《执继母之名》张茉茉

4、暗查旧弊险，巧解世子难

　　萧景渊怒气冲冲摔门而去，汀兰院内再无半分杂音，连窗外掠过的风，都似被厅中沉静气压慑得放轻了脚步。沈知微指尖轻抵账本边缘，目光未抬，只淡淡吩咐管事嬷嬷将府中田庄、铺面、外院采买的明细逐一呈上来，方才那一场与少年针尖对麦芒的交锋，仿佛从未在她心上留下半分痕迹。

　　知画站在下手，垂着眼帘掩去眼底翻涌的惊疑。她在侯府侍奉十余年，见过老夫人的威严，见过侯爷的冷厉，更见过萧景渊无法无天的顽劣，却从未有人能像沈知微这般，仅凭几句话、一抬手，便将锋芒毕露的世子逼得落荒而逃。这个罪臣之女，远非众人眼中那般可欺。

　　“夫人，府外田庄共七处，铺面十二间，皆是前夫人在时打理，账目自夫人去后，便一直由老夫人身边的周嬷嬷代管，从未交予主母院。”管事嬷嬷声音压低，带着几分小心翼翼，“周嬷嬷是老夫人陪嫁，府中老人多敬她三分，便是侯爷，也会给她几分薄面。”

　　沈知微抬眸，眸色清浅如冰：“规矩便是规矩，前夫人掌家时，账目归前夫人，如今我为侯府主母，中馈库房、田庄铺面，理当归我管。周嬷嬷若有异议，让她来汀兰院见我。”

　　语气平淡，却带着不容置喙的力道，管事嬷嬷不敢多言，连忙应下退去。

　　知画见厅内只剩自己与沈知微，心下忐忑，上前一步欲奉茶，却听沈知微忽然开口：“你在侯府多少年了？”

　　“回夫人，八年。”知画手一顿，连忙垂首回话。

　　“从前伺候谁？”

　　“先夫人在时，在小厨房当差，先夫人去后，便拨到外院打杂，直至夫人入府，才调至汀兰院伺候。”

　　沈知微瞥她一眼，见她指尖微攥，神色恭谨却藏着几分不安，心中已然明了。这汀兰院上下，怕是老夫人与萧景渊安插的眼线不少，知画虽不算首恶，却也定然是奉命盯着自己的人。

　　她未点破，只接过茶盏轻抿一口：“既入了汀兰院，便安心当差，只要忠心办事，我不会亏待你。但若心思不正，方才我所言发卖二字，绝非虚言。”

　　知画心头一凛，当即屈膝跪地：“奴婢不敢！奴婢定当尽心伺候夫人，绝无二心！”

　　“起来吧。”沈知微挥挥手，不再看她，目光重新落回账本之上，只是眸底微光渐深。前夫人早逝，中馈空缺三年，老夫人代管却纵容亲信，账目混乱，贪墨丛生，萧景渊顽劣难驯，侯爷冷情寡恩，这靖安侯府，看似光鲜，内里早已是千疮百孔。

　　她要的从不是一时的掌家之权，而是彻彻底底的掌控，可如今根基未稳，贸然动老夫人的人，只会引火烧身，唯有步步为营，先抓把柄，再除隐患。

　　未时刚过，院外忽然传来一阵急促的脚步声，一个小丫鬟慌慌张张跑进来，脸色发白：“夫人！不好了！世子殿下在演武场与人起了争执，把京营节度使的小公子给打伤了！”

　　沈知微指尖一顿，抬眸时神色已然沉静：“可知缘由？”

　　“听说是世子练箭时，节度使小公子出言嘲讽，说世子无母教养，还说夫人是罪臣之女，不配掌家，世子一时气急，便动手推了他，那小公子撞在石墩上，额头破了，流了好多血！”

　　知画脸色骤变：“这下糟了！京营节度使手握兵权，与侯爷素来政见不合，如今世子打伤了他的儿子，若是闹到御前，侯爷与侯府都要受牵连！老夫人若是知道，定然会迁怒夫人，说夫人管教不严！”

　　旁人皆慌，沈知微却依旧端坐椅上，神色未变半分。她太清楚萧景渊的性子，冲动易怒，吃软不吃硬，最恨旁人提及生母与她的出身，那节度使小公子撞在枪口上，挨打也是必然。

　　可此事闹大，于侯府百害而无一利，老夫人本就视她为眼中钉，定会借此发难，说她入府后搅得内宅不宁，连世子都管教不好，到时候，她刚握到手的中馈之权，怕是会被立刻收回。

　　“备车。”沈知微放下账本，起身整理了一下衣摆，红衣衬得她面容清冷，却自有一番沉稳气度。

　　“夫人，您要亲自去？”知画惊愕，“那节度使夫人性子泼辣，定然会不依不饶，您去了岂不是要受委屈？”

　　“我是侯府主母，世子的继母，府中子弟在外惹事，我不出面，难道要让侯爷与老夫人出面？”沈知微语气平淡，迈步向外走去，“若是等侯爷回府，事情便无可挽回了。”

　　演武场距侯府不远，沈知微乘车片刻便至。场中早已围满了人，萧景渊站在中央，一身劲装，头发散乱，脸上带着几分戾气与慌乱，脚下躺着面色惨白的节度使小公子，旁边的节度使夫人正扶着儿子，哭得撕心裂肺，指着萧景渊破口大骂。

　　“好一个靖安侯府的世子！光天化日之下行凶伤人！我儿不过说了几句实话，你便下此狠手！今日若不给我一个交代，我便进宫面圣，告你们侯府仗势欺人！”

　　萧景渊梗着脖子，满脸不服：“是他先口出秽言，辱骂我母亲，还羞辱我继母！我打他是轻的！”

　　“羞辱又如何？你本就是无母教养的野小子，那沈氏不过是罪臣之女，也配当侯府夫人？”节度使夫人厉声反驳，气焰嚣张。

　　周围围观的世家子弟与下人窃窃私语，目光落在萧景渊身上，带着几分嘲讽与看热闹的意味，少年的脸瞬间涨得通红，攥紧拳头便要再次上前。

　　“世子！”

　　一声清喝传来，沈知微拨开人群，缓步走入场中。红衣曳地，步履从容，明明是女子，却自带一股威严，让喧闹的场中瞬间安静了几分。

　　萧景渊闻声回头，看到沈知微，眼中先是一愣，随即闪过一丝慌乱与别扭，别过脸去，不肯看她。他方才闹出事端，第一个不想见的便是她，生怕被她嘲讽，被她看笑话。

　　沈知微却未看他，径直走到节度使夫人面前，微微屈膝，行了一个得体的平礼，语气谦和却不卑微：“节度使夫人，此事是侯府管教不严，让世子冲撞了小公子，我代世子，向夫人与小公子赔罪。”

　　节度使夫人见来者是沈知微，眼中轻蔑更甚，上下打量她一番，嗤笑道：“我当是谁呢，原来是靖安侯新娶的罪臣继夫人。怎么，侯府无人了，竟让你一个罪臣之女出来收场？”

　　此话刺耳，萧景渊瞬间怒目圆睁：“你不准羞辱我继母！”

　　沈知微却抬手按住他的胳膊，眼神淡淡示意他稍安勿躁。少年看着她平静的眼眸，不知为何，心头的怒火竟莫名压了下去，攥紧的拳头也缓缓松开。

　　“夫人此言差矣。”沈知微抬眸，目光清澈而坚定，“我虽家世落败，却是侯爷明媒正娶、圣旨认可的侯府主母，世子的继母。府中子弟犯错，主母出面管教赔罪，天经地义，何来无人之说？”

　　她顿了顿，目光看向受伤的小公子，语气放缓：“小公子受伤，是我们的不是。我已让人备好最好的金疮药与人参，回头便送到节度使府，后续调养的药材，侯府也会一应承担。”

　　“至于世子动手，确是有错，回府后我定会严加管教，罚他禁足思过，绝无姑息。”

　　一番话，有礼有节，既认了错，又守住了侯府与自己的体面，不卑不亢，让节度使夫人一时竟找不到发难的由头。

　　可节度使夫人依旧不依不饶：“几句赔罪，几副药材便想了事？我儿额头破相，日后前程受影响，谁来负责？我要萧景渊亲自跪地道歉，还要你这个继母，亲自给我赔罪！”

　　说着，便要逼迫萧景渊下跪。

　　萧景渊哪里肯受此屈辱，猛地挣扎，沈知微却将他护在身后，抬眸看向节度使夫人，眸色微冷：“夫人，凡事留一线，日后好相见。世子乃侯府嫡长子，未来的靖安侯，岂能向人下跪？我已赔罪，愿承担所有医药之责，已是仁至义尽。”

　　“若是夫人执意不依不饶，闹到御前，世人只会说节度使夫人小题大做，因几句口角便逼迫侯府世子下跪，失了大家风范。到时候，受损的可不是只有靖安侯府。”

　　语气平静，却暗藏锋芒，字字点中要害。节度使夫人脸色一变，她本想借此拿捏侯府，可沈知微一番话，却让她陷入两难，若是真闹大，她也落不得好。

　　周围的人也纷纷议论，觉得节度使夫人太过苛刻，沈知微处理得已然得体。

　　节度使夫人看着沈知微沉稳的神色，知道自己占不到便宜，只得恨恨作罢：“好！今日我便给继夫人一个面子！但若是我儿日后有任何不妥，我定不会善罢甘休！”

　　“多谢夫人体谅。”沈知微微微颔首，礼数周全。

　　待节度使夫人扶着儿子离去，场中人群渐渐散去，只剩沈知微与萧景渊二人。

　　少年站在原地，低着头，耳根微红，一改方才的桀骜，竟有些局促。他从未想过，在他最狼狈、最惹祸的时候，出面护着他的，会是这个他百般抵触、百般不认的继母。

　　方才她将他护在身后的背影，不算高大，却异常安稳，让他心头莫名一暖。

　　沈知微转身看向他，没有斥责，没有嘲讽，只淡淡道：“回府吧。”

　　萧景渊抬头，看着她平静的侧脸，张了张嘴，最终却只低声挤出几个字：“……方才，谢谢你。”

　　声音细若蚊蚋，却清晰传入沈知微耳中。

　　她脚步微顿，未曾回头，只缓缓道：“我是你的继母，护你，是我的本分。但日后，莫要再因一时意气，置侯府于险境。”

　　红衣身影缓步向前，萧景渊站在原地，看着她的背影，眸中桀骜的锋芒，第一次悄然褪去了几分。

　　夕阳西下，将二人的影子拉得很长，一前一后，向着靖安侯府的方向走去。

　　沈知微眸底微光微动。

　　收服继子之路，或许，比她想象的，要早一步，有了转机。