《北鸢南枝》贰爻

2、第二章 鸢飞戾天 草原的

　　草原的夜晚会吃人。忽兰伏在马背上，能听见黑暗里窸窸窣窣的声响。

　　不是风，是活物。狼群在远处山丘上嚎叫，叫声拉得很长，像钝刀子割开夜幕。她握紧缰绳，手心全是汗。

　　马已经跑了大半夜，口鼻喷出的白雾在月光下像破碎的云。该休息了，再不休息，马会先于追兵倒下。她勒住缰绳，翻身下马，双腿软得差点跪倒。

　　找到一处背风的土坡，她拴好马，从鞍袋里摸出那张地图，就着惨淡的月光看。

　　羊皮纸粗糙，线条画得歪歪扭扭，但关键信息都有。王庭的位置用炭块涂了个黑点，南边标着阴山、黄河，再往南是一片空白，只写了两个小字：胤境。

　　直线距离大概八百里。如果日夜兼程，马不累死的话，五天能到阴山脚下。但问题是，她不能走直线。

　　王庭的鹰犬不是摆设。那是□□亲手训练的精锐，专司追捕、暗杀、清剿叛徒。她小时候见过他们训练，蒙着眼睛在荒漠里找水，三天不进食还能挽弓，追踪一只狐狸能追出二百里不止。

　　他们会怎么追她？

　　忽兰躺下来，后脑枕着草根，盯着星空想。首先会分三路，一路沿直线往南，堵主要通道；一路散开成扇形，搜索草原牧场和水源；第三路……第三路会去找萨满。

　　她打了个寒颤。

　　萨满能看星象，能卜方位，能用羊骨占卜逃犯的方向。朝云妈妈教过她怎么反制，要在岔路口故意留下矛盾的痕迹，要选星象紊乱的夜晚赶路，要在身上带艾草，萨满讨厌艾草的味道，说它会干扰通灵。

　　可惜她现在没有艾草。只有半块硬马肉，一囊水，一匹快累瘫的马，和一截磨尖的羊骨头。

　　“够了。”她对自己说，闭上眼睛。

　　睡意像潮水涌来。恍惚间，她听见马蹄声，很近，越来越近。她猛地睁眼，天已蒙蒙亮。不是梦，是真有马蹄声，从东北方向传来，大约二三里外。

　　忽兰弹起来，解缰绳，上马，动作一气呵成。她没往南跑，反而折向东南。那里有一片低矮的丘陵，长满半人高的针茅草，能藏人，也能绊马。

　　追兵出现在视野里时，太阳刚好从地平线探出个头。一共五人，清一色的黑马黑甲，马鞍旁挂着复合弓，腰间是弯刀。标准的鹰犬配置。为首的是个光头，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角，让他看起来像永远在笑。

　　他们发现了她的踪迹，马蹄印在晨露打湿的泥土上太明显了。光头抬手，五人同时勒马，下马查看。

　　忽兰伏在山丘后，透过草隙观察。太近了，能听见他们说话。

　　“……脚印深浅不一，马累了。”一个年轻的说。

　　“她没走直线。”光头蹲下来，用手指丈量马蹄印的间距，“往东南去了。耍小聪明。”

　　“萨满说，她身上有南边的气，会一直往南。”

　　“萨满还说我今年能娶三个老婆呢。”光头站起来，拍了拍手上的土，“你看见三个了吗？”

　　其余四人哄笑。

　　忽兰轻轻摸了摸母马的脖子。马不安地摆头，她捂住它的鼻子，示意安静。下面，光头已经重新上马。

　　“两人继续往南，到白河岔口等着。三人跟我追东南。”光头说，“记住，大汗要活的。射腿可以，别射要害。”

　　“万一她反抗……”

　　“那就卸点零件带回去。”光头咧嘴，那道疤扭曲起来，“大汗只说要活的，没说要完整的。”

　　五人分两路散去。

　　忽兰等他们走远，才松开捂马鼻的手。掌心全是冷汗。她调转马头，这次真的往南，但不是直线，而是沿着一条干涸的河床走。河床里满是砾石，马蹄踩上去声响小，也不留明显痕迹。

　　中午时分，她遇到了第一道真正的难关，一片开阔的草甸，宽约三里，毫无遮挡。穿过去，对面就是连绵的丘陵地带，容易藏身。但在这三里平地上，她就是活靶子。

　　忽兰下马，趴在地上听。远处有牧民的羊群叫声，顺着风飘来。她想了想，从鞍袋里掏出那半块马肉，撕下一小条，扔在河床出口处。然后解开马缰，用力拍在马臀上。

　　母马吃痛，嘶鸣一声冲了出去，径直跑向草甸。

　　与此同时，忽兰自己伏低身体，沿着河床边缘的灌木丛，向草甸西侧匍匐前进。速度很慢，手臂和膝盖被碎石硌得生疼，但这是唯一的机会，如果鹰犬在附近监视，他们会去追马，而忽略灌木丛里的动静。

　　果然，马冲出草甸不到百丈，东北角就响起马蹄声。两个黑点从丘陵后冒出，直扑母马而去。不是光头那队，是往南包抄的另一路。

　　忽兰屏住呼吸，继续爬。她能听见自己的心跳，咚，咚，撞着胸腔。

　　马被截住了。鹰犬之一甩出套马索，精准地套住马颈。母马挣扎，扬起前蹄，另一人从侧面逼近，用刀背猛击马腿。马哀鸣着倒下。

　　“马鞍袋是空的！”一人喊道。

　　“人跑了！搜！”

　　忽兰此时已经爬到草甸中段。她不敢再动，整个人贴在地面，借着半枯的草丛遮蔽身形。鹰犬在草甸上策马绕圈，马蹄几乎踩到她藏身的位置。她能看见马蹄铁上干涸的血迹，不知是谁的血。

　　“分头找！她跑不远！”

　　两人下马，开始徒步搜索。其中一个朝忽兰的方向走来，每一步都踩得草叶沙沙响。

　　忽兰的手摸向袖中的羊骨。尖端被她磨得极锐，在皮革上划过都能留下白痕。她计算着距离：十步，八步，五步……

　　那人停住了。弯腰，从地上捡起什么，是她故意扔下的一小条马肉。

　　“有东西！”他喊。

　　另一人凑过来：“肉？她扔下的？”

　　“调虎离山。人肯定往反方向跑了。”

　　两人迅速上马，朝草甸东侧追去。马蹄声渐远。

　　忽兰等了一会儿，确认他们不会回头，才爬起来。膝盖发抖，不知是累的还是吓的。她看向草甸中央，母马还倒在那里，腿可能断了，头却倔强地昂着，望着她。

　　她咬了咬牙，转身走进对面的丘陵。

　　傍晚，她在一条小溪边停下来喝水。水很凉，喝下去胃都缩紧了。食物只剩手指长的一点肉干，她分成三份，今晚一份，明早一份，明晚一份。

　　没有马了。接下来全靠两条腿。

　　她洗了把脸，水面上映出一张陌生的面孔，脏污，眼睛凹陷，嘴唇干裂，只有眼神还亮着，像埋在地底的炭火。朝云妈妈的脸在她记忆里已经有点模糊了，只记得那双总是带着忧色的眼睛。懿宁公主倒是清晰，临死前那个笑容，像玉器裂开前最后的光泽。

　　“往南走，忽兰。”

　　她甩甩头，捧起水又喝了一口。然后愣住了。

　　溪流对岸的泥滩上，有一串脚印。不是人的，是猫科动物的，但比野猫大得多，掌印浑圆，趾尖有很深的爪痕。足迹很新鲜，不超过半天。

　　猞猁。

　　而且是离群的、可能受伤的猞猁。足迹间距不均匀，有拖行的痕迹。忽兰想起小时候听过的故事，孤独的猞猁会跟着旅人走很远，不是因为想吃你，是因为它也在逃亡。

　　她站起来，顺着足迹往上游走。约莫半里地后，在一丛红柳后面找到了它。

　　一只幼崽，大概三四个月大，左前腿有一道深可见骨的伤口，像是被什么利器划的。它蜷在枯叶堆里，听见动静立刻弓起背，龇出乳牙，喉咙里发出威胁的呼噜声。但太虚弱了，连站起来都困难。

　　忽兰蹲下来，保持距离。幼崽的毛色是灰褐带斑点，耳尖有两撮标志性的黑毛，眼睛是琥珀色的，此刻因为恐惧和疼痛而瞳孔放大。

　　“我也在逃命。”她对它说，“没空照顾你。”

　　幼崽又呼噜了一声。

　　忽兰看了看伤口。化脓了，不处理的话，活不过三天。她叹了口气，从衣摆撕下一条相对干净的布，又从小溪里捞了些水苔，朝云教过，水苔能止血，还能吸脓。

　　她慢慢靠近。幼崽伤腿使不上力，僵在原地。忽兰动作尽量轻，用水苔清理伤口，脓血沾了一手，腥臭味冲鼻。幼崽疼得发抖，却没咬她，只是用那双琥珀眼睛死死盯着她。

　　包扎好，她退开，从最后的肉干里掰下极小一块，放在它面前。

　　“吃吧。吃完各走各路。”

　　幼崽嗅了嗅，迟疑片刻，还是叼起来吞了。然后它尝试站起来，踉跄一步，又倒下。忽兰摇摇头，起身准备离开。

　　走出十几步，回头。幼崽拖着伤腿，竟然跟了上来，见她回头，立刻停住，假装在看旁边的草丛。

　　忽兰笑了。这是逃亡以来第一次真正的笑。

　　“要跟就跟吧。”她说，“不过先说好，我自身难保。哪天追兵来了，我可顾不上你。”

　　幼崽当然听不懂。它只是继续跟着，一瘸一拐，但很坚持。

　　天色彻底黑下来。忽兰找了个岩缝过夜，幼崽挤在她脚边，身体微微发抖，不知是冷还是疼。她把它抱起来，放在膝上。很小的一团，肋骨根根分明。

　　“给你起个名字。”她摸着它耳尖的黑毛，“叫‘小犟’好了。又小，又犟。”

　　小犟呜咽了一声，像是同意。

　　夜空繁星如沙。忽兰靠岩壁坐着，怀里抱着受伤的猞猁幼崽，望向南方。黑暗中，地平线模糊不清，但她知道那里有什么，阴山，黄河，然后是陌生的、传说中的大胤。

　　更远处，也许还有别的。比如那个已经到了河套的大胤使团，那个能让□□暂时分心的议和。

　　也许还有一线生机。

　　她闭上眼睛。梦里没有追兵，没有血，只有一片望不到头的湖水，湖面上飞过一群雁，翅膀划开雾霭，飞向残月将落的天际。

　　而在地平线另一端，河套边城的驿馆里，一盏油灯亮到深夜。灯下，身着大胤官服的年轻人放下手中的密报，揉了揉眉心。

　　“北契王庭逃奴……公主旧物……”他低声自语，手指无意识地敲着桌案，“这潭水，比预想的还要浑啊。”

　　窗外，夜风掠过城墙，发出呜咽般的声响。