《掌粮》澄澄BB

2、体面慰问

　　天刚蒙蒙亮，周嬷嬷就把照微叫醒了。

　　“二姑娘，那边来人了。”

　　照微睁开眼，帐顶的青灰色还没被晨光照透。她躺着没动，听周嬷嬷压低声音说：“秦夫人身边的赵嬷嬷来了，说是来给大姑娘整理遗物，让您过去陪着。”

　　秦氏。

　　照微慢慢坐起来。姐姐的头七刚过，这就来了。体面上说是“整理遗物”，实际上是什么，她心里有数。

　　“什么时辰了？”

　　“卯时三刻。赵嬷嬷说，辰时正那边就动。”

　　照微点点头，掀开被子下床。青芝端了热水进来，服侍她洗漱。周嬷嬷从柜子里取出一件素青色的袄裙，是守孝的衣裳，姐姐死后新做的。

　　“姑娘，穿这件？”

　　照微看了一眼，没说话，自己伸手从柜子深处抽出一件半旧的月白袄裙。那是姐姐去年给她做的，料子不算好，但姐姐亲自挑的花样，亲自盯着绣娘做的。

　　周嬷嬷愣了愣：“这件太素了……”

　　“就这件。”

　　照微穿好衣裳，对着铜镜把头发挽了个最简单的髻，插了一根银簪。镜子里的人脸有些白，眼睛底下有一圈青。她盯着看了一会儿，想起前世这个时候，她也穿的这件月白袄裙去见的秦氏。

　　那时候她不懂。以为只是走个过场。

　　这一次，她什么都懂。

　　“走吧。”

　　东跨院的正房已经开了门。

　　照微走进去的时候，秦氏还没到。屋里站着几个丫鬟婆子，都是生面孔，料想是秦氏身边的人。她们看见照微进来，只略略点了点头，没有让座的意思。

　　照微也没坐。她走到姐姐的妆台前，看着那些收了一半的匣子。姐姐的首饰不多，几根银簪、一对玉镯、两副耳坠，都规规矩矩摆在匣子里。妆台上还有一只没盖好的木匣，里面是些零碎的纸张——旧信、账页、药方。

　　照微的目光在那只木匣上停了一瞬。

　　前世，她没来得及看这只匣子。等她知道要看的时候，匣子已经空了。

　　“沈姑娘来得早。”

　　声音从门口传来，温温柔柔的，听着让人舒服。照微转过身，看见秦氏被丫鬟扶着走进来。她三十出头的年纪，保养得宜，穿一身藕荷色褙子，头上戴着银钗，鬓边簪一朵白绢花——守寡的侯夫人，体面又哀戚。

　　照微垂眸，福了福身：“夫人。”

　　秦氏走过来，伸手扶住她的胳膊，声音里带着怜惜：“好孩子，快起来。你姐姐走了，往后你就是我的孩子，不必这般多礼。”

　　照微任她扶着站起来，没说话。

　　秦氏叹了口气，转头看向那妆台，眼眶就红了：“知蘅这孩子，命苦。嫁进来三年，没享过什么福……”她用帕子按了按眼角，对身后的赵嬷嬷说，“你们仔细些收，别碰坏了东西。”

　　赵嬷嬷应了声，带着人开始收拾。

　　照微站在一旁，看着她们打开箱笼、翻检衣裳、清点首饰。动作很利索，一件件登记在册，然后装进抬来的箱子里。姐姐生前用过的东西，就这样一件件被人收走。

　　“这匹缎子，是去年老太太赏的吧？”秦氏拿起一匹青色织锦缎，对着光照了照，“成色还好，可以给二丫头做身衣裳。”

　　赵嬷嬷在旁边记了一笔。

　　照微垂着眼睛，没接话。

　　“这匣子是什么？”赵嬷嬷的声音从妆台那边传来。

　　照微看过去——是那只装纸张的木匣。

　　赵嬷嬷打开来，翻了翻：“是些旧账页，还有药方子。夫人您看？”

　　秦氏走过去，低头看了看，随手抽出一张来：“这药方……是给知蘅抓药的方子吧？怎么攒了这么多？”

　　照微的心跳了一下。那些药方，姐姐每吃一副就留一张，说是要记着哪家的药好。她不懂医，只是留着。

　　秦氏翻了翻，叹道：“这傻孩子，留这些做什么。”她把药方放回去，对赵嬷嬷说，“这些就不必收了，烧了吧。”

　　“是。”

　　赵嬷嬷捧着匣子往外走。

　　照微往前迈了一步，又停住。

　　不能拦。现在拦，就暴露了。

　　她看着赵嬷嬷的背影消失在门口，手指在袖子里慢慢攥紧。

　　“二姑娘。”青芝的声音突然在旁边响起，轻轻的，“您的手炉凉了吧？奴婢给您换一个？”

　　照微转头，看见青芝端着一个小手炉站在旁边，眼神里带着点不安。她知道青芝是在提醒她——别露相。

　　照微深吸一口气，把手炉接过来：“好。”

　　秦氏看了她们一眼，没说什么，继续去看那些箱笼。

　　又收拾了小半个时辰，姐姐的东西基本清点完了。首饰、衣裳、布料、摆件，都装了箱。秦氏让人抬出去，又对照微说：

　　“你姐姐陪嫁过来的人，按规矩是要另行安排的。周嬷嬷年纪大了，可以去庄子上养老；青芝这些丫鬟，我瞧着好的就留在府里当差，不好的就放出去。你身边的人，你自己挑几个留下，其余的……”

　　她顿了顿，看着照微，语气更温和了：“你一个姑娘家，身边也不能没人伺候。这样吧，周嬷嬷和青芝都跟着你，再留一个小丫头，够不够？”

　　照微垂着眼睛：“全凭夫人安排。”

　　秦氏点点头，似乎很满意她的顺从。她拍了拍照微的手：“好孩子，你姐姐没了，往后有难处就来找我。老太太那边，我也替你说过了，你安心守着孝，该有的月例不会少你的。”

　　“多谢夫人。”

　　秦氏笑了笑，扶着丫鬟的手走了。

　　屋里一下子空下来。

　　照微站在原地，看着空荡荡的妆台。镜子还在，但镜子前的人不在了。那些姐姐用过的东西，被收得干干净净，像姐姐从来没在这里住过一样。

　　青芝走过来，小声说：“姑娘，咱们也回吧？”

　　照微没动。她看着那只空了的妆台，忽然问：“那只装纸的匣子，抬去哪儿了？”

　　青芝愣了愣：“赵嬷嬷说……要烧的。”

　　“走。”

　　照微带着青芝出了东跨院，往后罩房那边走。烧东西通常在后院角门边的火盆房，那里有一口大铁锅，专门烧废弃的纸扎、旧物。

　　她们刚走到后院，就看见赵嬷嬷从一个屋里出来，手里空空。

　　照微脚步不停，走到那屋门口，推开门。

　　屋里没人。一口大铁锅架在灶上，锅底还冒着青烟。照微走近，看见锅里是一堆烧得发黑的纸灰，有些还留着边角，勉强能看出是纸。

　　她蹲下来，伸手去翻。

　　烫的。

　　青芝在后面惊呼：“姑娘，手——”

　　照微没理，继续翻。手指被烫得发红，她也没停。终于，她从灰烬里扒出一角没烧尽的纸片。

　　是账页的边角，上面只剩几个字：“……三月……十两……”

　　没了。

　　照微把那片纸角攥在手心里，站起来。

　　青芝看着她的手，眼眶都红了：“姑娘，您的手……”

　　照微低头看了看，手指上已经起了两个水泡。她没觉得疼。

　　“走，回去。”

　　回到屋里，周嬷嬷已经打了水等着。看见照微手上的泡，她也没多问，只拿了针来，把水泡挑破，挤出黄水，涂上药膏。

　　“姑娘，”周嬷嬷一边包扎一边说，“您有什么事，让青芝去做就是。您的手伤了，怎么写字？”

　　照微看着自己被包成粽子似的手指，没说话。

　　等周嬷嬷收拾完，她才开口：“周嬷嬷，姐姐的遗物里，有一叠回执，你见过吗？”

　　周嬷嬷愣了愣：“回执？什么回执？”

　　“就是……每个月往来的那些。庄子交粮的回执、采买的回执、银钱往来的回执。姐姐都收着的。”

　　周嬷嬷想了想：“好像见过，在书房的柜子里，用匣子装着。不过大姑娘走的那几天，奴婢没顾得上那些……”

　　照微点点头。

　　那就对了。

　　前世她不知道那些回执有什么用。现在她知道——那些回执，是“月入不对”的线索。

　　但那些回执不见了。今天收遗物的时候，她没有看见。那匣纸里，只有药方和旧账页，没有回执。

　　被谁拿走了？

　　照微想起姐姐死前，抓着她的手说的那两句话。

　　月入不对。

　　粮仓有问题。

　　她闭上眼睛，眼前又浮现出那些烧焦的麻袋，麻袋口的红绳结。

　　红绳结……

　　“周嬷嬷。”她睁开眼，“库房的耗损，每年是谁在报？”

　　周嬷嬷又是一愣：“姑娘怎么问这个？那是库房管事的事，咱们内宅的人不管那些。”

　　“我就是问问。”

　　周嬷嬷犹豫了一下，还是答了：“耗损是每季一报，库房管事报到账房，账房那边核了，再报到内宅。大姑娘在世的时候，也会过目，不过也就是看一眼……”

　　照微听着，心里慢慢有了一个念头。

　　耗损。

　　姐姐给她讲过，什么是耗损。粮食进仓、出仓，路上运输，都会有折损。那是正常的。但如果耗损比别家高，那就不正常了。

　　如果有人在耗损里做手脚……

　　“周嬷嬷，”她站起来，“我想去库房看看。”

　　“现在？”周嬷嬷吓了一跳，“姑娘，您还在守孝，不能随意走动。再说库房那边，也不是您能去的……”

　　照微沉默了一会儿，坐回去。

　　周嬷嬷说得对。她现在什么都不是，没资格查库房。

　　但她记住了这件事。

　　耗损。库房。账房。

　　这些，都是她能切入的地方。

　　“青芝。”她忽然问，“那碗姜茶呢？”

　　青芝愣了愣，反应过来：“还在呢，姑娘让留着，奴婢就没动。”

　　“拿来。”

　　青芝把那碗姜茶端过来。已经凉透了，茶汤浑浊，姜丝沉在碗底。

　　照微端起碗，凑到鼻尖闻了闻。

　　那股甜腥味还在，但淡了很多。她伸出舌头，舔了一点点。

　　甜的。腻人的甜。还有一丝若有若无的腥。

　　药味。

　　照微放下碗，对周嬷嬷说：“嬷嬷，您在外头走动的时候，帮我打听一件事。”

　　周嬷嬷点头：“姑娘说。”

　　“柳嬷嬷平时抓药，是在哪家药铺？”

　　周嬷嬷一愣：“柳嬷嬷？她……她不是给大姑娘煎药的吗？姑娘问这个做什么？”

　　照微没回答，只看着那碗姜茶。

　　茶汤里，倒映着她的脸，模模糊糊的。

　　姐姐喝了三年药。

　　三年。

　　夜里，照微躺在床上，看着帐顶的青灰色。

　　白天的事在脑子里过了一遍。秦氏的体面、赵嬷嬷的利落、那只被烧掉的木匣、那叠不见了的回执。

　　还有那碗姜茶。

　　甜腥味。药味。柳嬷嬷。

　　她想起前世，柳嬷嬷一直跟着秦氏，直到她死。那时候她以为柳嬷嬷只是尽忠职守。现在想想，柳嬷嬷是秦氏的人。

　　姐姐的药，都是柳嬷嬷煎的。

　　照微闭上眼睛。

　　黑暗中，那些烧焦的麻袋又出现了。红绳结在火光里格外刺眼。

　　明天，从耗损开始查起。

　　哪怕只能查一点点，也要查。

　　窗外传来更夫的声音：“天干物燥——小心火烛——”

　　火。

　　照微攥紧了被角。

　　这一世，她不会再让那场火烧起来。