价线香味的气息扑面而来。堂屋里摆着几张油腻的方桌，空无一人。柜台后面，一个头发花白、正打着瞌睡的老头抬起头，眯着昏花的老眼，打量着这个不速之客。

　　“住店？”老头声音沙哑，没什么热情。

　　“嗯。最便宜的单间，住几天。”苏明从储物袋里摸出几块碎银子（从鬼面人金锭上掰下来的），放在柜台上。他没敢用金锭，太扎眼。

　　老头瞥了一眼银子，又上下打量了苏明几眼，尤其是他染血的裤腿和手臂，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，但最终没多问，只是慢吞吞地拿起一块木牌钥匙：“后院，柴房旁边那间。一天三十文，包热水另算。被褥自己铺。”

　　“有干净衣服吗？卖我一身。”苏明补充道。

　　老头从柜台底下翻出一套半旧的、打着补丁的粗布短打，扔在柜台上：“五十文。”

　　苏明付了钱，拿了衣服和钥匙，一瘸一拐地穿过堂屋，来到后院。

　　后院很小，堆着些柴火和杂物，墙角长着青苔。柴房旁边果然有个低矮的单间，门板都开裂了。推门进去，一股更浓的霉味涌出来。房间极小，只放得下一张吱呀作响的木板床和一张破桌子，窗户用旧报纸糊着，光线昏暗。但至少，有个遮风挡雨、无人打扰的私密空间。

　　苏明反锁上门，将木棍靠在门后。他先检查了一遍房间，确认没有窥孔或异常。然后，他脱下身上破烂的血衣，换上那套粗布短打。衣服有些宽大，但还算干净。接着，他强忍着左腿的剧痛，用房间里一个缺了口的瓦盆，去院里的水缸打了点凉水，回到房间，开始仔细处理身上的伤口。

　　左腿的骨折是最麻烦的。他拆开临时固定的树枝和布条，伤口因为之前的跋涉和战斗，已经有些红肿发炎，断骨处错位明显。他咬着牙，用清水清洗了伤口，撒上金疮药，然后找来两块相对平整的木板（从柴房捡的），用干净的布条，重新将左腿从大腿到小腿牢牢固定、包扎好。这个过程疼得他冷汗直流，几乎虚脱。

　　右臂的刀伤不算深，但匕首上的毒素有些麻烦。伤口周围已经有些发黑。苏明用清水反复冲洗，又用小刀（匕首）刮去了一些明显发黑坏死的皮肉，撒上伤药，包扎起来。他能感觉到，法印碎片持续散发的温热，正在体内缓慢而坚定地驱散、净化着这些阴毒，只是速度很慢。

　　处理完外伤，他已经精疲力尽。他靠在冰冷的墙壁上，喘息着，从储物袋里拿出干粮和水，慢慢吃着。干粮很硬，水是凉的，但能补充体力。

　　吃完东西，他盘膝坐在硬板床上（尽量不压到左腿），开始运转《幽墟镇岳真解》。功法运转依旧艰涩，灵力恢复缓慢，但胸口法印碎片的温热滋养，以及这小镇中相对平和（虽然稀薄）的灵气，让他受损的经脉和内腑，得到了一丝舒缓。他引导着那微弱的灵力和法印能量，重点滋养左腿的断骨处和右臂的伤口，加速愈合，驱除余毒。

　　修炼了约莫一个时辰，感觉精神恢复了一些，伤势也似乎稳定了一丝。苏明缓缓睁开眼。他知道，自己需要尽快获取两样东西：一是治疗骨伤、加速愈合的良药；二是关于“顺风货栈”和镇上情况的信息。

　　前者，他需要去药铺。后者，则需要谨慎地打听。

　　他从储物袋里，拿出一小块金锭，用匕首小心地切下一角，大约相当于一两左右，用布包好，揣进怀里。剩下的金锭和重要物品，依旧放在储物袋中，贴身藏好。

　　然后，他拄着木棍，戴上毡帽，拉开房门，走了出去。

　　堂屋里，看店的老头还在打瞌睡。苏明没有打扰他，悄无声息地走出了刘家老店。

　　午后的阳光有些刺眼，镇上的行人似乎多了一些。苏明低着头，拄着棍，尽量沿着街边屋檐下的阴影走，让自己的跛行不那么显眼。目光却如同最冷静的猎手，快速扫过街道两旁的店铺、行人、以及任何可能引起他注意的细节。

　　很快，他找到了目标——一家门脸不大、招牌上写着“仁和堂”的药铺。药铺里飘出淡淡的药材香味。

　　苏明走进去。药铺里光线明亮，靠墙是一排高高的、带着无数小抽屉的药柜，散发着陈年的木香和药香。柜台后面，坐着一个戴着老花镜、正在用戥子称药的老郎中，约莫六十来岁，面容清癯。旁边还有个小学徒在整理药材。

　　听到脚步声，老郎中抬起头，透过老花镜看了苏明一眼，目光在他拄着的木棍和明显不自然的左腿上停留了一下，然后平静地问：“看病还是抓药？”

　　“抓药。”苏明走到柜台前，声音刻意压低，带着一丝痛苦和疲惫，“摔了一跤，左腿怕是折了，右臂也被划伤，有些红肿发黑。您看看，需要用什么药？”

　　老郎中放下戥子，走到柜台边：“把裤子卷起来，袖子撸上去，我看看。”

　　苏明依言照做，卷起左腿裤管，露出红肿严重、用木板固定着的伤腿，又撸起右臂袖子，露出包扎的伤口边缘。

　　老郎中仔细看了看，又伸手在苏明左腿伤处周围轻轻按了按（苏明疼得吸了口凉气），看了看他的舌苔，把了把脉。眉头微微皱起。

　　“你这腿，断得不轻，耽误了时间，有些红肿发炎了。这右臂的伤……看着不像普通划伤，倒像是沾了不干净的东西，有些毒气侵入。”老郎中沉吟道，“我给你开个方子，内服外敷。内服的活血化瘀、接骨续筋、兼清余毒。外敷的，消肿止痛、拔毒生肌。另外，这固定用的木板太糙，得换副合适的杉木夹板，重新绑过。”

　　“有劳先生。另外，有没有见效更快些的……比如成药？或者，年份久些的好药？”苏明试探着问。他等不起慢慢调理。

　　老郎中看了他一眼，道：“见效快的……倒是有。‘黑玉断续膏’，对外伤骨折有奇效，能加速骨骼愈合，镇痛消肿。‘清心解毒丸’，对内腑损伤和多种毒素有不错效果。不过，这两样药都不便宜，而且……我这里存货也不多。”

　　“钱不是问题。”苏明从怀里掏出那个小布包，打开，露出里面黄澄澄的一角金锭，放在柜台上，“您看，这些够吗？”

　　老郎中看到金锭，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。他拿起金锭掂了掂，又看了看苏明虽然穿着普通、但眼神沉静、气质不凡的样子（尽管狼狈），点了点头：“够了。黑玉断续膏一瓶，清心解毒丸三颗，我再给你配三副内服汤药，三副外敷药散，外加一副杉木夹板和绷带。这些金子有富余，我再给你包点补气血的药材。”

　　“多谢先生。”苏明道谢。

　　老郎中不再多言，转身去配药。小学徒好奇地偷偷打量了苏明几眼。

　　很快，药配好了，用油纸包好，捆成一摞。老郎中又亲自给苏明的左腿重新换了干净柔软的夹板和绷带，手法专业，疼痛减轻了不少。苏明付了钱（老郎中找回了一些散碎银两和铜钱），将药材收好，拄着棍，准备离开。

　　就在他转身时，老郎中忽然低声开口道：“后生，看你也不是普通人。这青牛镇近来不太平，晚上少出门，尤其别往西头老码头那边去。抓了药，回去好生将养吧。”

　　苏明脚步一顿，回头看了老郎中一眼。老郎中已经低下头，继续摆弄他的戥子，仿佛刚才的话只是随口一提。

　　“多谢先生提醒。”苏明点点头，心中却是一动。西头老码头？不正是“顺风货栈”所在的大致方向吗？这老郎中，是看出了什么，还是单纯的好心提醒？

　　他没有多问，道了谢，拄着棍，拎着药，走出了仁和堂。

　　站在药铺门口，午后的阳光有些晃眼。街道上行人依旧稀稀拉拉。苏明看了看西边。老码头……“顺风货栈”……

　　他需要更多信息。光靠老郎中一句含糊的提醒，远远不够。

　　他想了想，没有立刻回客栈，而是朝着镇子里相对热闹些的、有几家小饭馆和茶摊的方向走去。这些地方，往往是信息汇集、流言传播最快的地方。

　　他找了一家客人不多、看起来还算干净的小茶摊，在角落一张不起眼的桌子旁坐下，要了一壶最便宜的粗茶，两个馒头，慢慢吃着。耳朵却竖着，捕捉着周围茶客的闲聊。

　　起初，都是一些家长里短、柴米油盐的琐碎事。直到旁边一桌，两个看起来像是行脚商人打扮的中年汉子，压低了声音，说起了什么。

　　“……听说了吗？昨晚西头老码头那边，好像出事了！”

　　“出事？出啥事？又打架了？”

　　“不是普通的打架！”说话那人声音更低，“听说，昨晚后半夜，老码头那边，顺风货栈的仓库，好像有动静！有绿光一闪一闪的，还有怪声！守夜的老更夫吓得够呛，天没亮就跑去报官了！”

　　“顺风货栈？那不是王扒皮的产业吗？他能出啥事？”

　　“谁知道呢！反正今天一早，官差就去看了，把货栈前后都围了起来，不让闲人靠近。我早上路过那边，远远看了一眼，货栈门口站着好几个带刀的官差，脸色都不好看。”

　　“嘶……该不会是……闹鬼吧？还是藏着什么违禁的东西？”

　　“嘘！小声点！这种事，少打听！咱们做生意的，平安是福。我看啊，这青牛镇，最近邪性，咱们这批货出了，赶紧走人……”

　　顺风货栈！官差！绿光！怪声！

　　苏明心中剧震！难道“影流会”在货栈的据点暴露了？还是说，那里发生了别的变故？鬼面人身死，地煞之眼异变，是否影响到了这里？疤脸头领的手下，会不会藏身在那里？官差介入，是例行公事，还是……有修行者背景的“有关部门”察觉到了什么？

　　信息太少，但无疑，“顺风货栈”已经成了焦点。他必须弄清楚，那里到底发生了什么。

　　他匆匆吃完馒头，喝光粗茶，付了钱，拄着棍，离开茶摊。他没有回客栈，而是辨认了一下方向，朝着镇子西头，老码头的方向，一瘸一拐地走去。

　　他走得很慢，很小心，尽量避开人多的大路，选择僻静的小巷。越往西走，房屋越稀疏，道路越泥泞，空气中那股河水特有的腥气和货物堆积的霉味也越浓。

　　终于，穿过最后一条狭窄的巷子，前方豁然开朗。一条浑浊的、不算宽阔的河流出现在眼前，河边是用木板和石条搭建的简易码头，停泊着几艘破旧的小船。码头上堆放着一些等待装卸的麻袋和木箱，显得有些凌乱冷清。

　　而在码头旁边，靠近河岸的一片空地上，矗立着一栋相对高大的、用青砖砌成的两层建筑，门脸上挂着一块掉了漆的招牌——“顺风货栈”。货栈大门紧闭，门上贴着官府的封条！货栈周围，拉着一条简易的草绳作为警戒，四五个穿着皂隶公服、腰间挎着腰刀的官差，正无精打采地守在周围，不许闲杂人等靠近。远处还有一些看热闹的百姓，指指点点，低声议论。

　　果然被封了！

　　苏明站在远处一个废弃的货堆后面，借着阴影的掩护，仔细观察。货栈看起来很普通，青砖灰瓦，窗户紧闭，看不出任何异常。但苏明的感知，在法印碎片的微弱加持下，却能隐约感觉到，货栈内部，似乎残留着一丝极其淡薄的、混乱的阴煞气息，以及……一丝若有若无的、令人不安的“死寂”感。就像有什么东西，在里面爆发、然后被强行“清理”或“镇压”过。

　　是“影流会”的人在里面做了什么，然后仓皇撤离（或死亡），留下了痕迹，被官府发现？还是说，这里本身就是个陷阱，或者……发生了别的什么？

　　那几个官差，看起来只是普通的衙役，身上没有灵力波动，不像是修行者。但苏明不敢肯定，暗处是否有“有关部门”的人盯着。

　　他需要更靠近些，或者，从其他渠道，了解昨晚到底发生了什么。

　　他正沉吟间，忽然，目光一凝。

　　只见货栈旁边，那条通往河边的小路上，踉踉跄跄地走过来一个人。那人穿着打满补丁的短褂，头发花白凌乱，脸上带着惊魂未定的惶恐，手里还提着一面破锣和梆子——正是更夫打扮！

　　是那个报官的老更夫！他怎么会来这里？是官差叫他来回话，还是他自己不放心，又回来看？

　　苏明心中一动。或许，可以从这老更夫口中，问出点东西。

　　他看了看那几个守门的官差，注意力似乎并不在这边。他悄无声息地退后，绕了一个圈子，从另一个方向，接近了那条小路，在一个堆放着废弃渔网的角落，潜伏下来，等着那老更夫走近。

　　老更夫似乎心事重重，嘴里嘀嘀咕咕，也没注意周围。当他走到苏明藏身的角落附近时，苏明压低声音，开口道：“老丈，请留步。”

　　老更夫吓了一跳，猛地抬头，看到阴影里走出一个拄着棍、戴着旧毡帽、看不清面容的年轻人，更是紧张地后退一步，握紧了手里的破锣：“你……你是谁？想干啥？”

　　“老丈别怕。”苏明尽量让声音显得平和，从怀里摸出几枚铜钱，递过去，“我只是想打听点事。听说，昨晚顺风货栈这边有动静，是您老发现的？”

　　看到铜钱，老更夫紧张的神色稍微缓和了些，但依旧警惕，没有接钱，只是打量着苏明：“你打听这个干啥？官爷说了，不让乱说……”

　　“我只是个过路的，好奇。”苏明将铜钱又往前递了递，“而且，我略懂些医术，看老丈你脸色不太好，像是受了惊吓，气血不稳。这点钱，你拿去打点酒，压压惊。”

　　听到“医术”和“惊吓”，老更夫眼神闪烁了一下。他看了看苏明递过来的铜钱，又看了看苏明虽然狼狈、但眼神清正的样子，犹豫了一下，最终还是飞快地接过铜钱，揣进怀里，然后压低声音，语速极快地说道：“后生，我看你不像坏人，跟你说说也行，但你千万别往外传，也别跟人说是我说的！”

　　“老丈放心。”

　　老更夫左右看了看，凑近一步，声音压得更低，带着一丝后怕：“昨晚……大概是子时刚过，我打更路过这边。就看见那货栈二楼……靠河的那扇窗户，有绿光！一闪一闪的，像鬼火！还听见里面……有声音！不像人声，像……像野兽在嚼骨头，又像很多人在哭，可瘆人了！我当时腿都软了，锣都差点掉了！我没敢靠近，赶紧跑回去，天没亮就去衙门报了官……”

　　绿光……怪声……和山坳里、和溪头村附近村民描述的，何其相似！苏明心中更加确定，这里绝对和“影流会”、和那些阴邪之物脱不了干系！

　　“后来呢？官差来了，进去看了吗？发现什么了？”苏明追问。

　　“来了！来了好些官差，把货栈围了。王掌柜（货栈老板）也被叫来了，开了门。我远远看着，官差进去没多久就出来了，脸色都很难看。然后就把门封了，不让人靠近。我听一个相熟的衙役偷偷说……”老更夫声音更低，几乎贴着苏明耳朵，“里面……死了人！不止一个！死状……很惨！像是被什么东西吸干了血，只剩皮包骨头！而且，里面还找到一些……邪门的东西，像是什么阵法、祭坛之类的！官差头头一看，就说这事他们管不了，已经上报了，等上面派人来查！”

　　死了人！被吸干血！阵法祭坛！果然是“影流会”的风格！是内讧？还是修炼邪功出了岔子？亦或是……他们在进行某种邪恶仪式时，被反噬，或者被什么人（或东西）袭击了？

　　疤脸头领的手下，会不会就在其中？

　　“知道死的是些什么人吗？”苏明问。

　　“这我哪知道！官差嘴严得很。不过……”老更夫回忆道，“王掌柜开门的时候，我好像听他说了一句，说什么‘这几天有几个生面孔租了后院仓库，神神秘秘的，不让旁人靠近’……可能死的，就是那几个生面孔？”

　　生面孔……很可能就是“影流会”的人！

　　“王掌柜呢？他现在在哪？”苏明立刻问。这个王掌柜，是关键人物！

　　“他？被官差带走问话了，这会儿应该还在衙门里吧？或者放回家了？他家就住在镇东头，桂花巷，门口有棵大槐树那家。”老更夫说道，随即又紧张起来，“后生，我知道的可都告诉你了！你可千万别说出去！我……我得走了！”

　　说完，他不等苏明回应，提着破锣，慌慌张张地沿着小路，快步离开了，仿佛生怕再多待一会儿，就会惹上麻烦。

　　苏明看着老更夫远去的背影，又看了看远处那栋被贴上封条、死气沉沉的“顺风货栈”，眼中寒光闪烁。

　　线索，似乎都指向了那个王掌柜，和可能还在衙门、或者已经回家的货栈老板。

　　他必须找到这个王掌柜。从他口中，或许能问出关于那几个“生面孔”的详细情况，关于“顺风货栈”与“影流会”的联系，甚至……关于疤脸头领手下的下落。

　　他不再停留，拄着棍，转身，朝着镇东头，桂花巷的方向，一瘸一拐地走去。

　　阳光西斜，将他的影子拉得很长。青牛镇的平静表象之下，暗流汹涌。而苏明，正一步步，踏入这漩涡的中心。