《红妆探花》懒云窝居士

3、探花及第

　　正月，京城。

　　潘君瑜抵达时，正赶上今冬最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷扬而下，将整个京城笼罩在一片苍茫之中。马车驶过崇文门，穿过棋盘街，最终停在南城一处清静客栈前。

　　“公子，就是这儿了。”墨雨跳下车，指着招牌念道，“悦来客栈，离贡院只隔两条街，最是方便。”

　　潘君瑜掀起车帘，寒气扑面而来。她紧了紧身上的靛青斗篷，踩着脚凳下车。客栈门前挂着红灯笼，在风雪中摇曳，透出昏黄的光。

　　“客官里头请！”小二殷勤地迎出来，眼睛在潘君瑜身上一溜，月白直裰虽素净，料子却是上好的杭绸，斗篷边缘镶着银鼠毛，一看就是富贵人家出来的读书人。

　　要了间上房，墨雨忙着安置行李。潘君瑜站在窗前，望着外头漫天飞雪。客栈后院有株老梅，虬枝上积了厚厚的雪，却仍能看见点点红蕊从雪中探出头来。

　　她忽然想起苏州家中的那株玉兰。

　　临行前，她看见静姝在东厢窗前种了株玉兰树苗。腊月天寒，那细弱的树干裹着稻草，在寒风里瑟瑟发抖。静姝却说：“等春天来了，它就开花了。”

　　等春天来了...

　　潘君瑜从怀中取出那个锦囊，倒出那支盛放的玉兰簪。簪身在昏黄烛光下泛着温润的光，盛放的花朵仿佛下一刻就要吐露芬芳。

　　“公子，热水备好了。”墨雨在屏风后唤道。

　　潘君瑜将玉簪收回怀中，走到屏风后。浴桶里热气蒸腾，她褪去衣衫，露出被束胸紧紧裹缚的身体。这些年用药抑制，她的身形与少年无异，唯有胸前这点柔软，仍需遮掩。

　　温水漫过肩颈，她闭上眼，想起静姝的模样，那样近的距离，那样温柔的眼神。若她知道真相...

　　“公子，”墨雨在外头低声道，“方才掌柜的说，今科赶考的举子大多住在这一带。隔壁院住的是浙江的解元，姓沈；对门是江西的亚元，姓赵...”

　　潘君瑜“嗯”了一声，心思却不在这头。

　　三日后便是春闱。十年寒窗，成败在此一举。父亲临终前的嘱托，母亲期盼的眼神，还有，静姝。

　　她不能输。

　　二月初九，子时。

　　贡院门外已排起长龙。数千举子提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖。灯笼的火光在夜色里连成一片，映着一张张或紧张、或疲惫、或亢奋的脸。

　　潘君瑜穿着厚实的棉袍，外罩那件靛青斗篷。考篮里除了笔墨纸砚，还有枣泥山药糕，静姝说这个耐放，考场里饿了好充饥。

　　“搜检!”

　　衙役开始逐个检查。潘君瑜坦然张开双臂，任由他们在身上摸索。束胸裹得极紧，外头又有层层衣衫，摸上去与男子无异。只是当衙役的手掠过胸前时，她仍忍不住屏住了呼吸。

　　“过。”

　　她提起考篮，踏进贡院大门。眼前是数排号舍，如蜂巢般密密麻麻。找到自己的“地字十七号”，推门进去，狭小得仅容一人转身，一张板床，一张条案，再无他物。

　　卯时，考题发下。

　　《论语》题：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
　　《孟子》题：“天将降大任于是人也，必先苦其心志...”
　　策问题：“论辽东边备与女真之势。”

　　潘君瑜展开试卷，磨墨，润笔。墨是上好的松烟墨，带着淡淡的香气。她想起父亲教她写字时说的话：“写字如做人，一笔一划，都要端方正直。”

　　她提笔，在卷首写下姓名籍贯：苏州府，潘君瑜。

　　然后开始破题。

　　这一写，就是三个日夜。

　　号舍里极冷，墨汁常结冰，要呵气暖化了才能用。夜里更是冻得难以入眠，只能裹紧所有衣物，蜷在板床上。每到这时，她就摸出怀中那支玉簪，握在掌心。玉石的凉意透过肌肤传来，却让她想起静姝温暖的手。

　　第三日傍晚，终于完卷。

　　潘君瑜放下笔，看着满满十页的答卷。字迹工整如刻，论述条理清晰，特别是那道策问题，她详细分析了辽东局势，指出了李成梁部虚报战功、军纪涣散的弊端，又提出了整顿军务、巩固边防的具体建议。

　　这是她这些日子的心血。

　　“交卷!”

　　她将试卷小心装入卷袋，走出号舍。三日未好好进食，脚步有些虚浮。走出贡院大门时，外头阳光刺眼，她下意识抬手遮挡。

　　“潘兄！”有人在唤她。

　　是沈解元，那个住在隔壁院的浙江举子。此刻他一脸疲惫，却掩不住兴奋：“可算考完了！走走走，去喝一杯暖暖身子！”

　　潘君瑜摇摇头：“我有些乏了，想先回客栈歇息。”

　　“也是，瞧你脸色白的。”沈解元拍拍她的肩，“那改日再聚。对了，放榜前这几日，京中同乡常有文会，潘兄可要来？”

　　“再看吧。”

　　回到客栈，泡了个热水澡，潘君瑜倒头便睡。这一觉睡了整整六个时辰，醒来时已是次日晌午。

　　墨雨端着粥进来：“公子可算醒了。方才客栈掌柜说，外头都在传今科的考题呢。”

　　潘君瑜慢慢喝粥，听墨雨絮絮叨叨说着听来的消息，有人说策问题出得偏，专考边事，有人说今科主考是礼部侍郎王锡爵，最重实务，还有人说，皇上可能会亲阅前十名的卷子...

　　她静静听着，心中却平静得很。该做的都做了，剩下的，听天由命吧。

　　二月末，杏花开了。

　　放榜这日，贡院外挤得水泄不通。潘君瑜没有去凑热闹，只在客栈院里那株老梅下坐着，手中一卷《贞观政要》，却是一个字也看不进去。

　　墨雨一早就跑了出去，说是要第一时间看榜。

　　日头渐高，外头的喧闹声一阵阵传来。有欢呼，有痛哭，有大笑，有长叹。潘君瑜翻过一页书，指尖却微微发颤。

　　忽然，一阵急促的脚步声由远及近。

　　“公子！公子！”墨雨几乎是撞进门来，满脸通红，上气不接下气，“中了！中了！”

　　潘君瑜放下书卷，静静看着他。

　　“第...第三名！”墨雨激动得语无伦次，“探花！公子是今科探花！”

　　探花...

　　潘君瑜怔了怔。她想过或许能中进士，却没想到是这般高的名次，一甲第三名，探花及第。按惯例，探花是要授翰林院编修的，那是清贵至极的起点。

　　“外头，外头报喜的差役已经往客栈来了！”墨雨手忙脚乱地整理衣衫，“公子快换身衣裳，要接喜报呢！”

　　潘君瑜起身回房，换了身崭新的宝蓝直裰，外罩月白褙子。铜镜里，她看着自己的脸，依旧清冷，眉眼间却多了几分如释重负。

　　十年的伪装，十年的苦读，终于有了结果。父亲在天之灵，可以安息了。

　　“苏州府潘君瑜潘老爷可在？”外头传来响亮的喊声。

　　她推门出去，客栈院子里已站满了人。掌柜的点头哈腰引着两个穿红袍的差役，周围全是看热闹的房客和街坊。

　　“潘老爷，恭喜高中！”差役满面笑容，展开手中金灿灿的喜报，“一甲第三名，探花及第！”

　　鞭炮声噼里啪啦响起，红纸屑漫天飞舞。掌柜的忙命人抬来案几，摆上香烛。潘君瑜接过喜报，对着苏州方向深深一拜。

　　这一拜，拜父亲在天之灵。
　　这一拜，拜母亲养育之恩。
　　还有一拜，她在心中默默加上，拜那个在苏州家中，为她种下玉兰树的女子。

　　三月初一，琼林宴。

　　这是新科进士的盛宴，设在城西琼林苑。潘君瑜作为探花，位置安排在御座下首不远处。她今日穿了朝廷赐下的进士服，青罗袍，蓝绸带，乌纱帽上簪着一朵金花。

　　“潘兄今日可是风光无限啊。”身旁的沈解元，如今该叫沈进士了，笑着举杯，“一甲第三，翰林院编修，真是羡煞旁人。”

　　潘君瑜举杯回敬，目光却落在上首。

　　今科状元是个四十余岁的中年人，榜眼也有三十五六，唯有她这个探花，刚满二十，显得格外年轻。不少朝中大臣的目光都往她这边瞟，带着审视与好奇。

　　“皇上驾到!”

　　所有人起身跪拜。万历皇帝在宫人簇拥下入座，说了些勉励的话。潘君瑜垂首听着，忽然听见皇上问：“哪一位是今科探花？”

　　她心中一凛，出列跪拜：“臣潘君瑜，叩见陛下。”

　　“抬起头来。”

　　潘君瑜缓缓抬头。御座上，万历皇帝五十余岁年纪，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他打量着她，良久，笑道：“果然少年英才。朕看了你的策论，辽东之事，说得透彻。”

　　“臣惶恐。”

　　“不必惶恐。”皇帝摆摆手，“李成梁在辽东二十年，功过参半。你能看出其中弊端，又能提出整顿之策，可见是用心的。”

　　这话说得平淡，却让在场不少大臣变了脸色。辽东是敏感话题，皇上当众称赞一个年轻进士的策论，这背后的意味...

　　“你多大了？”皇帝忽然问。

　　“臣虚岁二十。”

　　“二十...”皇帝若有所思，“朕二十岁时，也常想着整顿边务，刷新吏治。可惜啊...”

　　他没有说下去，只挥挥手让潘君瑜归座。

　　琼林宴继续，歌舞升平。潘君瑜却食不知味。她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的，羡慕的，嫉妒的，还有审视的。

　　宴至半酣，忽然有内侍来到她身边，低声道：“潘探花，申阁老有请。”

　　文渊阁偏厅，茶香袅袅。

　　申时行坐在太师椅上，手中捧着一卷书。见潘君瑜进来，他放下书卷，指了指下首的椅子：“坐。”

　　“谢阁老。”潘君瑜躬身行礼，依言坐下。

　　申时行打量着她，目光如炬。这位内阁首辅年过六旬，须发皆白，眼神却清明锐利。许久，他缓缓开口：“你的卷子，是老夫荐给皇上看的。”

　　潘君瑜心中一凛：“下官惶恐。”

　　“不必惶恐。”申时行喝了口茶，“你父亲潘世安，与老夫有同年之谊。他临终前来信，托老夫照拂你一二。”

　　原来如此...

　　潘君瑜想起父亲病重时，确实曾写过几封信。原来其中一封，是寄给申时行的。

　　“这些年来，你做得很好。”申时行的语气缓和了些，“考秀才，中举人，如今又探花及第。比你父亲当年，有过之而无不及。”

　　“翰林院编修是个清贵官职，却也是是非之地。多少人盯着你这个少年探花，就等着你出错。”

　　他从案上拿起一份文书：“这是辽东的密报。李成梁部确实有问题，但他在朝中根基深厚。你那份策论，已经得罪了他那一系的人。”

　　潘君瑜接过文书，快速浏览。上面详细记录了辽东军务的种种弊端，虚报战功，克扣军饷，纵兵抢掠。

　　“皇上想要整顿辽东，但需要一把刀。”申时行看着她，“你，就是这把刀。”

　　“下官，明白了。”

　　“不，你不完全明白。”申时行起身，走到窗前，“这把刀用好了，是国之利器，用不好，就是伤人伤己。你如今是探花，是翰林，多少人羡慕你，就有多少人想把你拉下来。”

　　“下官谨记。”

　　从文渊阁出来，已是黄昏。

　　潘君瑜回到客栈，墨雨正在收拾行李，探花及第，按例要授官，不能再住客栈了。礼部已拨了一处小院，明日便可搬过去。

　　“公子，苏州来信了！”墨雨兴冲冲递上一封信。

　　是母亲的笔迹。潘君瑜拆开信，母亲絮絮叨叨说了许多家事，身体安好，静姝孝顺，家中玉兰已结了花苞。

　　信的末尾，附了一页小笺。是静姝的字，清秀工整：

　　“闻君高中探花，妾与母亲皆喜极而泣。家中玉兰初绽，色如新雪，香若幽兰。妾每日对花读书，常思君在京中，可曾见玉兰花开？春寒仍重，望君珍摄。妾静姝谨上。”

　　寥寥数语，却让潘君瑜眼眶发热。

　　她走到书案前，铺纸磨墨，想写封回信。笔提起，却不知该写什么。

　　写琼林宴上的荣耀？写申阁老的嘱托？写辽东的凶险？还是写她心中的愧疚与挣扎？

　　最终，她只写道：

　　“母亲大人膝下：儿已抵京，一切安好。蒙圣恩擢为一甲第三，授翰林院编修。京中玉兰尚未开，儿常忆家中花事。静姝贤淑，代儿尽孝，儿心甚慰。春寒料峭，望母亲与静姝保重身体。儿君瑜谨上。”

　　写罢，她取出那个锦囊，将静姝的信小心折好，与玉簪放在一处。然后从箱笼里取出一方新罗帕，帕角绣着一枝玉兰，这是她临行前特意买的。

　　将帕子与信一起封好，交给墨雨：“明日寄回苏州。”

　　“是。”墨雨接过，犹豫了一下，“公子，不给少夫人单独写几句？”

　　潘君瑜沉默良久，最终摇摇头：“不必了。”

　　有些话，写不出来。

　　有些情，说不出口。

　　她走到窗前，望着南方的天空。暮色四合，星辰渐起。其中一颗星格外明亮，那是紫微星，帝星之所在。

　　而她这个女扮男装的探花，就要踏入那座星辰下的宫城，开始她未知的仕途。

　　前路是锦绣，也是荆棘。

　　而她身后，苏州家中，那个等待的女子。

　　潘君瑜握紧怀中玉簪，簪身冰凉，却仿佛还残留着那日的温度。

　　“静姝，”她对着南方轻声说，“对不起。”

　　窗外，京城的第一批玉兰花，在夜风中悄然绽放。

　　而千里之外，苏州潘府东厢窗前，静姝对着那株初绽的玉兰，轻声念着诗：

　　“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

　　她的夫君，此刻该在长安，不，该在京城，看尽繁花了吧？

　　只是不知那繁花之中，可有一朵，让他想起家中的玉兰？

　　夜色渐深，玉兰在月光下静静绽放。

　　一朵在京城，一朵在苏州。

　　同一种花，两地相思。

　　而这相思，终究隔着一层无法捅破的纱。